山匪覆灭的消息，像野火燎原般在西郊传开了。
起初只是几个在附近拾柴的流民，远远看见营地外那排用木杆挑着的首级——独眼那颗脑袋挂在最中间，那只独眼至死还圆睁着，只是没了神采，在风里晃晃悠悠。
消息一传十，十传百。到晌午时分，整个西郊废墟区都知道了：那个姓璟的年轻人，一夜之间灭了黑风寨余孽二十多人，自己这边几乎没伤着人。
流言在传递中不断变形。有人说璟公子是天上的武曲星下凡，一个人就砍了八个山匪；有人说他手下的兵会妖法，能让箭拐着弯射人；更夸张的是，有人说看见璟公子作法请来了天兵天将，那些山匪是被雷劈死的。
但不管怎么传，核心意思是一样的——西郊这片地界，出了个狠人。
第一个找上门来的是个瘸腿老汉，姓孙，带着七八个拖家带口的流民。他们原来在北边一个被溃兵洗劫过的村子里苟活，听说这边有个“不抢百姓、还给饭吃”的营地，就拄着拐杖一路寻来了。
“璟公子，”孙老汉一进营地就跪下了，老泪纵横，“求您收留我们这几口人。我们什么都能干，种地、打铁、编筐……只要给口吃的，让我们干什么都行！”
璟言亲自把老汉扶起来，让赵铁柱带他们去登记——这是新定的规矩，所有投靠的人都要登记姓名、籍贯、有何手艺。然后按人头分给一碗稠粥，安排住处。
孙老汉捧着那碗实实在在的粥时，手抖得差点洒了。他身后的妇人孩子更是连碗底都舔得干干净净。
第二个来的是一伙人。十三个青壮汉子，领头的叫陈大膀，原是个码头扛活的苦力，城破后带着一帮兄弟在废墟里刨食。他们不像孙老汉那样怯懦，进营地时虽然也恭敬，但眼神里带着审视。
“璟公子，”陈大膀抱了抱拳，说话直来直去，“听说您这儿讲规矩，也讲公平。我们兄弟十三人，别的没有，力气管够。您要是看得上，我们跟您干。但有个条件——”
他顿了顿，目光炯炯：“咱们兄弟要在一处，不受人欺，也不欺人。每顿的饭，得让我们吃饱。”
这话说得有些冲，旁边几个护卫队员脸上已经露出不忿之色。璟言却笑了。
“在我这儿，”他说，“守规矩的，饭管饱。不守规矩的，一粒米也别想多拿。”他指了指正在远处训练的护卫队，“看见了吗？我的规矩就三条，做得到，欢迎。做不到，门在那边。”
陈大膀盯着璟言看了半晌，忽然咧嘴笑了：“成！就冲公子这份敞亮，我们跟您干了！”
第三个来的，就有些意思了。
是个穿着半旧绸衫的中年人，自称姓周，是南边“太平坊”的话事人。太平坊是西郊少数几个还有活人聚居的里坊之一，据说里面有百十户人家，自己组织起来抵抗溃兵和流匪，勉强维持着秩序。
周先生被请进破庙时，先打量了一圈——墙上挂着缴获的山匪兵器，地上铺着新编的草席，角落里整整齐齐码着柴火。虽然简陋，但井井有条。
“璟公子少年英雄，周某久仰了。”他说话文绉绉的，带着读书人那种迂回的客气，“昨日闻公子剿灭黑风寨悍匪，为民除害，实在是大快人心。”
璟言请他坐下，让小蝶倒了碗热水：“周先生过奖。不知今日前来，有何指教？”
“指教不敢当。”周先生搓了搓手，脸上堆起笑容，“是这样……我们太平坊呢，虽说是抱团取暖，但也颇有些难处。一来缺粮，二来缺药，三来……坊里青壮不多，防务上总是捉襟见肘。”
他顿了顿，观察着璟言的脸色：“听闻公子这里，既有粮，又有药，更有一支能战的队伍。周某斗胆，想与公子结个善缘——咱们互通有无，守望相助，如何？”
话说得好听，但意思很明白：想搭上线，占点便宜。
璟言没立刻答应，也没拒绝，只说：“周先生说得在理。只是我这营地初建，自己尚且艰难，恐怕……”
“明白，明白。”周先生连忙说，“不白要公子的东西。我们坊里有些妇人善织布，也有些老匠人会打铁。公子若需要什么，尽管开口。”
两人又客套了几句，周先生留下两匹粗布作为“见面礼”，告辞走了。
老耿从庙后转出来，啐了一口：“这老狐狸，空手套白狼来了。”
“他知道咱们缺什么。”璟言摩挲着那两匹粗布，布料粗糙，但厚实，正是营地眼下需要的，“布匹，铁器，还有工匠——这些都是咱们没有的。”
“公子真要跟他们交易？”
“为什么不？”璟言反问，“他用咱们缺的，换咱们多的。公平买卖，各取所需。”
赵铁柱却有些担心：“公子，咱们的名声传得太快了。今天来的是求投靠的、谈买卖的，明天来的，就未必是善茬了。”
这话没说错。
第四批访客在傍晚时分到了。只有三个人，但骑着马——这在如今的西郊是极奢侈的事。为首的是个满脸横肉的胖子，穿着锦缎袍子，袍角却沾满泥污，看起来不伦不类。
“璟公子是吧？”胖子下马，大咧咧地一拱手，“我姓刘，义安坊的。咱们坊主听说公子是个人物，特意让我来请——明日巳时，坊里备了薄酒，请公子务必赏光。”
他说“请”字时，眼睛却盯着璟言身后那些正在操练的护卫队员，目光里带着掂量。
来了。璟言心中冷笑，面上却不动声色：“刘管事客气。只是营地事务繁杂，实在走不开。坊主的美意，心领了。”
刘胖子的笑容淡了些：“璟公子，坊主在西郊这片地界，说话还是管点用的。您这样……不太好吧？”
话里已经带上了威胁。
破庙里的气氛瞬间紧张起来。王石头等几个护卫队员已经悄悄按住了刀柄。
璟言却笑了：“刘管事误会了。我不是不给坊主面子，实在是——明天我已经答应了别人，要去清水河滩‘讲道理’。要不这样，后天，后天我一定登门拜访。”
刘胖子脸色变了变。清水河滩那两伙溃兵，义安坊也打过主意，但因为离得远，一直没顾上。现在听璟言这意思，是要去抢地盘了？
“既然公子有事，那便后天。”他拱了拱手，翻身上马，“坊主说了，他很想交公子这个朋友。希望公子……好自为之。”
三人策马离去，扬起一路烟尘。
赵铁柱看着他们的背影，眉头紧锁：“公子，这是最后通牒了。”
“我知道。”璟言转身往营地深处走去，“所以清水河滩，咱们必须明天就拿下来。有了那块地，咱们才算真正在西郊站稳脚跟。”
夜幕降临时，营地里点起了更多的篝火。新投靠的孙老汉一家被安排在了最暖和的窝棚里，陈大膀那十三个人则被编入了护卫队，和原来的队员一起值夜、训练。整个营地人口突破了三百，护卫队也扩充到了一百二十人。
破庙里，璟言摊开顾清风送来的西郊地图。清水河滩像一块不规则的玉佩，镶嵌在河道拐弯处。东边是十七户农户搭的草棚，西边被两伙溃兵占据——一伙占着上游的磨坊废墟，一伙占着下游的河神庙。
“王石头。”璟言点了点地图，“明天你带三十人，从东边绕过去，堵住农户那边的路——不是要打他们，是别让他们卷进来。”
“陈大膀。”他又看向新来的汉子，“你带二十人，守住下游，别让河神庙那伙人跑了。”
“剩下的人跟我，直取磨坊。”
老耿一直在旁边听着，这时忍不住问：“公子，那两伙溃兵加起来有十六个人，都是打过仗的老兵。咱们虽然人多，但真打起来……”
“谁说我要打？”璟言抬起头，眼中闪过一丝冷光，“我是去讲道理的。”
夜深了，营地渐渐安静下来。只有巡逻队员的脚步声，和远处偶尔传来的野狗吠叫。
破庙里，璟言一个人坐着，望着跳动的油灯火苗。
名声，就像这火苗。能照亮前路，能带来温暖，也能引来飞蛾，甚至……引来扑火的疯子。
他现在有了粮，有了药，有了一支初具规模的队伍，还有了越来越多的投靠者。但这一切都像建在流沙上的城堡——看起来坚固，一场大浪就能冲垮。
清水河滩是第一步，义安坊是第二步，而那个猎杀金兵军官的任务……是必须跨过去的坎。
窗外忽然传来极轻微的响动，像是瓦片被踩了一下。
璟言眼神一凛，手已经按在了工兵铲上。但响动只一下，就再没声息了。
他缓缓松开手，嘴角却勾起一抹冷笑。
看来，有些“朋友”，已经等不及要看看，他这座新起的“城堡”，到底结不结实了。
名声如刃，可斩荆棘，亦能伤己。这刚刚点燃的火焰，能否在即将到来的狂风暴雨中，愈燃愈烈？
（第三十八章 完）
起初只是几个在附近拾柴的流民，远远看见营地外那排用木杆挑着的首级——独眼那颗脑袋挂在最中间，那只独眼至死还圆睁着，只是没了神采，在风里晃晃悠悠。
消息一传十，十传百。到晌午时分，整个西郊废墟区都知道了：那个姓璟的年轻人，一夜之间灭了黑风寨余孽二十多人，自己这边几乎没伤着人。
流言在传递中不断变形。有人说璟公子是天上的武曲星下凡，一个人就砍了八个山匪；有人说他手下的兵会妖法，能让箭拐着弯射人；更夸张的是，有人说看见璟公子作法请来了天兵天将，那些山匪是被雷劈死的。
但不管怎么传，核心意思是一样的——西郊这片地界，出了个狠人。
第一个找上门来的是个瘸腿老汉，姓孙，带着七八个拖家带口的流民。他们原来在北边一个被溃兵洗劫过的村子里苟活，听说这边有个“不抢百姓、还给饭吃”的营地，就拄着拐杖一路寻来了。
“璟公子，”孙老汉一进营地就跪下了，老泪纵横，“求您收留我们这几口人。我们什么都能干，种地、打铁、编筐……只要给口吃的，让我们干什么都行！”
璟言亲自把老汉扶起来，让赵铁柱带他们去登记——这是新定的规矩，所有投靠的人都要登记姓名、籍贯、有何手艺。然后按人头分给一碗稠粥，安排住处。
孙老汉捧着那碗实实在在的粥时，手抖得差点洒了。他身后的妇人孩子更是连碗底都舔得干干净净。
第二个来的是一伙人。十三个青壮汉子，领头的叫陈大膀，原是个码头扛活的苦力，城破后带着一帮兄弟在废墟里刨食。他们不像孙老汉那样怯懦，进营地时虽然也恭敬，但眼神里带着审视。
“璟公子，”陈大膀抱了抱拳，说话直来直去，“听说您这儿讲规矩，也讲公平。我们兄弟十三人，别的没有，力气管够。您要是看得上，我们跟您干。但有个条件——”
他顿了顿，目光炯炯：“咱们兄弟要在一处，不受人欺，也不欺人。每顿的饭，得让我们吃饱。”
这话说得有些冲，旁边几个护卫队员脸上已经露出不忿之色。璟言却笑了。
“在我这儿，”他说，“守规矩的，饭管饱。不守规矩的，一粒米也别想多拿。”他指了指正在远处训练的护卫队，“看见了吗？我的规矩就三条，做得到，欢迎。做不到，门在那边。”
陈大膀盯着璟言看了半晌，忽然咧嘴笑了：“成！就冲公子这份敞亮，我们跟您干了！”
第三个来的，就有些意思了。
是个穿着半旧绸衫的中年人，自称姓周，是南边“太平坊”的话事人。太平坊是西郊少数几个还有活人聚居的里坊之一，据说里面有百十户人家，自己组织起来抵抗溃兵和流匪，勉强维持着秩序。
周先生被请进破庙时，先打量了一圈——墙上挂着缴获的山匪兵器，地上铺着新编的草席，角落里整整齐齐码着柴火。虽然简陋，但井井有条。
“璟公子少年英雄，周某久仰了。”他说话文绉绉的，带着读书人那种迂回的客气，“昨日闻公子剿灭黑风寨悍匪，为民除害，实在是大快人心。”
璟言请他坐下，让小蝶倒了碗热水：“周先生过奖。不知今日前来，有何指教？”
“指教不敢当。”周先生搓了搓手，脸上堆起笑容，“是这样……我们太平坊呢，虽说是抱团取暖，但也颇有些难处。一来缺粮，二来缺药，三来……坊里青壮不多，防务上总是捉襟见肘。”
他顿了顿，观察着璟言的脸色：“听闻公子这里，既有粮，又有药，更有一支能战的队伍。周某斗胆，想与公子结个善缘——咱们互通有无，守望相助，如何？”
话说得好听，但意思很明白：想搭上线，占点便宜。
璟言没立刻答应，也没拒绝，只说：“周先生说得在理。只是我这营地初建，自己尚且艰难，恐怕……”
“明白，明白。”周先生连忙说，“不白要公子的东西。我们坊里有些妇人善织布，也有些老匠人会打铁。公子若需要什么，尽管开口。”
两人又客套了几句，周先生留下两匹粗布作为“见面礼”，告辞走了。
老耿从庙后转出来，啐了一口：“这老狐狸，空手套白狼来了。”
“他知道咱们缺什么。”璟言摩挲着那两匹粗布，布料粗糙，但厚实，正是营地眼下需要的，“布匹，铁器，还有工匠——这些都是咱们没有的。”
“公子真要跟他们交易？”
“为什么不？”璟言反问，“他用咱们缺的，换咱们多的。公平买卖，各取所需。”
赵铁柱却有些担心：“公子，咱们的名声传得太快了。今天来的是求投靠的、谈买卖的，明天来的，就未必是善茬了。”
这话没说错。
第四批访客在傍晚时分到了。只有三个人，但骑着马——这在如今的西郊是极奢侈的事。为首的是个满脸横肉的胖子，穿着锦缎袍子，袍角却沾满泥污，看起来不伦不类。
“璟公子是吧？”胖子下马，大咧咧地一拱手，“我姓刘，义安坊的。咱们坊主听说公子是个人物，特意让我来请——明日巳时，坊里备了薄酒，请公子务必赏光。”
他说“请”字时，眼睛却盯着璟言身后那些正在操练的护卫队员，目光里带着掂量。
来了。璟言心中冷笑，面上却不动声色：“刘管事客气。只是营地事务繁杂，实在走不开。坊主的美意，心领了。”
刘胖子的笑容淡了些：“璟公子，坊主在西郊这片地界，说话还是管点用的。您这样……不太好吧？”
话里已经带上了威胁。
破庙里的气氛瞬间紧张起来。王石头等几个护卫队员已经悄悄按住了刀柄。
璟言却笑了：“刘管事误会了。我不是不给坊主面子，实在是——明天我已经答应了别人，要去清水河滩‘讲道理’。要不这样，后天，后天我一定登门拜访。”
刘胖子脸色变了变。清水河滩那两伙溃兵，义安坊也打过主意，但因为离得远，一直没顾上。现在听璟言这意思，是要去抢地盘了？
“既然公子有事，那便后天。”他拱了拱手，翻身上马，“坊主说了，他很想交公子这个朋友。希望公子……好自为之。”
三人策马离去，扬起一路烟尘。
赵铁柱看着他们的背影，眉头紧锁：“公子，这是最后通牒了。”
“我知道。”璟言转身往营地深处走去，“所以清水河滩，咱们必须明天就拿下来。有了那块地，咱们才算真正在西郊站稳脚跟。”
夜幕降临时，营地里点起了更多的篝火。新投靠的孙老汉一家被安排在了最暖和的窝棚里，陈大膀那十三个人则被编入了护卫队，和原来的队员一起值夜、训练。整个营地人口突破了三百，护卫队也扩充到了一百二十人。
破庙里，璟言摊开顾清风送来的西郊地图。清水河滩像一块不规则的玉佩，镶嵌在河道拐弯处。东边是十七户农户搭的草棚，西边被两伙溃兵占据——一伙占着上游的磨坊废墟，一伙占着下游的河神庙。
“王石头。”璟言点了点地图，“明天你带三十人，从东边绕过去，堵住农户那边的路——不是要打他们，是别让他们卷进来。”
“陈大膀。”他又看向新来的汉子，“你带二十人，守住下游，别让河神庙那伙人跑了。”
“剩下的人跟我，直取磨坊。”
老耿一直在旁边听着，这时忍不住问：“公子，那两伙溃兵加起来有十六个人，都是打过仗的老兵。咱们虽然人多，但真打起来……”
“谁说我要打？”璟言抬起头，眼中闪过一丝冷光，“我是去讲道理的。”
夜深了，营地渐渐安静下来。只有巡逻队员的脚步声，和远处偶尔传来的野狗吠叫。
破庙里，璟言一个人坐着，望着跳动的油灯火苗。
名声，就像这火苗。能照亮前路，能带来温暖，也能引来飞蛾，甚至……引来扑火的疯子。
他现在有了粮，有了药，有了一支初具规模的队伍，还有了越来越多的投靠者。但这一切都像建在流沙上的城堡——看起来坚固，一场大浪就能冲垮。
清水河滩是第一步，义安坊是第二步，而那个猎杀金兵军官的任务……是必须跨过去的坎。
窗外忽然传来极轻微的响动，像是瓦片被踩了一下。
璟言眼神一凛，手已经按在了工兵铲上。但响动只一下，就再没声息了。
他缓缓松开手，嘴角却勾起一抹冷笑。
看来，有些“朋友”，已经等不及要看看，他这座新起的“城堡”，到底结不结实了。
名声如刃，可斩荆棘，亦能伤己。这刚刚点燃的火焰，能否在即将到来的狂风暴雨中，愈燃愈烈？
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