宽阔的露天训练场上,一大一小的人影身影相互交错,在掌心凝聚查克拉,以看上去绵软的力道挥向对方,那是名为‘柔拳’的体术。

  和刚猛直接,从外部伤害为主的刚拳不同,柔拳侧重于技巧上的实施,也就是所谓的以柔克刚。

  看上去绵软的攻击,其实力道汹涌澎湃,而且绵绵不绝,一旦被柔拳击中,就会造成肉眼看不见的内部伤害。

  其中以日向一族的柔拳为最。

  加上有着白眼这种观察人体经络系统的血继限界,在柔拳一道上,被日向一族的历代忍者,开发到了极致。而柔拳,也逐渐成为了日向一族的招牌体术。说起柔拳,忍者们第一时间联想到的便是豪门日向。

  站在屋檐的走廊下,身为宗家族长的日足身上只披着一件单薄的外衣,手里握着一只浅绿色的茶杯,茶杯里有半杯的热茶,冒着白色的热气。。

  他眼睛一眨不眨的盯着不远处训练场上的一大一小人影。

  日向花火,以及日向分家的一名特别上忍。

  看着场中身体来回交错,脚步急转的两道人影,日足的目光中流露出赞许的色彩,偶尔出现的颔首姿势,代表着他对次女花火的成长,是十分认可的,并无不满之意。

  “日足大人。”

  耳边传来了一道相对稚嫩的声音。

  日足转过头,一名十三四岁的白眼少年站在自己面前,对自己恭敬鞠了一躬。正是自己的侄子日向宁次。

  作为分家这一代名气极大的天才,从小就展露出令很多宗家忍者都羡慕不已的天赋,如果不是生长在分家,或许日向一族会出现一位十分了不起的忍者。

  但既然作为分家的一员,那么,再怎么优秀的才能,再如何惋惜对方的能力,也只能被宗家关在鸟笼之中,被家族的铁律束缚起来。

  “你来了啊,宁次。”

  “是的。不知道日足大人找我来,有什么事情吩咐吗?”

  宁次看向日足的目光中带着一丝复杂,但很快隐去,低下头, 避免被日足看出什么来。

  随着年龄的增长,宁次对于世界观的认知也越来越成熟, 而越是成长, 宁次越是能够感觉到家族对于自己的限制与束缚。

  这种束缚,不仅是平时的行为准则, 要事事以宗家优先,就连实力想要更进一步,也是受到压制。

  因为在日向一族,只有宗家才有资格学习高深的柔拳技巧, 而分家想要学习,却需要极为苛刻的条件, 需要宗家同意才可以学习。

  这是为了避免分家掌握太强大的力量, 从而威胁到一个家族的良性统治。因为只有宗家占据着绝对者主导地位, 日向一族才可以稳定的延续下去。

  但是, 宗家却往往要求分家进行保护, 又不赐予更强大的柔拳技法, 反而处处限制分家忍者的成长……那这样的保护,又有何意义呢?

  对宁次而言, 身处这个家族的时间越久,越能感觉到自己家族的怪异。

  不仅是家族的规矩, 家族的人, 家族每一样拥有‘历史’的存在, 都显得无比荒诞奇怪。

  但父亲叫他学会‘隐忍’,学会隐藏自己的真实情绪, 不要对宗家的一切表露恨意与不满。

  因为反抗会死。

  背叛会死。

  宁次又想到了自己额头上,在年幼时种下的‘笼中鸟’, 即便是面对日足这样的亲人,一方面想要亲近, 另一方面也觉得这样的亲人过于陌生与疏远。

  因为身处于两个世界。

  他们之间存在着‘人格等级’这样的划分。

  不仅是日足,就连小时候很喜爱的堂妹雏田与花火,在从忍者学校毕业之后, 宁次也同样觉得陌生。

  自己这个堂哥,在她们眼里,算是什么呢?

  工具?护卫?还是亲人呢?

  “你应该知道不久后联合中忍考试的事情了吧。”

  日足虽是在疑问,但却肯定宁次知道这件事一样。

  宁次也从胡思乱想中收起心神,点了点头,回答道:“是的,日足大人, 这件事凯老师已经跟我们说过了。”

  “凯上忍吗?他是个优秀的上忍。”

  日足露出赞叹之色。

  日足的这声赞叹,宁次也是赞同。

  他的指导上忍迈特凯确实是一名实力强大的上忍。

  虽然擅长于柔拳相反的刚拳, 但在很多时候,也能给他很多柔拳方面的启发。

  毕竟柔拳与刚拳,在一些地方还是很相似的, 不过是运力的方式有些不同。

  “这次联合中忍考试,六大国的精英下忍会齐聚一堂。而家族这边,决定由你和雏田参加。”

  日足盯着训练场的方向, 语气平静说道。

  “雏田小姐吗?”

  宁次脸上微微一动。

  “有什么问题吗?”

  “恕我直言,雏田小姐她……并不适合这样的考试。”

  宁次犹豫了一下,最终还是说出了这句话。

  无论是对雏田抱有‘主人’的观念,还是因为童年时那份还未变质的亲情,于情于理,宁次都觉得雏田这样性格温婉的大小姐,并不适合中忍考试这样的残酷淘汰赛。

  尤其是这次的联合中忍考试,并不是木叶一家举办,也意味着这次中忍考试的死亡率,要远远超过往届。

  身为宗家的一员,让雏田参与这样的考试,实在是过于冒险了。要是对方有个什么闪失,宁次自觉无法承担起这样的责任。

  “……其实,这是雏田自己的请求。”

  日足沉默了一下,拿起茶杯喝了一口茶,缓缓说道。

  宁次微微抬头,眼神中流淌着诧异与不解之色。

  雏田大小姐……自己的意志?

  “雏田是我看着长大的,她的性格我很了解,有时候很柔弱,但有时候倔强的也很让人头疼。”

  日足苦笑了一声。

  “可是……”

  “所以我才叫你过来,就是希望你能够在考试中,帮我照拂一下雏田。不需要她能通过中忍考试,只要保证她的安全就行了。”

  日足这样说道。

  “是,我明白了。”

  事实上,宁次没有拒绝的权力。

  日足不但是他的长辈,也是宗家的家主。这既是长辈的请求,但同样也是命令。

  就如同雏田的双重身份一样,既是他的‘主人’,也是他的妹妹。

  分家存在的目的,便是为了守护宗家。这条规矩,即使在如今这个时代,依然要坚决的贯彻下去。

  “另外,还有一件事。这次花火会代表我,在中忍考试时期出使访问鬼之国。”

  日足想起了什么,接着对宁次说道。

  宁次瞪大眼睛,一脸不可思议。

  “访问鬼之国?为什么花火小姐要……”

  不仅是雏田,连作为次女的花火都要在中忍考试期间内离开木叶,宗家那边难道一点都不担忧这两位的安危吗?

  “在此之前,我想先问一个问题。”

  日足转过头盯着宁次那张震惊起来的面孔。

  “问题?”

  “你知道日向绫音这个人吗?”

  “……”

  宁次皱起眉头,在脑子里竭力思索,发现自己脑海中,并没有关于‘日向绫音’的任何回忆,于是摇了摇头。

  “对于你们这一代的人来说,不知道是正常的。”

  日足轻轻一叹。

  不仅是木叶高层进行消息封锁,日向一族内部,也禁止任何族人私下讨论‘日向绫音’这个名字。

  仿佛把这个名字抹去,就可以当做什么事情都没发生一样。

  但可惜,即使把伤疤隐藏起来,也迟早会迎来揭开真相的那一天。

  “她是……”

  “日向一族大逆不道的罪人。不过,既然你不知道那就算了,反正你去了鬼之国之后,也会明白一切经过的。花火那边我会安排好,雏田这边就拜托你了。如果事不可为,到时就把雏田的双眼毁掉。”

  听到日足这番话的宁次,身体一僵,慢慢抬起头,看到的是日足那张淡漠无比的平静脸庞,心底寒气直冒。

  “……是。”

  没由来的一阵心痛,宁次不知道这种感觉是什么。

  但他头一次对家族产生了无比厌恶的感情,让他一刻都不想要在日足身旁待下去。

  ◎

  “父亲。”

  “什么?”

  饭桌上,听到宁次的叫声,日差微微抬头,看向自己的儿子。

  “宗家和分家存在的意义是什么?”

  宁次问这句话的时候,眼睛里头一次出现了迷茫。

  从宗家那里回来,他就陷入这种迷茫之中。

  以往的他,绝不会问这些无关修炼的话题。

  日差察觉到宁次的情绪有些不对劲,就知道对方身上发生了一些他不知道的事情。

  “可以跟我说说,你听到什么了吗?”

  作为过来人的日差,很清楚宁次是察觉到家族里的一些‘肮脏’,虽然这种觉悟觉醒的很晚,但日差更希望宁次不要思考这种东西。

  因为明白越多,越能感受到,身为分家的一员,每一天过得是多么的压抑与迷茫。

  “日足大人让我在中忍考试中保护好雏田大小姐。”

  “还有呢?”

  “如果实在不行,就让我毁掉雏田大小姐的双眼。”

  宁次实话实说,因为父亲是他唯一可以倾诉心中苦闷的对象了。他也希望从父亲日差这里得到答案。

  日差听后,短暂沉默了下来。

  “……这是他亲口说的吗?”

  “是的。”

  “这就是宗家对子女的‘爱’。”

  日差这样回答。

  “爱?”

  “为了避免白眼流失,这是唯一的做法。就好像……宗家在我们额头上,刻下的咒印一样。如今只不过是把刻咒印的方式,以另一种形式,呈现在宗家自己人身上罢了。”

  日差叹息一声。

  想要在日向一族生活,就必然要压抑自己的感情。尤其是宗家与分家之间,超越‘等级’的亲情、友情、爱情,存在就意味着悲剧的诞生。

  当一方的生命完全掌握在另外一方手里,即使主导的一方施与了恩情,但在被主导的那一方看来,这不过是对方假惺惺的怜悯施舍罢了。

  情感需要怜悯和施舍时,本就意味着不公,也意味着这样的感情观念,在成长过程中逐渐扭曲。

  那并不是‘爱’,而是支配欲。

  即使本意不是这样,也最终会形成这样的支配。

  宁次心里面一时间五味陈杂。

  “宁次,你以后不要对雏田和花火,抱有所谓的兄妹之情了。将她们看做是‘上级’,这样你反而会活得轻松一点。宗家有宗家的活法,分家也有分家的活法。虽为同族,但也是敌人。”

  日差这样告诫宁次,在‘敌人’两个字上咬得很重。

  宁次吃着米饭,味同嚼蜡般难受。

  “父亲……接受了这一切吗?”

  宁次有些不甘的问道。

  日差叹着气,吃了一口饭,微笑着说道:“曾经每一个分家的人,都曾想要反抗过这个世界,但最终却被这个世界所改变。我们并非是失败者,只是天生如此。”

  “那么,如果在村子里获得话语权的话……”

  “你觉得一个生命被被别人掌控的人,有资格成为村子的决策者吗?从一开始,分家的忍者就不享有正常忍者该有的权力。”

  日差毫不犹豫否定。

  “可是,这些年来分家对村子也做出了很多贡献,如果村子肯介入的话……”

  看着越说越激动的宁次,日差依旧面庞平静,对宁次问道:

  “宁次,你认为……我们分家真的喜爱这个村子吗?”

  “什么……意思?”

  宁次看着有些陌生的父亲,呼吸有些窒息。

  “正如同村子对我们不管不问,分家的忍者,也不会对这个村子产生什么认同感。分家为村子出生入死执行任务,那只是受制于宗家的命令。你要搞清楚,火之意志那是宗家可能会信仰的东西,但我们分家并不具有信仰火之意志的资格。”

  连人权都没有,哪有资格,有时间去信仰什么火之意志。

  分家只需要跟随在宗家身后就行了。

  就比如分家在村子里不可能享有决策的机会,那么,自然而然的,火之意志也与分家无关。

  分家之所以为木叶而战,只是因为宗家罢了。

  分家依托宗家存在,宗家依托木叶存在,但不意味着分家属于木叶。分家只是宗家的私有财产,和木叶无关。

  宁次感觉到自己原有的三观价值,被人放在脚底狠狠踩踏,然后自己重新拾起来,塑造了新的人生观。

  但因为这种新的人生观太过粗暴和直白,导致他现在都有点不真实的感觉。

  看着平日里为村子浴血奋战,战斗在第一线的父亲,其实内心隐藏着的真实感情,是对村子彻底的冷漠与无视吧。

  也只有他这样看不清真相的雏鸟,才会在那里沾沾自喜,努力融入这个村子,和同伴们搞好关系。

  而这样的分家忍者,恐怕还有很多。

  若是大部分分家忍者,都是表面上对村子热情,内心冷漠至极,宁次想想都觉得不寒而栗。

  “要想骗过敌人,就要先骗过自己,宁次……你的道路我不想干涉太多,但我希望你好好的活下去。”

  对于对未来已经麻木的日差而言,唯一活下去的动力希望便是宁次这个孩子。

  曾经他也奢望过兄弟之情,父子之情,但最终都得到一个无比绝望的事实。

  所以他才希望宁次尽早断掉对雏田和花火的兄妹之情,将她们视为自己的‘上级’,对自己,对她们都是最好的选择。

  “我知道了,父亲,我会认真考虑的。”

  宁次放下了碗筷,离开餐桌,走进自己的房间。

  日差看着宁次那里剩下来的饭菜,再次轻叹一声,没说什么,只是期盼宁次能够尽早认清自己在家族中的地位,去做自己应该做的事情。

  村子也好,同伴也好,分家的人,只能抱团取暖。

  因为只有从这里,分家的人才能找到一丝属于人间的温暖,证明自己还是个活人的事实。

  ◎

  9月11号,上午。

  联合中忍考试开幕前四天。

  虽然距离联合中忍考试正式开始的日子,还有四天时间,但各国参加这次联合中忍考试的下忍,早已经提前准备起来。

  第一场考试的地点放在木叶进行,换言之,要在九月十五号之前赶到木叶。

  距离火之国木叶偏远的国家忍者,要么昨天开始动身,要么今天开始启程,赶在考试的前一天或者前两天抵达木叶忍者村,进行联合中忍考试的第一场考试。

  因为是各国联合考试,所以参加的下忍们,都很激动。对于有些实力自信的下忍,更是恨不得立马飞到木叶,展示一下自己强大的力量,为自己的忍村争光。

  鬼之国这边的情况也是相差不多。

  在都城紫苑城的列车站台处,已经人山人海,到处是依依惜别的场面。

  放心不下自己孩子远行他国的父母,在站台这里和自己的孩子进行告别。

  在这样的氛围中,即便是白石、琉璃、绫音这样名誉各国的强大忍者,此时也不过同样是来送行自己孩子的普通家长罢了。

  “你们两个记住,虽然中忍考试的第一场考试是比试,通常也不会很难,但是不小心的话,也会掉入别人的陷阱之中。”

  看着站在自己面前的飞鸟和彩,白石语重心长的说道。

  虽然对于自己孩子的实力非常有信心,但此刻的白石,也像普通的父亲一样,开始有点患得患失起来。

  不怕一万就怕万一的心态暴露无遗。

  对于做任何事都是习惯谋而后动的白石而言,也能够说得通。

  “知道了,爸爸,这句话你从昨天晚上就一直在说。我和彩已经记住了。”

  飞鸟叹了口气。

  这样患得患失的父亲,在印象中还是第一次见。

  明明作为当事人的他们都感觉不到紧张,但作为局外人的长辈,却反而担心起来了。

  在数日前就从外面历练,回到鬼之国的他们,早已经将自身的状态调整到完美的程度。

  哪怕是前往陌生国度参加考试,内心也是毫无波动。

  不管考试怎么困难,都肯定难不过之前他们和两名上忍死斗厮杀的经历。

  “毕竟老头子也老了,这些年做事难免喜欢瞻前顾后。你们别在意。”

  一旁的一姬用不客气的语调说道。

  白石不满的瞪过来。

  但被一姬无视了,她继续对飞鸟和彩说道:“在第三场考试开始前,我会去风之国接应你们。如果到时候你们在第一场或者在第二场考试中,被淘汰的话,就别怪我在你们两边脸上用油性笔写上‘杂鱼’两个字,亮给所有人看看。”

  无论是飞鸟还是彩,听到一姬这番话,都是忍不住打了个寒颤。

  他们知道,一姬是那种绝对说到做到的人。

  也就是说,如果他们两人在第一场和第二场考试中被人淘汰掉,对方绝对会在他们两边脸上写上‘杂鱼’这样的字眼。

  “哎呀,好像很好玩的样子呢。那么,我也来个惩罚好了,如果你们在前两场考试失利,就在你们额头上也写一些有趣的字好了。”

  绫音笑眯眯的走过来,一副不嫌事大的样子。

  “您别过来凑这份热闹啊,绫音阿姨。”

  飞鸟头疼起来。

  “不用听他们的,你们两个尽力就好。”

  琉璃这时说了一句。

  还不等飞鸟和彩感动,琉璃又来了一句:

  “要是输了就把你们的个人账户冻结掉。”

  “……”

  飞鸟和彩身体开始害怕发抖。

  比起脸上被写一些奇怪的字,个人账户被冻结这个惩罚怎么看,都是堪称魔鬼般的行径吧。

  飞鸟和彩对视了一眼,皆能看出对方眼中的认真。

  为了银行的个人账户不被冻结,拿出百分之百的是不行的,必须拿出百分之一千的热情来认真对待这场中忍考试!

  “那和我彩就先走了,快到发车的时间了。”

  飞鸟看了看时间,要到列车启程的时候了。

  “去吧,第二场考试小心点。能打过就斩草除根,不要留下任何隐患,打不过就直接跑,不要觉得丢脸。”

  白石最后还是嘱托了一句。

  作为联合中忍考试的最初发起人,他自然知道三场考试的具体内容是什么。

  相比起第一场的笔试部分,第二场考试就是真正的淘汰赛。而淘汰的过程中,必然伴随着战斗和死亡。

  只是碍于规则,他无法告诉飞鸟和彩具体考试内容,只能让他们小心应对。

  “是。”

  飞鸟和彩郑重点头,在白石等人的注视下,背着旅行包,缓缓登上了车厢。

  “那么,我这边也该启程风之国了。到时候第三场考试前的交接工作要做好。”

  虽然不是作为第三场考试的主考官,但一姬也同样在第三场考试中,担任着引渡任务。

  通过第一场和第二场考试的考生,会在风之国集合,再从风之国转移到鬼之国,而到时代表鬼之国负责考生引渡工作的便是一姬。

  白石三人没有说什么小心之类的话,以一姬已经成型的实力,只要不遇到一些特殊状况,基本上不会遇到什么危险。

  一姬和白石三人告别之后,朝着另外一辆列车走去,在那里,已经有数名鬼之国上忍等待她一起行动,前往风之国。

  
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