赵德胜扑上,一掌拍翻炭盆。陈渊趁乱拔出短刃,却被沈麓一脚踢翻。刀声“叮”地滚出老远。

  朱瀚走上前,看着他喘息如破风的身影。

  “陈渊,你已经没路了。”

  “我没路,他们还有。”

  他笑着,低声道:“你不知道,宫墙之下,还有一条路。”

  “什么路?”

  “通向承天。”

  话音落,他咬舌而亡。

  朱瀚盯着那具尸体,良久未言。“通向承天?”沈麓低声,“难道有密道?”

  “查。”朱瀚走到墙角,火把照去,只见砖石之下,隐约有一方铁门。门环早已生锈,却能看出被常年使用的痕迹。

  赵德胜惊道:“王爷,这门竟直连城下?”

  朱瀚伸手摸了摸铁环:“承天建城时,我亲督工。此门原为引水道,后封三层铁石。如今被重新启用——可见,有人自内通外。”

  他抬头,目光如刀:“沈麓,封门。调太子近卫,今夜不得一人出宫。”

  “那——您要去哪?”

  “去走一趟这条路。”

  铁门沉重,推开时发出低沉的呻吟。门内一股湿冷的风扑面而来,夹杂泥土与炭灰的味道。朱瀚提灯前行,脚步声在狭窄的甬道中回荡。

  墙上残留着火痕,地上有新鲜的脚印,一直通向远处的黑暗。

  “赵德胜,点火把。”火光映亮狭道,只见前方墙面上刻着一个字——“影”。那字极深,血色未干。

  朱瀚目光一沉。“看来,他们真打算——从宫内通往承天。”

  沈麓声音发紧:“若是如此,承天岂非危矣?”

  “未必。只要他们走不出去。”

  他抬起长刀,重重一挥。“赵德胜,放油——封道。”

  油流沿甬道蜿蜒,火光映在朱瀚的眼中。“火起之地,必有影;影尽之处,方见真。”

  刀尖一点,火焰轰然腾起。狭道被烈焰吞噬,墙壁崩裂,火光冲天。

  朱瀚静静看着那火,直到一切化为灰烬。

  翌晨,宫内传旨:外采司焚毁,陈渊遗党尽除。百官惶然,百姓却不惊。

  朱标立于承天城头,看着东方的天色一点点亮。他身后传来熟悉的脚步。

  “叔父。”

  “嗯。”

  “火灭了吗?”

  “灭了。”朱瀚淡淡答,“但光还在。”

  “他们说,宫墙下有路。”

  朱瀚微笑:“有,但被火封了。”

  “那以后呢?”

  “以后,有人走路,有人点灯。”

  他转身,看着朱标的眼。“殿下,你要记得——宫墙外是天下,宫墙下是人心。

  墙可以高,心不能低。”

  朱标郑重点头。

  金陵的春已深。晨曦照在宫瓦上,光像碎银一样流淌。

  昨夜那场封道之火,烧尽了宫墙之下的阴影,也把整个皇城的空气焚得清透。

  朱元璋坐在龙案后,看着案上整齐的新奏章,许久未语。

  “影尽,光起……”他低声念着,手指轻轻摩挲那枚“真印”。

  殿门外传来脚步声。“陛下,承天王朱瀚,太子朱标,请旨面圣。”

  “宣。”

  殿门缓缓打开。朱瀚与朱标步入大殿。

  阳光正从窗棂间斜射进来,照在他们肩上,金光一层一层。

  朱元璋目光缓缓掠过两人,终于轻叹一声:“你们来的比朕想的早。”

  朱瀚拱手:“臣弟昨夜封道,天明即行,不敢迟。”朱标则稳稳站立,神情沉静。

  “仓火、伪印、毒炭之案,俱由你二人查定。”朱元璋语气缓了几分,“天下无忧,宫中也安。”

  他停顿一下,又道:“但朕的心——未安。”

  朱瀚垂目:“陛下是忧天下?”

  “忧天下,也忧你。”朱元璋盯着他,“瀚弟,你的手太硬。天下需要铁,也需要绸。”

  朱瀚沉默,良久道:“若不以铁定本,绸终被风卷。”

  朱元璋看了他许久,笑了笑,却笑得疲惫:“你与我,当真是一脉相承。”

  朝议散后,朱标陪叔父出宫。走到午门前,朱标忽然停步。

  “叔父,父皇……变了。”

  “变?”朱瀚看着他,“你说哪一面?”

  “他眼里的火。”朱标低声,“从前燃在天下,如今烧在心上。”

  朱瀚静静望着他,许久,道:“火若只为烧,便毁;若能照,便成光。他在照你,也在等你。”

  “等我?”

  “等你继位。”

  朱标心头一震。“叔父,他……已决意了?”

  “是。”朱瀚语气平淡,“但你要记住,他让你登高,不是让你坐高。”

  “我懂。”朱标点头,眼神却有些沉。

  “你懂吗?”朱瀚转身,看着他,“懂得权,懂得人,懂得何时收。”

  朱标沉声道:“若有一日,我与叔父相左呢?”

  “那我斩你。”

  朱标怔住。朱瀚却笑了笑:“若你错。若我错——你来斩我。”

  他们对望片刻,朱标忽然笑了。

  “叔父,我们朱家的人,都是刀。”

  “嗯。”朱瀚轻声,“只愿这刀,最后能护人。”

  承天春市,比往年更盛。上元将近,街头彩旗连成一片。

  孩子们提着纸灯奔跑,老人坐在巷口听翁先生说书。

  翁先生的嗓子已大好,今日唱的是新词:

  “宫墙无影照人心,

  承天灯火到朝廷。

  若问真从何处起,

  一笑春风万户明。”

  顾掌柜笑着拍手:“这句好!‘春风万户明’,该刻在城门上!”

  人群里,有个卖布的妇人接道:“咱承天城,这几年头一回安生啊!”

  “可不是。”铁匠擦着额头的汗,“如今买布、卖布都要验印,真章在,心也定。”

  朱瀚换了便服,静静立在街角。

  他看着那群百姓——有笑、有闹、有汗、有光。

  这一刻,他忽然觉得,风中的尘土都轻了。

  沈麓走近:“王爷,您笑什么?”

  “我在看——天光。”

  “天光?”

  “天光未央。”朱瀚轻声,“不落,就有希望。”

  午后,宫中传诏:太子监国,承天王留京为辅。整座城几乎同时沸腾。

  街头的孩童喊着:“王爷升啦!”

  翁先生笑着摇头:“不升,是更重。”

  朱标入驻中书,与百官议政。朱瀚则不入堂,只在旁听。

  当夜,他在王府书房独坐,烛光映着他手边那卷《兵法》。

  赵德胜打马而前,回头笑道:“王爷,这北地荒得紧,三百里不见一处城烟。”

  朱瀚目光平淡:“荒地最能看见真民心。”

  沈麓在旁低声:“沿路巡察所报,岁初雨少,粮歉。地方官只报‘可安’,可安在哪儿?”

  朱瀚抬眼望天,天无云,烈日如火。

  “风若不动,草不知根;人若不见苦,不知天下。”

  他勒马道:“今夜宿北泽村。”

  黄昏时分,一行人入村。这村地势低,屋舍稀疏。

  村口的柳树已枯,老井中积着一汪混浊的水。

  几个孩子在井边玩,见陌生人来,都惊得跑开。

  一个瘦小的老妇匆忙追出,连声道:“几位爷,若要借宿,怕是难,咱这村,没炊火。”

  朱瀚下马,温声问:“为何没炊火?”

  老妇抹泪:“今年旱,官仓不发粮,村里人都饿走了。”

  赵德胜怒道:“官仓竟不发?!”

  朱瀚摆手,取出几包干粮递给老妇:“分给乡亲。”

  老妇颤抖着接下,忽又跪地叩头:“爷啊,听说朝廷要征粮,说谁家若藏米,就要抓!”

  朱瀚眉心微蹙。“征粮?何人之令?”

  老妇摇头:“只知是从州府来的,说奉‘承天府’印。”

  沈麓脸色一沉:“又是伪印。”

  朱瀚目光微寒:“看来影未散,北风起了。”

  夜深,北泽的风卷起尘土。朱瀚坐在一间破庙里,火光映在墙上,影影绰绰。

  赵德胜骂道:“王爷,这些狗官,打着您的名号,掠百姓的粮,这不是陷您吗?”

  沈麓冷声:“比陷害更深,他们要动民心。若百姓信‘承天夺粮’,承天的‘真’就毁了。”

  朱瀚静静听着,良久才道:“他们学会了我。”

  “学会?”

  “我以灯照影,他们以影伪灯。”

  “明日,召村民。”

  第二日,朱瀚令沈麓召全村百姓到庙前。村人惶惶,不敢近前。

  朱瀚换上青袍,立于台前,声音不高,却清晰传出:“有人假承天之名,取民之食。今日,我问一句——你们愿将心信谁?”

  人群一阵低语,最终一名壮汉挺身出列:“王爷,我们信灯,不信影。”

  朱瀚笑了。“好。那便点灯。”

  他命赵德胜取来油灯三十盏,一盏盏递到百姓手中。

  “谁家若有余粮,点灯;谁家无粮,也点灯。让这灯,替你们作证——承天不夺民粮。”

  风从山口吹来,灯光在黑夜中摇动,像一条流火的河。孩子们围着灯跑,笑声在夜里回荡。

  沈麓轻声道:“王爷,这一夜的灯,比仓里的金还亮。”

  朱瀚看着那光,淡淡道:“灯不为照远,只为照心。”

  第三日清晨,官道上尘烟再起,一队官兵押着粮车南行。朱瀚拦路。

  为首的千户见他衣冠不凡,抱拳道:“官差公干,奉承天府印,征北泽余粮。”

  “印呢?”朱瀚伸手。

  千户迟疑片刻,取出一块铜印。

  朱瀚接过,拂去尘土,只见那印的底文虽真,却无桂香痕。

  “假。”朱瀚抬眼,目光如刀。

  千户一惊,正欲拔刀,赵德胜已抽刀横扫,一声脆响,刀落地,印断为两半。

  “王爷留情!”千户跪地求饶。

  朱瀚冷声问:“此令谁授?”

  “是……是北州都尉曹易。”

  沈麓一惊:“曹易?昔年蓝玉旧部!”

  “原来如此。”朱瀚眸光暗沉,“影司之火,藏在旧军。”

  他俯身拾起那半块断印,手指微抚,冷笑:“他们的手伸得太远了。”

  曹易营帐外,旌旗半卷。

  老卒们在操场上列队,铠甲残旧,气息却沉稳。

  朱瀚入营,未带卫兵。曹易见他,起身冷笑:“王爷驾到,何劳亲临?”

  “劳不劳,要看你心。”朱瀚淡淡。

  “王爷说笑。小将奉命征粮,何罪之有?”

  “奉谁之命?”

  “奉……王府印。”曹易目光闪烁。

  朱瀚抬手,将那半块断印丢在地上。

  “你说的,是这印吗?”

  曹易脸色一变。

  “你以假印征粮、扰民,以承天之名煽众,是要反么?”

  曹易笑声低沉:“反?我只学王爷。”

  朱瀚盯着他:“学我?”

  “王爷以灯立信,我以火立势。您照民,我照军。”曹易目光疯狂,“谁不愿信王爷的真?可真也要吃饭!”

  “所以你借我之名?”

  “民信你,官不怕你。我要他们怕。”

  朱瀚沉默。半晌,他缓缓拔刀。“曹易,你懂火,却不懂光。”

  刀光一闪,寒气破空。曹易脚步未动,胸前已是一线血。

  他笑着跪下:“王爷,北风起了。”

  “是。”朱瀚收刀,“但要吹向南。”

  曹易伏诛,北地旧军尽散。朱瀚命收粮还民,又令修井开渠。

  三日之后,北泽再燃炊烟。

  老妇拎着水桶,泪眼婆娑:“王爷,井有水了!”

  朱瀚微笑:“有水便有命。”

  夜深,宫灯万盏,金陵的天却静得出奇。从乾清门到奉天殿,整个皇城笼罩在一片淡金色的光影中。

  风吹过朱红色的柱,卷起帘角,又落下。

  朱瀚立在风中,披着暗纹战袍,腰间佩刀未卸,刀柄上那枚暗红色的玉坠在灯下微微晃动。

  沈麓走上前,压低声音:“王爷,陛下召您入殿,言要面谈,不令旁听。”

  朱瀚没有立刻回应,只是抬头望了一眼那片金光闪烁的宫阙。

  他忽然笑了笑:“这么多年了,他还是那样。”

  “王爷——”沈麓刚要劝,朱瀚却抬手止住,“我知道你担心什么。放心,朱元璋不是别人。”

  他整了整衣衿,向前走去。

  “来了。”

  朱元璋的声音从殿中传出,低沉而有力。

  朱瀚步入,单膝下跪:“臣弟朱瀚,叩见陛下。”

  “免礼。”

  朱元璋坐在龙案后,身上披着一件黑色的貂裘,鬓发间已有些许白。他手里握着一卷竹简,却迟迟没有展开,只静静地看着弟弟。

  “你走了这么久,”他缓缓开口,“回来后,风也变了。”

  朱瀚微笑:“北地确实风急。”

  “朕说的,不是北地的风。”朱元璋语气一转,目光沉下,“是天下的风。”

  他放下竹简,指尖在案上轻轻敲着。那声音节奏缓慢,却像擂在心上。
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