天授二年冬,废太子刘无忌以谋逆、弑父、叛国等十项大罪被判死刑,于天圣节当日在京城处死,家产全部充公,余党亦被斩首、流放,不及赘述。

  先前,广德皇帝已废除连坐制度,天授女皇对叛贼家眷没有斩尽杀绝,经过漫长的公审,大多数叛贼家眷得到了宽宥。

  否则,天心城将要血流成河,不知又要死难多少人。

  和长公主一样,废太子最终得以体面,被安葬在了他父皇广德皇帝刘堪陵寝旁。

  “他到底是朕的兄长,还是要有皇家的体面!”

  依照大齐法令,像刘无忌这样的乱臣贼子是没资格进入皇陵,更不可能进入太庙。

  然而天授女皇不顾康光绪等老臣劝谏,凭借岌岌可危的皇权,坚持将他哥哥葬入皇陵。

  康光绪抚须颤抖道:“一人之心千万人之心也,难道只有陛下有兄长至亲吗?”

  首相言下之意是说,因为刘无忌的叛乱,百姓失去亲人者,何止百万。

  然而天授女皇态度坚决,就如当初她平定叛乱时一样坚决,手指群臣,如泼妇骂街:

  “此乃朕之家事,不容尔等置喙!太子当初不过是想恢复太祖旧事,恢复极圈主义体制,他,并无私心。何必对死人挫骨扬灰!”

  此言既出,群臣默然。

  也就是说刘无忌的初衷是好的,只是底下人在执行过程中出了错。

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  腊月十九日,废太子的生母,自靖难后便困守后宫的瑞典女人克里斯蒂娜,在绝望与恐惧中病逝。

  老皇后死后三日尸体才被宫女发现,幸而是寒冬腊月,否则后果不堪设想····

  有传言说,克里斯蒂娜是被人投毒毒死的。

  女皇立即派御医前往慈宁宫验尸,最终没有查出任何中毒迹象。

  最后,女皇下令将这位瑞典皇后也葬在了广德皇帝陵寝旁。

  这样一来,广德皇帝一家人整齐排列在一起。

  瑞典皇后的去世,标志着新政反对势力的土崩瓦解。

  一个时代已经落幕。

  天授二年底,女皇昭告天下,表示将遵守广德皇帝遗愿,将新政推行到底。同时宣布将永远放弃澳洲、殷州、日本等海外之地,各地驻军亦将逐步撤回。

  天授三年元旦,群臣照例朝贺。

  贺礼刚刚结束,女皇问计于群臣:

  “先帝改革未半而中道崩殂,今新政尚未完成,国库空虚,民不聊生,此诚危急存亡之秋也!”

  太祖皇帝刘招孙穷兵黩武,四海鼎沸,当年筹措军费攻打日本、安南等,将赋税收到了武定九十年也就是天授二十九年后,终广德皇帝一朝,也未能偿还完这些债务(准确说连利息都没还完)。

  “债台高筑,外商催收,急于星火,听闻德意志银行正式拒绝了展期的请求,要求必须三月前还款,否则将撤走所有工厂·····其他各国亦是如此,不知众爱卿有何良策救国?”

  群臣默然。

  康光绪、陈名夏、江百龄等老臣更是神色凝重。

  群臣对债台高筑早有耳闻,只是没想到局势竟会糜烂到这地步。

  受战火波及,天心城、广州等地对外贸易骤然减少,移居大齐的外国人纷纷离去,一起带走的还有天文数字的黄金白银。

  朝廷担心引发外商恐惧心理,对这些外资出逃并没有采取任何措施,完全听之任之。

  跟随欧洲人一起消失的,还有成千上万的职位活计,单单是广州的十四行,一夜之间便有上千名通事丢了养家糊口的饭碗。

  更别说江陵的纤夫、天心城的脚夫,百万曹工衣食所系,这些事情想想都让人头皮发麻。

  “康首相,您有何高见?”

  康光绪神色凝重:“陛下,各国都担心大齐会重新走向封闭·····”

  “不!”女皇拍案而起,“告诉欧洲人,大齐将和从前一样,和广德皇帝在位时一样,朕将和父皇一样!致力于开放包容贸易···”

  “陛下!”陈名夏忍不住打断,“先皇热爱欧洲文化。”

  天授女皇情绪激动道:“朕也可以爱欧洲!”

  “陛下您····”陈名夏欲言又止。

  女皇扫视群臣,意识到气氛有些不对,连忙辩解道:“皇后之死,和朕没有任何关系,所谓投毒,不过是谣言!卿等也信?!”

  康光绪小心翼翼道:“臣等自然不信,可是那些驻守京师的外国使臣相信,远在伦敦巴黎的老爷们相信。”

  天授女皇颓然坐在龙椅上。

  冰冻三尺非一日之寒,而今大齐百业凋敝,百姓穷苦,非一朝一夕之事,先前广德皇帝曾减免三年佃租赋税,虽然皇恩浩荡,然不过杯水车薪,去年各省多有歉收,贸易也被迫中断,想要还清欧洲人的款项,难啊。

  女皇转头望向财政大臣陈名夏。

  “陈大人,总共欠他们多少银子?”

  陈名夏如数家珍道:“回陛下,加上今年为征讨叛军所发行的长期战争债券,拖欠内外债务七千八百七十八万两白银。”

  康光绪在旁补刀:“朝廷现在连利息都还不上了。”

  刹那间,女皇后悔听信这些大臣鬼话,舍弃清修,下山来做这个救火皇帝。

  “事已至此,洋人不可信,诸位有何良策,但请说来。”

  康光绪上前道:“陛下,臣曾听闻,先帝在世时,曾有计划将大齐分为若干小国,令其各自为政,如此,既可避免腐败丛生,又可因地制宜,实现大治····”

  “让大齐分裂?”

  康光绪点点头:“行散而神不散。”

  天授女皇咬了咬嘴唇,示意首相继续说下去。

  “臣的意思是,既已废除六部,不如将财权、人事大权,也分割给各州府,允许各地依照本地情况制定律法,赋予州县长官更多权力,当然这些长官都须各地选出,由陛下任命······总之除了军事大权,很多权力都可下放,如此,各省才能聚精会神,弥补缺漏,各人化解各人债务。”

  女皇倒吸一口凉气。

  虽然她父亲、她爷爷都曾倒吸过一口凉气,不过这次,天授女皇还是感觉到了震惊。

  她努力让自己不表现出惊讶或是愤怒之色,而是示意讨论继续。

  想要让新政继续推进,想要在大齐真正实现自由、平等、人权、多元主义、民主、宪政等,皇权就必须继续让步。

  细小的让步不够,那就让更多一些。

  天授女皇喃喃自语:“王在法下,王在法下。”

  她知道自己终将成为帝国的一个符号,而不是像爷爷和弟弟那样,成为掌握生杀予夺大权的独夫。

  康光绪恳切道:“陛下,唯有如此,方能巩固信心,渡过危机,保皇权永固。”

  女皇眼前浮现小时候父亲带她诵读《道德经》的画面。

  道可道,非常道。

  她沉吟片刻,长叹道:“兹事体大,当从长计议。你等先细细规划。”

  康光绪提出的这个改革方案实在太过激进,分裂大齐,由后极圈体制直接过度到君主立宪制,不止是天授皇帝自己,很多人恐怕都难以接受。

  可是不从现在开始,还要等到什么时候呢?

  新政的初衷是要所有人都获得独立、自由和平等,个人的尊严和权利得到保护。

  女皇相信,这是齐人由野蛮进入文明的标志。

  如果说太祖时代是不断练习驯化人,将人变成机器变成牛马和野兽,那么广德皇帝主持的新政,则是要实现人驯化皇帝,保障人的尊严和权利。

  “父皇在天之灵,一定保佑女儿此次改革顺利推行。”

  (本章完)
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