山匪是半夜摸过来的。

  领头的是个独眼,脸上有道从眉骨划到下巴的疤,在火把光下像条蜈蚣。他带着二十来号人,埋伏在营地西侧那片乱石堆后面,已经蹲了半个时辰。

  “老大,看清楚了。”一个瘦猴似的探子溜回来,压低声音,“就百来号流民,窝棚搭得乱七八糟,值夜的就两个人,这会儿正打盹呢。”

  独眼舔了舔干裂的嘴唇,眼中闪过贪婪的光。这几天他们一直在西郊流窜,抢过三个小营地,每次都是趁夜突袭,砍翻几个守夜的,剩下的人就吓破胆了。流民手里多少有点藏着的粮食、铜钱,运气好还能捞几个女人。

  “还是老规矩,”他抽出腰间的鬼头刀,“冲进去先杀人立威,抢了东西就往北边林子里撤。动作要快,天亮前必须撤干净。”

  二十几个山匪猫着腰,像一群夜行的野狗,悄无声息地靠近营地最外围的窝棚。

  他们不知道的是,就在五十步外的一处断墙后,三双眼睛正冷冷地看着这一切。

  璟言、赵铁柱、老耿。

  “公子料得真准。”老耿低声说,手里已经搭上了一支箭,“这帮杂碎,专挑后半夜动手。”

  璟言没说话。他下午巡视营地时,发现西边乱石堆有新鲜的脚印和排泄物,就猜到会有这一出。这些天营地炊烟不断,又在训练队伍,早就被附近的牛鬼蛇神盯上了。

  “按计划来。”他简单说了一句,转身隐入黑暗。

  独眼带着人摸到第一个窝棚外,正要举刀劈开那扇破木板门,忽然觉得脚下一绊——

  “哗啦!”

  黑暗中猛地弹起几根削尖的竹竿,狠狠扎进最前面两个山匪的小腿!惨叫声瞬间划破夜空!

  几乎是同时,营地四面八方响起了铜锣声!

  “当当当——!”

  急促的锣声里,窝棚的门突然全部打开,但冲出来的不是惊慌失措的流民,而是手持单刀、列成三排的护卫队队员!他们动作整齐得吓人,第一排蹲下,第二排半跪,第三排站立,所有人刀尖前指,在火把光下形成一片冷森森的刀林!

  独眼愣住了。这他娘的是什么流民营地?这分明是军队!

  “放箭!”黑暗中传来一声厉喝。

  不是从正面,是从两侧!三十张弓同时发射,虽然准头稀烂,但这么近的距离,又是齐射,瞬间就有五六个山匪中箭倒地!

  “有埋伏!撤!”独眼反应极快,转身就往回跑。

  可他们来时的路已经被堵死了。王石头带着二十个人,手持削尖的竹矛,列成一道简易的枪阵,死死封住了退路。

  山匪们慌了。他们打过顺风仗,抢过软柿子,但从来没遇到过这种阵仗——对方不但有准备,而且阵型严整,令行禁止!

  “别乱!跟我冲出去!”独眼挥舞着鬼头刀,朝枪阵最薄弱的地方扑去。他算看出来了,这些拿竹矛的汉子虽然站得整齐,但眼神里还有怯意,只要冲垮一点,整个阵型就垮了。

  就在他即将撞上枪阵的瞬间,侧面突然闪出一道黑影。

  那黑影速度极快,手中一道寒光横扫而来!独眼本能地举刀格挡——

  “铛!”

  金属交击的巨响震得他虎口发麻!借着火把光,他终于看清了——那是个年轻人,手里握着一把造型古怪的短柄铁铲,铲刃在夜色中泛着幽蓝的光。

  正是璟言。

  “你们是哪条道上的?”独眼一边后退一边厉声问,想拖延时间找破绽。

  璟言根本不答话,脚下发力,工兵铲再次劈来!这次是斜劈,角度刁钻,直取独眼握刀的手腕!独眼仓促变招,鬼头刀向上撩起,想架开这一铲,却没想到工兵铲在半空中突然变向,改劈为戳,铲尖如同毒蛇吐信,直刺他咽喉!

  “噗!”

  铲尖刺入皮肉的声音闷而短促。独眼瞪大那只独眼,难以置信地看着插在自己喉咙上的铁铲,想说什么,却只涌出一口血沫,仰面倒下。

  首领一死,剩下的山匪彻底崩溃了。有人跪地求饶,有人想拼命突围,但护卫队已经完成了合围。三排刀手步步紧逼,两侧弓箭手不断放箭,虽然箭矢稀疏,但每一支都带着死亡的威胁。

  “放下兵器!跪地不杀!”赵铁柱的破锣嗓子在夜空中炸响。

  “跪地不杀!跪地不杀!”护卫队齐声高喊,声浪一浪高过一浪。

  剩下的十二个山匪互相看看,终于有人“哐当”扔掉了手里的刀。一个,两个,越来越多。最后所有人都跪下了,浑身发抖。

  战斗从开始到结束,不到一炷香时间。

  护卫队这边,只有三个人受了轻伤——一个被流矢擦破胳膊,两个在围剿时被垂死反抗的山匪划破了皮。而山匪这边,死了八个,包括独眼,剩下的十二个全被生擒。

  天色微亮时,营地中央的空地上燃起了十几支火把。所有流民都被惊醒了,围在外圈,看着场中那些跪成一排、五花大绑的山匪,又看看列队站在璟言身后的护卫队。

  队伍站得笔直。虽然很多人脸上还有血污,握着刀的手还在微微颤抖,但眼神不一样了——那是打过仗、见过血的眼神,是知道自己能赢的眼神。

  璟言走到那些山匪面前,一个个看过去。都是些面目狰狞的汉子,有的脸上有刺青,有的缺耳朵,一看就是积年的悍匪。

  “谁派你们来的?”他问。

  没人说话。一个满脸横肉的汉子啐了一口血沫:“要杀就杀,废什么话!”

  璟言点点头,对赵铁柱说:“拉下去,分开审。”

  审问过程很快。这些山匪本来就不是什么硬骨头,刀架在脖子上,很快就有人招了——他们是北边黑风寨的余孽,城破时寨子被金兵剿了,逃出来二十几个人,一直在西郊流窜作案。盯上这个营地,是因为听说这里“有粮、有药、还有女人”。

  “黑风寨?”老耿皱眉,“那寨子我知道,原来有百十号人,专劫过往商队。城破后确实散了,没想到残部流窜到这儿来了。”

  璟言没说话。他走到那个招供的山匪面前,蹲下身:“你们老巢在哪儿?”

  “在……在北边五里外的山神庙。”山匪战战兢兢,“就剩十几个人看家,老弱病残都有。”

  “带路。”

  半个时辰后,璟言带着三十个护卫队员,在山匪的带领下摸到了山神庙。那庙破败不堪,里面果然还有十三个山匪家属——五个老弱,八个妇孺,正围着快要熄灭的火堆发愁。

  看到璟言他们冲进来,这些人都吓傻了,跪了一地哭求饶命。

  璟言让队员搜查了整个破庙,只找出不到二十斤发霉的粟米,几件破烂兵器,还有一些抢来的布匹首饰。

  “公子,这些人怎么处置?”王石头问。

  璟言看着那些瑟瑟发抖的老弱妇孺,沉默了很久。按这个时代的规矩,匪属也是匪,要么杀,要么卖为奴。

  “愿意跟我们走的,带回营地。”他最终说,“不愿意的,发两斤米,让他们自寻生路。”

  最后,十三个匪属全都选择了跟着走——这世道,离开人群就是死。

  回营地的路上,太阳已经升起来了。晨光洒在护卫队身上,把他们的影子拉得很长。队伍走得很安静,但每个人胸膛都挺得比以往更高。

  这一仗,他们赢了。赢得干净利落,赢得几乎零伤亡。

  更重要的是,他们信了——信了璟公子那套“怪规矩”真的管用,信了自己手里的刀真的能保护身后的人。

  回到营地时,所有流民都涌出来迎接。他们看着护卫队押回来的俘虏和缴获的物资,又看看那些垂头丧气的山匪家属,眼神从恐惧变成了敬畏,最后变成了某种炽热的东西。

  那是对强者的崇拜,对安全的渴望。

  当天下午,璟言在营地中央召开了一次全体大会。

  “今天这一仗,”他站在那块青石上,声音平静,“打出了咱们的威风,也打出了咱们的规矩。”

  他让人把缴获的物资全部摆在前面——那些发霉的粟米,破烂的布匹,还有几件金银首饰。

  “按规矩,一切缴获归公。”璟言说,“但这些首饰,是山匪抢来的不义之财。王石头——”

  “在!”

  “你带几个人,明天去附近打听,看看是谁家被抢的。能找着苦主的,还回去。找不着的,留着充公。”

  人群里响起一片低低的惊叹声。这年头,抢到手的东西还有还回去的?

  “至于这些粮食,”璟言指了指那堆发霉的粟米,“虽然霉了,但晒晒还能吃。从今天起,营地里六十岁以上的老人、十岁以下的孩子,每天中午加一碗粥。”

  这话说完,人群静了一瞬,然后爆发出欢呼声。几个白发苍苍的老人当场就跪下了,老泪纵横。

  赵铁柱站在璟言身后,看着这一切,心里那点最后的疑虑彻底消散了。他带过兵,知道什么叫“得人心”。璟公子这套,看着邪性,实则高明——仗要打,人心更要聚。

  傍晚时分,顾清风来了。

  他是单独来的,没带随从,就像个寻常访友的老书生。看到营地里的景象时,他眼中闪过一丝讶异——才几天工夫,这里已经不像个流民营地,倒像个初具规模的村寨了。

  “听说璟兄弟昨夜打了场漂亮仗。”顾清风笑道。

  “小打小闹。”璟言请他进破庙坐,“顾社长今天来,不是为了夸我吧?”

  顾清风收敛了笑容,从袖中取出一张纸条:“两件事。第一,义安坊刘疤子那边,社里已经打点好了,他暂时不会动你。但条件是——你营地的‘神医’名号,得借他用用。”

  “什么意思?”

  “他手下有几个人得了瘟病,想请你去治。”顾清风顿了顿,“这是个试探。治好了,他暂时不会找你麻烦。治不好……或者你不去,他就有借口动手了。”

  璟言接过纸条,上面写着时间地点:明日巳时,义安坊东头粮仓。

  “第二件事呢?”

  顾清风眼神变得凝重:“金兵在城西增兵了。探子回报,至少多了一千骑。看架势,最迟十天,西城必破。”

  破庙里静了下来。远处传来护卫队操练的号子声,整齐,有力,带着初生牛犊不怕虎的朝气。

  但十天……太短了。

  “清水河滩,”顾清风看着璟言,“你得尽快拿下来。那里,可能是西郊最后一块能守的地方。”

  璟言点点头。他走到破庙门口,望着南方——那是清水河的方向。

  系统界面在脑海中浮现。“锋芒初露”的倒计时还剩五天。

  五天之内,他必须拿下河滩地,建立起真正的据点,然后……去完成那个猎杀金兵军官的任务。

  而明天,他还要先去义安坊,会一会那个吃人不吐骨头的刘疤子。

  夜风渐起,带着深秋的寒意。

  初战告捷军心振,然前路荆棘密布。这刚刚凝聚起来的力量,能否在接踵而至的危机中,杀出一条生路?

  (第三十七章 完)
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