在虞幸的指尖触及流影的瞬间,一幕幕画面再次如同走马灯般在流影周围浮现。

  那是埃德加·怀特一生中为数不多的、真正温暖的记忆碎片,妹妹、爸爸妈妈、朋友、旅行时惊艳一瞥的美貌姑娘……

  这些被漫长痛苦和疯狂掩埋的美好瞬间,在此刻被虞幸以某种难以理解的方式,从埃德加彻底混乱的意识残渣中剥离呈现了出来。

  那狂暴的黑暗流影,在这些温暖记忆画面的冲刷下,如同暴露在阳光下的冰雪,剧烈地颤抖起来。

  其中蕴含的怨恨与绝望,仿佛遇到了天生的克星,开始迅速消融、瓦解。

  最终,在一声极其轻微、如同叹息般的湮灭声中,那道黑暗流影彻底消散,没有留下任何痕迹。

  做完这一切,虞幸的脸色微微苍白了一瞬,但面色依旧从容。

  他放下手,看向那堆已彻底化为腐朽残骸的城市怪物,以及其中那点即将随同城市一起彻底湮灭的、微弱的灵魂印记光芒。

  他履行了在意识深处感知到的那丝祈求。

  通过刚才那种近乎“净化”的方式,他不仅化解了埃德加临终的恶念反击,更是在其灵魂印记彻底消散前,给与了最后的、微不足道的慰藉——让他于永恒的沉眠前,再度回味了一遍身为“人”时的温暖。

  说不准这和超度是一个意思呢?

  虞幸以前可没超度过别人,最多就是在和洛家有所交集时,旁观过老道士和小道士们开坛做法,那时他感受不到其中的意义,现在却依稀觉得,这大概算是一种慈悲。

  尽管这慈悲,依旧建立在冰冷的毁灭之上。

  虞幸眼中幽蓝一溢,又缓缓收敛,眼底深处闪过一丝倦怠的情绪,但很快便恢复了正常。

  他看了一眼那正在崩溃的城市怪物,以及核心处那逐渐黯淡的齿轮之眼,勾唇轻声道:

  “结束了。”

  “……走吧。这里马上就要彻底消失了。”

  仿佛为了印证他的话,整个空间的崩塌速度骤然加快。

  天空碎裂,大地沉陷,四周的一切景象都如同被打碎的琉璃般分崩离析,卷入狂暴的虚无乱流。

  曲衔青收回因看虞幸看得过于专注而显得有些怔愣的目光,身形已经如燕般掠了回来,此时,唯有他们三人所在的,由伶人青苔勉强维持的狭小区域,还暂时保持着稳定。

  “出口在哪里?”她环顾四周,入目皆是毁灭的景象,根本看不到任何类似门户的结构。

  “不需要特定的出口。”虞幸抬头,钟塔的半边墙壁和顶部早已没了,他望向那片不断塌陷、归于混沌的虚空,“基石已毁,记录终止。这个‘文件夹’本身正在被删除,我们作为不属于这里的‘异常数据’,自然会被‘系统’排斥出去。”

  虽然不知道古神为什么如此符合主机运行逻辑……或许是因为祂们虽然克系,但在副本中依旧受到系统,也就是【书】的影响,被赋予了特定的隐藏规则吧,总之,这也是虞幸从怪物化埃德加的灵魂中得到的“知识”的一部分。

  几乎在他话音落下的同时,一股强大的、无法抗拒的排斥力从四面八方涌来,作用在三人的身上。

  伶人维持的青苔领域在这股力量面前如同纸糊般瞬间破碎!

  三人感到一阵天旋地转的猛烈拉扯感,仿佛整个存在都被扔进了一个高速旋转的离心机。

  周围的景象——崩碎的天空、塌陷的大地、狂乱的能源流——全都化作了模糊不清的色带,飞速向后掠去,最终归于一片纯粹的、失重的黑暗。

  在这片仿佛连时间都失去意义的黑暗甬道中穿行了不知多久,或许是一瞬,或许是永恒。

  猛地,那股强大的排斥力消失了。

  失重感骤然被坚实触感取代。

  噗通、噗通、噗通。

  三声轻重不一的落地声响起。

  虞幸在半空中便调整好了姿态,稳稳落地,屈膝缓冲了冲击力,曲衔青则是灵巧地在空中一个翻身,如同轻盈落下。

  唯有伶人,他似乎完全没打算费力,任由自己摔落在冰冷坚硬的地面上,发出一声闷响,然后才慢悠悠地、狼狈与优雅并存地撑着身子坐起来,拍了拍沾染了灰尘的衣袖。

  光线刺入眼中。

  眼前不再是恐怖之城那令人压抑的幽绿磷光或扭曲星光,而是熟悉的、属于人间的、带着些许尘埃味道的昏黄光线。

  虞幸迅速环顾四周。

  他们身处一个宽敞而庄重的厅堂内,高耸的穹顶,彩绘的玻璃窗外是漆黑的夜色,一排排深色的木质祷告长椅并排而列……空气中弥漫着淡淡的烛蜡和熏香的气息。

  几个正在祈祷厅职夜的教士和修女呆愣地看着突然出现的他们,而后,一部分人匆匆离去,像是要去和谁报告。

  这里是……约里克夫镇的丰收教堂祈祷厅。

  他们回来了。

  从那个由疯狂、恐惧和绝望构筑的古神领域中,回到了现实。

  窗外,夜色深沉,万籁俱寂,只有远处隐约传来一两声犬吠,提醒着他们世界的真实。

  虞幸下意识地抬手,想确认一下时间,却摸到了口袋里那两瓣已经彻底失去光泽、冰凉坚硬的庇护徽章碎片。

  他将其取出,摊在掌心,银质的断裂面在烛光下反射着微弱的光。

  虞幸缓缓握紧了手中的徽章碎片,指尖传来金属断裂面的冰冷触感。

  他抬起头,目光穿过祈祷厅幽暗的光线,望向教堂深处那尊肃穆的、手持麦穗的丰收母神像,不知在想些什么。

  曲衔青默默走到他身边,血剑早已收回,她看着虞幸掌心的碎片,又看了看窗外沉沉的夜色,低声道:“我们离开了多久?从体感上来说,应该是半天。”

  但恐怖之城内真正的时间流速就很难说了。

  伶人此时也已站起身,他仔细地整理着自己略显凌乱的衣装,听到曲衔青的问话,轻笑一声,接口道:“去问问那位‘和蔼’的大主教,不就知道了?”

  他的话音未落,祈祷厅侧面的门便被急促地推开。

  身穿执事袍的艾凡一脸焦急和担忧地冲了进来,他的目光迅速锁定了站在祈祷厅中央、与周围环境显得有些格格不入的三人,脸上顿时露出如释重负的惊喜表情。

  “调查员先生!女士!你们……你们终于回来了!”艾凡快步上前,语气中充满了庆幸,“大主教和我一直担心你们在恐怖之城中出了意外!你们消失了整整两天多!这期间镇上……”

  他的话戛然而止,似乎意识到这里不是详谈的地方,连忙改口道:“总之,你们能平安回来真是太好了!大主教要是知道,一定会非常高兴!他就在办公室,请随我来!”

  两天多……

  虞幸眸光微动。

  恐怖之城中的时间流速,果然与现实不同,他们在第五天进去,那么,现在应该是副本的第七天夜晚?

  他看了一眼曲衔青和伶人,三人交换了一个心照不宣的眼神,虽然后者笑眯眯的眼神刚扫过来就被无视掉了。

  该去向那位等待着消息的大主教,汇报他们这“两天多”的收获了。

  两天的空白期,足以让约里克夫镇的局势发生天翻地覆的变化,也足以让推演游戏的积分榜经历数轮洗牌,毕竟推演者们是一个主观能动性特别强的群体。

  空气中,那股混合着烛蜡、熏香以及……一丝若有若无的、类似铁锈与腐败的微弱气味将教堂的麦香都遮盖了下去,似乎也在无声地佐证着这一点。

  就连教堂彩绘玻璃窗外那片沉沉的夜色,也仿佛比他们离开时,更多了几分沉重与不祥。

  就在他们跟随艾凡往大主教办公室走去的瞬间,十二点到了。

  冰冷、机械、毫无感情可言的系统电子音精准响起,宣布排名最后的一个陌生调查员淘汰,虞幸想起什么般打开排行榜,而后脚步一顿。

  【当前存活调查员人数:19】

  一种冰冷在空旷的祈祷厅内幽幽回荡,仿佛有无形的寒意随之扩散开来,让本就昏黄摇曳的烛光都显得更加微弱了几分。

  十九人?

  怎么会?

  虞幸清晰地记得,在他们进入恐怖之城前,推演者还剩下三十七个。

  这意味着,在他们离开的这两天多里,不算因排名被抹除的三人,居然有十五个人因其他未知的原因,永远地消失在了这座被诡异笼罩的小镇上!

  这相当于是巨大的减员了,要知道,第二轮进来的推演者,实力都不算太低啊。

  虞幸专门看了下,卡洛斯、曾莱,乃至在学校档案室认识的沧弄等人都还安全存活,排名也有了很大改变,因为恐怖之城内部的东西暂时没被系统算进排名,卡洛斯的贡献值已经反超了他,来到第一。

  或者说,他其实已经掉到第四名了,曲衔青在第六名。

  伶人堪堪第十三,本该是很靠前的排名,却因为排行榜上只剩十九个名字,莫名也显得岌岌可危起来。

  镇上的情况好像并未因他们完成了一项重要的任务而有丝毫缓解。

  他心中有些疑虑,将感知触手悄然散布在约里克夫的地下,于是,在前往大主教办公室的路上,他听见在那些远离教堂的地方,几乎处处都会隐约传来压抑的抽气声、模糊不清的低语,以及恐慌的情绪。

  伶人不知是察觉到了什么,突然开口,向领路的艾凡问道:“我们不在的这两天,镇上发生了什么?”

  艾凡年轻的脸上掠过一丝不忍与恐惧,下意识地在胸前画了一个代表丰收母神的麦穗符号,低声祈祷了一句。

  他看向虞幸三人的目光中,庆幸之余,更多了几分复杂的意味——这三位实力强大的调查员前往了未知之处,不知遇到了多少危险,但现实中的镇子这两天也遇到了远超想象的危机!

  “说来话长,是混沌雨带来的灾厄……”艾凡的话语显得有些苍白,“雨今天下午才停下,但雨中出现了更多的衍生怪物,大主教阁下一直在尽力协调,但……唉,伤亡还是很惨重,尤其是主动前往何处冒险的调查员们。”

  “请先随我去见大主教吧,他非常担心你们,也有很多重要的事情需要告知你们,他一定会和你们详细说明的。”

  就在这时,几名身穿不同级别神职人员袍服的人匆匆路过,其中一位正是浑身散发着鹅肝香味的诡异老修女。

  她身旁是几位神色凝重、身上带着些许疲惫与风尘之色的执事和低阶教士,而她混杂其中,并不显眼。

  当她的目光落在站在祈祷厅中央的虞幸、曲衔青和伶人身上时,她的嘴角露出一丝温柔的笑容,停了下来。

  “母神保佑,你们平安归来了。”老修女快步上前,声音亲和,周身萦绕着融入环境的忧愁情绪,但虞幸感知强大,敏锐“看”了她伪装之下极其平静,平静到诡异的本质。

  她对现状好像完全无动于衷,没有紧张,也没有兴奋。

  老修女仔细地打量着三人,尤其是在虞幸身上停留了片刻,仿佛在确认他们是否完好无损:“这两天里,我几乎以为你们……”

  她的话语顿住,没有再说下去,但那未尽的含义不言而喻——在混沌雨降临、镇上诡异事件频发、调查员接连折损的背景下,失踪两天多,几乎与死亡画上了等号。

  因为恐怖之城的事即使是教会人员,知晓者也很少,大多数只能从现状猜测一二。

  一位身材高壮、脸上带着一道疤痕的执事也跟着停下来,忍不住开口道:“你们到底去了哪里?混沌雨降下后不久,就没人再见过你们!我还以为咳咳,还以为你们放弃任务,提前离去了。”

  另一位看起来较为年轻的教士也补充道,语气中带着后怕:“镇上这几天非常不太平,‘混沌雨’的影响比预想的更可怕,下雨的时候,所有被淋湿的人都会发生异变,街道成了禁区,各种怪物的活动频率和强度都大幅增加,居民们只能闭门不出,这附近还好,贫民区……贫民区那边……”

  贫民区那边,一天不做工,就有可能饿死人。

  更遑论那些漏雨的破屋和本就生病的病人……

  不需要这名教士用颤抖的语气将事实道出,虞幸三人也瞬间意识到了贫民区的惨烈。
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