捕快把鲁平顺的旧账合上,拍了拍封皮上的灰。

  “账本我先收走,让文书抄录存档。聚信号从今天起封查,四位东家不准离镇,等候传唤。”

  胡大桩第一个蹦起来。

  “封铺子?鲁平顺的事归鲁平顺,我们四家又没掺潮料,凭什么封我们的铺子?”

  捕快斜了他一眼。

  “大掌柜死在仓库里,潮料从你们铺子出去的,买到霉货的客商还没上门讨说法。不封?等人家带着霉罐子来砸柜台?”

  冯三赖接了一句。

  “真封了,渡鱼口那几家小铺子当天就敢挖我们的老客户。铺子关一天,客户跑十家。”

  孙半升的嘴唇往里抿了一截,额角冒了一层细汗。

  “关一个月,聚信号的牌子就不用摘了,自己烂掉。”

  宋细娘没有开口,眼睛从捕快脸上移开,落到柜台上那四本被翻过的账册上。

  四个人从方才的互相攻击,忽然站到了同一条线上。

  江枫靠在铺面门框边上,没出声。

  胡大桩第一个动了。

  他从怀里摸出那本薄册子,就是昨天测字时拍在桌上的分红记录,走到柜台跟前,啪地砸在台面上。

  “行!你们不信我,我把账亮出来!”

  他翻开封面,声音粗得压过了街上的嘈杂。

  “从半年前到今天,每一笔分红少拿了多少,每一笔货款垫了多少,全在上面。哪天分的,多少斤货对多少银子,白纸黑字!”

  捕快翻了两页。

  “这些之前看过了。”

  胡大桩把册子翻到最后几页,指着密密麻麻的小字。

  “后面你没看。鲁掌柜出事之后我自己记的,每天铺面进出多少货,哪个伙计搬了哪一批,能盯的全盯了。我怕出事之后有人把脏水往我脑袋上泼。”

  他把册子往柜台上一推。

  “我没私藏过一文钱!”

  围观百姓的嗓门变了调。

  “胡大桩脾气是差,可你看他垫的那些货款,有几笔数目不小,正常人不会自己倒贴。”

  “被怀疑最多的那个人,反倒是账上最干净的?”

  胡大桩站在柜台后面,涨红的脸上挂着一层薄汗。

  宋细娘站了起来。

  她从袖口里取出那柄小刀形的铜蜡刮,搁在柜台上。

  随后从贴身口袋里抽出一本窄长的册子,纸页泛黄。

  “从接手出货那天起做的封蜡暗记规则册。每一批货的暗记图样,对应批次编号,验货路径,全在里面。”

  她把册子推到柜台正中间,翻开头一页。

  “哪一罐是谁经手的,翻开对一下就知道。放到公匣里,你们三个都能查。”

  她的指尖按着册子边缘,看了冯三赖一眼。

  “你在我封蜡的罐子上花了多少工夫找暗记位置,自己清楚。从今天起不用找了。”

  底牌和磨底牌的工具,一起交了。

  冯三赖盯着那本册子,嘴唇抿了两下,忽然转头冲铺面里喊了一声。

  “都出来。”

  七八个伙计从铺面各处走出来。有从后门绕的,有从货架边溜的,有从柜台底下钻出来的。

  冯三赖扫了他们一圈。

  “从今天起,盯人的撤掉,递话的撤掉,记谁几点出门几点回来的也撤掉。谁再替我私底下传消息,自己卷铺盖走。”

  伙计们你看我我看你,嘴全闭着。

  “听见没有?”

  “听见了。”声音参差不齐,但总算应了。

  他话音刚落,孙半升已经弯腰解开了腰间那个布包。

  没等围观的人消化冯三赖的话,一沓折了好几道的信笺铺到了柜台上。

  “我跟外镇商号来往的所有信件。”

  孙半升一封一封摊开,手指头都是抖的。

  “信里提过聚信号的货源,这事我认。但我没带走客户名册,也没转过一笔货款。”

  他从布包最底层掏出一张盖着红泥印的纸。

  “半个月前让外镇商号拟的合作契书。铺子要是散了,我拿这张纸去外镇重新开张。”

  他捏着那张契书走到门口烧纸用的火盆跟前,手停了一息,扔了进去。

  纸角卷起来,火舌舔上去,红泥印上的字一个一个消掉。

  “退路烧了,我不走了。”

  四本账全部摊在柜台上面。

  分红记录,封蜡规则册,伙计网撤令,外镇信件加烧成灰的契书。

  江枫从门框边走过来,站到柜台正前方。

  四个人齐刷刷转过头,八只眼睛全钉在他身上。

  江枫把四本账册拢了拢,摞成一摞。

  “四位有没有发现,这四本东西没有一本是做生意的账。”

  胡大桩的眉毛拧了一下。

  “什么意思?”

  “胡东家记的是谁占了多少便宜。宋东家记的是谁碰过哪一批货。冯东家记的是谁出现在什么位置。孙东家记的是自己跑的退路离铺子有多远。”

  江枫把手从那摞账册上移开。

  “四本全是防人账。”

  胡大桩的下巴往回缩了一寸,宋细娘碰册子的手指僵在原位,冯三赖的嘴唇抿成一道缝,孙半升的肩膀往下塌了半截。

  “防人账越厚,聚信号越空。你们花在防彼此身上的精力,比花在做生意上的多了不知多少倍。”

  “鲁掌柜的旧账本里记得最详细的也不是货品流水,是你们四个人背后的动作。连管账的人都在防人,这铺子从根上就已经不是在做生意了。”

  没一个人接话。

  捕快把旧账夹在腋下,嗓门压低了。

  “鲁平顺的事,旧账说得清楚,按他自己认的办。霉货赔偿先从他遗产里扣,不够的走铺内公账。至于你们四位隐瞒到今天,商誉折了多少,往后再算。”

  四个人互相看了一眼,谁的嘴都没张。

  捕快带着旧账和封蜡规则册走了。

  铺面里只剩四个股东和几个低着头的伙计。

  胡大桩搬了条长凳到柜台后面坐下来。

  宋细娘走过去,在他左手边落座。

  冯三赖迟了两步,挨着宋细娘坐了。

  孙半升最后一个,坐到冯三赖右手边。

  四个人坐在同一张柜台后面,账册摊在面前,谁也没有躲谁的眼睛。

  江枫收起柜台上那三枚铜钱,放进旧布包里。

  他的视线扫过柜台边缘。

  杉木面板最靠近门口的那一角,一道灰白色的细纹正从木纹缝隙里往外渗。

  聚信号门楣上的黑漆匾额,最外层的漆片正在一片一片往下剥。

  旧漆底下露出来的颜色,比外面那层更深。
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