楚瑶蹲在战利品堆旁的动作顿了顿。

  晨雾未散的清晨,她指尖沾着血渍的密信被风掀起一角,墨迹晕开的“洛阳巡查使赵铁山“七个字,像淬了毒的针,“当啷“一声扎进刘昭瞳孔里。

  “这信......“她抬头时,额前碎发还沾着昨夜救火的草屑,“是从那个银甲副将怀里翻出来的。“

  刘昭的拇指无意识摩挲着刀柄。

  三天前砍郭偏将时,刀刃入喉的触感还残留在掌心——赵铁山?

  那个每月来矿区收税、总把“剿匪安民“挂在嘴边的巡查使?

  他想起半月前赵铁山带着二十个官差来矿上,说要“整顿治安“,却在他汇报矿难时捏着茶盏冷笑:“死几个贱民,也配劳烦本使?“

  “昭哥?“楚瑶见他攥刀的手背青筋凸起,轻轻碰了碰他胳膊。

  刘昭猛地回神,密信在指缝间发出细碎的响。

  他扫过信中“借剿匪之名,待西凉王破矿之日,当以三成矿银为贺“的字句,喉结滚动两下:“西凉王要吞矿区,赵铁山要分赃。“他突然抓住楚瑶手腕,“信里还说'着令眼线速报矿中虚实'——咱们中间有内鬼。“

  楚瑶的睫毛颤了颤。

  她望着刘昭眼底翻涌的暗潮,想起昨夜他蹲在篝火边擦刀,刀锋映着他紧绷的下颌线——自他统一矿区以来,这是头一回见他露出这种近乎噬血的狠劲。

  “去把柳娘和孙四喊来。“刘昭把密信塞进怀里,“大牛守着伤员,别让闲杂人等靠近。“

  半个时辰后,矿区最深处的石屋。

  刘昭闭着眼靠在石壁上,额角渗着细汗。

  古玉贴在胸口发烫,推演模拟器的蓝光在眼底流转——这是他第三次启动模拟。

  前两次模拟里,他分别假设账房老周、护矿队副头、甚至挑水的王婶是内鬼,结果都在24小时内被推翻。

  “再试一次。“他咬着牙,精神力如抽丝般被古玉吸走。

  这次模拟时间调到12小时,他看见:

  未时三刻,护矿队的陈三往东边林子里跑;

  申时,伙房的孙婶端着食盒进了柴房;

  酉时二刻,账房的赵德昌——那个被他赶走的老矿主侄子,摸着墙根溜进了马厩。

  “赵德昌?“刘昭猛地睁眼,额头的汗滴砸在石地上。

  三天前他清理旧矿主余党时,赵德昌跪在地上哭嚎“愿做牛做马“,他心软留了条命,让他去管粮仓。

  “柳娘,“他扯过桌上的茶碗灌了口,“去查赵德昌的底细。“又转向孙四郎,“今晚放风出去,说后日要把东仓的粮食运去河内。“

  孙四郎眼睛一亮:“引蛇出洞?“

  “对。“刘昭指节叩了叩桌面,“你带五个人押假粮车,车上装石头,盖层谷壳。

  大牛带十个兄弟埋伏在南坡,等送密信的人一露头就截住。“

  是夜,月隐云后。

  赵德昌缩在粮仓角落,耳朵贴着木门。

  外头巡夜的梆子声刚敲过三更,他摸出怀里的短刀——那是白天趁人不注意从战利品堆里顺的。

  “后日运粮去河内......“他念叨着刘昭故意说漏的话,手在发抖。

  三天前西凉王的信使塞给他半块虎符时,说“事成之后封你做副矿主“,可现在他只想把消息送出去换条命。

  他猫着腰溜出粮仓,刚拐过晒谷场,就被一截树桩绊了个踉跄。

  月光突然破云而出,照见他怀里鼓鼓囊囊的油纸包——里面是给西凉军的密信,还有半块虎符。

  “赵管事这是去哪儿?“

  低沉的声音从身后传来。

  赵德昌浑身剧震,转身就跑,可没跑两步就被人拦腰抱住。

  板斧的寒光在眼前一晃,李大牛的络腮胡几乎蹭到他鼻尖:“爷爷等你半夜了!“

  “我......我去茅房!“赵德昌挣扎着踢腿,油纸包“啪“地掉在地上,密信散了一地。

  李大牛弯腰捡起信,扫了眼落款的“西凉王“,板斧“当“地剁在他脚边:“还嘴硬?“

  天刚蒙蒙亮,矿区广场的老槐树下围满了人。

  赵德昌被捆在树干上,脸上青肿一片。

  刘昭站在石台上,手里举着那叠密信:“三天前西凉军打过来,有人给他们送粮道图;昨夜粮仓起火,有人往麦垛里泼了油——“他顿了顿,目光扫过人群,“就是他,赵德昌!“

  “放屁!“赵德昌吐了口带血的唾沫,“你说我是内鬼,有证据吗?“

  “证据?“刘昭冷笑一声,从怀里掏出半块虎符,“这是昨夜在你身上搜的,和西凉王使者的虎符能合。“他又举起另一张纸,“这是你上个月写给赵铁山的信,说'刘昭不过是个泥腿子,杀他易如反掌'。“

  人群里响起骂声。

  挑水的王伯吼道:“怪不得我儿子上次说粮仓少了半袋米,原来是你偷的!“

  赵德昌的脸白了。

  他望着刘昭眼里的冷光,突然想起三天前那个推演——当时他躲在马厩后偷听军情,以为没人发现,可刘昭现在说:“你以为躲在马厩后说话,我就听不见?

  你以为模拟里的事,我记不住?“

  “模拟?“人群里有人小声嘀咕。

  刘昭没解释。

  他盯着赵德昌发抖的嘴唇,继续道:“你以为赵铁山能保你?

  他和西凉王穿一条裤子,等咱们矿区被破,第一个砍的就是你这弃子!“

  赵德昌突然崩溃大哭:“我也是被逼的!

  赵铁山拿我娘的命威胁我......“

  “那你娘现在在哪儿?“楚瑶的声音从人群里传来。

  她抱着个布包挤到台前,打开来是具发黑的骸骨,“今早我去乱葬岗,在赵铁山上次'剿匪'的地方挖到的。

  你娘的银簪子还在这儿。“

  人群炸开了锅。李大牛的板斧重重剁在石台上:“杀了他!“

  刘昭抬手压了压。

  他望着台下攥着锄头、眼睛发红的矿工们,又看了看楚瑶怀里的骸骨,声音沉得像铁:“杀人简单,可咱们要让所有人知道——“他指向赵德昌,“背叛矿区的,就是这个下场!“

  日头升到头顶时,赵德昌被押去了矿坑。

  刘昭站在广场上,看着矿工们自发排成队列,突然觉得喉咙发紧——半个月前,这些人还缩在草棚里不敢抬头,现在眼里都有了火。

  “昭哥。“孙四郎擦着柴刀走过来,“张杨的部将回消息了,说愿意收咱们。“

  “整编的事你盯着。“刘昭扯了扯染血的衣襟,“骑兵营让大牛带,他那板斧砍马腿利索;斥候队找几个脚程快的,柳娘的药囊得配到每个小队。“他转头看向楚瑶,她正蹲在地上给王伯的孙子包扎伤口,发梢沾着草药汁,“物资调配你和瑶娘管,别让咱们的人再饿肚子。“

  众人应下,各自散去。

  刘昭靠在老槐树上,望着矿区外连绵的青山。

  风里飘来饭香,是伙房煮了新收的麦粥——这是他统一矿区后,矿工们第一次吃顿热乎饭。

  “头!“

  一声喊惊飞了树上的麻雀。

  刘昭抬头,看见个穿灰布短打的汉子站在路口,腰间别着个牛皮信袋。

  汉子见他望过来,大步走过来,从信袋里抽出封信:“小人是河内来的,张将军的亲笔信。“

  刘昭接过信。

  封皮上“张杨“二字力透纸背,拆开来看,第一行就是:“闻邙山有雄杰,某愿扫榻以待。“

  山风掀起信纸边角,刘昭望着远处正在训练的新兵,突然笑了。

  他把信揣进怀里,转身朝楚瑶走去——该准备启程了。
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