鬼市的位置，如同它交易的内容一样，飘忽不定，真假参半。林墨花了两个夜晚，在望月城最阴暗污秽的角落——靠近城墙根的下水道入口、早已废弃的矿石码头仓库区、甚至一片据说闹鬼的乱葬岗外围——耐心地游荡、观察、倾听散修们酒后或紧张时的只言片语。最终，结合几个相互印证、指向同一方向的模糊信息，他推断出，下一次“鬼市”的开市地点，很可能在城西“锈水河”一段早已干涸的旧河道下方的废弃涵洞里，时间就在明晚子时之后。
地点确认，剩下的就是筹码和策略。
他不可能拿出大笔灵石。他身上最有价值的“物品”，是信息，以及……他这个人本身所掌握的、关于某些危险地域的“知识”和“路径”。但他绝不能暴露与分舵、密道直接相关的核心秘密。他需要包装，需要将真实的碎片包裹在更具普遍性、听起来像是某个经验丰富的冒险者或遗迹探索者所能提供的“经验”之中。
他准备了几个“信息包”：
1. “黑沼林深处，避开腐泽泥妖与铁背山猪冲突区域的捷径”——这是真实信息，基于他之前的任务经历和逃亡路线修改而成，去掉与密道入口相关的部分，对进入黑沼林冒险的修士确有价值。
2. “望月城地下部分废弃排水渠的走向与近期妖兽活动迹象”——半真半假，结合了他从密道进入分舵时对地下环境的感知，以及合理的推测，对于想在城中从事某些隐秘活动的人或许有用。
3. “玄天宗外门弟子近期对城西‘黑石滩’一带巡查频率的异常变化及其可能原因推测”——这是他潜伏观察的真实发现，掺杂了些许引导性的猜测（指向莫须有的“小型灵石矿脉泄露”传闻），足以引起对玄天宗动向敏感者的兴趣。
至于他真正想换取的——“丙字令”相关信息或一块“通行牌子”的获取渠道——这不能作为开场白直接提出。那会暴露他的真实意图，引来贪婪的窥视或坐地起价。他需要一个更迂回的方式。
明夜，子时三刻。
锈水河旧河道在污浊的月光下，像一条死去的巨蟒骸骨，蜿蜒在荒草与垃圾之间。干涸的河床底部，一个被坍塌泥土和锈蚀铁栅半掩的、直径约五尺的涵洞黑黢黢地张开着，如同巨兽的咽喉。没有灯光，只有偶尔进出的人影手中提着的、被厚布蒙住大半的昏暗灯笼，在黑暗中划出短暂的、鬼魅般的光轨。
空气里弥漫着河水干涸后留下的腥臭、垃圾腐败的气息，以及一种混杂着紧张、贪婪和冷漠的独特“场”。在这里，每个人都刻意保持着距离，用兜帽、面具或阴影掩盖面容，交谈声压得极低，如同鬼魂的窃窃私语。
林墨换上了一身更破旧、沾满不明污渍的黑色麻布衣，用一块浸过草药汁、散发着刺鼻气味的灰布蒙住口鼻，只露出一双刻意显得疲惫而警惕的右眼（左眼被碎发和阴影完全遮掩）。他弓着背，步履沉滞，如同一个被生活压垮、不得不到此碰运气的落魄冒险者。
他在涵洞入口附近徘徊了片刻，观察着进出者的神态和节奏，然后才低着头，混入一股稀疏的人流，侧身钻进了涵洞。
涵洞内部比想象中深且曲折，人工开凿的痕迹明显，但早已废弃。洞壁上每隔一段距离，被人为放置着一些散发着惨绿色或暗红色微光的劣质萤石或特殊苔藓，提供着勉强视物的光源。通道两侧，或站或蹲着一些沉默的身影，面前地上铺着块破布，摆放着各种奇形怪状、真假难辨的物品，却鲜少有人叫卖，只有目光的交换和极低的手语或耳语。
林墨没有在那些摊位上过多停留。他知道，真正有价值的情报交易，往往发生在更隐蔽的角落，或者通过特定的中间人。他在鬼市中缓缓穿行，右眼如同最精密的扫描仪，过滤着周围的一切信息：哪些人看起来只是卖赃物的，哪些人眼神飘忽似乎在寻找什么，哪些人周围的气息格外阴冷或警惕……
最终，他在涵洞深处一个相对宽敞、但光线也最昏暗的岔洞角落里，看到了一个目标。
那是一个坐在一块平整石块上的身影，裹在一件宽大、不起眼的灰色斗篷里，连帽檐都压得很低，看不清面容。面前没有摆放任何货物，只是双手交叠放在膝上，姿态放松，却给人一种莫名的、如同磐石般的稳固感。周围偶尔有人经过，会向其投去敬畏或忌惮的一瞥，却无人上前搭讪。
直觉告诉林墨，这或许是一个“中间人”，或者至少是一个有分量、能接触到更深层信息的角色。
他深吸一口气，压下左眼传来的、因环境污秽和紧张而产生的冰冷刺痛，调整了一下呼吸和步伐，以一种既不显得急切、也不过分犹豫的姿态，缓缓走向那个灰斗篷身影。
在距离对方约三步远时，他停下，微微躬身，用沙哑而谨慎的声音开口：“前辈，打扰。想打听点关于‘路’的事情。”
灰斗篷下，似乎有一道目光扫了过来，平淡无波，却让林墨感觉皮肤微微发紧。“路有很多条，你想问哪一条？”声音中性，低沉，听不出年纪和情绪。
“一条……不太好走，但听说偶尔能有‘牌子’借道的路。”林墨没有直接提“玄天宗”或“通行”，用了更隐晦的说法。
灰斗篷沉默了几息。“牌子不便宜，路也不好认。你能付出什么？”
来了。林墨没有立刻回答，而是左右看了看（虽然看不清什么），压低声音：“晚辈手头紧，灵石不多。但走过些险地，知道些偏门，或许……有些消息能抵些价钱？”
“消息？”灰斗篷的声音里似乎有了一丝极淡的兴味，“那要看是什么消息，值不值那个价。”
林墨知道，必须拿出点真东西，但又不能是核心。他选了第一个信息包，用简洁的语言，描述了黑沼林深处一片区域的地形特征、两种危险妖兽的活动范围与冲突规律，以及一条相对安全但隐蔽的穿行路径。他刻意模糊了具体方位参照物，但描述的细节足够真实，足以让有经验的人判断其价值。
灰斗篷静静听完，不置可否。“这条消息，对于常去黑沼林的人，值三十块下品灵石。但你要的‘牌子’，起步价是两百，而且要看品相和时效。”
两百块下品灵石！林墨心中一沉，这远超他的预期，也远超他任何信息包的价值。但他脸上没有露出丝毫异样，只是露出恰到好处的为难和思索。
“两百……”他沉吟着，“晚辈确实拿不出。不过，除了刚才那条，晚辈还知道些别的……关于城里地下，还有东边那些人的一点风吹草动。这些消息零零碎碎，单独或许不值钱，但合在一起……或许能看出点不同的东西。前辈可否……通融一下？晚辈可以先把知道的都说出来，若前辈觉得有用，能否先给个‘牌子’的线索，或者……容晚辈分期偿付剩余部分？晚辈可以立下心魔之誓，并留下足够分量的抵押。”
“分期付款？”灰斗篷似乎第一次听到这种提议，语气里终于有了一丝可以察觉的波动，像是觉得有些荒谬，又似乎有点兴趣。“你用什么抵押？你的命吗？”
“晚辈的命不值钱。”林墨平静地回答，从怀中（小心地避开了存放关键证据和石板碎片的位置）摸出一个小布包，打开，里面是他剩下的七块下品灵石，以及那枚从储物间找到的、锈蚀的金属残片。“这些灵石是晚辈全部家当。这枚残片……是从一处很老、很邪性的地下遗迹边缘找到的，材质特殊，晚辈不识，但或许前辈能看出点名堂。此外，晚辈可以再提供两条有价值的消息作为首付。若前辈肯给个机会，晚辈必在约定时间内，凑足剩余部分，或以等值的、前辈感兴趣的消息抵偿。”
他将布包轻轻放在对方面前的地上，后退半步，以示诚意和无害。心脏在胸腔中沉稳地跳动，但全身肌肉都处于最微妙的绷紧状态，随时准备应对任何突发状况。
灰斗篷的目光（如果那帽檐下真有目光的话）似乎落在了那枚锈蚀的金属残片上，停留的时间比其他东西都长。片刻后，那低沉的声音再次响起：“有点意思。残片我收了，算你五十块下品灵石。你再说两条消息，若确有价值，我可以先给你一个‘牌子’的验证方式和一次性的联系渠道。但你需立誓，三月之内，付清剩下的一百五十块灵石，或者……提供三条同等价值、且未经他人知晓的新消息。若逾期或消息有假……”声音顿了顿，一股极其隐晦却令人心悸的冰冷气息一闪而逝，“你知道后果。”
林墨毫不犹豫，右手并指如剑，点在左胸心口，以低沉而清晰的语调立下心魔誓言，内容与对方要求一致。同时，他快速说出了准备好的第二条和第三条信息包（关于地下排水渠和玄天宗外门巡查变化），并在描述中刻意加入了一两个只有亲历者或长期观察者才能注意到的、无关大局却足够真实的细节，以增加可信度。
灰斗篷听完，沉默的时间更长了些。终于，他从宽大的袖袍中，伸出一只戴着黑色薄皮手套的手，手指一弹，一枚轻飘飘的、仿佛某种兽皮鞣制的、指甲盖大小的黑色薄片，无声地落在林墨脚边。
“这是‘引路符’，一次性。滴血其上，它会带你去见能给你‘牌子’的人一次。记住，机会只有一次，价钱自己谈。三月之期，从今夜算起。”
说完，灰斗篷不再言语，仿佛重新化作了石头。
林墨强压下心中的悸动，俯身捡起那枚冰凉的黑**，小心收好。又对着灰斗篷的方向微微躬身，然后转身，如同来时一样，不疾不徐地消失在了鬼市昏暗的光线与憧憧鬼影之中。
分期付款的谈判，成功了。
代价是心魔之誓、未来的巨额债务或情报压力、以及那枚可能隐含未知价值的锈蚀残片。
但换来的是一个可能接近目标的、实实在在的线索。
回到废弃储物间的绝对黑暗里，林墨捏着那枚冰冷的“引路符”，右眼在阴影中闪烁着复杂的光芒。
路，又往前走了一小步。
而身上的枷锁，也又沉重了一分。
复仇，从来不是免费的午餐。
每一分进展，都需要支付相应的代价。
而他，早已做好了典当一切的准备。
地点确认，剩下的就是筹码和策略。
他不可能拿出大笔灵石。他身上最有价值的“物品”，是信息，以及……他这个人本身所掌握的、关于某些危险地域的“知识”和“路径”。但他绝不能暴露与分舵、密道直接相关的核心秘密。他需要包装，需要将真实的碎片包裹在更具普遍性、听起来像是某个经验丰富的冒险者或遗迹探索者所能提供的“经验”之中。
他准备了几个“信息包”：
1. “黑沼林深处，避开腐泽泥妖与铁背山猪冲突区域的捷径”——这是真实信息，基于他之前的任务经历和逃亡路线修改而成，去掉与密道入口相关的部分，对进入黑沼林冒险的修士确有价值。
2. “望月城地下部分废弃排水渠的走向与近期妖兽活动迹象”——半真半假，结合了他从密道进入分舵时对地下环境的感知，以及合理的推测，对于想在城中从事某些隐秘活动的人或许有用。
3. “玄天宗外门弟子近期对城西‘黑石滩’一带巡查频率的异常变化及其可能原因推测”——这是他潜伏观察的真实发现，掺杂了些许引导性的猜测（指向莫须有的“小型灵石矿脉泄露”传闻），足以引起对玄天宗动向敏感者的兴趣。
至于他真正想换取的——“丙字令”相关信息或一块“通行牌子”的获取渠道——这不能作为开场白直接提出。那会暴露他的真实意图，引来贪婪的窥视或坐地起价。他需要一个更迂回的方式。
明夜，子时三刻。
锈水河旧河道在污浊的月光下，像一条死去的巨蟒骸骨，蜿蜒在荒草与垃圾之间。干涸的河床底部，一个被坍塌泥土和锈蚀铁栅半掩的、直径约五尺的涵洞黑黢黢地张开着，如同巨兽的咽喉。没有灯光，只有偶尔进出的人影手中提着的、被厚布蒙住大半的昏暗灯笼，在黑暗中划出短暂的、鬼魅般的光轨。
空气里弥漫着河水干涸后留下的腥臭、垃圾腐败的气息，以及一种混杂着紧张、贪婪和冷漠的独特“场”。在这里，每个人都刻意保持着距离，用兜帽、面具或阴影掩盖面容，交谈声压得极低，如同鬼魂的窃窃私语。
林墨换上了一身更破旧、沾满不明污渍的黑色麻布衣，用一块浸过草药汁、散发着刺鼻气味的灰布蒙住口鼻，只露出一双刻意显得疲惫而警惕的右眼（左眼被碎发和阴影完全遮掩）。他弓着背，步履沉滞，如同一个被生活压垮、不得不到此碰运气的落魄冒险者。
他在涵洞入口附近徘徊了片刻，观察着进出者的神态和节奏，然后才低着头，混入一股稀疏的人流，侧身钻进了涵洞。
涵洞内部比想象中深且曲折，人工开凿的痕迹明显，但早已废弃。洞壁上每隔一段距离，被人为放置着一些散发着惨绿色或暗红色微光的劣质萤石或特殊苔藓，提供着勉强视物的光源。通道两侧，或站或蹲着一些沉默的身影，面前地上铺着块破布，摆放着各种奇形怪状、真假难辨的物品，却鲜少有人叫卖，只有目光的交换和极低的手语或耳语。
林墨没有在那些摊位上过多停留。他知道，真正有价值的情报交易，往往发生在更隐蔽的角落，或者通过特定的中间人。他在鬼市中缓缓穿行，右眼如同最精密的扫描仪，过滤着周围的一切信息：哪些人看起来只是卖赃物的，哪些人眼神飘忽似乎在寻找什么，哪些人周围的气息格外阴冷或警惕……
最终，他在涵洞深处一个相对宽敞、但光线也最昏暗的岔洞角落里，看到了一个目标。
那是一个坐在一块平整石块上的身影，裹在一件宽大、不起眼的灰色斗篷里，连帽檐都压得很低，看不清面容。面前没有摆放任何货物，只是双手交叠放在膝上，姿态放松，却给人一种莫名的、如同磐石般的稳固感。周围偶尔有人经过，会向其投去敬畏或忌惮的一瞥，却无人上前搭讪。
直觉告诉林墨，这或许是一个“中间人”，或者至少是一个有分量、能接触到更深层信息的角色。
他深吸一口气，压下左眼传来的、因环境污秽和紧张而产生的冰冷刺痛，调整了一下呼吸和步伐，以一种既不显得急切、也不过分犹豫的姿态，缓缓走向那个灰斗篷身影。
在距离对方约三步远时，他停下，微微躬身，用沙哑而谨慎的声音开口：“前辈，打扰。想打听点关于‘路’的事情。”
灰斗篷下，似乎有一道目光扫了过来，平淡无波，却让林墨感觉皮肤微微发紧。“路有很多条，你想问哪一条？”声音中性，低沉，听不出年纪和情绪。
“一条……不太好走，但听说偶尔能有‘牌子’借道的路。”林墨没有直接提“玄天宗”或“通行”，用了更隐晦的说法。
灰斗篷沉默了几息。“牌子不便宜，路也不好认。你能付出什么？”
来了。林墨没有立刻回答，而是左右看了看（虽然看不清什么），压低声音：“晚辈手头紧，灵石不多。但走过些险地，知道些偏门，或许……有些消息能抵些价钱？”
“消息？”灰斗篷的声音里似乎有了一丝极淡的兴味，“那要看是什么消息，值不值那个价。”
林墨知道，必须拿出点真东西，但又不能是核心。他选了第一个信息包，用简洁的语言，描述了黑沼林深处一片区域的地形特征、两种危险妖兽的活动范围与冲突规律，以及一条相对安全但隐蔽的穿行路径。他刻意模糊了具体方位参照物，但描述的细节足够真实，足以让有经验的人判断其价值。
灰斗篷静静听完，不置可否。“这条消息，对于常去黑沼林的人，值三十块下品灵石。但你要的‘牌子’，起步价是两百，而且要看品相和时效。”
两百块下品灵石！林墨心中一沉，这远超他的预期，也远超他任何信息包的价值。但他脸上没有露出丝毫异样，只是露出恰到好处的为难和思索。
“两百……”他沉吟着，“晚辈确实拿不出。不过，除了刚才那条，晚辈还知道些别的……关于城里地下，还有东边那些人的一点风吹草动。这些消息零零碎碎，单独或许不值钱，但合在一起……或许能看出点不同的东西。前辈可否……通融一下？晚辈可以先把知道的都说出来，若前辈觉得有用，能否先给个‘牌子’的线索，或者……容晚辈分期偿付剩余部分？晚辈可以立下心魔之誓，并留下足够分量的抵押。”
“分期付款？”灰斗篷似乎第一次听到这种提议，语气里终于有了一丝可以察觉的波动，像是觉得有些荒谬，又似乎有点兴趣。“你用什么抵押？你的命吗？”
“晚辈的命不值钱。”林墨平静地回答，从怀中（小心地避开了存放关键证据和石板碎片的位置）摸出一个小布包，打开，里面是他剩下的七块下品灵石，以及那枚从储物间找到的、锈蚀的金属残片。“这些灵石是晚辈全部家当。这枚残片……是从一处很老、很邪性的地下遗迹边缘找到的，材质特殊，晚辈不识，但或许前辈能看出点名堂。此外，晚辈可以再提供两条有价值的消息作为首付。若前辈肯给个机会，晚辈必在约定时间内，凑足剩余部分，或以等值的、前辈感兴趣的消息抵偿。”
他将布包轻轻放在对方面前的地上，后退半步，以示诚意和无害。心脏在胸腔中沉稳地跳动，但全身肌肉都处于最微妙的绷紧状态，随时准备应对任何突发状况。
灰斗篷的目光（如果那帽檐下真有目光的话）似乎落在了那枚锈蚀的金属残片上，停留的时间比其他东西都长。片刻后，那低沉的声音再次响起：“有点意思。残片我收了，算你五十块下品灵石。你再说两条消息，若确有价值，我可以先给你一个‘牌子’的验证方式和一次性的联系渠道。但你需立誓，三月之内，付清剩下的一百五十块灵石，或者……提供三条同等价值、且未经他人知晓的新消息。若逾期或消息有假……”声音顿了顿，一股极其隐晦却令人心悸的冰冷气息一闪而逝，“你知道后果。”
林墨毫不犹豫，右手并指如剑，点在左胸心口，以低沉而清晰的语调立下心魔誓言，内容与对方要求一致。同时，他快速说出了准备好的第二条和第三条信息包（关于地下排水渠和玄天宗外门巡查变化），并在描述中刻意加入了一两个只有亲历者或长期观察者才能注意到的、无关大局却足够真实的细节，以增加可信度。
灰斗篷听完，沉默的时间更长了些。终于，他从宽大的袖袍中，伸出一只戴着黑色薄皮手套的手，手指一弹，一枚轻飘飘的、仿佛某种兽皮鞣制的、指甲盖大小的黑色薄片，无声地落在林墨脚边。
“这是‘引路符’，一次性。滴血其上，它会带你去见能给你‘牌子’的人一次。记住，机会只有一次，价钱自己谈。三月之期，从今夜算起。”
说完，灰斗篷不再言语，仿佛重新化作了石头。
林墨强压下心中的悸动，俯身捡起那枚冰凉的黑**，小心收好。又对着灰斗篷的方向微微躬身，然后转身，如同来时一样，不疾不徐地消失在了鬼市昏暗的光线与憧憧鬼影之中。
分期付款的谈判，成功了。
代价是心魔之誓、未来的巨额债务或情报压力、以及那枚可能隐含未知价值的锈蚀残片。
但换来的是一个可能接近目标的、实实在在的线索。
回到废弃储物间的绝对黑暗里，林墨捏着那枚冰冷的“引路符”，右眼在阴影中闪烁着复杂的光芒。
路，又往前走了一小步。
而身上的枷锁，也又沉重了一分。
复仇，从来不是免费的午餐。
每一分进展，都需要支付相应的代价。
而他，早已做好了典当一切的准备。