“虽时序可消弭成住，然天命终不绝人道。”
“万象生灭，不过阴阳轮转之显化。”
赵青心念微动，将剑身推向远方，动作很轻，很缓，仿佛怕惊扰一个初生的梦。
“去吧。”
剑光无色，可在斩入那圈苍白光环之后，便迸射出了赤红的血芒，熔岩般汹涌滚沸，却又在刹那间凝固成冰晶般的璀璨纹路。
就像时光本身在伤口处凝结、板结、剥落。
若从高空中俯瞰，会很容易注意到，整个正圆形的命运终结场域，倏地在这一角多出了明显凹进去的缺口，如同月蚀、日蚀。
更遥远的天地忽然剧烈震动，宛若有千百条活龙在怒吼，要挣脱无数年前的地狱囚笼。
那是无数被强行从历史中“遣返”的命运织线，在被彻底抹除前的最后反抗。
这些反抗本该是徒劳的。但在剑光斩出的缺口处，它们找到了短暂的“支点”。
面对时间维度上的雪崩，恰当的应对，当然不是直愣愣地提剑就砍。
而是先蕴以太阳熵变，用至炎至热的剑意把大片雪块融化成水，再反向逆生太阴，极寒之韵立即把它们重新冻结，塑形化作坚固的冰墙堤坝。
某种意义上，这其实是“围堰剑经”在时空层面的极尽演化，可疏缓、分化奔流之势。
用秩序引导无序，以变化应对不变。
大道相通。
时间的长河，命运的洪流，其本质也不过是某种更宏大的“流动”。
既然都是“流动”，那么“疏导”的智慧，便同样适用。
“剑的尺寸、硬度、韧性，还是差了许多，”赵青目光一凝，感应十方变化，“毕竟材料的量太少、年份也浅，又怎能铸造得出绝世好剑？该找些古菌和化石了……”
此外，终于等到了“丑会”，重浊下凝，有水，有火，有山，有石，有土，谓之五形。
天地既分，两仪既判，形状遂成，乃有道纹生之，神无方而性有质，圜环无端，莫可穷也。
大气然然自物，天光示化。
跟寻常修者不同，她刚熬到了这个阶段，即便只是初入，以“化”“收”之法承负、补足，境界亦稳定了下来，可以发挥全部力量，再无束手束脚之言。
在很短的时间内，其法力之威上涨了近倍。
剑的“年份”也在增加。
说起来，经过这一轮“衍射”的消营资长，赵青已然领悟透彻，所谓的眷属、眷族，究竟有何作用，对于九境长生的突破，自也生出了十成的把握。
“或许，这可以称之为时轨上的‘锚点’？‘道’与法则的参照系？”
……
几乎与此同时。
通天塔顶。
血池中的波澜不知何时已彻底平息，水面光滑如一块凝固的暗红琥珀，倒映着穹顶流转的微光，也倒映着施夷光沉静等待的面容。
“她做到了。”君王忽然开口。
声音不再有之前的沉闷，反而带着某种久违的轻盈，仿佛刚刚从漫长的沉思中醒来。
施夷光轻轻点头：“她总是能做到。”
“借用所有‘生’的涟漪，去对抗‘终’的寂静。”
“她能驾驭吗？”对面沉吟着问，“三维时间结构，意味着她必须同时存在于无数个‘现在’。每一个决策点都会分裂出新的世界线，而她要保持所有世界线上‘自我’的相干性……”
“可庄家依然是庄家，规则依然是规则。”
“世间从无必胜的赌局，只有概率的博弈。”
“或许吧，”施夷光沉默片刻：“那么，您准备的第三个故事，还要讲吗？”
问得有些突兀，但君王听懂了其中的深意。
前两个故事——“影与塔”“月与树”——都是在赵青一方面临关键突破前讲述的。
那些故事像是某种测试，又像是某种启示，用古老文明的经验教训，为后来者点亮前路上的警示灯。但现在，既然她们已经走出了全新的道路，那些警示还有意义吗？
“你愿意听，我就讲了。”纯白君王不置可否，语气中却生出了几分深邃的探究：“但在讲这个故事之前，我想先问你几个问题。”
施夷光正色：“请。”
“第一个问题。”
灿金色的瞳火凝视着她，“你觉得，一个意识，如果活了上亿年，会变成什么样子？”
施夷光微微一怔。
这不是她预想中的故事开头。
她沉思片刻，才谨慎地开口：“时间会失去意义，就像海洋对鱼来说只是‘水’而非‘海洋’。一切变化都成为重复，一切新奇都沦为既视。活着本身，会成为某种……惯性。”
“惯性。”君王重复这个词，低笑了一声。
“那么，第二个问题：如果这个意识，在这上亿年里，不是线性地活着，而是‘生了又死，死了又生’，循环往复，又会怎样？”
“那死亡也会失去意义。”施夷光说，“不再是终结，只是……一次较长的沉睡。而复活也不再是新生，只是睡醒。生与死的边界模糊，存在成为一场无始无终的梦。”
“一场梦么。”君王喃喃，“很好。”
“第三个问题：你觉得，‘星辰意志’，跟集体意识、格式塔意识的本质区别，在哪里？”
施夷光沉思着。
她知道纯白君王不会无故发问，这些问题的答案，或许就是第三个故事的关键钥匙。
然后她回复：“语言。”
“嗯？”
“星辰意志……是星球作为一个物理实体，在漫长演化中产生的、与地质时间尺度同步的意识场。”施夷光尝试着表述自己的认知，“它可能没有清晰的‘自我’边界，因为它的‘身体’就是整个星球系统。”
“它的思维速率可能与板块运动、地幔对流同步，一个念头可能跨越百万年。”
“而智慧生命衍生出的集体意识、格式塔，是建立在无数独立个体实时交互基础上的涌现现象，它的存在依赖于个体意识的活跃，它的‘思维’速率与文明活动同步，瞬息万变。”
“所以？”
“所以星辰意志可能拥有无与伦比的‘广度’和‘深度’，但缺乏‘分辨率’和‘变化速率’。”施夷光说，“而后两者则相反。”
“一方像是深邃但几乎静止的海洋，另一方像是浅薄但汹涌湍急的河流。”
“你已经触碰到边缘了。”
“语言塑造智慧，交流产生语言。”她接续着道：“它不仅表达思想，亦塑造思想本身。”
“就像因纽特人有几十个形容‘雪’的词汇，所以他们眼中的‘雪’和大多数人眼中的‘雪’是截然不同的东西；就像皮拉罕人的语言中仅存在1、2和‘许多’的模糊数量概念，竟无法完成十以上的加减法运算。”
“更重要的是，语言只有在交流中才会真正存在——独白只是潜在的语言。”
“真正的语言，诞生于至少两个意识之间，为了理解彼此而创造的符号系统。”
“星辰意志不会自己创造‘语言’，哪怕它拥有着无匹的伟力，亿万岁月积蓄的地质记忆。”
“但智慧生物不同。”
施夷光仰起头，“我们创造了语言——不是为了描述已经存在的世界，而是为了构建一个不存在的世界。我们在交流中编织意义，在对话中确立关系，在争论中划定边界。语言不是工具，是智慧本身生长出的器官。”
“也就是说，没有‘对话者’的存在，就不可能有真正的‘语言’。”君王总结，“而没有真正的语言，意识就永远被困在独白的牢笼中。”
“无论它积累了多少记忆，那都只是……内部数据的反复咀嚼，无法形成真正的‘思想’！”
“那样的意识，与其说是智慧，不如说是一种基于复杂物理规律运行的、具有某种趋向性的……‘怪异’。一个庞大、古老、沉默，由无数‘怪异’集合体构成的……‘场’。”
“没有回声的话语，会枯萎成独白；没有应答的思考，会坍缩成疯癫。”
“智慧……是在对话中诞生的。哪怕那对话的双方，隔着物种的鸿沟，隔着维度的壁障，甚至——隔着神与人的天堑。”
施夷光忽然明白了许多。
“您的第三个故事，”她轻声说，“是关于一次……对话的诞生？”
“是开始。”君王纠正道，声音变得悠远，仿佛穿透了厚重的时光帘幕，“也是结束。”
“它始于一次偶然的驻足，和一场汇聚了欺骗、救赎、背叛的……漫长赌约。”
……
血池的景象终于开始凝聚成具体。
这一次，画面不再清晰如镜，反而带着一种原始的、粗粝的质感。
像是透过远古火山灰烬看世界。
“那是很久很久以前，久到龙类还只是零星散布在这颗星球上的强大生物，久到‘文明’这个词还远未被发明，处于蒙昧的初光。”
那时，广袤的大地上，龙类仍只是零星散布的、强大的造物。它们翱翔于天际，蛰伏于深渊，拥有撼动山岳、驾驭元素的伟力，漫长的生命，是当之无愧的众生顶点。
它们捕猎、休眠、彼此争斗或交配，却没有文字，没有建筑，没有复杂的社序，甚至没有对“未来”进行规划的意识。
它们活着，仅仅因为活着。
旁白补充着说：“就像山会隆起，海会潮汐，风会吹拂一样自然，一样……毫无意义。”
“没有超越个体生存的‘目的’。”
景象随之变化，投映着一片临海的断崖，崖顶生长着一棵巨大到不可思议的树。
树冠如云，根系如龙，深深扎入岩层，又有一部分探出悬崖，垂向下方咆哮的海面。
树很奇特。树干是银灰色的，叶片在白天呈深紫，在月夜会泛起幽蓝的微光。
这棵树没有名字。
那个时代，大多数事物都没有名字。它只是存在着，像山崖本身的一部分。
树下，则盘踞着一个身影。
漆黑的龙翼收拢在身侧，龙首枕在前爪上，金色的眼瞳半闭着，像是在假寐，又像是在沉思。
“黑色的皇帝。”
“同样在那个时代，诸龙之祖，尼德霍格的身躯还远未有后来你所见的、在北极与你那位朋友对峙时那般庞大如山，仅百余米上下。”
祂选择在此停驻，只是因为这里很安静，视野很好，适合俯瞰云海与星空的变迁。
仅此而已。
因日常出行时，那遮蔽天日的龙翼、引动风暴雷火的威严，被周边几个茹毛饮血、挣扎求存的原始人类部族遥遥望见，懵懂与恐惧，便逐渐催生了最原始的崇拜。
他们将祂视为掌控天象、主宰生死的神明，开始对着圣山的方向顶礼膜拜，献上他们能找到的最好食物——通常是猎物的心脏、罕见的果实，甚至俘获的伤残同类。
“说是‘人类’，其实更接近猿与人的过渡，属于晚期智人的祖先——他们会使用粗糙的石器，会设法收集保存难得的‘天火’，有简单的音节变化表达基本需求，会用兽皮和草叶御寒，但也仅此而已。”
“他们甚至不会生火，也不会筑屋。”
“他们的寿命很短，大多活不过三十个春秋。死亡随时可能降临：野兽袭击，部落冲突，一场严重的风寒，食物短缺的隆冬……”
停留的时间长了，山脚下居然发展出了简陋的祭坛、粗糙的仪式、定期的祭典，吸引了更远处的人类聚落，前来朝拜，迁徙定居。
黑色皇帝知道这些蝼蚁的存在吗？
知道的。
就像你知道脚下蚁穴的存在。只要它们不爬到身上，不打扰清静，便懒得理会。
这些两足小东西的举动，在祂看来，和鸟儿筑巢、野兽求偶一样，是自然循环中无意义的杂音。最近几万年来，这群猿猴总是在重复又重复同样愚昧的举动，建起简陋的窝，又因争斗或天灾毁去。
如此循环，可笑得很。
祂打算在这里停驻到厌倦为止。
也许再睡几觉，也许等那棵银灰树下一季开花——那要等三百多年，然后就会离去，去海洋的另一端，寻找些新的、尚未看腻的风景。
部落当然不知道“神”的打算。
他们只是虔诚地、日益隆重地举行着祭祀，坚信是自己的虔诚换来了神明的“庇佑”，让部族熬过了一次又一次严冬和灾荒。
画面聚焦于山脚下最大的那个部落。
石块堆砌的祭坛旁，聚集了数百人。
时值深冬，景象与之前的“风调雨顺”截然不同——大地被厚厚的积雪覆盖，树木冻死，动物绝迹，连最耐寒的浆果都不见踪影。
人们的脸上写着饥饿与绝望。
寒灾的规模超乎过往任何记录。
暴风雪持续了整整一个月，气温低到连最耐寒的猛犸象都成群冻毙。
部落的存粮耗尽，老人和孩子成批死去，连最强壮的猎人，在外出寻找食物时，也冻成了冰雕。
围绕着仅剩的几个篝火堆，部落的长老们在辩论与占卜后，很快得出了一致的结论：
“必须向神明祈求！这是神明对我们的考验，我们必须证明我们的虔诚！”
“如何证明？”首领问。
他是个高大的中年男性，但此刻也瘦得皮包骨头，憔悴不堪，眼睛深陷，嘴唇干裂。
“按照古老的习俗，”祭司说：“在面临灭族的危机时，向神明献上……最珍贵的祭品。”
最珍贵的祭品。
在那个时代，对原始部落来说，最珍贵的不是黄金，不是宝石，而是人——特别是年轻、健康、纯洁的少女。她们是部落繁衍的希望，是未来的母亲，是生命的象征。
献上这样的祭品，意味着部落献出了自己最宝贵的未来，以换取当下的生存。
在过去上百年，每当遭遇类似的重大危机，部落都会举行这样的祭祀。他们相信，正是这种“牺牲”，换来了神明的垂怜。
每一次侥幸存活，都让他们越发笃信。
这一次，也不会例外。
因果倒置的自我欺骗，是智慧生命最古老的把戏之一。
……
部落选中了那个女孩。
她大约十五岁，有着被族人认为是“不祥”的浅银色长发和同样银色的眼瞳——据说她的母亲在怀她时，曾梦见月光下的冰川。
可这女孩却健康、聪颖，容貌也极为清丽，被同龄的少年视为晨露般纯净的存在。
现在，她成了祭品。
两个老妇人用骨针和兽筋，将一片相对完整的白色兽皮缝制成简单的“祭袍”。
另一个老妇人则用石刀割下少女的头发，只留到肩部，然后用草汁和矿物粉末在她脸上涂抹纹路，戴上以彩色石子串成的项链。
没有人问她是否愿意。
在部落的存亡面前，个人的意愿毫无意义。
少女很安静。
她没有哭，没有闹，甚至没有表情。
只是静静地坐着，任由老妇人们摆布。
似乎早已接受了自己的命运。
但她的眼睛却很亮，一直望着窝棚的出口。
望着外面那个正在将她献出的……部落。
……
献祭之日，风雪稍歇。
少女被用浸过圣水的绳索捆绑在祭坛中央的石柱上。祭坛设在一条因严寒而流速减缓、但依旧湍急汹涌的河流边。河对面，便是那座被云雾缭绕、视为神圣的巍峨山崖。
按照惯例，祭祀的流程是：先由长老诵读祷文，然后用燧石刀割开祭品的喉咙，再将尸体推入水中，让鲜血、生命与逝者的灵魂，随水流漂向圣山的方向，作为奉献的凭证。
石刀已经举起，迎着惨淡的冬日阳光。
寒风卷着雪沫，呜咽着掠过河面。
女孩却突然开口了。
“我有一个问题！”
她竭力呼喊道：“就这样割断喉咙，推入水中，尸体会在抵达圣山前就沉没，或是被礁石撞碎。”
“一具残缺、冰冷的躯体……又如何能跟神明沟通，传递部族虔诚的祈愿？”
祭司愣住了。
所有人都愣住了。在过去的祭祀中，从没有祭品在最后时刻说话。她们要么已经吓傻，要么早已被灌下致幻的草药陷入昏迷。
“你……什么意思？”祭司皱眉。
少女却没有看他，而是把目光投向了首领：“如果神明真的需要祭品，那祂一定也需要一个能说话的、活着的使者。”
“死的祭品只能供奉血肉，活的祭品却可以传达部落的祈求，聆听神明的谕示。”
“我愿成为那个使者。”
“让我活着过去。”
“活着，抵达神明面前。”
“让我亲自传达部落的苦难与祈求。”
“唯有活着的使者，才能真正将我们的心意，送达神明的耳畔。”
“至少，”少女的声音柔和下来，甚至带上了一丝恳求，“让我完整地进入圣河。让我的眼睛还能看见通往神山的道路，让我的嘴唇还能在沉没前默念最后的祷词。”
“一个完整的、清醒的祭品，难道不比一具沉默的尸体，更能证明我们的虔诚吗？”
她顿了顿，说出了最关键的一句：“还是说，诸位其实内心深处并不相信神会真的‘聆听’，所以只需要走完流血的过场便足够了？”
这句话太锋利，也太致命。它触及了祭司阶层最隐秘的恐惧：他们真的相信吗？还是只是在维护一套让自己拥有权力的仪轨？
在长久的、令人窒息的沉默后，老祭司缓缓放下了石刀，神色犹豫地看向首领。
虽然不符合规矩，可绝境之中，任何一点“不同寻常”的希望，都足以让人抓住不放。
“给她一块浮木。”
首领动摇了：“唯愿神明垂怜。”
……
几个男人搬来一块厚实的木板，将少女从石柱上解下，重新用绳索绑在木板上。
妇女们为她编织了新的花冠，用寒冬中仅存的白色小花，密密地编成环状，戴在她的头上。
“那花冠很美，”旁白情绪起伏，“白色的花瓣，黄色的花蕊，绿色的茎叶缠绕成环。在白雪皑皑的岸边，那抹色彩显得如此不真实，如此……鲜活。”
然后，在祭司庄严的祈祷声中，木板被推下了悬崖，落入湍急的、翻滚着碎冰的黑色河水中。
向着下游、向圣山的方向冲去。
族人们在岸边目送，屏息凝神，直到那一点身影消失在河流拐弯处。
“万象生灭，不过阴阳轮转之显化。”
赵青心念微动，将剑身推向远方，动作很轻，很缓，仿佛怕惊扰一个初生的梦。
“去吧。”
剑光无色，可在斩入那圈苍白光环之后，便迸射出了赤红的血芒，熔岩般汹涌滚沸，却又在刹那间凝固成冰晶般的璀璨纹路。
就像时光本身在伤口处凝结、板结、剥落。
若从高空中俯瞰，会很容易注意到，整个正圆形的命运终结场域，倏地在这一角多出了明显凹进去的缺口，如同月蚀、日蚀。
更遥远的天地忽然剧烈震动，宛若有千百条活龙在怒吼，要挣脱无数年前的地狱囚笼。
那是无数被强行从历史中“遣返”的命运织线，在被彻底抹除前的最后反抗。
这些反抗本该是徒劳的。但在剑光斩出的缺口处，它们找到了短暂的“支点”。
面对时间维度上的雪崩，恰当的应对，当然不是直愣愣地提剑就砍。
而是先蕴以太阳熵变，用至炎至热的剑意把大片雪块融化成水，再反向逆生太阴，极寒之韵立即把它们重新冻结，塑形化作坚固的冰墙堤坝。
某种意义上，这其实是“围堰剑经”在时空层面的极尽演化，可疏缓、分化奔流之势。
用秩序引导无序，以变化应对不变。
大道相通。
时间的长河，命运的洪流，其本质也不过是某种更宏大的“流动”。
既然都是“流动”，那么“疏导”的智慧，便同样适用。
“剑的尺寸、硬度、韧性，还是差了许多，”赵青目光一凝，感应十方变化，“毕竟材料的量太少、年份也浅，又怎能铸造得出绝世好剑？该找些古菌和化石了……”
此外，终于等到了“丑会”，重浊下凝，有水，有火，有山，有石，有土，谓之五形。
天地既分，两仪既判，形状遂成，乃有道纹生之，神无方而性有质，圜环无端，莫可穷也。
大气然然自物，天光示化。
跟寻常修者不同，她刚熬到了这个阶段，即便只是初入，以“化”“收”之法承负、补足，境界亦稳定了下来，可以发挥全部力量，再无束手束脚之言。
在很短的时间内，其法力之威上涨了近倍。
剑的“年份”也在增加。
说起来，经过这一轮“衍射”的消营资长，赵青已然领悟透彻，所谓的眷属、眷族，究竟有何作用，对于九境长生的突破，自也生出了十成的把握。
“或许，这可以称之为时轨上的‘锚点’？‘道’与法则的参照系？”
……
几乎与此同时。
通天塔顶。
血池中的波澜不知何时已彻底平息，水面光滑如一块凝固的暗红琥珀，倒映着穹顶流转的微光，也倒映着施夷光沉静等待的面容。
“她做到了。”君王忽然开口。
声音不再有之前的沉闷，反而带着某种久违的轻盈，仿佛刚刚从漫长的沉思中醒来。
施夷光轻轻点头：“她总是能做到。”
“借用所有‘生’的涟漪，去对抗‘终’的寂静。”
“她能驾驭吗？”对面沉吟着问，“三维时间结构，意味着她必须同时存在于无数个‘现在’。每一个决策点都会分裂出新的世界线，而她要保持所有世界线上‘自我’的相干性……”
“可庄家依然是庄家，规则依然是规则。”
“世间从无必胜的赌局，只有概率的博弈。”
“或许吧，”施夷光沉默片刻：“那么，您准备的第三个故事，还要讲吗？”
问得有些突兀，但君王听懂了其中的深意。
前两个故事——“影与塔”“月与树”——都是在赵青一方面临关键突破前讲述的。
那些故事像是某种测试，又像是某种启示，用古老文明的经验教训，为后来者点亮前路上的警示灯。但现在，既然她们已经走出了全新的道路，那些警示还有意义吗？
“你愿意听，我就讲了。”纯白君王不置可否，语气中却生出了几分深邃的探究：“但在讲这个故事之前，我想先问你几个问题。”
施夷光正色：“请。”
“第一个问题。”
灿金色的瞳火凝视着她，“你觉得，一个意识，如果活了上亿年，会变成什么样子？”
施夷光微微一怔。
这不是她预想中的故事开头。
她沉思片刻，才谨慎地开口：“时间会失去意义，就像海洋对鱼来说只是‘水’而非‘海洋’。一切变化都成为重复，一切新奇都沦为既视。活着本身，会成为某种……惯性。”
“惯性。”君王重复这个词，低笑了一声。
“那么，第二个问题：如果这个意识，在这上亿年里，不是线性地活着，而是‘生了又死，死了又生’，循环往复，又会怎样？”
“那死亡也会失去意义。”施夷光说，“不再是终结，只是……一次较长的沉睡。而复活也不再是新生，只是睡醒。生与死的边界模糊，存在成为一场无始无终的梦。”
“一场梦么。”君王喃喃，“很好。”
“第三个问题：你觉得，‘星辰意志’，跟集体意识、格式塔意识的本质区别，在哪里？”
施夷光沉思着。
她知道纯白君王不会无故发问，这些问题的答案，或许就是第三个故事的关键钥匙。
然后她回复：“语言。”
“嗯？”
“星辰意志……是星球作为一个物理实体，在漫长演化中产生的、与地质时间尺度同步的意识场。”施夷光尝试着表述自己的认知，“它可能没有清晰的‘自我’边界，因为它的‘身体’就是整个星球系统。”
“它的思维速率可能与板块运动、地幔对流同步，一个念头可能跨越百万年。”
“而智慧生命衍生出的集体意识、格式塔，是建立在无数独立个体实时交互基础上的涌现现象，它的存在依赖于个体意识的活跃，它的‘思维’速率与文明活动同步，瞬息万变。”
“所以？”
“所以星辰意志可能拥有无与伦比的‘广度’和‘深度’，但缺乏‘分辨率’和‘变化速率’。”施夷光说，“而后两者则相反。”
“一方像是深邃但几乎静止的海洋，另一方像是浅薄但汹涌湍急的河流。”
“你已经触碰到边缘了。”
“语言塑造智慧，交流产生语言。”她接续着道：“它不仅表达思想，亦塑造思想本身。”
“就像因纽特人有几十个形容‘雪’的词汇，所以他们眼中的‘雪’和大多数人眼中的‘雪’是截然不同的东西；就像皮拉罕人的语言中仅存在1、2和‘许多’的模糊数量概念，竟无法完成十以上的加减法运算。”
“更重要的是，语言只有在交流中才会真正存在——独白只是潜在的语言。”
“真正的语言，诞生于至少两个意识之间，为了理解彼此而创造的符号系统。”
“星辰意志不会自己创造‘语言’，哪怕它拥有着无匹的伟力，亿万岁月积蓄的地质记忆。”
“但智慧生物不同。”
施夷光仰起头，“我们创造了语言——不是为了描述已经存在的世界，而是为了构建一个不存在的世界。我们在交流中编织意义，在对话中确立关系，在争论中划定边界。语言不是工具，是智慧本身生长出的器官。”
“也就是说，没有‘对话者’的存在，就不可能有真正的‘语言’。”君王总结，“而没有真正的语言，意识就永远被困在独白的牢笼中。”
“无论它积累了多少记忆，那都只是……内部数据的反复咀嚼，无法形成真正的‘思想’！”
“那样的意识，与其说是智慧，不如说是一种基于复杂物理规律运行的、具有某种趋向性的……‘怪异’。一个庞大、古老、沉默，由无数‘怪异’集合体构成的……‘场’。”
“没有回声的话语，会枯萎成独白；没有应答的思考，会坍缩成疯癫。”
“智慧……是在对话中诞生的。哪怕那对话的双方，隔着物种的鸿沟，隔着维度的壁障，甚至——隔着神与人的天堑。”
施夷光忽然明白了许多。
“您的第三个故事，”她轻声说，“是关于一次……对话的诞生？”
“是开始。”君王纠正道，声音变得悠远，仿佛穿透了厚重的时光帘幕，“也是结束。”
“它始于一次偶然的驻足，和一场汇聚了欺骗、救赎、背叛的……漫长赌约。”
……
血池的景象终于开始凝聚成具体。
这一次，画面不再清晰如镜，反而带着一种原始的、粗粝的质感。
像是透过远古火山灰烬看世界。
“那是很久很久以前，久到龙类还只是零星散布在这颗星球上的强大生物，久到‘文明’这个词还远未被发明，处于蒙昧的初光。”
那时，广袤的大地上，龙类仍只是零星散布的、强大的造物。它们翱翔于天际，蛰伏于深渊，拥有撼动山岳、驾驭元素的伟力，漫长的生命，是当之无愧的众生顶点。
它们捕猎、休眠、彼此争斗或交配，却没有文字，没有建筑，没有复杂的社序，甚至没有对“未来”进行规划的意识。
它们活着，仅仅因为活着。
旁白补充着说：“就像山会隆起，海会潮汐，风会吹拂一样自然，一样……毫无意义。”
“没有超越个体生存的‘目的’。”
景象随之变化，投映着一片临海的断崖，崖顶生长着一棵巨大到不可思议的树。
树冠如云，根系如龙，深深扎入岩层，又有一部分探出悬崖，垂向下方咆哮的海面。
树很奇特。树干是银灰色的，叶片在白天呈深紫，在月夜会泛起幽蓝的微光。
这棵树没有名字。
那个时代，大多数事物都没有名字。它只是存在着，像山崖本身的一部分。
树下，则盘踞着一个身影。
漆黑的龙翼收拢在身侧，龙首枕在前爪上，金色的眼瞳半闭着，像是在假寐，又像是在沉思。
“黑色的皇帝。”
“同样在那个时代，诸龙之祖，尼德霍格的身躯还远未有后来你所见的、在北极与你那位朋友对峙时那般庞大如山，仅百余米上下。”
祂选择在此停驻，只是因为这里很安静，视野很好，适合俯瞰云海与星空的变迁。
仅此而已。
因日常出行时，那遮蔽天日的龙翼、引动风暴雷火的威严，被周边几个茹毛饮血、挣扎求存的原始人类部族遥遥望见，懵懂与恐惧，便逐渐催生了最原始的崇拜。
他们将祂视为掌控天象、主宰生死的神明，开始对着圣山的方向顶礼膜拜，献上他们能找到的最好食物——通常是猎物的心脏、罕见的果实，甚至俘获的伤残同类。
“说是‘人类’，其实更接近猿与人的过渡，属于晚期智人的祖先——他们会使用粗糙的石器，会设法收集保存难得的‘天火’，有简单的音节变化表达基本需求，会用兽皮和草叶御寒，但也仅此而已。”
“他们甚至不会生火，也不会筑屋。”
“他们的寿命很短，大多活不过三十个春秋。死亡随时可能降临：野兽袭击，部落冲突，一场严重的风寒，食物短缺的隆冬……”
停留的时间长了，山脚下居然发展出了简陋的祭坛、粗糙的仪式、定期的祭典，吸引了更远处的人类聚落，前来朝拜，迁徙定居。
黑色皇帝知道这些蝼蚁的存在吗？
知道的。
就像你知道脚下蚁穴的存在。只要它们不爬到身上，不打扰清静，便懒得理会。
这些两足小东西的举动，在祂看来，和鸟儿筑巢、野兽求偶一样，是自然循环中无意义的杂音。最近几万年来，这群猿猴总是在重复又重复同样愚昧的举动，建起简陋的窝，又因争斗或天灾毁去。
如此循环，可笑得很。
祂打算在这里停驻到厌倦为止。
也许再睡几觉，也许等那棵银灰树下一季开花——那要等三百多年，然后就会离去，去海洋的另一端，寻找些新的、尚未看腻的风景。
部落当然不知道“神”的打算。
他们只是虔诚地、日益隆重地举行着祭祀，坚信是自己的虔诚换来了神明的“庇佑”，让部族熬过了一次又一次严冬和灾荒。
画面聚焦于山脚下最大的那个部落。
石块堆砌的祭坛旁，聚集了数百人。
时值深冬，景象与之前的“风调雨顺”截然不同——大地被厚厚的积雪覆盖，树木冻死，动物绝迹，连最耐寒的浆果都不见踪影。
人们的脸上写着饥饿与绝望。
寒灾的规模超乎过往任何记录。
暴风雪持续了整整一个月，气温低到连最耐寒的猛犸象都成群冻毙。
部落的存粮耗尽，老人和孩子成批死去，连最强壮的猎人，在外出寻找食物时，也冻成了冰雕。
围绕着仅剩的几个篝火堆，部落的长老们在辩论与占卜后，很快得出了一致的结论：
“必须向神明祈求！这是神明对我们的考验，我们必须证明我们的虔诚！”
“如何证明？”首领问。
他是个高大的中年男性，但此刻也瘦得皮包骨头，憔悴不堪，眼睛深陷，嘴唇干裂。
“按照古老的习俗，”祭司说：“在面临灭族的危机时，向神明献上……最珍贵的祭品。”
最珍贵的祭品。
在那个时代，对原始部落来说，最珍贵的不是黄金，不是宝石，而是人——特别是年轻、健康、纯洁的少女。她们是部落繁衍的希望，是未来的母亲，是生命的象征。
献上这样的祭品，意味着部落献出了自己最宝贵的未来，以换取当下的生存。
在过去上百年，每当遭遇类似的重大危机，部落都会举行这样的祭祀。他们相信，正是这种“牺牲”，换来了神明的垂怜。
每一次侥幸存活，都让他们越发笃信。
这一次，也不会例外。
因果倒置的自我欺骗，是智慧生命最古老的把戏之一。
……
部落选中了那个女孩。
她大约十五岁，有着被族人认为是“不祥”的浅银色长发和同样银色的眼瞳——据说她的母亲在怀她时，曾梦见月光下的冰川。
可这女孩却健康、聪颖，容貌也极为清丽，被同龄的少年视为晨露般纯净的存在。
现在，她成了祭品。
两个老妇人用骨针和兽筋，将一片相对完整的白色兽皮缝制成简单的“祭袍”。
另一个老妇人则用石刀割下少女的头发，只留到肩部，然后用草汁和矿物粉末在她脸上涂抹纹路，戴上以彩色石子串成的项链。
没有人问她是否愿意。
在部落的存亡面前，个人的意愿毫无意义。
少女很安静。
她没有哭，没有闹，甚至没有表情。
只是静静地坐着，任由老妇人们摆布。
似乎早已接受了自己的命运。
但她的眼睛却很亮，一直望着窝棚的出口。
望着外面那个正在将她献出的……部落。
……
献祭之日，风雪稍歇。
少女被用浸过圣水的绳索捆绑在祭坛中央的石柱上。祭坛设在一条因严寒而流速减缓、但依旧湍急汹涌的河流边。河对面，便是那座被云雾缭绕、视为神圣的巍峨山崖。
按照惯例，祭祀的流程是：先由长老诵读祷文，然后用燧石刀割开祭品的喉咙，再将尸体推入水中，让鲜血、生命与逝者的灵魂，随水流漂向圣山的方向，作为奉献的凭证。
石刀已经举起，迎着惨淡的冬日阳光。
寒风卷着雪沫，呜咽着掠过河面。
女孩却突然开口了。
“我有一个问题！”
她竭力呼喊道：“就这样割断喉咙，推入水中，尸体会在抵达圣山前就沉没，或是被礁石撞碎。”
“一具残缺、冰冷的躯体……又如何能跟神明沟通，传递部族虔诚的祈愿？”
祭司愣住了。
所有人都愣住了。在过去的祭祀中，从没有祭品在最后时刻说话。她们要么已经吓傻，要么早已被灌下致幻的草药陷入昏迷。
“你……什么意思？”祭司皱眉。
少女却没有看他，而是把目光投向了首领：“如果神明真的需要祭品，那祂一定也需要一个能说话的、活着的使者。”
“死的祭品只能供奉血肉，活的祭品却可以传达部落的祈求，聆听神明的谕示。”
“我愿成为那个使者。”
“让我活着过去。”
“活着，抵达神明面前。”
“让我亲自传达部落的苦难与祈求。”
“唯有活着的使者，才能真正将我们的心意，送达神明的耳畔。”
“至少，”少女的声音柔和下来，甚至带上了一丝恳求，“让我完整地进入圣河。让我的眼睛还能看见通往神山的道路，让我的嘴唇还能在沉没前默念最后的祷词。”
“一个完整的、清醒的祭品，难道不比一具沉默的尸体，更能证明我们的虔诚吗？”
她顿了顿，说出了最关键的一句：“还是说，诸位其实内心深处并不相信神会真的‘聆听’，所以只需要走完流血的过场便足够了？”
这句话太锋利，也太致命。它触及了祭司阶层最隐秘的恐惧：他们真的相信吗？还是只是在维护一套让自己拥有权力的仪轨？
在长久的、令人窒息的沉默后，老祭司缓缓放下了石刀，神色犹豫地看向首领。
虽然不符合规矩，可绝境之中，任何一点“不同寻常”的希望，都足以让人抓住不放。
“给她一块浮木。”
首领动摇了：“唯愿神明垂怜。”
……
几个男人搬来一块厚实的木板，将少女从石柱上解下，重新用绳索绑在木板上。
妇女们为她编织了新的花冠，用寒冬中仅存的白色小花，密密地编成环状，戴在她的头上。
“那花冠很美，”旁白情绪起伏，“白色的花瓣，黄色的花蕊，绿色的茎叶缠绕成环。在白雪皑皑的岸边，那抹色彩显得如此不真实，如此……鲜活。”
然后，在祭司庄严的祈祷声中，木板被推下了悬崖，落入湍急的、翻滚着碎冰的黑色河水中。
向着下游、向圣山的方向冲去。
族人们在岸边目送，屏息凝神，直到那一点身影消失在河流拐弯处。
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