他取出两块印板——一真一假——放在台上。“真印刻自宫中铁模,边有微钩;假印出自匠人私刻,线平而无钩。可惜伪者不懂——”

  他话未完,袖中飞出一枚铜片,直落地面,“——真印钩内藏桂香粉。”

  风一吹,香气清扬。

  “闻到了么?”朱瀚问。

  人群有人惊呼:“这味我在宫门外闻过!”

  “这才是官印!”

  朱瀚点头:“伪印诬人者,罪加一等。”

  他挥手,赵德胜拔刀一横。“段元假印陷民,杖五十,流放三千里。”

  人群鸦雀无声。朱瀚转身,看向百姓:“若有再造假印者,不论官民,一律从重。——但若有能辨真印、护民者,赏十银。”

  人群先是一静,随后爆出一片呼声。

  “王爷英明!”

  “真印在心上!”

  老妇挤到前头,哭着跪下:“王爷,我儿无罪了?”

  朱瀚伸手将她扶起:“他清白如这桂香。”

  老妇抬头,泪水在皱纹间闪光:“王爷保佑!”

  朱瀚换了一身便服,腰间只束一根素绳。

  朱标陪在侧,手里拿着一枚铜铃,边走边抛,铃声“咯”的一声,像把人的心拢在一起。

  巷口拐弯处,一支送丧的队伍与对面一支迎亲的队伍撞个正着——一头白,一头红。敲锣的停,吹唢呐的也停了,几张脸立刻就红了。

  “让路!”迎亲那边的新姑舅一挥手,“我们吉日!”

  “滚开!”送丧那边的二侄子红着眼,“我们人走在前!”

  气从胸口顶上来,只差一把火。围观的人吸了口气,觉得今儿怕是要动手。

  “慢。”朱标先开口,声音不高,“两头都别动。”

  迎亲那边的人瞧了瞧他,正想斥,朱瀚已经上前,伸手接过唢呐:“你们的气都上喉了,吹不响。给我。”

  唢呐到他手里,他不吹,只把管口对着地,竖起,冲送丧那边一点头:“行一步。”

  送丧的人愣了一下,不知怎的就照做了,抬棺的人肩一沉一抬,往前移了一尺。

  朱瀚把唢呐倒回手心,又对迎亲这边一点头:“行一步。”

  迎亲的人看他,不知为何,脚就跟着动了。

  红伞一倾,花轿一转,也挪了一尺。

  “你们一尺、他们一尺,”朱瀚的声音很平,“路,就开了。”

  街面上“哗”的一笑。有人道:“这法子好!”

  抬棺的一位老人红着眼眶看朱瀚:“爷,杠脚碰到摊火了,怎么办?”

  “路让担,摊让火。”朱瀚转头看了眼旁边的烤饼炉,“炉往里挪一掌,抬杠从青石线外走。”

  他又朝迎亲那边小声道:“新郎子,掀一下轿帘,让她看两眼这世情。你要娶她进门,先让她看,你的家门不是只进不出的门。”

  轿里“嗯”了一声,帘轻轻掀起一线。白与红从这线里对了个眼,谁也没喊一声“冲”。

  唢呐重新响起来,先是送丧那边“呜——”的一道长音,再接着迎亲那边热闹的“嘀嘀喇喇”。

  两道队伍像梳过的头发,从中间分开,顺顺当当过去了。

  “记住。”朱标把铜铃往手心一扣,“巷口第一约:路让担,摊让火。写在心里,明儿还这样走。”

  “记住了!”掌勺的大嫂把擀面杖在案上一顿,“以后谁敢横着来,我先敲他!”

  “别敲。”朱瀚笑,“先笑。”

  午后,河风带着湿汽。小石桥拱得高,桥心窄,两边挑担的、推车的、背篓的你来我往。

  桥头有个卖茶的老汉,炉火小小的,茶沫一开就落。

  他的茶摊旁边,站着个少年,肩上背着一条磨刀石。

  “磨刀,磨剪子嘞——”

  他嗓门不小,喊得桥这头那头都能听见。

  喊着喊着,忽然“哎呀”一声,差点和对面推棺木的木匠撞上。木匠脾气急,抬手就要推他:“眼睛长哪去了!”

  少年一缩脖子,嘴里也硬:“我赚我口汤,你凶什么!”

  火气又是一把就窜。

  “重物慢。”朱瀚不知何时已站在桥心,把手一抬,挡住两边,“人语轻。”

  少年和木匠同时一愣。

  “你们看这桥心。”朱瀚点脚边那块石,“这块石头的纹最密,下面空,承重最差。重的慢一步,人话轻一点,桥就不响。”

  他又指桥两侧那两条磨得发亮的石缝:“这里踩得多,最滑。谁快谁先摔。”

  卖茶的老汉嘿地笑出声,抿了一口茶,“王爷说得对。”

  “老丈。”朱瀚接过他的茶,温声道,“劳烦你明日起早半个时辰,在桥头挂个牌。”

  “挂啥?”老汉问。

  “两个字——‘慢行’。再加四个小字:‘人语要轻’。”

  老汉笑眯眯点头:“这牌挂了,桥上就清净。”

  木匠把肩往后一沉:“王爷,我担子重,我先慢。”

  少年脸红了,挠着头:“我嗓门……我小点儿。”

  朱标把铜铃往桥栏上一挂,铃身轻碰木栏,“呤”地一声:“桥心第二约:重物慢,人语轻。”

  “记住了!”卖茶老汉乐,“记在杯里,每人来喝我都说一遍!”

  “别收钱。”朱瀚把茶盏还回去,“这四个字,你赚回来的,是桥。”

  傍晚,渡口船影交错。前日西渡口的事还在百姓肚里温着,人人上船前都先摸一下腰间的钱袋子,再摸一下心口的纸“真”。

  渡头有个矮桌,桌后坐了位刻印的老人,身边站着个小姑娘,扎着短短的发带,眼睛亮亮的。

  桌上摆着三块木印:一真二假。

  “瞧好了,”老人把三块印并在一处,“‘真’字这一竖,入木深,边上有桂香。”

  他抬眼看见朱瀚,欠了欠身,“王爷。”

  小姑娘见到朱标,更是两眼发光:“太子哥哥!”

  “我不姓哥。”朱标笑,“你是刻印老丈的徒弟?”

  “我叫盼盼。”小姑娘挺胸,“我会刻‘真’!”

  “刻给我看看。”朱标把一块小木片递过去。

  盼盼噌地把袖子一卷,拿起刻刀,“唰唰唰”几下,木屑落在她的鞋面上,鞋尖被木屑盖了一层雪。

  她刻完给朱标看:“歪了一点。”

  “歪得好。”朱标捏着木片,“风会把它吹正。”

  “我知道!”盼盼笑,露出一口白牙,“王爷说过!”

  旁边一个汉子抱着布卷要过河,见桌上摆印,低头一看就要走,老人抬手:“且慢。看印。”

  汉子一怔:“我赶船。”

  “先看印,再看人。”老人把真印递他,“印对了,船不跑。”

  汉子不耐烦地看一眼,却被那一丝淡淡桂香拦住脚。

  他又凑近鼻尖,认真闻了一下,才点头:“对,是这个味。”

  “渡口第三约。”朱瀚轻轻接上,“先看印,再看人。”

  “记住了!”汉子笑,抱着布卷往船上一丢,回头朝桌后的小姑娘竖大拇指,“小师傅刻得有手!”

  盼盼高兴得脸都红了,擦擦鼻尖上的木屑:“我每天刻十个!”

  “别多。”朱瀚摇头,“十个里刻对七个就好。剩下三个留给风。”

  盼盼“哦”了一声,郑重点头。

  夜色未深,馒头铺的门口已经坐满。翁先生今天抱的不是琵琶,是一把月儿琴,弦细,音更清。

  他还没拨两下,人就往后一歪,“咣当”一声倒在地上,脸白得像纸。

  “翁先生!”顾掌柜第一个冲过去,“来人——水!”

  人群炸了锅,有人喊:“快叫郎中!”也有人慌得手足无措。

  朱标一把扣住翁先生的手腕,指尖探脉,眉心一皱,“脉像睡,却不稳。”

  “归魂?”沈麓低声。

  “味道不对。”朱瀚侧身,蹲下,鼻尖贴近翁先生口侧,嗅了嗅,“有药气,但不重。更像——被闷了。”

  他抬头看了一圈,目光停在一只倒翻的木碗上。

  木碗口沿有一圈白粉,粉末粘在唇印边,浅浅一层。

  “这碗谁端的?”

  顾掌柜一拍脑门:“我端的姜汤!可这粉不是我的!”

  “粉从哪来?”朱瀚伸手在碗沿上抿了一点,放在指尖搓,送到鼻尖下,轻吸,“不是‘归魂’,是槟榔末掺了麻叶。闷得住人,闷不死人。”

  “谁端给他的?”朱标问。

  掌柜一指门外:“一个戴斗笠的,白日在铁匠摊边闹过那人模样——他给了翁先生两枚铜子,催着要汤,我端了,他便靠边一坐。刚一口,他就倒了。”

  “他想做什么?”赵德胜握紧拳,“闹大?”

  “让人怕。”朱瀚抬起翁先生的眼皮,瞳孔缩得细细的,“怕了,嘴就闭。嘴一闭,影就长。”

  他把翁先生扶坐起,叫人捣了温盐水灌下,又让顾掌柜拿来一小壶热酒,掺两口姜汤压上。

  不多时,翁先生“咳——”的一声醒过来,捂着胸口:“谁……谁推了我?”

  “没人推你。”朱瀚笑,“你喝了坏人的好心。”

  翁先生一愣,随即明白,苦笑:“这好心,好险。”

  “险,不过险在他不敢用狠。”朱瀚起身,“他们怕露头,只敢闷一口。”

  “王爷,”顾掌柜急,“那人还在不在?”

  “人散了。”朱瀚看向门口,“散得太快,像扣好了的帽子。”

  “有解吗?”翁先生问。

  “有。”朱瀚把那只木碗倒扣在桌上,“今晚从现在起,所有茶汤酒水——先让掌柜自己先抿一口。”

  “这……”顾掌柜怔住,“那我得喝死。”

  “你喝第一口,大家就敢喝第二口。”朱瀚把筷子横在碗边,“不必大口,抿一下就够。抿到心里才是真。”

  翁先生笑了,嗓子还虚,却硬撑着敲了敲琴面:“今晚不说别的,只唱‘抿一口’。”

  门外风吹过,纸“真”轻响。

  有人在门边大声道:“我先抿!”

  “我也抿!”

  一时间,碗边的笑声像珠子一样滚,滚着滚着,滚成了一条暖暖的线。

  夜更深一点,窟巷里黑得像蜷着一条猫。卖草鞋的收摊回家,竹竿扛在肩上,草鞋串“呤呤”撞着他背。

  走到转角,一只手从暗里伸出来,按在他肩上,声音低低:“借一步。”

  “借两步都行。”草鞋贩笑,脚下不慢不快。

  又一只手无声地探向他腰间。第三只手从他背后摸向竹竿。

  “三只手。”一个声音从更暗的地方淡淡响起,“影司的旧法子。”

  那三只手同时一僵。下一息,黑里“咔”的一声,像细枝被折。

  沈麓把第三只手从竹竿上拎出来,顺手拧到墙上。赵德胜跟在另一边,一脚把第二只手踩在地上。

  第一只手主人的口哨刚要响,朱瀚已踏前半步,脚尖轻轻点在他脚背上:“别吹。哨一出,你今儿的牙要掉三颗。”

  黑影里的人咬牙,最终把哨咽回去。草鞋贩笑着把竹竿往墙上一靠:“王爷,我就知道这巷子里有人借‘步子’。”

  “借就给,但别借腰。”朱瀚把他拽到自己身后,“你三个,哪只手最灵?”

  “我。”踩在地上的那只手主人的声音闷闷的,“我偷最快。”

  “好。”朱瀚松开脚,“给你个活。”

  那人愣住:“啥?”

  “以后你在市面上,专门‘偷’假的。”朱瀚语声平,“谁摊上有假印、假秤、假尺——你偷来,挂到我的墙上。”

  “挂墙上?”那人怀疑自己听错了。

  “对。”赵德胜笑,“挂一面‘假’墙,城里谁走谁看,谁还有脸摆假?”

  三人面面相觑。半晌,被踩手的那人“嘿”了一声,憋笑没憋住:“这活……来钱不?”

  “不来钱。”朱瀚摇头,“来命。”

  三人安静了片刻。黑里那个要吹哨的开了口:“我干。”

  “我也——”第三个马上接,“反正手也被你拧了。”

  “那就干。”朱瀚往后一退,“从明晚起,你们挂第一批。”

  草鞋贩在旁笑得眼睛都眯了:“王爷,我明儿把‘真’挂得更响。”

  “别太响。”朱瀚侧头,“让孩子睡。”

  夜过三更,城角的灯只剩最耐心的几盏。

  馒头铺的窗半掩,翁先生低低哼着,嗓子在酒里活过来了一点。

  “叔父。”朱标靠在门框上,望着街,“今天这三条‘约’——路让担、摊让火;重物慢、人语轻;先看印、再看人——能挂起来吗?”
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