“又废了一把。”艾洛诺儿小声说。

  “废就废了。”苏璃从炉膛里夹出新的精铁锭,“再来。”

  赛娜从后院绕过来,手里拎着半筐鸡蛋。她瞥了一眼墙角那堆废铁。

  “你这筐比我鸡窝还满。”她把鸡蛋放在门口的台阶上,歪头看着那堆东西,“熔了打锅呗,浪费。”

  苏璃摇头:“留着,有用。”

  “一堆废铁有什么用?”

  “研究用。”

  赛娜翻了个白眼,拎着鸡蛋进了厨房。

  下午,塔莉娅来了。

  她今天没带茶,手里拎着一只精灵商会的金属检测器。三天一次的“例行巡视”。

  她的目光第一时间落在墙角的废品筐上。

  三步并两步走过去,蹲下来,从筐里拿起一柄断裂的短匕。

  她的手指在断口处划过。

  “这里有活性反应的痕迹。”

  苏璃正在磨锤子的柄,没抬头。

  塔莉娅又拿起第二件,第三件,每一件都仔细摸过断口和裂纹处。

  “苏璃。”她站起来,声音比平时严肃了三分,“这些废品里面,有至少四件在锻造过程中产生了短暂的灵性反应。”

  苏璃这才抬头。

  “嗯,我知道。”

  塔莉娅的嘴动了一下,她想问“你知道你还丢在筐里”,但强行忍住了。

  “这些东西放在商会的研究室里价值极高,每一件都是……”

  “不急卖。”

  塔莉娅深吸一口气。

  院门口传来一阵矮小的脚步声。巴洛的副手探进半个脑袋,满脸堆笑。

  “苏大师,巴洛主管听说您这边有些锻造余料……”

  苏璃看了伊莲娜一眼。

  伊莲娜放下碳笔,朝院门走了两步。

  “残次研究样品,每件二十金币起步。要看货可以排队,要批量另议。”

  副手的笑容僵了一瞬。

  塔莉娅转过头瞪着伊莲娜,嘴唇抿成一条线。

  伊莲娜面不改色:“精灵商会如需优先购买权,可加一成。”

  塔莉娅的太阳穴跳了两下。她扭头看苏璃。

  苏璃摊手:“她管账,我管打铁。”

  塔莉娅把手里那柄断匕放回筐里,动作很轻。

  “二十金币。”她的声音从牙缝里挤出来,“我要三件。”

  “六十金币,明天付款。”伊莲娜在账本上记下一笔。

  塔莉娅转身大步走出院门,经过赛娜的时候脚步顿了一拍。

  “你家排骨汤还有没有?”

  赛娜探出头:“有,五个铜板一碗。”

  “……”

  塔莉娅的背影消失在巷口。

  入夜,苏璃坐在柴房里,把今天的废品重新检查了一遍。

  四件有灵性反应。

  前世他在三阶巅峰的时候,从来没出现过这种情况。自生回路在四阶之前都是纯理论,没有人能在三阶就触发金属的灵性觉醒。

  完整版剑灵根正在改变他的锻造上限。

  门外传来脚步声。艾洛诺儿端着一碗热汤走进来,轻手轻脚放在铁砧旁。

  “老福特的信使下午来过。”她小声说。

  苏璃接过汤碗喝了一口。

  “第二封信?”

  “嗯。伊莲娜说,措辞比上次急。”

  苏璃把碗放下。

  “让她回信,就说银冠城这边走不开,再等几年。”

  艾洛诺儿点头,碎步退出柴房。

  苏璃拿起那柄灵性反应最强烈的短匕,在暗处转了两圈。断口处隐约有光泽在流动,像活物的呼吸。

  他把短匕放回筐里。

  三阶巅峰了。

  四阶的门,就在前面。

  伊莲娜把写好的回信折进信封,红蜡压封。

  “再等几年——这话够拖,但我爹不是能拖住的人。”

  苏璃靠在石桌边上,手里转着一块废铁边角料。

  “拖不住就再拖,我需要时间。”

  “你到底要拖到什么时候?”伊莲娜碳笔搁在桌面上,偏头看他。

  苏璃把边角料丢进桌上的铁盒里,发出当啷一声。

  “五阶。”

  院子里的声音忽然少了。

  赛娜的锅铲停在半空。伊莲娜的碳笔从桌上滚了两寸。艾洛诺儿抱着一摞盘子,脚步定在厨房门口。

  苏璃的语气很平,像在说今天晚饭吃什么。

  “我到五阶的时候再去王都。在那之前,谁催都没用。”

  赛娜先反应过来,她把锅铲插回锅里,从厨房走出来,围裙上沾着油星。

  “五阶?”

  “嗯。”

  “那我问你。”赛娜双手叉腰,仰着头看他,“五阶能不能让鸡少生病?上个月花的那只拉了三天稀,差点没救回来。”

  苏璃张了张嘴。

  他认真想了三秒。

  “……这个,应该不行。”

  赛娜嗤了一声:“那还吹什么。”

  她转身回了厨房。

  伊莲娜的碳笔重新拿起来,在纸角上写了一行极小的字。

  “如果你真到五阶。”她的声音压得很低,只有石桌旁的人能听见,“红叶庄园、王室、帝国、精灵商会——所有人的态度都得重排。”

  苏璃点头。

  “前世我在四阶巅峰的时候,老福特就已经当我是座上宾了。五阶的话,他得把大门拆了迎我。”

  伊莲娜的碳笔在纸上画了几条线,像在理关系图。

  “王室那边呢?”

  “五阶比他们老亲王还高半格。到那个份上,不是我去找他们,是他们来找我。”

  艾洛诺儿把盘子放回厨房,走到石桌旁。她犹豫了一下,开口。

  “突破四阶和五阶之间,风险很大。”她的声音轻但清楚,“上辈子你是在极端条件下硬撞上去的,身体差点撑不住。这辈子要不要提前准备高阶稳定材料?”

  苏璃看了她一眼。

  “聪明。”

  艾洛诺儿的耳尖红了一下。

  苏璃伸了个懒腰,站起来走了两步。

  “不过别太紧张,完整天赋的底子比前世厚太多了。我估计,三年之内能摸到五阶的门。但前提是四阶得稳,基础得扎实。”

  他转头看伊莲娜。

  “信上怎么措辞你拿主意。核心就一句话:时间由我们定。”

  伊莲娜的碳笔在纸面上顿了一拍。

  “措辞强硬一些?”

  “别太狠,给他留个甜头。就说我在研究高阶锻造有重大突破,需要大量四阶材料配合。让他自己脑补去。”

  伊莲娜嘴角弯了一下。

  她低头重新写了一封信。
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