管家的话还没说完,薛长慈已经从地上爬起来了。

  后背的烂肉蹭过灰棉袍,血水把布料粘在了肉面上。

  他的脸白了一瞬,牙一咬,硬撑着站直。

  “红线全断了?”

  “全断了!地底下那些人一个喘气的都没有了!”管家跪在门槛上,膝盖磕出了血,“老爷,井水变了味了!”

  薛长慈的脚迈出去一步,又收回来。

  他转头看向江枫。

  江枫靠在书案边上,两只手插在袖子里。

  “你做了什么?”

  “四个多月,你自己说的数字。”江枫的下巴朝他后背方向抬了一下,“寿元抽干了,线没东西可抽,自己就断了,跟我撒那把灰没关系。”

  薛长慈的喉结上下滚了两趟。

  现在那批流民,最早收进来的已经四个多月了。

  他们的命,到头了。

  靠剩下的人数,并不足以支撑阵法的运行。

  管家还在地上嚎:“老爷!镇外的路全封了!官府设了卡子!新的流民一个都进不来了!”

  薛长慈的手扶上门框,脸上只剩苦笑。

  没有大量新的流民,就没有新的寿元注入。

  井水里残存的药效撑不过一天。

  他闭了一下眼。

  “三年借来的命,要还了。”

  江枫没接话。

  日头还没落到屋檐底下,第一波症状出现了。

  镇东头一户人家的老太太在灶台前栽倒,口吐黑水,浑身滚烫到把床板都捂热了。

  她儿子把人背到薛府门口的时候,主街上已经蹲了七八个人在墙根底下干呕。

  呕出来的东西是黑的。

  一个小时之内,主街上躺了三十多个人。

  三年被井水摁下去的病症掀了盖子,加倍讨债。

  有个四五岁的孩子抱着娘的腿哭,哭到岔了气,自己也开始吐。

  江枫站在薛府二楼的窗口往下看。

  主街上的人越来越多。

  有人搀着家人往薛府方向走,有人抱着孩子跑,有人拖着被褥直接铺在薛府门口的青石板上。

  火把亮起来了。

  先是三五支,从巷口冒出来。

  然后十几支,从主街两头汇过来。

  再然后几十支、上百支,把薛府门前那条街照得通亮。

  人群黑压压地堵在大门外。

  最前面站着的,是井台边那四个老头。

  捏旱烟杆的那个举着火把,火光把他脸上的皱纹刻得一道一道的。

  他身后少说三四百人,男女老少全有,有的披着被子,有的光着脚,有的脸烧得通红还在发抖。

  “薛善人!”

  第一声喊出来,后面几百个嗓子跟上。

  “薛善人!开门!”

  砸门声响起来了。

  拳头砸,脚踹,有人拿扁担捅。

  木门在铁锁里晃,灰尘从门框上簌簌往下掉。

  “薛善人!你不能不管我们!”

  “我家老娘快不行了!”

  “孩子才三岁啊!薛善人!”

  哭声、骂声、求饶声搅在一起,从门缝里灌进来。

  薛长慈站在前院正中央,面朝大门。

  火把的光从门缝里透进来,一条一条打在他脸上,明暗交替。

  他的两只手攥着袖口,指节一松一紧。

  “去年冬天跪了三十多个。”江枫从二楼下来,站在他身后五步远的地方,“今天来了三四百。”

  薛长慈没回头。

  门外的声音变了。

  从哭求变成了质问。

  “薛长慈!你凭什么不救我们!”

  “我们供了你三年!香火钱交了多少!”

  “你是活菩萨!菩萨不能见死不救!”

  一块石头从墙头飞进来,砸在院子里的青砖上,碎成三瓣。

  薛长慈的肩膀猛缩了一下。

  又一块石头飞进来,擦着他耳朵过去,砸在身后柱子上。

  他转过身,走向书房。

  脚步很快,后背的烂肉被牵扯着,每一步肩膀都往下塌一次,但他没停。

  书房的桌案上,笔架旁边,一把裁纸用的铜柄匕首。

  薛长慈把匕首拿起来。

  刀刃三寸,磨得锋利。

  铜柄上缠着旧布条,被手汗浸得发黑。

  他另一只手扯开棉袍的扣子。

  灰棉袍敞开,中衣领口被扯松。

  他把匕首往左臂内侧比了一下,刃口压上皮肤,压出一道白痕,手腕没稳住,白痕歪了。

  “割了这一刀,血兑进井水里,能撑半天。”他的声音从牙缝里挤出来,每个字都在发颤,“半天……够我想办法了……”

  江枫走过去。

  右手直接抓上刀背,往外拽。

  薛长慈没防备,手指被带得一松,匕首脱手。

  铜柄在地砖上弹了两下,滑到墙根底下。

  薛长慈愣在原地,左臂还举着,内侧那道白痕慢慢泛红。

  “你割一刀撑半天,明天他们就要你割第二刀。”

  江枫从袖子里摸出那对红漆筊杯。

  左手一只,右手一只,塞进薛长慈空着的两只手掌里。

  木头触碰掌心的温度,让薛长慈的手指本能地合拢。

  “后天要你的筋,大后天要你的骨头。你有多少肉够他们吃?”

  门外有人换了家伙。

  扁担砸上去的声音比拳头实得多,木门的门栓被震得往外弹了一截。

  “薛善人!再不开门我们自己进来了!”

  江枫的手从薛长慈掌心上收回来,退后一步。

  “你说你是他们养在神龛里的刀。”

  薛长慈低头看着手里那两块红漆木头。

  十根手指慢慢收紧,木头的纹路硌进掌心的肉里。

  “既然他们说你是神,那就带着这两块木头,去你的神台上。”

  江枫偏头看了一眼大门的方向。

  火光从门缝里涌进来,把整个前院映成橘红色。

  “问问你的信徒,他们愿意为你这个神,付出什么。”
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