清水河滩的清晨，是在炊烟和号子声中开始的。
十七户农户昨晚就得了信，天不亮就收拾了家当，在护卫队员的护送下往营地搬迁。他们拖家带口，赶着瘦骨嶙峋的牲口，车上堆着锅碗瓢盆和最后一点粮食。队伍走得很慢，但没人抱怨——那个姓璟的年轻人说了，去了营地，老人孩子每天能多一碗粥，青壮愿意加入护卫队的，饭管饱。
磨坊废墟那边，八个溃兵被捆成一串，蹲在河边。他们原本还想抵抗，但当看到一百多号人列着整齐的队伍围上来时，领头的独臂老卒叹了口气，扔掉了刀。璟言说话算话——缴械不杀，愿意留下的编入护卫队，不愿意的，发两天干粮走人。八个溃兵，五个选择了留下。
河神庙那伙人更干脆。领头的是个三十来岁的疤脸汉子，以前是个厢军都头，城破时带着七个弟兄逃出来的。看到璟言这边的阵势，他直接抱拳：“这位公子，规矩我们都听说了。我们兄弟八个，愿意跟着你干。就一条——将来打金狗，让我们打头阵。”
到日上三竿时，清水河滩已经换了主人。农户的草棚还在冒烟，但里面已经空了。磨坊废墟前，王石头正带人清理碎石，准备在这里搭几个像样的窝棚。河边空地上，赵铁柱在整编新加入的人——又多了十三个能打的。
一切都在往好的方向发展。
直到午时前后，南边官道上扬起了烟尘。
起初只是地平线上的一线黄雾，很快就能听见马蹄声，沉闷，密集，像夏天的闷雷。正在河边打水的陈大膀直起腰，手搭凉棚望了望，脸色渐渐变了。
“公子！”他跑回磨坊废墟，声音有些发紧，“南边来兵了！看阵势，至少三四百骑！”
璟言正在和那个疤脸都头说话，闻言快步走到高处。烟尘已经近了，能看清打头的是一队骑兵，约莫五十骑，后面跟着黑压压的步兵，长枪如林，在阳光下泛着冷光。
队伍最前方，一面褪色的“宋”字大旗在风中猎猎作响。
是官军。
“列队！”璟言沉声下令。
铜锣声急促响起。正在清理废墟的、整编队伍的、搬运物资的，所有人都在最短时间内集结起来。一百二十名护卫队员分成三排，刀手在前，弓手在后，新加入的溃兵被编入侧翼。虽然阵型还有些松散，但至少有了军队的样子。
农户们吓得缩在车后，妇孺开始低声哭泣。
官军在两百步外停下了。骑兵分开一条道，三匹马缓缓走出。中间是个穿着明光铠的将领，三十多岁，面皮白净，留着三缕短须，眼神里带着居高临下的审视。左边是个文官打扮的中年人，青衫幞头，手里握着马鞭。右边是个璟言认识的人——国公府管事王贵。
王贵骑在马上，远远看见璟言，脸上闪过惊讶、慌乱，最后变成一种狠厉。他凑到那文官耳边低声说了句什么，文官点点头，催马上前几步。
“前方何人聚众？”文官声音尖细，带着官腔，“本官乃汴梁府录事参军周显，奉枢密院钧令，稽查西郊乱民。尔等速速报上名来！”
赵铁柱低声说：“公子，来者不善。”
璟言示意他稍安，自己上前几步，抱拳道：“在下璟言，原在此处收拢流民，垦荒自救。不知周参军驾到，有失远迎。”
“璟言？”周显眯起眼睛，上下打量他，“可是国公府那位……二公子？”
“正是。”
“呵。”周显冷笑一声，“原来是璟二公子。只是不知，二公子不在国公府静养，为何在此私募兵马，聚众滋事？”
这话一出，护卫队里响起一阵骚动。王石头握紧了刀柄，陈大膀眼中冒出火来——他们拼死拼活是为了活命，到了这狗官嘴里，倒成了“滋事”？
璟言面色不变：“周参军言重了。金兵围城，百姓流离，在下不过收拢些无家可归之人，搭伙求活罢了，何来私募兵马之说？”
“搭伙求活？”周显扬起马鞭，指了指列队的护卫队，“那这些持刀佩弓的，又是怎么回事？这整齐的队列，这令行禁止的做派，也是‘搭伙求活’？”
他顿了顿，声音陡然严厉：“璟言！你身为国公之子，不思为国分忧，反在城防危急之时，于西郊私募青壮，擅据河滩，意图不明！本官奉枢密院之命，特来查办——速速解散部众，交出兵器，随本官回城受审！否则，以谋逆论处！”
“谋逆”二字，像一块冰砸进沸水里。
护卫队彻底炸了。有人破口大骂，有人红着眼睛就要往前冲，被赵铁柱厉声喝住。农户们吓得瑟瑟发抖，几个孩子哇哇大哭。
那白脸将领此时缓缓开口，声音不高，却压住了所有嘈杂：“本将乃西城守备营统制，韩坚。奉枢密院令，稽查西郊所有聚众之人。”他目光落在璟言身上，“璟公子，你手下这些人，若真是为了活命，便该编入官军，共守城池。如今私自聚拢，拒不缴械，是何居心？”
话比周显更毒，直接把“私募兵马”坐实了。
璟言看着这三人，心中雪亮。周显是文官，韩坚是武将，王贵是家奴——这是精心设计的局。用官方的名义，合法的身份，来摘他这颗刚刚长出来的果子。
他若反抗，就是谋逆，五百官军足以把这一百多人碾碎。他若顺从，解散队伍，交出兵器，那他就是砧板上的肉，任璟伦宰割。
怎么选都是死路。
“韩将军，”璟言抬起头，迎着韩坚的目光，“你说我私募兵马，敢问有何证据？你说我意图不明，敢问我这些兄弟，可曾劫掠过百姓？可曾对抗过官军？可曾做过一件危害汴梁城防之事？”
他声音渐高，字字清晰：“金兵围城月余，西郊流民饿殍遍野，官府可曾开仓放粮？可曾组织救治？可曾给过这些百姓一条活路？没有！是我们自己抱团取暖，自己垦荒自救，自己拿起刀保护妻儿老小！如今倒成了‘私募兵马’、‘图谋不轨’？！”
这话说到了所有流民心坎里。护卫队员们眼睛红了，就连那些新加入的溃兵，也握紧了手中的兵器。
周显脸色铁青：“大胆！你敢质问朝廷？！”
“我不是质问朝廷，”璟言一字一顿，“我是问你们——这些吃着皇粮、穿着官衣的人，城破在即，不去守城，不去抗金，跑到西郊来，对付一群只想活命的百姓，你们想干什么？！”
“你！”周显气得浑身发抖。
韩坚却摆了摆手，制止了他。这位将领盯着璟言看了很久，忽然叹了口气：“璟公子，你是个聪明人。有些话，本将不想说得太明白。”他顿了顿，压低声音，“有人要你死，也有人要你手里这些人。你若是识相，解散队伍，跟我回城，或许还能有条生路。若是不识相……”
他没有说完，但意思再明白不过。
五百官军开始缓缓向前推进。骑兵散开两翼，步兵列成攻击阵型，长枪如林，步步紧逼。那股沙场老卒才有的肃杀之气，像一堵墙压过来。
护卫队这边，虽然人人握紧了兵器，但很多人的手在抖。他们打过山匪，对付过溃兵，但面对正规官军，而且是十倍于己的官军，那种压迫感是完全不同的。
赵铁柱额角青筋暴起，老耿已经搭箭上弦。陈大膀啐了一口，低声骂：“狗娘养的，这是要赶尽杀绝啊。”
璟言站在原地，一动不动。他看着越来越近的官军，看着韩坚那张平静的脸，看着周显眼中的得意，看着王贵那藏不住的狠毒。
风从河滩上吹过，带着河水的湿气和深秋的寒意。
他忽然笑了。
那笑容很淡，却让韩坚心中莫名一紧。
“韩将军，”璟言说，“你要我解散队伍，跟你回城。可以。”
所有人都愣住了。赵铁柱猛地转头：“公子！”
璟言抬手制止他，继续说：“但我这些兄弟，都是苦命人。我若走了，他们怎么办？这些老弱妇孺怎么办？将军若真是为国为民，可否容我三日，安置好这些人？三日之后，我璟言任凭处置。”
周显立刻叫道：“不可！此獠狡诈，分明是缓兵之计！”
韩坚却犹豫了。他接到的命令是“解散乱民，带回璟言”，但没说必须当场格杀。若是能兵不血刃完成任务，自然最好。
他正要开口，王贵突然凑到周显耳边，急急说了几句。周显脸色一变，厉声道：“韩将军！此子绝不能留！他在西郊收买人心，私募兵马，今日若放过，必成后患！”
韩坚眉头皱了起来。
就在这僵持的瞬间，河滩北边突然响起一阵急促的马蹄声！
一骑快马如飞而来，马上的骑士浑身是血，冲到官军阵前，滚鞍下马，嘶声喊道：“急报！金兵突破西城水门！张枢密令韩将军所部，即刻回援！违令者斩！”
如同晴天霹雳。
韩坚脸色大变：“什么？！”
“千真万确！”报信兵跪在地上，喘着粗气，“金狗用了新式砲车，水门塌了半边！现在西城危急，张枢密亲自在城头督战，命所有城外部队立即回城！”
周显也慌了：“这、这……”
韩坚猛地转头看向璟言，眼中闪过挣扎。军令如山，他必须回援。但眼前这个年轻人……
“韩将军，”璟言忽然开口，声音平静得可怕，“城破了，咱们都是死人。你现在杀我，不过是让西郊多几百具尸体，对守城毫无益处。但你若信我一次——”
他深吸一口气，一字一句道：“给我三日时间，我能让这清水河滩，变成插在西城侧翼的一根钉子。金兵若从西边来，我替你挡着。”
韩坚死死盯着他，仿佛要把他看穿。时间一分一秒过去，远处城墙方向的喊杀声隐约可闻。
终于，他一咬牙：“好！本将给你三日！但若是三日后，你还在此聚众不散……”他没有说下去，猛地调转马头，“全军听令！回援西城！”
五百官军如潮水般退去，扬起漫天烟尘。
河滩上，死里逃生的人们愣了很久，才爆发出劫后余生的哭声和欢呼。
但璟言站在原地，望着官军远去的方向，脸上没有任何喜色。
三日。
他只有三日时间。
三日后，要么让韩坚看到一根足够硬的“钉子”，要么……就是灭顶之灾。
而他现在要面对的，不仅仅是官军，还有突破西城水门的金兵，还有在暗中窥视的义安坊，还有那个恨不得他死的兄长。
风更冷了。
绝境逢生，却如履薄冰。这三日之约，是生机，还是催命符？
（第三十九章 完）
十七户农户昨晚就得了信，天不亮就收拾了家当，在护卫队员的护送下往营地搬迁。他们拖家带口，赶着瘦骨嶙峋的牲口，车上堆着锅碗瓢盆和最后一点粮食。队伍走得很慢，但没人抱怨——那个姓璟的年轻人说了，去了营地，老人孩子每天能多一碗粥，青壮愿意加入护卫队的，饭管饱。
磨坊废墟那边，八个溃兵被捆成一串，蹲在河边。他们原本还想抵抗，但当看到一百多号人列着整齐的队伍围上来时，领头的独臂老卒叹了口气，扔掉了刀。璟言说话算话——缴械不杀，愿意留下的编入护卫队，不愿意的，发两天干粮走人。八个溃兵，五个选择了留下。
河神庙那伙人更干脆。领头的是个三十来岁的疤脸汉子，以前是个厢军都头，城破时带着七个弟兄逃出来的。看到璟言这边的阵势，他直接抱拳：“这位公子，规矩我们都听说了。我们兄弟八个，愿意跟着你干。就一条——将来打金狗，让我们打头阵。”
到日上三竿时，清水河滩已经换了主人。农户的草棚还在冒烟，但里面已经空了。磨坊废墟前，王石头正带人清理碎石，准备在这里搭几个像样的窝棚。河边空地上，赵铁柱在整编新加入的人——又多了十三个能打的。
一切都在往好的方向发展。
直到午时前后，南边官道上扬起了烟尘。
起初只是地平线上的一线黄雾，很快就能听见马蹄声，沉闷，密集，像夏天的闷雷。正在河边打水的陈大膀直起腰，手搭凉棚望了望，脸色渐渐变了。
“公子！”他跑回磨坊废墟，声音有些发紧，“南边来兵了！看阵势，至少三四百骑！”
璟言正在和那个疤脸都头说话，闻言快步走到高处。烟尘已经近了，能看清打头的是一队骑兵，约莫五十骑，后面跟着黑压压的步兵，长枪如林，在阳光下泛着冷光。
队伍最前方，一面褪色的“宋”字大旗在风中猎猎作响。
是官军。
“列队！”璟言沉声下令。
铜锣声急促响起。正在清理废墟的、整编队伍的、搬运物资的，所有人都在最短时间内集结起来。一百二十名护卫队员分成三排，刀手在前，弓手在后，新加入的溃兵被编入侧翼。虽然阵型还有些松散，但至少有了军队的样子。
农户们吓得缩在车后，妇孺开始低声哭泣。
官军在两百步外停下了。骑兵分开一条道，三匹马缓缓走出。中间是个穿着明光铠的将领，三十多岁，面皮白净，留着三缕短须，眼神里带着居高临下的审视。左边是个文官打扮的中年人，青衫幞头，手里握着马鞭。右边是个璟言认识的人——国公府管事王贵。
王贵骑在马上，远远看见璟言，脸上闪过惊讶、慌乱，最后变成一种狠厉。他凑到那文官耳边低声说了句什么，文官点点头，催马上前几步。
“前方何人聚众？”文官声音尖细，带着官腔，“本官乃汴梁府录事参军周显，奉枢密院钧令，稽查西郊乱民。尔等速速报上名来！”
赵铁柱低声说：“公子，来者不善。”
璟言示意他稍安，自己上前几步，抱拳道：“在下璟言，原在此处收拢流民，垦荒自救。不知周参军驾到，有失远迎。”
“璟言？”周显眯起眼睛，上下打量他，“可是国公府那位……二公子？”
“正是。”
“呵。”周显冷笑一声，“原来是璟二公子。只是不知，二公子不在国公府静养，为何在此私募兵马，聚众滋事？”
这话一出，护卫队里响起一阵骚动。王石头握紧了刀柄，陈大膀眼中冒出火来——他们拼死拼活是为了活命，到了这狗官嘴里，倒成了“滋事”？
璟言面色不变：“周参军言重了。金兵围城，百姓流离，在下不过收拢些无家可归之人，搭伙求活罢了，何来私募兵马之说？”
“搭伙求活？”周显扬起马鞭，指了指列队的护卫队，“那这些持刀佩弓的，又是怎么回事？这整齐的队列，这令行禁止的做派，也是‘搭伙求活’？”
他顿了顿，声音陡然严厉：“璟言！你身为国公之子，不思为国分忧，反在城防危急之时，于西郊私募青壮，擅据河滩，意图不明！本官奉枢密院之命，特来查办——速速解散部众，交出兵器，随本官回城受审！否则，以谋逆论处！”
“谋逆”二字，像一块冰砸进沸水里。
护卫队彻底炸了。有人破口大骂，有人红着眼睛就要往前冲，被赵铁柱厉声喝住。农户们吓得瑟瑟发抖，几个孩子哇哇大哭。
那白脸将领此时缓缓开口，声音不高，却压住了所有嘈杂：“本将乃西城守备营统制，韩坚。奉枢密院令，稽查西郊所有聚众之人。”他目光落在璟言身上，“璟公子，你手下这些人，若真是为了活命，便该编入官军，共守城池。如今私自聚拢，拒不缴械，是何居心？”
话比周显更毒，直接把“私募兵马”坐实了。
璟言看着这三人，心中雪亮。周显是文官，韩坚是武将，王贵是家奴——这是精心设计的局。用官方的名义，合法的身份，来摘他这颗刚刚长出来的果子。
他若反抗，就是谋逆，五百官军足以把这一百多人碾碎。他若顺从，解散队伍，交出兵器，那他就是砧板上的肉，任璟伦宰割。
怎么选都是死路。
“韩将军，”璟言抬起头，迎着韩坚的目光，“你说我私募兵马，敢问有何证据？你说我意图不明，敢问我这些兄弟，可曾劫掠过百姓？可曾对抗过官军？可曾做过一件危害汴梁城防之事？”
他声音渐高，字字清晰：“金兵围城月余，西郊流民饿殍遍野，官府可曾开仓放粮？可曾组织救治？可曾给过这些百姓一条活路？没有！是我们自己抱团取暖，自己垦荒自救，自己拿起刀保护妻儿老小！如今倒成了‘私募兵马’、‘图谋不轨’？！”
这话说到了所有流民心坎里。护卫队员们眼睛红了，就连那些新加入的溃兵，也握紧了手中的兵器。
周显脸色铁青：“大胆！你敢质问朝廷？！”
“我不是质问朝廷，”璟言一字一顿，“我是问你们——这些吃着皇粮、穿着官衣的人，城破在即，不去守城，不去抗金，跑到西郊来，对付一群只想活命的百姓，你们想干什么？！”
“你！”周显气得浑身发抖。
韩坚却摆了摆手，制止了他。这位将领盯着璟言看了很久，忽然叹了口气：“璟公子，你是个聪明人。有些话，本将不想说得太明白。”他顿了顿，压低声音，“有人要你死，也有人要你手里这些人。你若是识相，解散队伍，跟我回城，或许还能有条生路。若是不识相……”
他没有说完，但意思再明白不过。
五百官军开始缓缓向前推进。骑兵散开两翼，步兵列成攻击阵型，长枪如林，步步紧逼。那股沙场老卒才有的肃杀之气，像一堵墙压过来。
护卫队这边，虽然人人握紧了兵器，但很多人的手在抖。他们打过山匪，对付过溃兵，但面对正规官军，而且是十倍于己的官军，那种压迫感是完全不同的。
赵铁柱额角青筋暴起，老耿已经搭箭上弦。陈大膀啐了一口，低声骂：“狗娘养的，这是要赶尽杀绝啊。”
璟言站在原地，一动不动。他看着越来越近的官军，看着韩坚那张平静的脸，看着周显眼中的得意，看着王贵那藏不住的狠毒。
风从河滩上吹过，带着河水的湿气和深秋的寒意。
他忽然笑了。
那笑容很淡，却让韩坚心中莫名一紧。
“韩将军，”璟言说，“你要我解散队伍，跟你回城。可以。”
所有人都愣住了。赵铁柱猛地转头：“公子！”
璟言抬手制止他，继续说：“但我这些兄弟，都是苦命人。我若走了，他们怎么办？这些老弱妇孺怎么办？将军若真是为国为民，可否容我三日，安置好这些人？三日之后，我璟言任凭处置。”
周显立刻叫道：“不可！此獠狡诈，分明是缓兵之计！”
韩坚却犹豫了。他接到的命令是“解散乱民，带回璟言”，但没说必须当场格杀。若是能兵不血刃完成任务，自然最好。
他正要开口，王贵突然凑到周显耳边，急急说了几句。周显脸色一变，厉声道：“韩将军！此子绝不能留！他在西郊收买人心，私募兵马，今日若放过，必成后患！”
韩坚眉头皱了起来。
就在这僵持的瞬间，河滩北边突然响起一阵急促的马蹄声！
一骑快马如飞而来，马上的骑士浑身是血，冲到官军阵前，滚鞍下马，嘶声喊道：“急报！金兵突破西城水门！张枢密令韩将军所部，即刻回援！违令者斩！”
如同晴天霹雳。
韩坚脸色大变：“什么？！”
“千真万确！”报信兵跪在地上，喘着粗气，“金狗用了新式砲车，水门塌了半边！现在西城危急，张枢密亲自在城头督战，命所有城外部队立即回城！”
周显也慌了：“这、这……”
韩坚猛地转头看向璟言，眼中闪过挣扎。军令如山，他必须回援。但眼前这个年轻人……
“韩将军，”璟言忽然开口，声音平静得可怕，“城破了，咱们都是死人。你现在杀我，不过是让西郊多几百具尸体，对守城毫无益处。但你若信我一次——”
他深吸一口气，一字一句道：“给我三日时间，我能让这清水河滩，变成插在西城侧翼的一根钉子。金兵若从西边来，我替你挡着。”
韩坚死死盯着他，仿佛要把他看穿。时间一分一秒过去，远处城墙方向的喊杀声隐约可闻。
终于，他一咬牙：“好！本将给你三日！但若是三日后，你还在此聚众不散……”他没有说下去，猛地调转马头，“全军听令！回援西城！”
五百官军如潮水般退去，扬起漫天烟尘。
河滩上，死里逃生的人们愣了很久，才爆发出劫后余生的哭声和欢呼。
但璟言站在原地，望着官军远去的方向，脸上没有任何喜色。
三日。
他只有三日时间。
三日后，要么让韩坚看到一根足够硬的“钉子”，要么……就是灭顶之灾。
而他现在要面对的，不仅仅是官军，还有突破西城水门的金兵，还有在暗中窥视的义安坊，还有那个恨不得他死的兄长。
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