道卷流云不止卷云气为符，还可卷裹空间之意；潮波倏坠，万音同振，非独元气藏泄，亦达心之哀望，有余势载海沉山。
平直的刀痕却尽释狂暴无俦的杀意，绵绵相思剑意为之断绝，守城剑的清净轻薄被阴阳相冲的炽烈摧破，元武以破凰剑迎之，宇天金身超出极限功毁、本剑剑元当场崩碎……
虽有幽龙鳞显化护持心口，仍是肋骨断折，震伤了经脉，几欲仆地，再加上随行秦军的重创，当着其余三朝帝王的面，这便是大损了自家的威望，平白流露出虚弱之感。
虚弱的狮虎，往往会被成群的鬣狗觊觎。
元武受伤，这位有史以来最强的大秦皇帝，便成了无数敌朝宗师行险围猎的目标。
如此罕见的，七境能逆伐八境、留名青史的良机，错过就难再逢。
就算墨守城很清楚，宋潮生和郭东将是真正倾泻了所有真元，以至于起码半个月内，战力都跌落于大宗师之下，可别的宗师也是巨大的威胁。
诸如齐境的齐斯人、何灭景、厉轻侯，早就与秦为敌的赵韩魏三朝余孽，如赵四、白山水，还有效忠楚帝的一些宗师、名将。
所以，他和元武在返程时商议了一番，由墨守城摹拟气机，伪装成乘铁甲舰回京的元武，许侯、黄真卫等随行护卫，惑敌耳目。
明者为饵，暗者为钩。
作为元武之师，墨守城自然掌握着许多秦王室独门的功法，足以让绝大多数修行者难辨真伪，半步八境之力，亦可镇压沿途试探的宵小。
老迈年高，精气衰败，无力久耗，倒是正好演出了外强中干、色厉内荏的模样。
一路行来，果真引出七八波探子，三伙死士，皆被他以“破凰杀剑”遥遥斩灭，未留活口。
那些远处窥伺的宗师们，见“元武”虽重伤在身，出手依旧狠厉，反倒更信了几分——若非强撑，何必如此急于灭口？
可虽是强撑，若要当真行刺成功，少说也得搭上十几名宗师的性命，这还是在默契配合的情况下，所以，没人那么快便下定决心。
待到下定决心牺牲之际，船队已驶入关中，当此大秦腹地，四方兵马集结，再无时机。
墨守城安然返回了他常驻的角楼。
除却眼角皱纹又多了几道，鬓边白发又添了几缕，倒也无甚损伤。
只是每每静坐时，元武轻装简从、跟郑袖汇合，离去前所留的那些疑问，却在他心头反复浮现，挥之不去。
“墨师，”元武在道出突袭燕境的计划后，把截留的郭东将之刀交给了他，“我以为，宋郭二人根本不该进阶八境，按孤山剑藏所述，他们绝不可能这么快……应是借助了外力。”
“外力？”就如那韩王朝南阳丹宗的盗天丹？
“我说不明白……大抵是种冥冥中的感觉吧。我觉得，他们的境界有一部分是寄予在器身上的，领悟稍显虚幻，未曾真正‘放空’，可在两相分离之后，这份缺失却像被填补了似的，圆融起来。”
元武说：“它隐藏着某种取巧之法。”
未臻八境，不入神惑，言语亦难以描摹那种微妙的感觉。故而元武把刀留了下来，让墨守城自行参详，希望他也能悟出此般奇异的破境手段，可以更进一步，为大秦分忧。
就算不成，单是刀身内蕴的、独属于八境层次的微妙元气法则，亦可让大宗师受益无穷，看清楚前路，令守城剑愈发圆满。
“往后，天下只怕会有越来越多的八境……巴山剑场的时代，算是彻底过去了。”
元武服下了郑袖培育的灵莲子，伤势瞬间痊愈，可他最后仍是忧心忡忡，再无过去十数年间、睥睨天下的锐气，甚至流露出了几分茫然。对自己、对大秦前路的茫然失措。
墨守城枯坐藤椅之上，将这句话不住咀嚼，竟尝出几分暮年帝王的萧索。
“真的过去了吗？或许未必……”
九死蚕的阴影、磨石剑诀的再现，大楚王朝的异常崛起，还有那封万言书带起的修行普及盛潮，无一不描绘出了，某个正在重新凝形、行将归来的恢宏势力轮廓。
这不可思议的破境秘法，谁知道，会不会跟那个人，跟巴山剑场的新任领袖有关呢？
后者，无疑是与王惊梦性格截然不同，却又具备相似天赋，有改天换地之志的奇才！
数月之前，对方尚处于七境范畴。
可现在呢？宋潮生、郭东将这样的人物，都已一步登天。若说这位神龙见首不见尾的存在，仍原地踏步，墨守城是第一个不信的。
年迈体衰如郭东将，掌握了秘法内中玄妙，亦可破境晋阶，自己也没理由不行。
只需，探寻、抓住此刀深藏的隐秘。
……
墨守城闭目凝神，识念沉降，自元武斩开的缺口处渗入、演化，跟刀中意蕴互相印证。
一道凝聚的元气从他体内沁出，化为数十缕流散到了风中，又扬起飘至极高极高，密密麻麻的银色光点骤然浮现，越来越亮。
星辰般的光点在高空如篆刻般挪动。
它们缓缓构筑出了一道无形的巨墙。
中无有坚的剑意却是在空间里泼洒开来。
像是悄然融化在了夜风、月光中。
墨守城的手掌浮动着轻淡如云的紫意。
深蓝色的长刀沐浴在玄奇的银色光彩里，然后整个刀身在光晕中隐没，消失不见。
它被守城剑意完全包裹了起来。
这让他的神念可以探入最细微之处。
城墙是青砖条石垒成的巍峨实体，故而，守城剑重结构、讲法度，宛若尺规，极擅度量。
银色的光星一毫一厘地挪动着，连带着悬而未落的剑意也在一丝一忽地穿行，在感知中被放大了千百倍的刀体内部构造中穿行不息，摹写出无数微不可见的玄奥符线。
如此精细而又缓慢的动作，自然需要无比的耐心，且不容任何失误，否则得从头再来。
耐心，正是墨守城这样的老人，最难得的品质，让他能够数十年如一日地化作城墙，守护着长陵的安宁，也守护着大秦的根基。
“怪哉……”
以半步八境的眼界观览符线，很容易推衍出更深层的法则纹路，郭东将过往修行的轨迹——它们宛如潮水退去后留在沙滩上的波纹，自然保留了潮水来时的形状与韵律。
深邃的海渊、海底的火山、巡徊的鲸鲨……
这些意象在墨守城的识海中层层迭印，勾勒出一个生于岛州、长于波涛、最终在风暴与海底火山畔淬炼出刀道的强者身影。
而在重重刀意的掩映下，一条裂隙若隐若现，极细极细的裂缝，不知其长，不知其深，它介于虚实之间，仿佛可渡彼岸。
墨守城几经确认，终于感知明晰：这竟是一道剑痕，开凿于刀意深处的幽邃剑痕。
纳须弥于芥子，藏乾坤于微尘。
一个黯淡的虚影在裂隙另一端渐渐凋零、空灭，却奇异般散逸出心满意足的韵味。
这是什么状况？它是谁的手笔？
能于他人性命交修的本命物核心之中，开辟出如此一条勾连虚空的路径，其人的境界，该是何等不可思议？八境巅峰？亦或是……
墨守城心神微凛，忽觉手中长刀铮铮作响，刀身上多了些许白意，那是细微之极的粉尘，簌簌而落，看似平常，却让他不禁震撼失语——只因整柄刀在刹那间已然毁去。
在剑痕寄居于刀意内里，不知多少个日夜之后，或许是暂歇了几个月的时间，它蕴藏着的力量骤然而发，将一件堪为稀世珍宝的神兵，无声无息消解成了最微末的尘埃。
墨守城怔怔看着空无一物的双手。银色光点仍在夜空中缓缓旋转，可刀已经没了。
但剑痕却并未随刀的毁灭而消失。
它反而更加清晰了。
如月出云翳，愈显清辉。
它就悬停在原先所有的位置，其意细若游丝，却又重若山岳，仿佛一个无声的邀请。
墨守城突然想明白了很多。
他想起元武离去时那萧索的背影，想起会盟前后长陵街巷中无数握剑的百姓，想起那个从石门山滚落而下的巨球，想起十数年前那个尸山血海的夜晚，想起昔日王惊梦跟年轻剑师比试时，自己欣喜于后辈成长的目光。
而这些纷至沓来、一闪而逝的念头，却似乎受到了某种牵引，要被那剑痕尽皆收摄而入。
“原来如此！”
老人低语，心中再无犹豫。
守城剑意划定的空间震颤，他将全部神念凝成一束，如同当年第一次握剑时那样，纯粹、专注、毫无保留地，投向了那道裂隙。
于是，四周的景象开始崩塌。
角楼的梁柱、窗棂、藤椅，长陵的万家灯火，夜空中那轮孤悬的寒月，全都像被投入烈火的薄纸，边缘卷曲、焦黑、化为灰烬。
取而代之的，是无边的灰。
灰的天，灰的地，灰的风，灰的雾。
……
宛城行宫。
楚帝的声音在殿内回荡。
“不止？！”
“还有哪些？”赵香妃询问。
“元武洒落的精血。”赵青回道。
楚帝有些吃惊。
刺杀的这一幕，是他在边上亲眼瞧见的，元武确实有些血气外溢、蒸腾，可如果当真有人暗中收拢了去，自己怎会一无所觉？
幽朝遗族，居然还有这等诡谲手段？！
“其实，应该是在鹿山内部埋藏了一具幽帝棺椁——东方巡王等人夺得的十几截幽帝残骸，后来被遗族们分而葬之，认为幽帝的神魂有可能会在他的其中一具棺椁之中复苏。”
“每一具封藏着幽帝真身血肉的棺椁，都拥有超出寻常八境的玄异特性，或许威能并不如何出众，却可以自然地运使某些他生前的手段，虽然只是弱化版，亦非七境所能感知。”
“这样的帝棺，竟有十几具？”楚帝问。
“现在应该只剩几具了。”
赵青淡淡解释：“世事无常，有些遗族后人贪恋于力量破坏了自己守护的墓冢，取出了祖辈埋入其中的陪葬品，有些墓冢长期失落，被郑氏等外来者意外发掘……而剑冢对幽朝余孽的持续追杀，也毁去了不少帝棺。”
“元武的精血，应该有些特殊之处？”赵香妃又问：“并非只是他入了八境的原因吧？”
“简单的来说，秦王族属于广义上的幽朝遗族。”赵青说：“虽不比那些怀念着幽帝、认同且仅认同幽朝的狭义遗族，但确实流着其祖辈传下来的隐性血脉，从未改换。”
“时移世易，他们自身或许早已不记得这层渊源，甚或引以为讳。毕竟秦王族的祖先，在幽朝鼎盛时，并非巡王、神将这等核心权位，只是州牧而已，此事本也无甚光彩可言。”
“一州之地，远不及大秦现下的疆域。”
有了属于自己的王朝，有了独属于其祖辈的荣耀，那点似是而非的旧日印记，自然也不值得过多攀附，没什么实质上的意义。
事实上，当今世间的绝大多数世家门阀，它们古早的历史，都不可能绕得过大统一的幽朝，必然曾是其治下的子民，过半担任过较高的官职，才有了绵延不绝的兴盛。
能够称之为遗族的，最起码也该持有幽帝亲身赐下、为他当年部属专门创制的功法。
元武当前的实力，绝对已超越了他的先祖。
但他在修行上的各种变化，却还是没真正摆脱出昔日古法的藩篱，依旧被基本涵盖。
“不管怎么说，近世以来首位自‘遗族’中诞生的八境，此时发挥出了特殊的功用。”
“他主修的功诀可上溯至周王朝、孤山剑宗，乃至幽朝初年，他在晋阶启天后，更是炼化过一枚幽龙珠，才如此迅速地迈入了八境中品。气机上的同源，比血脉来得更加深远。”
“幽龙珠么？”楚帝感慨。
这绝对是不亚于大楚人王玉璧的至宝。
幽帝豢养的真龙其实并未进阶八境，但它被长期炼为第二宿体，被巨量的真元蕴养了数百年，几乎等若于分身般的存在。
故而幽龙的鳞甲、内丹，品质尚在一般八境的本命物之上，算得上是半件帝器的雏形。
赵香妃则回忆起了元武应对刺杀的手段，在那最关键的时刻，黄真卫的真元如受元武心意所引，尽为他用，弥补了先前的损耗。
这跟幽帝的债契网络似有异曲同工之妙。
只不过，前者应该仅限于同源功法，且距离要挨得很近，需要被借真元者不作抵抗。
“挺精巧的局。”她轻叹了口气。
“顺势而为罢了。”
赵青冷笑：“行刺之事本就是元武自己设的局，由巴山叛徒牵头，联系了宋郭等人，又与齐、燕暗通，想干掉天下间有威胁的大宗师。”
“岂料变生肘腋，对方实力远超预估，箭在弦上，不得不发，却也没法中止，只得将叶新荷这枚棋子抛舍于外、保全，亲身犯险硬抗。”
“燕境遗族提前知晓了这件事，伺机收集了元武精血，再添上几批本族七境的奉献，便成功唤醒了棺中残存的意志，与天外共鸣。”
幽帝已经复生，地面上有锚点指引，自可投射出他的力量，把“金甲神人”掷下。
“唉，”楚帝摇了摇头，“请前辈教我，幽帝此来，有何目的？是重建神朝，复兴大幽，推行真元税赋于天下，还是另有所图？”
“我等又应如何应对？”
话说幽帝究竟有没有直系后裔存留？当真是丝毫情分都无了吗？他心里还想问，但没问出来。
“他的图谋？”赵青淡淡开口：“不是早就说过了么——你忘了斗宜父‘生前’的那次交谈？”
溯源查因，搜检遗存，追索逆踪，降劫涤荡……目标，直指所谓的“异数”与其同伙。
“自吹得厉害，其实就是盯上了我，想过一过手罢了。”她补充道：“先大张旗鼓立威，摸清此界虚实，再谈条件，或收服，或谈判。”
“谈判？”跟一尊九境长生者谈判？谁有这样的资格？纵然是昔日堪为幽帝之敌的剑冢祖师复生，面对如此生命本质的差距，亦是弹指即灭。九境的体量，是八境万倍以上。
这些，都是赵青近期估测出了的数值，加上域外生命的综合实力，告知了信任的众人。
虽然难以理解、不愿相信，但楚帝等人终究是明白了，人间的修行者，跟游弋星空的强大族群相比，就像是深山小村落撞上了庞大的帝国，撞上了修行鼎盛的盖代神朝。
一方不过幅员万里，另一方却是以万亿里计、浩瀚无垠的广袤星域。
“他不谈也得谈。”赵青却似不以为意，并不把那些“抗命不遵，必遭殛灭”的宣传放在心上：“如果不肯好好谈，那赶出去就是。”
“四个多月，我已臻半步九境，再等上些许时日，强弱之势，自当彻底逆转。”
此言一出，殿中寂静了数息。
楚帝与赵香妃对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼与恍然交织的神色。
震撼的是，赵青明明是刚破入八境不久，结果直升八境极巅不说，居然已是半步跨越了九境的门槛？这根本扭曲了修行界普遍的认知！
几个月升一大境，就连通玄入炼气都很难做到吧……能成的人已是绝顶天才了……
恍然的是，难怪她面对幽帝那等存在，依旧从容自若、平等视之，果然早有底气。
实际上，在楚帝等人看来，赵青所揭示的当前修为，表面上离谱之极，若说她原先就隐藏了不少根底，却才是更符合常规认知的状况。
她只是回归了她本就应有的位置上。
他们很清楚，赵青不仅有能力实现幽帝曾展现出的种种神通，还开创出了许多新的、更玄奥的手段，就像那金甲神人，只是让斗宜父破入了七境搬山，可宋潮生、郭东将，却是在她的指点下，抵达了八境的层次。
不说高下立判，起码没什么显著差距。
如果是跟昔日尚未突破、还卡在“长生”前的幽帝相比，赵青只怕要强出一大截。
更可怕、不可思议的是，她远比幽帝年轻得多，跟后者的千岁左右相比，成长空间与上限无疑远胜，未来的前景无可估量。
“如此说来，幽帝此来，注定是要铩羽而归了？前辈之意……”楚帝斟酌着措辞，“是暂且观望，待您功成圆满，再与之一决？”
“先打上两场再说。”赵青回道。
她倒是没他人想象中那么乐观。
轻视强敌可要不得。
年轻从来不代表着优势。
自己也只是飞速消化了此界自古以来无数功法的精萃与秘奥，才得以短时间尽窥九境以下的玄妙，把它们熔炼于一炉，铸成登天之阶。
而幽帝其实很早就跟域外九境有着交流，如今归来，未必没得到这些势力的援助，再加上境界优势，亦足以弥补天赋上的距离。
甚至，根据她的推衍，本该被堵在北冥玄渊出不来的幽帝，现下居然能空投此般战偶，极可能跟对方解析了自己的灮炁残留有关。
说不定，就是因为得到了启发与补益，实力陡然大进。
并不是只有她可以源源不断地参悟他人的功诀玄奥，幽帝同样可以，九境的“万化”特性，可不是闹着玩的，万千法则皆可模拟。
虽说黑王这等若资深九境的存在，也照样被自己压着打过，可如果不是速度上的优势实在太大，机动性碾压，先手一顿狂抽，胜率本是渺茫。
多方面成体系的修炼者，跟纯粹力大和精擅命运之法的角色，还是后者容易逆伐些。
总的来说，还是战过方知深浅。
虽然法相五阶之变，生长化收藏，她在两个月前已然功成圆满，不过六气尚未尽炼、盈满，“天章”秩序方成大概，根源初会，神明始正，其实离这条路径的下六气大成还差了最后几分火候。
但跟刚破境时相比，仍是强大了太多。
也正是因为如此，竟饱受天劫所困累。
“准备一下，”赵青顿了顿，提醒道，“半刻钟后，我会出手。做好疏散等相应准备……”
“明白！”
赵香妃摄来了几张圣旨，开始提笔疾书，字迹凌厉如剑，那是一道道调令：
“着禁卫三千，于鹿山外五十里处远程抛射‘阻灵弹’百车……增程符、焚元散迭放，全部押上！”
与此同时，暗格中的那盏本命魂灯，青色的焰火微颤，除却紫意的浸染，竟又多出了几缕七彩琉璃、螺旋般的澄明线条，渐次凝作了裂隙的形状。
……
燕境，易水之北，代地以东。
千顷府邸，华贵深藏。
列棼橑以布翼，如玄鸟展垂天之云；荷栋桴而高骧，似巨鳌负海上之洲。
雕玉瑱以居楹，裁金壁以饰珰。五色渥彩，流转于飞甍重檐之间，光焰朗耀，景彰十里。
左墄右平，重轩三阶，朱户绮疏，连云接汉。闺房周通，回廊百转，门闼洞开。
这便是中术侯府，燕帝幼弟的封邸。
奢华富丽，犹胜王宫。
正厅。
数十名姬妾身着轻薄绡纱，慵懒横陈，或抚琴拨阮，或执壶斟酒，莺声燕语夹杂着酒香脂气，几乎要将梁间悬着的鎏金熏笼都醺得酥软。
门外守卫的甲士目不斜视，耳中灌满软腻娇笑，脸上却是习以为常的漠然。
中术侯好色，耽于享乐，人尽皆知。
可府邸最深处的“砺锋堂”内，却无半分旖旎。
灯火通明，映得四壁如昼。
堂中无桌无椅，唯正中一方三丈见方的墨玉平台，其上堆迭的竹简、绢帛、兽皮卷已垒成半人高的小山。平台旁，一名身着玄黑重铠的中年男子负手而立，眉峰如削，眸光沉冷。
正是大燕王朝戍边大元帅于期。
不仅是燕帝最为器重的将领之一，亦是炼狱神将嫡脉后人，为此代遗族在燕境的最高主事者。
“都宣讲过了？”他开口问：“这是第几批了？”
“回大帅，已是第四批了。上谷、渔阳、右北平等五郡共两万七千二百余人，皆已通晓幽帝恩德、《贷法》要义，”答话的人是个侏儒，但目光炯炯，劲装上有圣洁的光线隐现，俨然亦为七境宗师：
“只是最新一批里，外人占了大多数。”
“按大帅吩咐，已令他们各自具契，一式三份：一份自存，一份归档，一份……待神帝归来时呈献。”
“就是这一批？”
于期目光扫过平台边沿堆积的册籍，几道森然幽火聚为爪形，将其中数卷抽离，悬于身前，徐徐展开。他瞥了侏儒两眼，发觉对方嘴角不住上扬。
“宋胆！你偷笑什么！”
侏儒连忙敛容，拱手正色道：“大帅恕罪，属下只是……”
“只是什么？”
“……想起那些人所求之事，实在忍不住。”
“哦？”于期眉头微蹙，双眼刚落在首卷第一页上，面色便沉了下来：“这是什么东西？”
册页上写满了燕篆，字迹倒也算工整，毕竟招人再怎么样也不至于招个文盲。
可那内容，却实在有点……匪夷所思，近乎荒唐。
“某，上谷郡造阳县民，钱添富，顿首再拜。恭祈神帝陛下赐福，令某双手小指之旁，各新生一拇指。盖因某习练双剑，现握剑时总觉力有不稳，掌心空虚，若得六指，或可如虎添翼，稳若磐石！”
“某愿奉此生修为精进所获真元之两成，唯望神帝显圣，予以成全！”
背面的第二页，还附了张画工拙劣的手部示意图，双手十二个指头张牙舞爪，颇具神韵。
于期目光凝滞了一瞬，又看了一遍，确定自己没看错。他抬起眼皮，望向宋胆：“此人今年多大？”
“回大帅，二十有三，三境下品修为。”
宋胆憋着笑：“这钱添富练的是双剑。”
“……可笑！真元外放，剑气千幻，又岂在多一根手指？”于期将册页掷回案上，又抽起第二卷。
“某，渔阳郡狐奴县民，周壮牛，诚心叩请。愿贷幽帝神力，令吾家中老父之对头——那伪君子晏平，身败名裂，千夫所指，为世人所唾弃！”
“此人表面谦和温良，实乃龌龊不堪之小人，窃据乡贤之名，坏我周家声誉久矣！弟子愿付真元三成，恳请神帝施为……”
于期眉梢再动，耐着性子往下看。
只见那周壮牛还附了密密麻麻六七页纸，详述晏平如何欺男霸女、伪善窃名、乃至偷鸡摸狗等诸多“罪状”，言之凿凿，恨意透纸。
第三卷。
“上谷郡沮阳县民杜大荒，愿神帝陛下赐福，令某获得催眠心法，可扭转小师妹心意，使其忘却那小白脸，转而倾心于某。某愿献四成真元，外加……”后面是一串肉麻的誓言，于期没再看下去。
接下来，是第四卷。
“某，琢郡昌城县兵曹从事，封有余，闻神帝神通无量，愿求：‘验证犬子是否亲生。若否，请神帝施术，令其容貌渐类属下。’前者可奉一成又……”
于期闭上眼，深吸一口气。
再下一卷。
……
平直的刀痕却尽释狂暴无俦的杀意，绵绵相思剑意为之断绝，守城剑的清净轻薄被阴阳相冲的炽烈摧破，元武以破凰剑迎之，宇天金身超出极限功毁、本剑剑元当场崩碎……
虽有幽龙鳞显化护持心口，仍是肋骨断折，震伤了经脉，几欲仆地，再加上随行秦军的重创，当着其余三朝帝王的面，这便是大损了自家的威望，平白流露出虚弱之感。
虚弱的狮虎，往往会被成群的鬣狗觊觎。
元武受伤，这位有史以来最强的大秦皇帝，便成了无数敌朝宗师行险围猎的目标。
如此罕见的，七境能逆伐八境、留名青史的良机，错过就难再逢。
就算墨守城很清楚，宋潮生和郭东将是真正倾泻了所有真元，以至于起码半个月内，战力都跌落于大宗师之下，可别的宗师也是巨大的威胁。
诸如齐境的齐斯人、何灭景、厉轻侯，早就与秦为敌的赵韩魏三朝余孽，如赵四、白山水，还有效忠楚帝的一些宗师、名将。
所以，他和元武在返程时商议了一番，由墨守城摹拟气机，伪装成乘铁甲舰回京的元武，许侯、黄真卫等随行护卫，惑敌耳目。
明者为饵，暗者为钩。
作为元武之师，墨守城自然掌握着许多秦王室独门的功法，足以让绝大多数修行者难辨真伪，半步八境之力，亦可镇压沿途试探的宵小。
老迈年高，精气衰败，无力久耗，倒是正好演出了外强中干、色厉内荏的模样。
一路行来，果真引出七八波探子，三伙死士，皆被他以“破凰杀剑”遥遥斩灭，未留活口。
那些远处窥伺的宗师们，见“元武”虽重伤在身，出手依旧狠厉，反倒更信了几分——若非强撑，何必如此急于灭口？
可虽是强撑，若要当真行刺成功，少说也得搭上十几名宗师的性命，这还是在默契配合的情况下，所以，没人那么快便下定决心。
待到下定决心牺牲之际，船队已驶入关中，当此大秦腹地，四方兵马集结，再无时机。
墨守城安然返回了他常驻的角楼。
除却眼角皱纹又多了几道，鬓边白发又添了几缕，倒也无甚损伤。
只是每每静坐时，元武轻装简从、跟郑袖汇合，离去前所留的那些疑问，却在他心头反复浮现，挥之不去。
“墨师，”元武在道出突袭燕境的计划后，把截留的郭东将之刀交给了他，“我以为，宋郭二人根本不该进阶八境，按孤山剑藏所述，他们绝不可能这么快……应是借助了外力。”
“外力？”就如那韩王朝南阳丹宗的盗天丹？
“我说不明白……大抵是种冥冥中的感觉吧。我觉得，他们的境界有一部分是寄予在器身上的，领悟稍显虚幻，未曾真正‘放空’，可在两相分离之后，这份缺失却像被填补了似的，圆融起来。”
元武说：“它隐藏着某种取巧之法。”
未臻八境，不入神惑，言语亦难以描摹那种微妙的感觉。故而元武把刀留了下来，让墨守城自行参详，希望他也能悟出此般奇异的破境手段，可以更进一步，为大秦分忧。
就算不成，单是刀身内蕴的、独属于八境层次的微妙元气法则，亦可让大宗师受益无穷，看清楚前路，令守城剑愈发圆满。
“往后，天下只怕会有越来越多的八境……巴山剑场的时代，算是彻底过去了。”
元武服下了郑袖培育的灵莲子，伤势瞬间痊愈，可他最后仍是忧心忡忡，再无过去十数年间、睥睨天下的锐气，甚至流露出了几分茫然。对自己、对大秦前路的茫然失措。
墨守城枯坐藤椅之上，将这句话不住咀嚼，竟尝出几分暮年帝王的萧索。
“真的过去了吗？或许未必……”
九死蚕的阴影、磨石剑诀的再现，大楚王朝的异常崛起，还有那封万言书带起的修行普及盛潮，无一不描绘出了，某个正在重新凝形、行将归来的恢宏势力轮廓。
这不可思议的破境秘法，谁知道，会不会跟那个人，跟巴山剑场的新任领袖有关呢？
后者，无疑是与王惊梦性格截然不同，却又具备相似天赋，有改天换地之志的奇才！
数月之前，对方尚处于七境范畴。
可现在呢？宋潮生、郭东将这样的人物，都已一步登天。若说这位神龙见首不见尾的存在，仍原地踏步，墨守城是第一个不信的。
年迈体衰如郭东将，掌握了秘法内中玄妙，亦可破境晋阶，自己也没理由不行。
只需，探寻、抓住此刀深藏的隐秘。
……
墨守城闭目凝神，识念沉降，自元武斩开的缺口处渗入、演化，跟刀中意蕴互相印证。
一道凝聚的元气从他体内沁出，化为数十缕流散到了风中，又扬起飘至极高极高，密密麻麻的银色光点骤然浮现，越来越亮。
星辰般的光点在高空如篆刻般挪动。
它们缓缓构筑出了一道无形的巨墙。
中无有坚的剑意却是在空间里泼洒开来。
像是悄然融化在了夜风、月光中。
墨守城的手掌浮动着轻淡如云的紫意。
深蓝色的长刀沐浴在玄奇的银色光彩里，然后整个刀身在光晕中隐没，消失不见。
它被守城剑意完全包裹了起来。
这让他的神念可以探入最细微之处。
城墙是青砖条石垒成的巍峨实体，故而，守城剑重结构、讲法度，宛若尺规，极擅度量。
银色的光星一毫一厘地挪动着，连带着悬而未落的剑意也在一丝一忽地穿行，在感知中被放大了千百倍的刀体内部构造中穿行不息，摹写出无数微不可见的玄奥符线。
如此精细而又缓慢的动作，自然需要无比的耐心，且不容任何失误，否则得从头再来。
耐心，正是墨守城这样的老人，最难得的品质，让他能够数十年如一日地化作城墙，守护着长陵的安宁，也守护着大秦的根基。
“怪哉……”
以半步八境的眼界观览符线，很容易推衍出更深层的法则纹路，郭东将过往修行的轨迹——它们宛如潮水退去后留在沙滩上的波纹，自然保留了潮水来时的形状与韵律。
深邃的海渊、海底的火山、巡徊的鲸鲨……
这些意象在墨守城的识海中层层迭印，勾勒出一个生于岛州、长于波涛、最终在风暴与海底火山畔淬炼出刀道的强者身影。
而在重重刀意的掩映下，一条裂隙若隐若现，极细极细的裂缝，不知其长，不知其深，它介于虚实之间，仿佛可渡彼岸。
墨守城几经确认，终于感知明晰：这竟是一道剑痕，开凿于刀意深处的幽邃剑痕。
纳须弥于芥子，藏乾坤于微尘。
一个黯淡的虚影在裂隙另一端渐渐凋零、空灭，却奇异般散逸出心满意足的韵味。
这是什么状况？它是谁的手笔？
能于他人性命交修的本命物核心之中，开辟出如此一条勾连虚空的路径，其人的境界，该是何等不可思议？八境巅峰？亦或是……
墨守城心神微凛，忽觉手中长刀铮铮作响，刀身上多了些许白意，那是细微之极的粉尘，簌簌而落，看似平常，却让他不禁震撼失语——只因整柄刀在刹那间已然毁去。
在剑痕寄居于刀意内里，不知多少个日夜之后，或许是暂歇了几个月的时间，它蕴藏着的力量骤然而发，将一件堪为稀世珍宝的神兵，无声无息消解成了最微末的尘埃。
墨守城怔怔看着空无一物的双手。银色光点仍在夜空中缓缓旋转，可刀已经没了。
但剑痕却并未随刀的毁灭而消失。
它反而更加清晰了。
如月出云翳，愈显清辉。
它就悬停在原先所有的位置，其意细若游丝，却又重若山岳，仿佛一个无声的邀请。
墨守城突然想明白了很多。
他想起元武离去时那萧索的背影，想起会盟前后长陵街巷中无数握剑的百姓，想起那个从石门山滚落而下的巨球，想起十数年前那个尸山血海的夜晚，想起昔日王惊梦跟年轻剑师比试时，自己欣喜于后辈成长的目光。
而这些纷至沓来、一闪而逝的念头，却似乎受到了某种牵引，要被那剑痕尽皆收摄而入。
“原来如此！”
老人低语，心中再无犹豫。
守城剑意划定的空间震颤，他将全部神念凝成一束，如同当年第一次握剑时那样，纯粹、专注、毫无保留地，投向了那道裂隙。
于是，四周的景象开始崩塌。
角楼的梁柱、窗棂、藤椅，长陵的万家灯火，夜空中那轮孤悬的寒月，全都像被投入烈火的薄纸，边缘卷曲、焦黑、化为灰烬。
取而代之的，是无边的灰。
灰的天，灰的地，灰的风，灰的雾。
……
宛城行宫。
楚帝的声音在殿内回荡。
“不止？！”
“还有哪些？”赵香妃询问。
“元武洒落的精血。”赵青回道。
楚帝有些吃惊。
刺杀的这一幕，是他在边上亲眼瞧见的，元武确实有些血气外溢、蒸腾，可如果当真有人暗中收拢了去，自己怎会一无所觉？
幽朝遗族，居然还有这等诡谲手段？！
“其实，应该是在鹿山内部埋藏了一具幽帝棺椁——东方巡王等人夺得的十几截幽帝残骸，后来被遗族们分而葬之，认为幽帝的神魂有可能会在他的其中一具棺椁之中复苏。”
“每一具封藏着幽帝真身血肉的棺椁，都拥有超出寻常八境的玄异特性，或许威能并不如何出众，却可以自然地运使某些他生前的手段，虽然只是弱化版，亦非七境所能感知。”
“这样的帝棺，竟有十几具？”楚帝问。
“现在应该只剩几具了。”
赵青淡淡解释：“世事无常，有些遗族后人贪恋于力量破坏了自己守护的墓冢，取出了祖辈埋入其中的陪葬品，有些墓冢长期失落，被郑氏等外来者意外发掘……而剑冢对幽朝余孽的持续追杀，也毁去了不少帝棺。”
“元武的精血，应该有些特殊之处？”赵香妃又问：“并非只是他入了八境的原因吧？”
“简单的来说，秦王族属于广义上的幽朝遗族。”赵青说：“虽不比那些怀念着幽帝、认同且仅认同幽朝的狭义遗族，但确实流着其祖辈传下来的隐性血脉，从未改换。”
“时移世易，他们自身或许早已不记得这层渊源，甚或引以为讳。毕竟秦王族的祖先，在幽朝鼎盛时，并非巡王、神将这等核心权位，只是州牧而已，此事本也无甚光彩可言。”
“一州之地，远不及大秦现下的疆域。”
有了属于自己的王朝，有了独属于其祖辈的荣耀，那点似是而非的旧日印记，自然也不值得过多攀附，没什么实质上的意义。
事实上，当今世间的绝大多数世家门阀，它们古早的历史，都不可能绕得过大统一的幽朝，必然曾是其治下的子民，过半担任过较高的官职，才有了绵延不绝的兴盛。
能够称之为遗族的，最起码也该持有幽帝亲身赐下、为他当年部属专门创制的功法。
元武当前的实力，绝对已超越了他的先祖。
但他在修行上的各种变化，却还是没真正摆脱出昔日古法的藩篱，依旧被基本涵盖。
“不管怎么说，近世以来首位自‘遗族’中诞生的八境，此时发挥出了特殊的功用。”
“他主修的功诀可上溯至周王朝、孤山剑宗，乃至幽朝初年，他在晋阶启天后，更是炼化过一枚幽龙珠，才如此迅速地迈入了八境中品。气机上的同源，比血脉来得更加深远。”
“幽龙珠么？”楚帝感慨。
这绝对是不亚于大楚人王玉璧的至宝。
幽帝豢养的真龙其实并未进阶八境，但它被长期炼为第二宿体，被巨量的真元蕴养了数百年，几乎等若于分身般的存在。
故而幽龙的鳞甲、内丹，品质尚在一般八境的本命物之上，算得上是半件帝器的雏形。
赵香妃则回忆起了元武应对刺杀的手段，在那最关键的时刻，黄真卫的真元如受元武心意所引，尽为他用，弥补了先前的损耗。
这跟幽帝的债契网络似有异曲同工之妙。
只不过，前者应该仅限于同源功法，且距离要挨得很近，需要被借真元者不作抵抗。
“挺精巧的局。”她轻叹了口气。
“顺势而为罢了。”
赵青冷笑：“行刺之事本就是元武自己设的局，由巴山叛徒牵头，联系了宋郭等人，又与齐、燕暗通，想干掉天下间有威胁的大宗师。”
“岂料变生肘腋，对方实力远超预估，箭在弦上，不得不发，却也没法中止，只得将叶新荷这枚棋子抛舍于外、保全，亲身犯险硬抗。”
“燕境遗族提前知晓了这件事，伺机收集了元武精血，再添上几批本族七境的奉献，便成功唤醒了棺中残存的意志，与天外共鸣。”
幽帝已经复生，地面上有锚点指引，自可投射出他的力量，把“金甲神人”掷下。
“唉，”楚帝摇了摇头，“请前辈教我，幽帝此来，有何目的？是重建神朝，复兴大幽，推行真元税赋于天下，还是另有所图？”
“我等又应如何应对？”
话说幽帝究竟有没有直系后裔存留？当真是丝毫情分都无了吗？他心里还想问，但没问出来。
“他的图谋？”赵青淡淡开口：“不是早就说过了么——你忘了斗宜父‘生前’的那次交谈？”
溯源查因，搜检遗存，追索逆踪，降劫涤荡……目标，直指所谓的“异数”与其同伙。
“自吹得厉害，其实就是盯上了我，想过一过手罢了。”她补充道：“先大张旗鼓立威，摸清此界虚实，再谈条件，或收服，或谈判。”
“谈判？”跟一尊九境长生者谈判？谁有这样的资格？纵然是昔日堪为幽帝之敌的剑冢祖师复生，面对如此生命本质的差距，亦是弹指即灭。九境的体量，是八境万倍以上。
这些，都是赵青近期估测出了的数值，加上域外生命的综合实力，告知了信任的众人。
虽然难以理解、不愿相信，但楚帝等人终究是明白了，人间的修行者，跟游弋星空的强大族群相比，就像是深山小村落撞上了庞大的帝国，撞上了修行鼎盛的盖代神朝。
一方不过幅员万里，另一方却是以万亿里计、浩瀚无垠的广袤星域。
“他不谈也得谈。”赵青却似不以为意，并不把那些“抗命不遵，必遭殛灭”的宣传放在心上：“如果不肯好好谈，那赶出去就是。”
“四个多月，我已臻半步九境，再等上些许时日，强弱之势，自当彻底逆转。”
此言一出，殿中寂静了数息。
楚帝与赵香妃对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼与恍然交织的神色。
震撼的是，赵青明明是刚破入八境不久，结果直升八境极巅不说，居然已是半步跨越了九境的门槛？这根本扭曲了修行界普遍的认知！
几个月升一大境，就连通玄入炼气都很难做到吧……能成的人已是绝顶天才了……
恍然的是，难怪她面对幽帝那等存在，依旧从容自若、平等视之，果然早有底气。
实际上，在楚帝等人看来，赵青所揭示的当前修为，表面上离谱之极，若说她原先就隐藏了不少根底，却才是更符合常规认知的状况。
她只是回归了她本就应有的位置上。
他们很清楚，赵青不仅有能力实现幽帝曾展现出的种种神通，还开创出了许多新的、更玄奥的手段，就像那金甲神人，只是让斗宜父破入了七境搬山，可宋潮生、郭东将，却是在她的指点下，抵达了八境的层次。
不说高下立判，起码没什么显著差距。
如果是跟昔日尚未突破、还卡在“长生”前的幽帝相比，赵青只怕要强出一大截。
更可怕、不可思议的是，她远比幽帝年轻得多，跟后者的千岁左右相比，成长空间与上限无疑远胜，未来的前景无可估量。
“如此说来，幽帝此来，注定是要铩羽而归了？前辈之意……”楚帝斟酌着措辞，“是暂且观望，待您功成圆满，再与之一决？”
“先打上两场再说。”赵青回道。
她倒是没他人想象中那么乐观。
轻视强敌可要不得。
年轻从来不代表着优势。
自己也只是飞速消化了此界自古以来无数功法的精萃与秘奥，才得以短时间尽窥九境以下的玄妙，把它们熔炼于一炉，铸成登天之阶。
而幽帝其实很早就跟域外九境有着交流，如今归来，未必没得到这些势力的援助，再加上境界优势，亦足以弥补天赋上的距离。
甚至，根据她的推衍，本该被堵在北冥玄渊出不来的幽帝，现下居然能空投此般战偶，极可能跟对方解析了自己的灮炁残留有关。
说不定，就是因为得到了启发与补益，实力陡然大进。
并不是只有她可以源源不断地参悟他人的功诀玄奥，幽帝同样可以，九境的“万化”特性，可不是闹着玩的，万千法则皆可模拟。
虽说黑王这等若资深九境的存在，也照样被自己压着打过，可如果不是速度上的优势实在太大，机动性碾压，先手一顿狂抽，胜率本是渺茫。
多方面成体系的修炼者，跟纯粹力大和精擅命运之法的角色，还是后者容易逆伐些。
总的来说，还是战过方知深浅。
虽然法相五阶之变，生长化收藏，她在两个月前已然功成圆满，不过六气尚未尽炼、盈满，“天章”秩序方成大概，根源初会，神明始正，其实离这条路径的下六气大成还差了最后几分火候。
但跟刚破境时相比，仍是强大了太多。
也正是因为如此，竟饱受天劫所困累。
“准备一下，”赵青顿了顿，提醒道，“半刻钟后，我会出手。做好疏散等相应准备……”
“明白！”
赵香妃摄来了几张圣旨，开始提笔疾书，字迹凌厉如剑，那是一道道调令：
“着禁卫三千，于鹿山外五十里处远程抛射‘阻灵弹’百车……增程符、焚元散迭放，全部押上！”
与此同时，暗格中的那盏本命魂灯，青色的焰火微颤，除却紫意的浸染，竟又多出了几缕七彩琉璃、螺旋般的澄明线条，渐次凝作了裂隙的形状。
……
燕境，易水之北，代地以东。
千顷府邸，华贵深藏。
列棼橑以布翼，如玄鸟展垂天之云；荷栋桴而高骧，似巨鳌负海上之洲。
雕玉瑱以居楹，裁金壁以饰珰。五色渥彩，流转于飞甍重檐之间，光焰朗耀，景彰十里。
左墄右平，重轩三阶，朱户绮疏，连云接汉。闺房周通，回廊百转，门闼洞开。
这便是中术侯府，燕帝幼弟的封邸。
奢华富丽，犹胜王宫。
正厅。
数十名姬妾身着轻薄绡纱，慵懒横陈，或抚琴拨阮，或执壶斟酒，莺声燕语夹杂着酒香脂气，几乎要将梁间悬着的鎏金熏笼都醺得酥软。
门外守卫的甲士目不斜视，耳中灌满软腻娇笑，脸上却是习以为常的漠然。
中术侯好色，耽于享乐，人尽皆知。
可府邸最深处的“砺锋堂”内，却无半分旖旎。
灯火通明，映得四壁如昼。
堂中无桌无椅，唯正中一方三丈见方的墨玉平台，其上堆迭的竹简、绢帛、兽皮卷已垒成半人高的小山。平台旁，一名身着玄黑重铠的中年男子负手而立，眉峰如削，眸光沉冷。
正是大燕王朝戍边大元帅于期。
不仅是燕帝最为器重的将领之一，亦是炼狱神将嫡脉后人，为此代遗族在燕境的最高主事者。
“都宣讲过了？”他开口问：“这是第几批了？”
“回大帅，已是第四批了。上谷、渔阳、右北平等五郡共两万七千二百余人，皆已通晓幽帝恩德、《贷法》要义，”答话的人是个侏儒，但目光炯炯，劲装上有圣洁的光线隐现，俨然亦为七境宗师：
“只是最新一批里，外人占了大多数。”
“按大帅吩咐，已令他们各自具契，一式三份：一份自存，一份归档，一份……待神帝归来时呈献。”
“就是这一批？”
于期目光扫过平台边沿堆积的册籍，几道森然幽火聚为爪形，将其中数卷抽离，悬于身前，徐徐展开。他瞥了侏儒两眼，发觉对方嘴角不住上扬。
“宋胆！你偷笑什么！”
侏儒连忙敛容，拱手正色道：“大帅恕罪，属下只是……”
“只是什么？”
“……想起那些人所求之事，实在忍不住。”
“哦？”于期眉头微蹙，双眼刚落在首卷第一页上，面色便沉了下来：“这是什么东西？”
册页上写满了燕篆，字迹倒也算工整，毕竟招人再怎么样也不至于招个文盲。
可那内容，却实在有点……匪夷所思，近乎荒唐。
“某，上谷郡造阳县民，钱添富，顿首再拜。恭祈神帝陛下赐福，令某双手小指之旁，各新生一拇指。盖因某习练双剑，现握剑时总觉力有不稳，掌心空虚，若得六指，或可如虎添翼，稳若磐石！”
“某愿奉此生修为精进所获真元之两成，唯望神帝显圣，予以成全！”
背面的第二页，还附了张画工拙劣的手部示意图，双手十二个指头张牙舞爪，颇具神韵。
于期目光凝滞了一瞬，又看了一遍，确定自己没看错。他抬起眼皮，望向宋胆：“此人今年多大？”
“回大帅，二十有三，三境下品修为。”
宋胆憋着笑：“这钱添富练的是双剑。”
“……可笑！真元外放，剑气千幻，又岂在多一根手指？”于期将册页掷回案上，又抽起第二卷。
“某，渔阳郡狐奴县民，周壮牛，诚心叩请。愿贷幽帝神力，令吾家中老父之对头——那伪君子晏平，身败名裂，千夫所指，为世人所唾弃！”
“此人表面谦和温良，实乃龌龊不堪之小人，窃据乡贤之名，坏我周家声誉久矣！弟子愿付真元三成，恳请神帝施为……”
于期眉梢再动，耐着性子往下看。
只见那周壮牛还附了密密麻麻六七页纸，详述晏平如何欺男霸女、伪善窃名、乃至偷鸡摸狗等诸多“罪状”，言之凿凿，恨意透纸。
第三卷。
“上谷郡沮阳县民杜大荒，愿神帝陛下赐福，令某获得催眠心法，可扭转小师妹心意，使其忘却那小白脸，转而倾心于某。某愿献四成真元，外加……”后面是一串肉麻的誓言，于期没再看下去。
接下来，是第四卷。
“某，琢郡昌城县兵曹从事，封有余，闻神帝神通无量，愿求：‘验证犬子是否亲生。若否，请神帝施术，令其容貌渐类属下。’前者可奉一成又……”
于期闭上眼，深吸一口气。
再下一卷。
……
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