谭百泉收拾妥当便准备出门,谭筝本想着随同前去,顺路逛逛村落,熟悉周遭环境,却被他拦下。

  “如今寄居的保甲文书还没办妥,你在册上无名,算外来流民,贸然在外走动,万一被多事的村民检举告发,咱们家要担私藏流民的罪责,就连里正也会跟着受牵连。”

  “原来如此,我明白了,我就在家等爹回来,绝不露面被外人瞧见。”

  谭百泉抬手摸了摸她的头顶。

  “若是觉得烦闷了,就去找你大嫂说说话,打发打发时间。”

  “好。”谭筝应下。

  ……

  里正杜晋昌家住村东,离谭家路程不近。

  等谭百泉一路奔波赶到宅院时,后背衣衫早已被滚烫的汗水浸透。

  他抬手擦去满脸滚落的汗珠,站在院门外扬声呼喊:“里正,杜里正在家吗?”

  不多时,一名年过半百的老者推门走出,正是杜晋昌。

  “在呢,这大热天急匆匆地赶过来,可是出什么事了?”

  谭百泉下意识左右张望一圈,压低声音:“里正,方便进去细说吗?”

  杜晋昌瞧他神色谨慎,心底生出几分好奇,当即应允,侧身把人让进院内,顺手落锁关好院门,回身落座。

  “院门已经关妥了,有什么事只管讲。”

  谭百泉沉声开口:

  “是这样……有个姑娘,她爹娘打算把她卖了换粮食,那姑娘逃了出来,晕到在深山里,碰巧被我两个儿子撞见救回了家。”

  “相处下来觉得缘分深厚,我们不忍心再送她回去落入虎口,便想着收作自家女儿。”

  “我清楚规矩,不可私自藏匿外来流民,所以特地来找您,办寄居保甲登记,先挂靠在我家户下暂住,满三年再正式落籍。”

  杜晋昌听罢眉头紧锁,面露不解。

  “百泉,现如今这荒年,家家自顾不暇,你怎么反倒添一张吃饭的嘴?实话实说,你莫不是看中姑娘模样周正,打算留给你家老二日后做媳妇?”

  “若是定下亲事,何须走寄居文书,她爹娘本就打算卖女,彩礼也好商量,先预付些许定钱便能名正言顺留人。”

  谭百泉连忙摆手,神色急切。

  “我是真心把孩子当成亲生闺女看待,全无结亲的念头。”

  杜晋昌实在想不明白,还有人上赶着替别人家养闺女的?图啥啊?一码归一码,谭百泉怎么想的他是管不着了,但这个忙他可帮不了。

  眼见对方摇头推辞,谭百泉心头一紧:“里正,这……咋就办不了呢?”

  杜晋昌道出难处:

  “暂且办寄居挂靠、不急落籍缴丁税,看着是两全之策,可依照律法,但凡我签字做保登记,日后就要同你这个户主一同担责。”

  “倘若将来小姑娘的亲生父母寻来闹到县衙状告拐带,或是官府下乡清查流民,轻则你我挨板子、赔粮食,重则我这身里正的差事都保不住。”

  “最怕的是熬过前三年,户籍办妥后,她亲生父母又找上门把人带走,多出来的丁税缺口最后全要摊到村里,这笔烂账到头来还是算在我头上。”

  “里外全是风险,这保我万万不能做。”

  谭百泉这才发觉,自己把这事想得太过于简单。

  若是里正不肯松口登记,谭筝便永远是无名无分的外来流民,只能日日藏在家中。

  可躲得过一时,能躲得了一世吗?终究不是长久之计。

  忽然,他眼前一亮。

  “里正,我还有个法子!”

  “我去请翁老和谷老出面一同联保!二位老人家是村里德高望重的长辈,威望足够,能一同分摊连带责任。”

  “日后若是真有变故、有人寻亲闹事,我们必定私下妥善了结,绝不闹上官府,绝不会牵连连累到你!”

  杜晋昌闻言,有些迟疑。

  他也并非不近人情,百般推脱说到底只是怕担风险,若有两位村中耆老共同作保分摊罪责,此事倒也并非不能通融。

  “也罢,你若能请来翁老、谷老二人联名作保,我便为你办这寄居保甲登记。”

  谭百泉悬着的心瞬间落地,连连拱手:“多谢里正!我稍后就去拜访两位老人家!”

  杜晋昌点了点头,起身把谭百泉送出院门。

  谭百泉原先是打算直接去的,但走到半道,又觉得有些不妥,他抬手挠了挠头,决定先回去,跟家里人商量商量。

  此刻谭筝正坐堂屋阶下,看叶芸编竹筐。

  叶芸手很灵巧,一根根细竹篾在指尖翻飞缠绕,不消片刻,竹筐的模样便渐渐规整。

  听见院中有脚步声,二人齐齐朝外望去。

  谭百泉摘掉草帽,拿在手里不停扇风纳凉,跨进门来,谭筝连忙上前迎住。

  “爹,里正那边肯帮咱们登记吗?”

  “里正不肯应下,但路没有堵死,只要请来翁老、谷老两位一同联保,他便肯帮咱们办理寄居文书。”

  谭筝了然点头:“里正谨慎也是情理之中,既然已有解决的门路,爹为何还满面愁容?”

  “麻烦旁人做事,总得备些薄礼致谢,可眼下家中存粮勉强糊口,实在匀不出来。”谭百泉面露窘迫。

  弄清缘由,谭筝反倒放下心来,转头看向叶芸:“大嫂,劳烦取几个布袋过来。”

  “好。”叶芸应声去取。

  谭百泉见状发问:“小筝,你要布袋做什么?”

  谭筝唇角含笑:“爹稍作等候便是。”

  话落,叶芸提着几只布袋赶回。

  谭筝示意撑开袋口,指尖一点,雪白饱满的精米簌簌落进布袋,转瞬便堆成小小的米山。

  “这……是、是精米!”

  谭百泉和叶芸齐齐瞪大双眼,发出惊呼。

  寻常农户入口的多是糙米,只简单褪去外壳,米色发黄、质地干涩,嚼着硌牙难咽。

  而精米要经多番舂捣碾磨,剥尽米糠,一石谷子耗损大半才能碾出少许,工本极高,米粒莹白饱满,煮出来软糯香甜,价钱足足是糙米两三倍。

  这般好米,素来只有乡绅富家日常食用,或是当作登门厚礼。

  就算往年收成尚可,谭家也只有逢年过节的时候才舍得煮上那么一回。

  谁能想到谭筝只是随手轻点,就凭空就变出好几袋上等精米,白花花地堆在布袋里,看得二人一时失神。
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