」王国应该举行一场盛宴。」

  正事说完之後,铁龙戈尔顿将前爪在地面上轻轻一放,提议道:「为皇帝的大胜与凯旋而庆贺。」

  「你这一仗打得漂亮,总得让所有人都有机会吼上两嗓子。」

  伽罗斯看了他一眼,轻轻颔首:「可以。」

  奥拉的士兵们需要一个理由来举杯狂欢,城中的子民也是。

  一场盛大的凯旋庆典,能让他们把皇帝的胜利变成自己的骄傲。

  戈尔顿没有多留,转身振翅,从高台俯冲而下,迅速远去。

  高台重归平静。

  红铁龙蹲坐下来,自光掠过自己的疆土。

  他的视线先向上移,在霍尔登的悬空城上停了一瞬,而後转向西方,落在被雷鸣之主统治的土地上。

  毫无疑问。

  他现在的心腹之患,是已经投向龙後怀抱的雷鸣之主拉莫瑞恩。

  「任由他把西部的反抗之火一簇一簇地掐灭,让他的斗志在扫清後方之後攀上巅峰,然後向我发起进攻,还是我主动出击,直接去找他?」

  伽罗斯在心中思索着。

  他不是意气用事的性格。

  在正常的局面下,伽罗斯从不会急於去解决某一个单独的隐患。

  时间总是站在他这一边。

  以他的成长速度,拖得越久,底蕴就越厚,优势就越大,拖下去,对他自己永远更有利。

  但现在局面有些不同了。

  一方面,拉莫瑞恩背靠五色龙後。

  神只的存在是一个无法用常理估量的变数。

  她的意志什麽时候会直接插手,以什麽方式插手,这些都是未知,稳妥起见,往後拖时间没有问题,但若能趁早把这个隐患拔掉,也是不错的选择。

  另一方面。

  更实际的因素是。烬灭形态很适合与风暴龙战斗。

  「蓝龙的战斗风格是远近皆攻,但整体更偏法系,风暴龙是蓝龙血脉的极致,这一点也不例外。」

  雷鸣之主与风暴龙的情报。

  在伽罗斯脑海中依次浮现。

  莱茵哈特之前和拉莫瑞恩交过手,根据那些信息基本可以判断,雷鸣之主的战斗风格确实稍偏向法系。

  他也擅长近战。

  但是,风暴龙近身搏杀时,主要依靠元素附魔和各种能量效应来堆叠破坏,不是靠纯粹的爪牙撕扯。

  「我的烬灭形态,物理抗性大幅降低,但魔法抗性几乎拉满了,用来对付拉莫瑞恩这种类型的敌人,正好是克制。」

  「胜率至少能增添一成。」

  红铁龙目露思索之色,在心中反覆权衡。

  这具烬灭之躯异变出来的时间不长,但经历了之前的战争,他已经掌握得相当熟练。

  而且它还没有被自身的适应进化所纠正,正处於最纯粹的巅峰状态。

  若是现在和风暴龙开战,那些能量攻击他几乎可以无视,甚至可以当作燃料吞下去,让自己越战越勇。

  他伫立在原地,任由高空的风吹过鳞甲。

  时间逐渐来到七天之後。

  王城已经很久没有这麽喧闹过了。

  城门从清晨起就大敞四开。

  各个种族的子民们把成桶的麦酒从地窖深处搬出来,也不在地面上滚动,直接用粗壮的臂膀扛起,迈着沉甸甸的步子走在石板路上,边走边炫耀着肌肉与力量。

  广场上,一张张长桌被陆续架起。

  烤全牛的油脂滴进下面的炭火里,每落一滴就起一朵橘黄色的火舌,发出滋滋的声响。

  肉香顺着街道往四面八方弥漫开来。

  钻进巷子深处,把平日里懒洋洋的猫犬小兽都勾了出来,它们焦躁地打转,偶尔仰头叫两声,想讨一口吃的。

  正午时分,盛宴正式开席。

  龙庭大殿的主厅里也已经堆满了食物。

  烤至金黄的整头凶兽,用香料腌渍後慢火炙成的巨象肋排,从沿岸运来的深海巨鱼,还有成桶的佳酿,一排排摆开。

  乐师在殿堂一角奏着轻快的曲调。

  舞者们舒展着娇美而不失力量的身姿,在音乐中穿梭旋转。

  伽罗斯蹲伏在主座之上。

  暗黑的鳞甲在灯火下泛着沉静的光泽,尾巴盘绕在身前。

  他面前摆着巨大的餐盘,上面除了肉食,还有闪亮的宝石和金属锭,按颜色和质地分开摆放,像一座小小的矿山,爪边的大号酒杯里盛的则是高浓度的黑油。

  他一向都是这麽吃的,侍者与眷属们早已见怪不怪。

  身下,奥拉王国的重要成员依次落座。

  戈尔顿占据着左手边的石座,距离伽罗斯的位置最近。

  宴会虽然刚开始不久,这头铁龙已经消灭了第三头烤牛,正把第四头拖到自己的盘子里。

  他直接用爪子撕开牛肉,连骨头一起嚼碎咽下去。

  进食的过程中,铁龙鳞甲因为满足而微微张开,露出下面颜色稍浅的皮膜,满眼都是幸福与满足之色。

  这一幕让伽罗斯现在有点怀疑。

  铁龙提议举办宴会的初衷,可能不是为了庆贺自己的胜利,更像是他自己想大快朵颐,急头白脸地放纵一顿。

  不过,戈尔顿这些年来付出的辛劳他看在眼里。

  这也无可厚非。

  在铁龙身旁,是一团烈火。

  颜色从炽白向外渐变为橘红,最後在边缘收束,勾勒出类人型的纤细躯干与四肢轮廓。

  洛瑟恩的火灵公主,也是戈尔顿的伴侣。

  她静静待在铁龙身侧,烈焰红唇轻抿着酒杯,里面盛的不是烈酒,而是一簇深蓝色的魔法火焰,火焰在杯中微微晃荡,映得她面部焰光轻轻雀跃,似乎在思考着什麽事情。

  伽罗斯的目光从铁龙身上移开,落在这团安静的火焰上。

  「艾琳娜公主,从人类之躯变成火元素生命,感受如何?」

  红铁龙问道。

  这位公主,是少数亲眼见证了他一路从青年龙成长为亚特兰之主的人类,或者说,曾经的人类。

  从她还在洛瑟恩王室的时候,到现在坐在奥拉王庭的宴席上。

  中间隔着太多事了。

  艾琳娜面部的焰光微微闪烁了一下,擡起头望向巨龙。

  「前所未有的好。」

  「人类的肉身有太多需要照顾的地方。」

  「睡眠、进食、伤病、衰老......每一个都是无法绕过的障碍,需要花大量时间在对抗自己的躯体上,留给真正重要之事的时间反而少得可怜。」

  她浅浅微笑了一下,「现在不需要了。」

  「这具身体不会疲倦,不会衰老,只要烈焰不灭,我就能一直存在下去,每一天都能用在想做的事情上。」

  伽罗斯说:「元素之躯,理论上拥有比巨龙还要漫长的生命。」

  火灵公主轻轻颔首:「漫长的生命意味着,我可以潜心钻研那些需要以百年为单位投入的东西,比如,我们先祖圣王留下的永生之术。」

  她研究圣王永生之术的事,伽罗斯是知道的。

  铁龙曾在汇报时提过。

  如今,洛瑟恩圣王创造出的圣灵是奥拉圣堂的一员,但本质上与英灵截然不同,只要洛瑟恩这座城市不灭,圣灵就不会死亡,而且会随着洛瑟恩的壮大而不断变强。

  这就是他永生之术的造物。

  但这份技术有重大的残缺,圣王没能解决关键的问题。

  艾琳娜的研究,正是想要把那些缺口补上。

  伽罗斯端起爪边的大号酒杯,他喝了一口,然後说:「奥拉会为你的研究提供支持。

  需要什麽,向戈尔顿提。」

  火焰摇曳,在面部构筑出微笑的轮廓。

  艾琳娜微微低头,说道:「我会的,另外,我需要阿芙拉女士的支持,有几个法术结构的问题,她的见解应该能帮上大忙。」

  另一边,安静端坐着的魔法之冠阿芙拉擡起头,先看了一眼主座上的红铁巨龙。

  伽罗斯给了她一个默许的眼神,她才转向火灵。

  「艾琳娜公主,我很乐意和你一起研究永生术。」

  「不如我们现在就聊聊?」

  艾琳娜点头。

  两者凑到了一块,很快就沉浸在讨论里,周围的喧譁被她们自动过滤掉了。

  红铁龙往口中塞了一把宝石,嘎嘣嘎嘣地咀嚼起来,他一边嚼着,一边把目光扫过大厅其他地方。

  暴食魔卡鲁蹲在更远一些的位置。

  他心无旁骛,满眼都是面前堆叠如小山丘的食物,吃东西的速度快得惊人,一盘子肉转眼就连骨带肉消失在他那张大嘴里,甚至没有察觉到来自龙主的注视。

  艾尔薇与拉塞尔坐在另一侧。

  察觉到龙主的目光移过来,他们同时回首,微微垂首表达敬意。

  另一边,莱茵哈特穿着浅蓝色的礼服,领口别着银色的胸针,正侧着身子与身边另一位人形宾客交谈。

  「在瑙西尔,有诗人形容过我,说我像龙一样勇猛。」

  精灵举起酒杯,与莱茵哈特轻轻一碰,「以前我欣然接受,觉得这是好话,现在我只想让他们换一种形容。」

  他身穿银白色轻甲,护肩和护腕上有细密的花纹。

  一头淡金色长发在脑後束成马尾,耳尖从发间探出,微微上翘,碰杯的动作豪迈又不失优雅,酒液在杯中晃动但没有洒出一滴。

  日曜大骑士,泰拉蒙德。

  他带着瑙西尔之前许诺的全部赏金,亲自来到了奥拉王国,正好赶上了这场盛宴。

  莱茵哈特笑出声来:「大骑士,你的诚实让我敬佩。」

  精灵抿了一口酒,视线落在人类天命身上,「莱茵哈特,来自亚特兰的冒险者,我在奥罗塔拉的时候就对你有所耳闻。」

  「不过说实话,当初听到消息说你成了巨龙的追随者,我是有些意外的。」

  「你为什麽愿意臣服在红皇帝的麾下?」

  话一出口,他意识到自己的问题在这样一个场合显得有些冒犯。

  他放下酒杯,又补充道:「请见谅,我总是忍不住自己的好奇,在瑙西尔,这个问题已经折磨我很久了。

  L

  莱茵哈特不以为意。

  他微微一笑,把酒杯搁在桌沿上。

  「除了我们奥拉的红皇帝,谁能一视同仁,让各个种族和谐共存、蒸蒸日上地发展?

  谁能带给亚特兰和平与繁荣?」

  他反问道。

  无论外界怎麽看待奥拉,事实是,奥拉麾下的诸国,刚开始被迫臣服时或许还存着小心思,但到现在,他们除了忠诚还是忠诚。

  「谁能想得到呢?」

  泰拉蒙德点了点头,感慨道,「现如今,整个贝尔纳多最和平的区域,居然位於巨龙的统治之下,说出去,其他物质界恐怕没几个人会信。」

  宴席进行到中途,乐师换了一首更舒缓的曲子。

  精灵向莱茵哈特点头致意,然後转身,穿过宴席桌之间的通道,朝主座走去。

  大殿里的目光随之聚拢过来。

  伽罗斯正享受着面前的食物。

  感知到精灵的接近,他的下颌停顿了一瞬,然後继续咀嚼,将口中的金属块碾碎咽下,垂下眼眸,望向来者。

  「伊格纳斯陛下,尊敬的赤帝苍星。」

  精灵站定,声音清朗,「请允许我代表瑙西尔,再次向您致以最崇高的敬意。」

  「南麓平原上,您的烈焰烧穿了兽人阵地,为正义与秩序而熊熊燃烧,盛亮如同烈阳。」

  伽罗斯微微点了一下头。

  精灵从腰间解下一只小巧的袋子。

  「除了已经交付过的陨石之外,这是帝国额外给您的答谢。」

  袋子解开,一枚银色镶金纹的徽章暴露在空气中,做工极精,上面刻着一轮满月。

  「圆月勳章,是瑙西尔帝国成立以来授予的最崇高荣誉之一。

  ,「在此之前,只有精灵获得过它。」

  泰拉蒙德的声音郑重,说道,「而现在,它属於一位真正的巨龙。」

  「您得到了瑙西尔的友谊,而且,凭此勳章,在不违背帝国原则的前提下,帝国将无条件为您提供一次支援,包括来自不朽者的支援。」

  一位龙裔侍者走上前,双手接过徽章,转身送到皇帝身前。

  伽罗斯用爪尖挑起徽章,低头看了看。

  徽章在巨龙利爪间显得格外小巧,犹如一粒沙砾,他把它翻了个面,看了看背面的铭文,一串古精灵语,是誓词之类的。

  「瑙西尔慷慨。」

  他说,「我会珍视这份友谊。」

  不过,他心底并没有真正重视这枚徽章。

  所谓的友谊和支援,说到底只是承诺。

  哪天若是奥拉与瑙西尔站在了对立面,这东西就只是一块好看的金属片,毫无价值。

  而且即便是现在,它的实际效用也很有限。

  瑙西尔与坎图姆的战争仍在继续,节节推进的同时也在节节消耗,哪能真的分出力量来支援他?

  别说不朽者了。

  连天命级别的支援都不一定来得了。

  「陛下。」

  精灵站直身体,话锋一转,「兽人的残部仍在赤脊山脉以南重整旗鼓,两位圣者尚存,也还有大量传奇级别的战力在集结。」

  「所以,瑙西尔希望能再次委托您,继续为帝国而战。」

  「帝国愿意拿出更多的筹码。」

  「领土、资源、珍藏的远古知识........只要我们有的,都可以谈。」

  伽罗斯看着精灵大骑士,微微摇头。

  「杀死神只化身的代价,比你看到的要沉重得多。」

  红铁龙不紧不慢的说道,「我确实站到了最後,但身体内部的损伤远超外界的想像,我需要休息,不宜再参与激烈的战争。」

  泰拉蒙德安静地站在原地,听完了。

  巨龙呼吸吞吐间带出的气息灼烈而饱满,每一次呼气都像一阵热风扫过大殿,旺盛得像一座活火山。

  刚才的话,显然只是拒绝的措辞。

  但他没有戳破。

  「我明白了。」

  精灵微微躬身,说道,「等陛下的伤势康复,可以随时通过这枚符文联络我,帝国的委托不会过期。」

  他从腕甲内侧取出一枚小型的符文石,递给身侧的龙裔侍者。

  随後,泰拉蒙德行了一个告别礼。

  「帝国之战还在继续,我身负军令,不能在此久留,感谢奥拉的盛情款待,这场盛宴的余温,会在我的记忆中长久燃烧。」

  伽罗斯点了点头,没有多留他:「希望瑙西尔能够取得最终的胜利。」

  「借您吉言。」

  精灵说完,向後退了几步,然後转身。

  他穿过大殿时,经过莱茵哈特身边,伸出手与人类轻轻握了一下,走到大殿门口时,泰拉蒙德的身体一闪,眨眼间便没了踪影。

  气氛没有被这个小插曲打断太久,很快就恢复了之前的热闹。

  大殿内乐声依旧,舞者们重新列队,换了另一支曲子。

  伽罗斯垂眸,望向被他放在身前的空间结晶。

  总共三颗陨石,被分别封存在三块空间结晶里,整整齐齐地摆在面前。

  这意味着三次机会,每一次都有概率直接异变出比现在更强大的形态,当然,也有概率得到失败的形态,得不偿失。

  巨龙的利爪拿起其中一块空间结晶,在爪间缓缓转动把玩。

  「仗着烬灭形态的克制,立即与拉莫瑞恩开战,还是通过异变搏一搏更强大的形态,或者等生命等级再往上升一升?」

  这些选择在脑海里反覆拉扯。

  伽罗斯向来偏爱稳妥的路,但这一次,不确定的因素太多了,时间不完全是他的朋友。

  他擡起头颅,望向亚特兰西部,陷入了沉思。

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