听雪堂外,寒风裹挟着细雪,将夜色渲染得愈发凝重。沈青澜屏息凝神,指尖紧扣匕首,耳力发挥到极致。那逼近的脚步声极其轻微,却带着训练有素的规律,绝非苑中寻常侍卫。

  是冲她来的?还是冲着梅知行那本笔记?

  她迅速将屋内灯烛尽数吹熄,只留内室隔间一丝微光,制造出已然安寝的假象。自己则隐匿于门后阴影中,如同蛰伏的猎豹。

  门外,原本假寐的那名内侍似乎也察觉异常,刚起身欲查看,就听“噗”一声闷响,似有利刃入肉,接着便是重物倒地的声音。另一名守在门外的内侍厉声喝问:“什么人?!”话音未落,便被兵刃交击的锐响打断!

  厮杀声短暂而激烈,不过几息便归于沉寂。浓重的血腥气透过门缝弥漫进来。

  沈青澜心沉如水。看守她的内侍显然已被解决,来的究竟是敌是友?

  “吱呀——”一声,房门被轻轻推开一道缝隙。一道黑影闪入,动作迅捷如风。借着隔间透出的微光,沈青澜看清来人穿着一身与夜色融为一体的夜行衣,脸上覆着黑巾,只露出一双锐利如鹰的眼眸。

  那人目光迅速扫过空无一人的外间,随即精准地投向沈青澜藏身的阴影方向,压低声音,语速极快:“沈姑娘莫惊,属下奉殿下之命,特来接应。苑中有变,请姑娘即刻随我转移!”

  是靖王府的暗卫?沈青澜心中稍定,但并未立刻现身,而是冷静反问:“口令?”

  那黑衣人明显一怔,眼中闪过一丝不易察觉的慌乱,随即强自镇定道:“事态紧急,来不及……”

  就是这一瞬间的迟疑,让沈青澜断定此人绝非萧景玄派来之人!萧景玄行事周密,既派暗卫来接应,绝无可能不约定暗号口令!

  她不再犹豫,手腕一翻,匕首带着寒光直刺对方咽喉!同时身形疾退,撞向身后窗户。

  那黑衣人没料到她会突然发难,仓促间侧身避过要害,匕首划破了他肩头的衣衫。他眼中凶光毕露,低吼一声:“拿下她!”

  霎时间,又有两道黑影从门外扑入,直取沈青澜!

  靖王府·惊闻变故

  靖王府内,萧景玄正与几位心腹将领商议军务,顾昀神色凝重地快步闯入,甚至来不及行礼。

  “殿下!上阳苑急报!一炷香前,有不明身份的刺客潜入,目标是听雪堂!我们的人与他们交了手,对方身手狠辣,像是训练有素的死士!沈姑娘……暂时下落不明!”

  “哐当!”萧景玄手中的茶盏瞬间粉碎,滚烫的茶水溅上衣袍也浑然不觉。他猛地站起身,周身杀气四溢,书房内的温度仿佛骤然降至冰点。

  “下落不明?”他一字一顿,声音冷得骇人,“苑内我们的人呢?梅知行呢?”

  “我们的人正在全力搜寻沈姑娘,并与刺客周旋。梅先生那边暂无动静,似乎并非他们的首要目标。”顾昀语速飞快,“另外,王德海暗中递出消息,那些看守沈姑娘的内侍,并非苑监所指派,而是今日清晨持宫中手令临时调来的!”

  宫中手令?萧景玄眼中寒芒暴涨。是王党狗急跳墙,还是齐王终于按捺不住?亦或是……宫中那位的试探?

  “传令玄甲卫,即刻封锁上阳苑所有出入口,许进不许出!调一队精锐,随本王亲赴上阳苑!”萧景玄声音斩钉截铁,不容置疑,“另外,将我们掌握的、关于王璟与黑云寨以及之前漕运旧案的关键证据,立刻呈送御前!本王倒要看看,是谁先沉不住气!”

  他要知道,是谁敢动他萧景玄要护的人!既然水已浑,那便索性搅个天翻地覆!

  上阳苑·生死追逐

  沈青澜撞破窗户,落入院中积雪,就地一滚,卸去力道。冰冷的雪沫沾了满身,她却感觉不到丝毫寒意,只有心脏在胸腔里狂跳。

  三名刺客紧随其后跃出,呈品字形向她包抄而来,刀锋在雪光映照下泛着幽蓝的寒光,显然是淬了毒!

  沈青澜心知硬拼绝无胜算,她凭借对地形的熟悉,转身就往梅林深处跑去。梅枝嶙峋,在夜色中如同鬼影,恰好能阻碍追兵视线。

  然而刺客速度极快,眼看就要追上。就在此时,斜刺里忽然闪出两道身影,手中兵刃直取追兵后心!

  “铛!铛!”金铁交鸣之声在寂静的梅林中格外刺耳。是靖王府的暗卫终于赶到!

  “沈姑娘,往西侧角门方向走!”一名暗卫格开刺客的刀,急声喝道。

  沈青澜毫不迟疑,立刻转向。身后传来激烈的打斗声和闷哼声,显然双方都已拼尽全力。

  她拼命奔跑,肺部因吸入冷空气而刺痛不已。就在西侧角门隐约在望时,前方黑暗中,竟又出现了两名持刀的黑衣人,堵住了去路!

  前有堵截,后有追兵!沈青澜瞬间陷入绝境!

  她握紧了匕首,目光扫过四周,最终落在角门旁那株光秃秃的老槐树上。别无选择!

  她猛地冲向老树,借助奔跑的冲力,脚尖在粗糙的树干上连点,竟险险攀上了一人多高的枝桠。追兵没料到她有此举动,动作稍滞。

  就在这电光火石之间,角门忽然从外面被一股巨力撞开!一道玄色身影如同疾风般卷入,剑光如匹练般扫向那两名堵门的黑衣人!

  剑势凌厉无匹,带着摧枯拉朽的力量!那两名黑衣人举刀格挡,却连人带刀被震飞出去,撞在墙上,生死不知。

  “青澜!”萧景玄的声音带着一丝不易察觉的颤抖,他抬头,看向树杈上那个单薄却倔强的身影。

  沈青澜看着他,看着他眼中毫不掩饰的焦急与后怕,一直紧绷的心弦骤然一松,险些脱力栽下。

  萧景玄足尖一点,身形腾空,稳稳地将她从树上揽入怀中,落回地面。他的手臂坚实有力,带着令人安心的温度。

  “没事了。”他低声在她耳边说道,声音已然恢复沉稳,但揽着她的手臂却收得极紧。

  这时,顾昀带着大批玄甲卫涌入,迅速控制住场面,与残余的刺客战作一团。

  “留活口!”萧景玄冷声下令,目光如冰刃般扫过那些负隅顽抗的刺客。

  宫中·暗流骤起

  几乎是同一时间,皇宫乾元殿内,永和帝看着龙案上刚刚由靖王府心腹御史呈递上来的、关于王璟与黑云寨匪类往来、以及涉及多年前漕运旧案的累累证据,脸色阴沉得能滴出水来。

  证据翔实,脉络清晰,直指王璟贪墨敛财、勾结不法,甚至暗示其与当年沈文渊“科举泄题案”亦有牵连。

  “好!真是朕的好臣子!好舅兄!”永和帝猛地将一卷证词摔在地上,胸膛剧烈起伏。王党近年来势力膨胀,他并非不知,却没想到竟到了如此地步!更让他心惊的是,萧景玄选择在此刻将这些证据抛出,其用意……耐人寻味。

  就在这时,殿外内侍急报:“陛下,靖王殿下紧急求见!言上阳苑遭不明刺客潜入,欲对羁押之沈氏不利,殿下已调兵封锁苑囿,亲自前往处置!”

  永和帝瞳孔微缩。上阳苑?刺客?沈氏?这一切串联起来……

  他看了一眼案上的证据,又想到近日朝堂纷争,以及几个儿子之间的暗潮汹涌,眼中闪过一丝疲惫与深深的忌惮。

  “传朕口谕,”他沉默片刻,缓缓开口,“着靖王全权处理上阳苑事宜,务必查明刺客来历。另,吏部侍郎张启明、王璟等相关人等,即日起停职禁足府中,等候审查!”

  他没有立刻下重手处置王党,但停职禁足,已是态度鲜明的敲打。同时,将上阳苑之事交由萧景玄全权处理,亦是一种默许和平衡。

  尾声·迷雾重重

  上阳苑内的厮杀很快平息。刺客见事不可为,或被当场格杀,或咬破口中毒囊自尽,竟未留下一名活口。

  萧景玄站在听雪堂外,看着手下清理现场,面色冷峻。这些死士,身上没有任何标识,所用兵刃也极为普通,查不到来源。

  “殿下,是属下护卫不力!”负责苑内安全的暗卫首领跪地请罪。

  萧景玄摆了摆手,目光投向不远处沉寂的梅林方向:“加强戒备,尤其是梅先生那里。另外,查清楚那些持宫中手令的内侍,手令究竟出自何处!”

  他走到沈青澜面前,看着她略显苍白的脸,语气放缓:“受惊了。”

  沈青澜摇了摇头,将从木桶夹层中取出的那本旧书递给他,低声道:“这是在库房找到的,梅先生的笔记,里面……或许有重要线索。”

  萧景玄接过,指尖触及书页,目光微凝。他自然认得梅知行的笔迹。

  “此地不宜久留,”他沉吟道,“我会安排你换个更安全的地方。”

  “不,”沈青澜却抬起头,目光坚定,“我若此刻离开,反而显得心虚,也会打草惊蛇。他们既然未能得手,短时间内应不敢再轻举妄动。我留在这里,或许更能看清,到底是谁在背后操控这一切。”

  萧景玄看着她清澈而坚定的眼眸,终是点了点头:“好。我会加派一倍人手,护你周全。”他顿了顿,声音低沉,“青澜,局势愈发复杂,你我要更加小心。”

  沈青澜微微一笑,那笑容在清冷的雪光下,带着一种看透世事的通透与坚韧:“我知道。从决定与你并肩的那一天起,我便已做好准备。”

  夜色渐退,天边泛起鱼肚白。上阳苑经历了一场惊心动魄的夜袭,看似恢复了平静,但所有人都知道,这平静之下,是更加汹涌的暗流。刺客的来源,宫中的手令,梅知行的笔记,王党的反扑,齐王的动向……如同一张巨大的网,正在缓缓收紧。

  而执棋之人,已然亮剑。
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