走出阴郁王宫，阳光刺眼。
艾尔维亚深吸口气，唇角不自觉扬起。
距离林鬼离开已近一月。
这一个月，她过得顺风顺水。
势力在暗中滋长蔓延，巧妙挑动查尔斯与黛安娜相争，
而她蛰伏暗处，静待收割的时机。
如今更掌控了垂死的国王，拿到他最后的底牌。
展开那卷加密羊皮纸，上面记录的名字与地点让她暗自心惊。
老东西藏得比想象中更深。
有了这些，加上她暗中收拢的势力……
艾尔维亚有自信成为最后的赢家。
她脚步轻快地穿过回廊，来到宫门外。
数十名仆从匍匐在地，姿态卑微。
女仆长上前搀扶，引她登上崭新的镀金马车。
车厢内铺着天鹅绒，熏香袅袅。
曾经失去的尊荣，正随着权力一起回归。
马车驶向她的新府邸。
庭院广阔，奇花异草，廊柱洁白。
无论走到哪里，都有仆役垂首伺候。
沐浴、阅读、甚至咳嗽一声，都有人立刻应对。
她像是被裹进精致的蚕茧。
……
中午，艾尔维亚在长餐桌前坐下。
银盖揭开，露出精美如艺术品的菜肴。
硕大的餐盘中央，只有一两口的分量。
这样的餐盘摆满了长桌。
她尝了一口，眉头皱起。
拿起餐巾侧头吐出。
银叉轻响。
主厨脸色煞白，跪倒在地。
女仆们瑟瑟发抖。
“说了多少次，”艾尔维亚揉着眉心，
“不要加那些标榜‘高贵’的怪东西。”
“我只要好吃，好吃懂吗？！”
林鬼走后，她吃什么都不对味。
曾让厨师复刻记忆中的味道，却总差强人意。
一部分是找不到林鬼那些“独家调料”，
更多的是厨师总忍不住添加“提升层次”的稀有食材，弄巧成拙。
看着跪地发抖的厨师，按照以往，她早该发火了。
但——
一个穿着旧法袍的黑发身影闪过脑海。
艾尔维亚扬起的下巴僵住了。
她忽然意兴阑珊，挥了挥手。
“都下去吧。”
仆人们如蒙大赦，慌忙退去。
空旷餐厅里，只剩她一人坐在长桌尽头。
面前是几十盘冰冷的“艺术品”。
她沉默片刻，起身走上阳台。
斜阳将她的影子拉长。
微风拂过金发，带来庭院花香。
却吹不散心头那点空落。
那个混蛋家伙……现在到哪儿了呢？
还有那只话唠喜欢和自己顶嘴的精灵。
就在艾尔维亚望着远方出神时。
“你要我办的事，已经做了。”
一个低沉沙哑的声音，突兀地从她身后阳台阴影处传来。
艾尔维亚没有回头，似乎早已料到。
一个高大的身影从廊柱后缓缓走出，没有蒙面。
脸上交错的伤疤在夕阳下显得格外狰狞。
正是叛军首领，凯撒。
在那场针对圣女的刺杀惨败、几乎折损所有顶尖刺客后。
艾尔维亚主动找上了他。
向他伸出合作之手。
希望借助他残存的、遍布王都阴影的势力，助她登上王位。
凯撒手下的顶级战力虽近乎全灭，
但底层的情报网、人手、以及多年经营的暗处脉络，依然不容小觑。
对于艾尔维亚的橄榄枝，凯撒起初嗤之以鼻。
在他眼中，这位公主与那些令人作呕的贵族并无本质区别。
为了让她知难而退。
他提出了几个，在他看来对方绝不可能接受的条件。
公开审判并剥夺三位大贵族的罪行，将其财产充公分予平民。
废除“血脉赎金”制度。
即平民冒犯贵族后可用全部家产抵罪的陋规。
允许平民子弟通过考核进入王家骑士团与政务厅，打破贵族垄断。
这些条件，每一条都在掘贵族的根。
他等着看这位公主变脸拒绝。
然而，艾尔维亚只是沉默了片刻，
随即抬眼看他，目光平静得可怕。
“我可以给你权力和名义去做这些事。”
“但最后能做到哪一步……”
“就看你自己能握住多少，能掀翻多少了。”
那天，凯撒第一次觉得。
这个曾经高傲的公主，或许真的变了。
凯撒走到阳台边，与她并肩望向远处的王宫。
“关于查尔斯以前干过的那些脏事……”
“我已经‘不小心’让黛安娜那老娘们知道了。”
“很好。”
艾尔维亚满意地勾起嘴角，眼中闪过一丝冷光。
“就让那滩浑水，搅得更乱些吧。”
“等他们两败俱伤……”
“再由我来扫清一切。”
凯撒在她身后沉默片刻，声音压得更低：
“那……沃伦王子呢？”
“查尔斯和黛安娜的势力如今都在明处受损。”
“可另外一个储君候选，沃伦……至今没半点动静。”
他转过头，盯着艾尔维亚的侧脸。
“他会不会……和你一样，也在等时机？”
艾尔维亚脸上的笑容倏地一僵。
随即，她的神色变得有些古怪。
像是听到了什么荒谬又无奈的事。
“他啊……”
她摇了摇头。
“他应该不会来阻挠我。”
“甚至……可能不会成为我登上王座的阻力。”
凯撒皱眉：“为什么？”
艾尔维亚的表情更古怪了。
“前段时间，他主动来找过我。”
“借用了我的部分情报网去查一些……奇怪的事。”
“作为交换，他把自己名下好几个实权职位，都腾出来给了我的人。”
凯撒眼神一凛：“他为什么这么做？会不会是圈套？”
“不会。”
艾尔维亚语气肯定，带着一种微妙的感慨。
“因为……他和我的‘王婿’，关系似乎不错。”
“按照他所说，他欠了我丈夫人情。”
至于欠了什么，说实话，艾尔维亚也很好奇。
似乎林鬼在自己看不到的时候，做了个了不得的事情。
她顿了顿，似乎在斟酌用词。
“换句话来说……”
“他勉强，算是我们这边的人。”
听到“王婿”二字，凯撒脸上的疤痕微微抽动了一下。
那个黑发黑瞳、总是没什么表情的年轻法师……
那个在矿洞中将他逼入绝境，却又给了他一线奇怪希望的人。
他的神情变得异常复杂。
凯撒沉默片刻，换了个话题。
“最近王都接连有人口失踪……是上面哪个大贵族的手笔吗？”
提到这个，艾尔维亚也皱起眉。
“我也不清楚，但绝对不是我的人做的。”
自林鬼走后……
王都确实发生了数量很夸张的失踪事件。
夸张到什么程度？
过去一周，超过五千人凭空消失。
因为失踪的都是平民、流民、底层手艺人。
所以至今未引起上层真正注意。
但艾尔维亚的根基在平民区。
她很清楚这五千多人的“特殊之处”。
消失的人，几乎都有一技之长。
铁匠大师、精通草药种植的老妇人。
会心算的杂役、熟悉王都每一个角落的老车夫。
甚至还有几个手艺不错的裁缝和陶工。
艾尔维亚叹了口气，揉了揉眉心。
“我现在……没精力深查这件事。”
她还有太多事要做。
巩固刚拿到手的国王遗产。
盯紧查尔斯和黛安娜的厮杀。
部署自己的人手……
凯撒看了她一眼，忽然说：
“还有件事。”
“你之前让我留意的‘群鹰要塞’动向……”
“今早传来的消息，女妖们已经离开了群鹰要塞。”
艾尔维亚脸上的血色“唰”地褪得一干二净。
她猛地转过身，抓住阳台栏杆的手指关节捏得发白。
一股冰冷的寒意，顺着她的脊椎慢慢爬上来。
她哈哈一笑，对着凯撒说。
“哈哈，你一定是在开玩笑的吧。”
不明白刚刚还一切尽在掌握的艾尔维亚，怎么突然间面色惨白。
凯撒再三确定的说。
“我没有开玩笑，女妖们都已经离开了。”
“此时的群鹰要塞都空了。”
提起这事凯撒也很纳闷，女妖的离开似乎非常急切。
急切到，自己产的女妖蛋都没有带走。
究竟是什么样的事情，让她们如此慌乱撤离。
思索一会，凯撒都没有想出所以然。
而当他回过神来，却发现，最近春风得意的艾尔维亚......此时已经瘫软在地，面无血色。
艾尔维亚深吸口气，唇角不自觉扬起。
距离林鬼离开已近一月。
这一个月，她过得顺风顺水。
势力在暗中滋长蔓延，巧妙挑动查尔斯与黛安娜相争，
而她蛰伏暗处，静待收割的时机。
如今更掌控了垂死的国王，拿到他最后的底牌。
展开那卷加密羊皮纸，上面记录的名字与地点让她暗自心惊。
老东西藏得比想象中更深。
有了这些，加上她暗中收拢的势力……
艾尔维亚有自信成为最后的赢家。
她脚步轻快地穿过回廊，来到宫门外。
数十名仆从匍匐在地，姿态卑微。
女仆长上前搀扶，引她登上崭新的镀金马车。
车厢内铺着天鹅绒，熏香袅袅。
曾经失去的尊荣，正随着权力一起回归。
马车驶向她的新府邸。
庭院广阔，奇花异草，廊柱洁白。
无论走到哪里，都有仆役垂首伺候。
沐浴、阅读、甚至咳嗽一声，都有人立刻应对。
她像是被裹进精致的蚕茧。
……
中午，艾尔维亚在长餐桌前坐下。
银盖揭开，露出精美如艺术品的菜肴。
硕大的餐盘中央，只有一两口的分量。
这样的餐盘摆满了长桌。
她尝了一口，眉头皱起。
拿起餐巾侧头吐出。
银叉轻响。
主厨脸色煞白，跪倒在地。
女仆们瑟瑟发抖。
“说了多少次，”艾尔维亚揉着眉心，
“不要加那些标榜‘高贵’的怪东西。”
“我只要好吃，好吃懂吗？！”
林鬼走后，她吃什么都不对味。
曾让厨师复刻记忆中的味道，却总差强人意。
一部分是找不到林鬼那些“独家调料”，
更多的是厨师总忍不住添加“提升层次”的稀有食材，弄巧成拙。
看着跪地发抖的厨师，按照以往，她早该发火了。
但——
一个穿着旧法袍的黑发身影闪过脑海。
艾尔维亚扬起的下巴僵住了。
她忽然意兴阑珊，挥了挥手。
“都下去吧。”
仆人们如蒙大赦，慌忙退去。
空旷餐厅里，只剩她一人坐在长桌尽头。
面前是几十盘冰冷的“艺术品”。
她沉默片刻，起身走上阳台。
斜阳将她的影子拉长。
微风拂过金发，带来庭院花香。
却吹不散心头那点空落。
那个混蛋家伙……现在到哪儿了呢？
还有那只话唠喜欢和自己顶嘴的精灵。
就在艾尔维亚望着远方出神时。
“你要我办的事，已经做了。”
一个低沉沙哑的声音，突兀地从她身后阳台阴影处传来。
艾尔维亚没有回头，似乎早已料到。
一个高大的身影从廊柱后缓缓走出，没有蒙面。
脸上交错的伤疤在夕阳下显得格外狰狞。
正是叛军首领，凯撒。
在那场针对圣女的刺杀惨败、几乎折损所有顶尖刺客后。
艾尔维亚主动找上了他。
向他伸出合作之手。
希望借助他残存的、遍布王都阴影的势力，助她登上王位。
凯撒手下的顶级战力虽近乎全灭，
但底层的情报网、人手、以及多年经营的暗处脉络，依然不容小觑。
对于艾尔维亚的橄榄枝，凯撒起初嗤之以鼻。
在他眼中，这位公主与那些令人作呕的贵族并无本质区别。
为了让她知难而退。
他提出了几个，在他看来对方绝不可能接受的条件。
公开审判并剥夺三位大贵族的罪行，将其财产充公分予平民。
废除“血脉赎金”制度。
即平民冒犯贵族后可用全部家产抵罪的陋规。
允许平民子弟通过考核进入王家骑士团与政务厅，打破贵族垄断。
这些条件，每一条都在掘贵族的根。
他等着看这位公主变脸拒绝。
然而，艾尔维亚只是沉默了片刻，
随即抬眼看他，目光平静得可怕。
“我可以给你权力和名义去做这些事。”
“但最后能做到哪一步……”
“就看你自己能握住多少，能掀翻多少了。”
那天，凯撒第一次觉得。
这个曾经高傲的公主，或许真的变了。
凯撒走到阳台边，与她并肩望向远处的王宫。
“关于查尔斯以前干过的那些脏事……”
“我已经‘不小心’让黛安娜那老娘们知道了。”
“很好。”
艾尔维亚满意地勾起嘴角，眼中闪过一丝冷光。
“就让那滩浑水，搅得更乱些吧。”
“等他们两败俱伤……”
“再由我来扫清一切。”
凯撒在她身后沉默片刻，声音压得更低：
“那……沃伦王子呢？”
“查尔斯和黛安娜的势力如今都在明处受损。”
“可另外一个储君候选，沃伦……至今没半点动静。”
他转过头，盯着艾尔维亚的侧脸。
“他会不会……和你一样，也在等时机？”
艾尔维亚脸上的笑容倏地一僵。
随即，她的神色变得有些古怪。
像是听到了什么荒谬又无奈的事。
“他啊……”
她摇了摇头。
“他应该不会来阻挠我。”
“甚至……可能不会成为我登上王座的阻力。”
凯撒皱眉：“为什么？”
艾尔维亚的表情更古怪了。
“前段时间，他主动来找过我。”
“借用了我的部分情报网去查一些……奇怪的事。”
“作为交换，他把自己名下好几个实权职位，都腾出来给了我的人。”
凯撒眼神一凛：“他为什么这么做？会不会是圈套？”
“不会。”
艾尔维亚语气肯定，带着一种微妙的感慨。
“因为……他和我的‘王婿’，关系似乎不错。”
“按照他所说，他欠了我丈夫人情。”
至于欠了什么，说实话，艾尔维亚也很好奇。
似乎林鬼在自己看不到的时候，做了个了不得的事情。
她顿了顿，似乎在斟酌用词。
“换句话来说……”
“他勉强，算是我们这边的人。”
听到“王婿”二字，凯撒脸上的疤痕微微抽动了一下。
那个黑发黑瞳、总是没什么表情的年轻法师……
那个在矿洞中将他逼入绝境，却又给了他一线奇怪希望的人。
他的神情变得异常复杂。
凯撒沉默片刻，换了个话题。
“最近王都接连有人口失踪……是上面哪个大贵族的手笔吗？”
提到这个，艾尔维亚也皱起眉。
“我也不清楚，但绝对不是我的人做的。”
自林鬼走后……
王都确实发生了数量很夸张的失踪事件。
夸张到什么程度？
过去一周，超过五千人凭空消失。
因为失踪的都是平民、流民、底层手艺人。
所以至今未引起上层真正注意。
但艾尔维亚的根基在平民区。
她很清楚这五千多人的“特殊之处”。
消失的人，几乎都有一技之长。
铁匠大师、精通草药种植的老妇人。
会心算的杂役、熟悉王都每一个角落的老车夫。
甚至还有几个手艺不错的裁缝和陶工。
艾尔维亚叹了口气，揉了揉眉心。
“我现在……没精力深查这件事。”
她还有太多事要做。
巩固刚拿到手的国王遗产。
盯紧查尔斯和黛安娜的厮杀。
部署自己的人手……
凯撒看了她一眼，忽然说：
“还有件事。”
“你之前让我留意的‘群鹰要塞’动向……”
“今早传来的消息，女妖们已经离开了群鹰要塞。”
艾尔维亚脸上的血色“唰”地褪得一干二净。
她猛地转过身，抓住阳台栏杆的手指关节捏得发白。
一股冰冷的寒意，顺着她的脊椎慢慢爬上来。
她哈哈一笑，对着凯撒说。
“哈哈，你一定是在开玩笑的吧。”
不明白刚刚还一切尽在掌握的艾尔维亚，怎么突然间面色惨白。
凯撒再三确定的说。
“我没有开玩笑，女妖们都已经离开了。”
“此时的群鹰要塞都空了。”
提起这事凯撒也很纳闷，女妖的离开似乎非常急切。
急切到，自己产的女妖蛋都没有带走。
究竟是什么样的事情，让她们如此慌乱撤离。
思索一会，凯撒都没有想出所以然。
而当他回过神来，却发现，最近春风得意的艾尔维亚......此时已经瘫软在地，面无血色。
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