老树皮的嘴张了两下。

  “大人……”

  “别急着哭。”林烬把树枝从灰堆里抽出来,在地上划了一道横线。“我没说明天就走。”

  老树皮的呼吸平了一点,但手还在抖。

  “你们想想,我来之前你们是怎么活的。”

  没人说话。

  “逃,饿,被抢,被杀。”林烬一个字一个字地数。“我来了之后呢?有火,有食物分类,有排水沟,有围栏,有守夜台。”

  “对!”老树皮拼命点头。“都是大人教的!”

  “那我如果不在了?”

  老树皮的嘴又合上了。

  林烬把树枝插回泥里。“我留下来的东西不会消失,火不会因为我走了就灭,沟不会因为我走了就堵,你们学会的本事不会因为我走了就忘。”

  他看着老树皮。

  “但你们得记住。”

  老树皮紧紧攥着自己的膝盖,指节发白。

  脚边突然传来拉扯的力道。

  小女孩不知什么时候钻了过来,两只小手死抱住林烬的裤腿。仰着脏兮兮的脸,鼻涕和泥混在一起,眼睛红通的。

  “是不是我们吃太多了?”

  她的声音很小。

  “是不是果子不够了大人才要走?”

  林烬低头看着她。这崽子连泰坦要离开的逻辑都能自动往“是不是我的错”上拐。

  他蹲下去,把手放在她脑袋上。

  “跟吃多少没关系。”

  小女孩吸了吸鼻子。

  “继续给我找发光石头,找到了照样换饱饭。”

  小女孩没松手,但嘴唇不抖了。她用袖子擦了一把鼻子,点了点头。

  林烬站起来。

  “好了,说正事。”

  他在地上重新画了五道杠。

  “从今天开始,分五个组。”

  第一道杠旁边画了一串蘑菇的形状。“采食组。负责找吃的、采集蘑菇和根茎。”

  第二道杠旁边画了一只眼睛。“守夜组,晚上轮班值守,有动静吹骨笛。”

  第三道杠画了一条沟。“建设组,继续挖沟、修窝棚、砍围栏。”

  第四道杠画了一个圆。“存粮组,把多余的食物烘干保存,防止断顿。”

  第五道杠画了几个小圆点。“幼崽组,带孩子、教规矩、管安全。”

  老树皮趴在地上,鼻尖差点贴上泥面,死盯着那些线条。

  “五组……轮着来还是固定?”

  “前三组轮换,后两组固定。”林烬在存粮和幼崽组的杠旁边画了个圆圈。“存粮和带孩子不能换人,换人就乱。”

  他把树枝竖起来,指着地面。

  “再教你们一个东西。”

  他在每种分类旁边刻了记号。三道横线代表能吃。交叉代表有毒不能碰。圆圈代表不确定,留给他看。

  “石头上刻,木头上刻,地上也可以刻。”林烬用树枝在地面的灰白岩石上划了三道。“能吃的就刻三横,看见三横就放心塞嘴里。”

  “交叉呢?”老树皮小心翼翼地问。

  “碰都不碰。”

  “那圆圈?”

  “拿来给我看,我不在的时候,堆在一边等着。”

  五个年轻精灵开始互相用树枝在对方手背上练习画三横和交叉,有个画得太用力,划出了一道血口子,被旁边的人推了一把。

  小女孩蹲在最前面,用一根细枝在地上认真地画。

  三横,交叉,圆圈,速度比所有成年精灵都快。

  画完了还不满意,把旁边一个年轻精灵画歪的交叉擦掉,重新画了一遍。

  “你画错了!交叉是这样的!”

  那个年轻精灵比她高了两个头,被她一吼,缩了缩脖子没敢还嘴。

  林烬看在眼里。

  他翻开笔记本,在空白处写了一行字。

  “幼崽个体:记忆力强,学习速度超出同族均值,性格具有强领导倾向。标注为未来部族教育种子候选。”

  他把笔记本合上,揣回口袋。

  火堆的火快灭了,一个年轻精灵机灵地跑过去添了两根干柴,火重新旺起来。

  老树皮还趴在地上研究那些符号。她用脏兮兮的手指描了一遍三横的形状,嘴里念有词。

  “三横能吃,交叉不碰,圆圈等大人。”

  “三横能吃,交叉不碰,圆圈等大人。”

  “三横能吃……”

  背后四十七个精灵跟着念,参差不齐的声音在密林间回荡。

  林烬站在火堆旁,听着这串笨拙的背诵声。

  他把视线投向东方,那条浑浊的大河,对岸那截灰白色的石臂,还有地底深处那道与十字架同频的脉搏。

  在走之前,还有一件事必须做。

  林烬把窝棚的入口用蕨叶帘子挡上,营地外面的吵闹声被隔出去了大半,只剩几个幼崽追逐打闹的尖叫和老树皮扯着嗓子吼“别踩沟”的声音。

  苔藓操作台铺在地面上。

  林烬把三样材料从口袋里取出来,按顺序摆好。

  左边是那三份纸吸附的远古巨木树液,深绿色的汁液浸透了纸张纤维,散发着浓烈的植物辛香。

  中间是绿色树脂晶体,拇指肚大小,内部的光在缓慢流动。

  右边是两颗干瘪的远古种子。表皮暗褐色,布满细密裂纹。

  十字架在胸口贴着皮肤,温度比平时高了两度。

  林烬盯着三样东西看了五秒。

  上次合成时四种材料产生了共振但被中断,原因是能量密度和认知能量总量双重不足。这次材料没变,认知能量积累也没有大幅增长。

  如果想突破上限,需要一个新的变量。

  活体种族锚点。

  他站起来,撩开蕨叶帘子。

  “老树皮。”

  老树皮正蹲在排水沟边上指挥一群年轻精灵铲泥,听见喊声立刻扔了手里的石片跑过来。

  “大人!”

  “进来。”

  老树皮弯着腰钻进窝棚,一眼看见地上摆的三样东西,脸上立刻浮现出那种见到祖物时的惶恐表情。

  林烬在她面前蹲下。

  “我需要你的一滴血。”

  老树皮眨了眨眼。

  “血?”

  “一滴就够。”

  林烬以为她会犹豫。

  老树皮直接把左胳膊伸了出来,袖子撸到肩头,露出一条干瘦的绿灰色小臂。

  “要多少都行。”

  她的语气比点菜还痛快。

  帘子外面传来骚动。五六个年轻精灵不知道从哪得到消息,挤在窝棚入口外面伸着脖子看。
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