午时已过，天空的铅灰色云层终于被撕开几道缝隙，细碎的小雪渐次停歇，一轮略显苍白无力的冬日暖阳，试探性地露出半张脸，将稀薄的光晕洒向银装素裹的大地。然而，阳光并未带来多少暖意，北风依旧料峭，空气中弥漫的寒意反而因为雪停而显得更加清晰刺骨，仿佛能透过厚重的衣物，直钻入人的骨缝里。
对于眼前这场由洛阳宗室主导、排场浩大、旨在“彰显忠诚”与“祈福国运”的仪式，寂荣大师内心可谓毫无兴趣，甚至隐隐带着一丝不以为然。在他那“道法自然、率性而为”的佛理认知中，真正的信仰与忠诚，应发自内心，见诸行动，而非流于表面的繁文缛节与盛大表演。“心中有佛，则处处是佛国；心中有国，则念念系苍生。”他常如此想。像这般大张旗鼓地祭拜、祈祷，与其说是虔诚，不如说是试图用外在的仪式和排场去“要挟”或“讨好”上天，以期获得某种结果或认可，在寂荣看来，这多半是“无用之功”，甚至是舍本逐末。
因此，当一禅大师和众僧肃穆静立、等待“贵客”时，寂荣却像个闲不住的“多动症”患者。他百无聊赖地站在尚未完全融化的积雪中，高大魁梧的身躯不时挪动，厚实的土黄色袈裟下，手臂上似乎都起了鸡皮疙瘩。
他一会儿仰头看看被雪洗过略显清朗的天空，一会儿低头用靴尖无聊地踢着脚下的雪块，一会儿又侧耳倾听远处是否传来人声马嘶，目光四处游移，没有一刻能真正安静下来。他那与周遭庄严肃穆氛围格格不入的散漫姿态，以及脸上那副“何时才能完事儿”的不耐烦表情，让他看起来不像是德高望重的佛门大师，倒像个被家长强行拉来参加无聊典礼、浑身不自在的顽童。
已经出落成眉清目秀、身姿挺拔俊美少年的一显，如今懂事了不少，看着寂荣师父这副“不成体统”的样子，尤其是在这众目睽睽之下，只觉得脸上有些发烧。他悄悄绕到寂荣身后，拽住寂荣那略显陈旧的袈裟衣角，用力往下拉了拉，凑近了用只有两人能听到的声音，带着几分少年人的羞恼和无奈，小声嘟囔道：“大师！我的好大师！您身上是不是长蛆了？还是揣了只猢狲？在那里拱来拱去，没个消停！话说……咱们就不能有点儿‘大师’的风范吗？您不要面子，我还要呢！这要是传出去，寒枫寺主持在白马寺祈福大典上站没站相……多不好听啊！”
一显说着，还偷偷瞟了一眼旁边眼观鼻、鼻观心、纹丝不动的一禅大师和其他白马寺僧人，小脸皱成了一团。
寂荣对一显的“抗议”置若罔闻，反而像是被提醒了什么，眼睛一亮，笑嘻嘻地转过头，不再看远处，而是将目光投向身旁如一尊古佛般沉静的一禅大师，脸上露出一种混合着谄媚、狡黠和期待的表情，搓着手，意味深长地、用一种刻意压低了却又能让周围几个人听见的声调问道：“嘿嘿，老主持……您那……存货还丰足么？这大冷天的，站了这许久，寒气侵体，需要点儿‘琼浆玉液’暖暖身子，驱驱寒呐！”
所谓“存货”、“琼浆玉液”，自然是两人之间心照不宣的暗号——寂荣这是又馋酒了，在拐弯抹角地向一禅讨要“私房钱”，或者打听哪里能弄到酒喝呢！
对于这种几乎一天就得来上一次的“小暗号”和“小纠缠”，一禅大师早已习以为常，但也倍感头疼，甚至有些哭笑不得。佛门四大名刹的主持，个个都是世人眼中德隆望尊、宝相庄严的神僧，偏偏自己身边这位寒枫寺的寂荣师弟，是个嗜酒如命、行事不拘小节、甚至有些“臭不要脸”的“酒肉和尚”，这真是……“造孽啊！”一禅时常在心中无奈地叹息，但眼底深处却又藏着一丝对这位真性情老友的宽容与笑意。
有心戏弄一下这个总来“打秋风”的老友，一禅大师面上不动声色，心中却已有了计较。他不知从哪里慢悠悠地掏出了一个巴掌大小、看起来颇为古朴的朱红色小葫芦，脸上刻意装出一副“为难”又“诚恳”的苦相，将葫芦递向寂荣，煞有介事地说道：“阿弥陀佛……寂荣师弟，你是知道的，出家人……呃，山上人，本当远离酒色财气，清净修行。老衲身无长物，更无那杯中之物。这葫芦里，乃是前日下山化缘时，一位山下虔诚老施主所赠的‘甘露’，说是山泉清冽，可润心田。你要‘暖身子’，便拿去吧。只是，莫要对外人说是酒便是。”
他说得一本正经，仿佛葫芦里真的只是清水。
寂荣一听“有东西”@也不管一禅说得是真是假，顿时眉开眼笑，一把将葫芦抢了过去，嘴里还念叨着：“有东西就好，有东西就好！管他山上人送的还是山下人赠的，能入喉的便是好东西！”
他拔开葫芦塞子，在周围几名靠得近的白马寺僧人略带惊诧和好奇的目光注视下，毫无顾忌地仰起脖子，“咕嘟咕嘟”便豪饮了好几大口。那架势，仿佛真是渴饮琼浆的豪客。
然而，酒液入喉，预期的辛辣醇香并未出现，取而代之的是一股平淡无奇、甚至还带着点冬日泉水特有寒意的清水味道！寂荣的动作瞬间僵住，脸上的期待和享受之色以肉眼可见的速度垮塌，转而变成了一种被戏弄后的错愕与恼火。
他猛地停下，咂巴了几下嘴，仔细回味，确认无误后，顿如一只被踩了尾巴、炸了毛的野猪，勃然大怒！他瞪圆了眼睛，冲着依旧一脸“无辜”和“慈悲”的一禅大师低吼道：“好你个老菜帮子！说话不算话！这明明是凉水！冰凉冰凉的凉水！哪里来的半点‘酒’味？你、你老糊涂了？还是存心消遣本僧？！”他挥舞着葫芦，唾沫星子几乎要喷到一禅脸上。
一旁的少年一显看到这一幕，虽然也觉得师父一禅有点坏，但见寂荣大师如此激动，还是忍不住想维护自家师父。他鼓起圆圆的、尚带婴儿肥的脸颊，瞪着一对乌溜溜的大圆眼睛，像只护崽的小兽般怒视着寂荣，抢在一禅前面，用清脆的童音反驳道：“呸！寂荣大师你胡说！我师父从不说谎！我小时候，我师父就教育我‘撒谎的孩子，会被山里的老狼叼走吃掉’！所以我从来不敢说谎，我师父……我师父他老人家自然更是从不说谎的模范！”
他挺起小胸脯，逻辑清晰地推导，“我师父要是会说谎，那他岂不是也要被狼吃掉？这怎么可能嘛！”
“哎呦呦！我的小祖宗，这话可不能乱说！”老一禅听到一显这番童言无”却又杀伤力巨大的维护，吓得赶紧上前一步，伸出枯瘦但温暖的手掌，一把轻轻捂住了小一显那红润的唇瓣，阻止他继续“语出惊人”。一禅大师脸上那副“苦相”差点没绷住，他强忍着笑意，煞有其事地“纠正”道：“一显啊，师父……师父好像没这么教过你吧？嗯……出家人，确要诚实，但……但咱们举例要恰当，莫要牵扯什么狼啊虎啊的，怪吓人的。”他一边说，一边从还在吹胡子瞪眼的寂荣手里拿回那个葫芦。
在寂荣和一显的注视下，一禅大师慢条斯理地举起了葫芦，送到自己唇边，不是豪饮，而是极其斯文地、仿佛品味绝世佳酿般，轻轻酌了一小口。然后，他闭上双眼，脸上露出一副极其享受、回味无穷的表情，甚至还发出了一声满足的轻叹。半晌，他才睁开眼，目光澄澈地看着气鼓鼓的寂荣，用一种充满禅机、却又带着明显戏谑意味的语调，悠然说道：
“阿弥陀佛……寂荣师弟，你着相了。心中有酒，则清水亦可是醇醪；心中无酒，则玉液亦如同淡水。你方才心中念着的是‘酒’，喝下去的自然是‘酒’的期待，如今品出是水，那是你心念转了。老衲心中无酒无水的分别，此‘甘露’便是此‘甘露’，饮之，身心舒畅，寒意顿消，岂不美哉？”这话说得玄之又玄，既像是高深佛法开示，又分明是在强词夺理地“耍赖”。
寂荣被这一番“歪理”气得直瞪眼，指着老神在在的一禅，半天才憋出一句：“好！好你个老家伙！诡辩是吧？玩禅机是吧？你给本僧等着！本僧迟早……迟早要把你那点儿真正的‘家底儿’都给掏空！连个铜板儿都不给你留！”他这话威胁得毫无力度，反而更像是一种朋友间斗嘴败下阵来的“无能狂怒”。
老一禅闻言，干脆彻底闭上了眼睛，双手合十，做入定状，用一种无所谓的、甚至带着点“死猪不怕开水烫”的语气说道：“掏吧掏吧，你堂堂寒枫寺主持，佛门有名有号的大师，整天就想着捅咕我一个穷酸老菜帮子那三瓜两枣，你也不嫌无聊，不嫌掉价儿？”他故意把“老菜帮子”这个词咬得很重。
寂荣一听“老菜帮子”，非但不恼，反而眼睛一亮，脸上瞬间换上了一种不怀好意的、带着几分暧昧和促狭的坏笑。他凑近闭目的一禅，几乎是贴着他耳朵，用一种只有两人能听清的音量，压低声音，笑嘻嘻地说道：“嘿嘿，本僧啊……还就偏偏喜欢‘老’的。毕竟嘛，这世上的东西，有时候是越老越有味道，越老越懂事儿，知道把好东西藏得严实，啃起来才更有劲儿，更吃香嘛！”这话一语双关，既指“私房钱”，又带着点不着调的荤腥意味。
一禅大师依旧闭着眼，但嘴角几不可察地抽搐了一下。他伸出枯瘦的手指，旁若无人地、毫无形象地掏了掏自己的牙缝，然后慢悠悠地说道：“哦？是么？就怕某些人啊，牙口不好，还硬要啃老帮菜，别到时候硌掉了大门牙，喝风都漏气，那可就不妙咯。”反击也是绵里藏针。
寂荣一听，更来劲了，又往前凑了凑，几乎把下巴搁在一禅瘦削的肩膀上，继续笑眯眯地“咬耳朵”：“这你就不懂了吧？攻坚啃硬，方显英雄本色嘛！本僧当年在赤松郡苦寒之地修行的时候，那才是真正的‘地广人稀，要啥没啥’。别说一个有点嚼头的老菜帮子，就是一块冻得梆硬、有点咸味儿的冰碴子，本僧也能给它放在嘴里，用体温慢慢焐热了，‘嘎嘣嘎嘣’嚼碎了，再混着口水咽下去，那叫一个通透舒坦！你现在这点儿‘硬度’，算个啥？”他这话半真半假，既有忆苦思甜，又有夸张吹嘘，更暗指自己“经验丰富”，“手段”了得。
一禅终于忍不住，抬起枯瘦但有力的手，用两根手指，不轻不重地在寂荣那光溜溜、锃亮的大脑门上弹了一记，发出“啪”一声轻响。他依旧双手合十，但微微侧头，用同样低的声音，带着一丝若有若无的“威胁”回道：“阿弥陀佛……寂荣师弟，莫要小瞧了人。老衲未入白马寺剃度前，在江湖上……也曾有个小小的匪号，叫做‘不动冥王’。寻常的江湖宵小、鸡鸣狗盗之徒，若想打老衲的主意，或者想‘动弹动弹’老衲，还真得先掂量掂量自己的斤两，寻思寻思后果！”他这话说得平静，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气势透出。
寂荣一听，眼睛瞪得溜圆，不仅不怕，反而像是发现了什么极其有趣的事情，兴奋地搓着手，脸上的坏笑更加灿烂：“哎哟！巧了么这不是！本僧在遁入空门、放下屠刀之前，在那不太光彩的江湖岁月里，也得过兄弟们抬爱，送了个诨号，叫做‘开碑圣手’！专治各种不服，专啃各路英雄好汉留下的硬骨头、硬茬子！没想到啊没想到，老主持您还有这等‘辉煌’过往？失敬失敬！”他边说边拱手，动作滑稽，语气夸张。
一禅终于破功，紧闭的眼皮睁开一条缝，瞥了寂荣一眼，嘴角勾起一抹几乎看不见的弧度，轻飘飘地吐出两个字：“晚上……试试？”言简意赅，却充满了“挑衅”和“接招”的意味。
寂荣闻言，立刻做出一副“娇羞”模样，假意用肩膀蹭了蹭一禅的肩膀，扭捏道：“试试就试试！谁怕谁啊？本僧……本僧这便去沐浴更衣，焚香净手，好好准备准备！”说罢，还抛给一禅一个“你懂的”眼神。
一轮夹杂着忆往昔、吹牛皮、带颜色暗示的“荤素段子”交锋下来，一禅大师终于“落败告饶”，他再也维持不住那副高僧形象，哭笑不得地睁开眼，笑骂着轻轻推了寂荣一把：“滚滚滚！赶紧滚蛋！看见你就脑仁儿疼！别在这儿扰了佛门清净地！”
两位年过半百、德高望重的佛门大师，对视一眼，都从对方眼中看到了熟悉的戏谑、默契与几十年交情沉淀下来的轻松。随即，两人不约而同地，肩膀耸动，发出了压低的、却畅快无比的朗声大笑。那笑声里，没有高僧的拘谨，只有老友间毫无芥蒂的调侃与愉悦。
站在一旁，全程竖起耳朵努力“旁听”，却越听越迷糊、小脸越来越红（部分是气的，部分是羞的）的小一显，此刻耷拉着脑袋，双手捂着脸，发出一声哀鸣：“这……这都什么跟什么啊！师父！寂荣大师！你们……你们说的是佛法吗？我怎么一句都听不懂？感觉……感觉怪怪的！”他纯洁的心灵受到了不小的“冲击”和“污染”。
寂荣一只宽厚温暖的大手重重地扣在了一显的脑袋上，用力揉了揉他那柔软的短发，脸上还残留着大笑后的红晕，一本正经地胡诌道：“傻小子，这你就不懂了吧？这可不是寻常的闲话，这是……事关世人兴衰、宇宙轮回、阴阳调和之无上妙谛、深奥佛法！深着呢！你年纪还小，修为尚浅，机缘未到，自然听不懂。等你再长大些，经历些世事，或许就能窥得其中一二真意了。”他说得玄乎其玄，仿佛刚才那些“老菜帮子”、“开碑圣手”的对话真是某种隐喻深刻的禅机。
一显虽然觉得寂荣大师多半又在胡扯，但见他如此“郑重”，眼眸不由得转动了几下，好奇心被勾了起来。他立刻换了副表情，松开捂脸的手，转而勾住了寂荣肌肉结实的粗壮胳膊，仰起俊秀的小脸，带着少年人特有的撒娇和求知欲，软语央求道：“真的吗？大师，那……那您晚上教教我嘛！我也想学这‘无上佛法’！”他心想，既然一禅师父和寂荣大师都如此“重视”，那一定是了不得的东西。
“噗——！”这下轮到寂荣老脸一红，差点被自己的口水呛到。他没想到小一显如此“好学”，还当真了。他连忙松开手，按着一显的脑袋，像转陀螺似的，轻轻却快速地扭动起来，把一显在原地转了好几个圈圈。直到一显被转得晕头转向、眼冒金星、站立不稳，寂荣才停下“毒手”，哈哈大笑道：“教你？教你什么？你这小嫩瓜，豆芽菜似的，还没长开呢！本僧这套‘佛法’啊，太过高深猛烈，你承受不住！本僧还是更喜欢跟‘老菜帮子’切磋，有嚼头，有底蕴，经得起琢磨！你啊，再修炼几十年再说吧！”他巧妙地用玩笑话岔开了话题，却也逗得旁边刚刚平复笑意的一禅大师再次摇头莞尔。
……
时间，在等待中显得格外漫长。
经过近一上午加上大半个中午的枯燥等待，除了古松般沉稳伫立、仿佛与周围环境融为一体的老一禅，以及虽然站没站相、但好歹精神头十足、还能找人斗嘴解闷的寂荣，白马寺山门前那百余名列队迎候的僧人，状态可就差得多了。清一色的缁衣之下，是清一色的昏昏欲睡。起初还能保持低眉垂目、肃穆庄严的姿态，但随着时间推移，暖阳微醺，站姿僵直，加上仪式前的紧张感逐渐被漫长的等待消磨殆尽，许多年轻或定力稍差的僧人，已经开始眼皮打架，脑袋一点一点，如同风中的芦苇。更有甚者，偷偷地将身体重心在两只脚上换来换去，以缓解腿脚的酸麻，细微的小动作此起彼伏。
翩翩少年小一显，在经历了方才与寂荣大师的“佛法探讨”之后，玩闹的兴奋劲儿过去，困意便如同潮水般袭来。他先是靠在师父一禅身边，努力睁大眼睛，但很快，眼皮就变得越来越重，小脑袋也开始不受控制地往下耷拉。没过多久，他竟然就那样摇晃晃地站在一禅大师旁边，进入了无忧无虑的梦乡，甚至发出了轻微而均匀的呼吸声，嘴角还挂着一丝亮晶晶的……口水。那模样，既天真又滑稽，与周遭刻意营造的庄严氛围形成了鲜明对比。
就连平日与一显寸步不离、神骏非凡的赤羽金雕，此刻也失去了往日的锐利与警觉。它收拢了那身赤红如火的鲜艳羽翼，蔫头耷脑地瘫在一棵枝干遒劲的老松横枝上，将脑袋埋进翅膀里，一动不动，仿佛也在这暖阳和漫长等待中，陷入了鸟类特有的“节能”假寐状态。整个山门前，除了风声，便只剩下一些僧人努力压抑的哈欠声和一显细微的鼾声，沉闷而无聊。
“唉，唉！”寂荣用胳膊肘轻轻怼了怼身旁如如不动的一禅大师，用眼神撇了撇一显那睡得香甜、口水都快流到衣襟上的模样，压低声音，带着几分看热闹不嫌事大的笑意说道：“老主持，你瞧瞧，你仔细瞧瞧！你这宝贝徒弟，睡成这副德行了！口水都快淌成小溪了！这像话吗？这庄严场合，你这当师父的，也不管管？传出去，人家不说你教徒无方？”
一禅大师微微侧目，瞥了一眼睡得正香的一显，脸上并无愠色，反而有一丝慈祥。他捻动佛珠，用那平和舒缓、仿佛带着禅意的语调，不急不缓地说道：“阿弥陀佛……寂荣师弟，你又着相了。人间本是大梦三万场，睡即是醒，醒亦是睡。一显此刻酣眠，焉知不是在另一重境界中聆听佛法妙音？何必执着于表象……”他一番充满哲理的开示还未说完，话音未落，却突然毫无征兆地、迅捷无比地抬起脚，用那看似老旧的僧鞋鞋尖，不轻不重地踹在了小一显的屁股上！
“哎呦！”半梦半醒中的一显被这突如其来的一脚吓得一个激灵，惊呼出声，睡意顿时跑了大半。他茫然地抬头，正好对上师父那看似严厉、实则带着笑意的目光。
一禅大师收回脚，仿佛刚才那“动脚”的不是他，依旧一脸宝相庄严，但嘴里却笑斥道：“小兔崽子！为师方才说什么来着？莫要执着表象！你倒好，直接睡到表象里去了！再敢在这佛门重地、贵客将至之时酣睡，扰了清净，为师便罚你去齐云塔下，抄写《金刚经》百遍！不抄完不许吃饭！”
“又抄书啊？！”一显瞬间彻底清醒，原本睡眼惺忪、满是迷茫星辰的眼眸里，此刻充满了熟悉的、巨大的惊恐和无奈，他几乎是脱口而出地抱怨道，“师父！您就不能换个新鲜点儿的法子罚我吗？从小到大，不是扫地就是挑水，不是挑水就是抄经！《金刚经》我都快会倒着背啦！”他小脸皱成了苦瓜。
“哈哈哈哈！”
看到一显这副仿佛天塌下来的可怜又可爱的模样，一禅和寂荣两位为老不尊的大师，再也忍不住，同时放声大笑起来，笑声爽朗，打破了山门前沉闷许久的寂静。两人异口同声，指着苦瓜脸的一显，促狭地说道：“还跑了你啦！小滑头！”
就在两个“老顽童”正拿着刚刚醒神、满脸委屈的一显开涮，气氛重新变得活跃些时，异变突生！
一直懒洋洋瘫在老松上假寐的赤羽金雕，似乎凭借着禽类远超人类的敏锐感知，提前察觉到了什么。它猛地抬起头，赤红如宝石的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，随即“扑棱”几下展开了那对鲜艳夺目、舒展时足有数尺宽的巨大羽翼，带起一阵劲风！它双足一蹬松枝，身形如一道赤色闪电般直插天际！在空中低低盘旋了几周，锐利的目光扫向洛阳城方向的山道，喉咙里发出一串高亢而急促的嘶鸣，似乎在向主人示警。盘旋几圈后，它又迅捷地落下，收敛羽翼，精准地落回到刚刚还在抱怨、此刻已被它动静吸引的一显怀中，亲昵地用喙蹭了蹭一显的脸颊，然后昂首挺胸，仿佛完成了什么重大使命，开始与还有些发懵的一显戏耍嬉闹起来。
一显下意识地托住赤羽金雕那沉甸甸的身体和巨大的翅膀，费劲地将它举得老高，俊秀的小脸上满是兴奋的红晕，扭头对一禅喊道：“师父！师父！赤羽有动静！客人……客人是不是到啦？！”
一禅大师并未立刻回答，只是用那双阅尽沧桑却依旧清澈慈祥的眼睛，温和地看着兴奋的一显和他怀中神骏的赤羽金雕，仿佛在欣赏一幅充满生趣的画面。
寂荣则大笑着上前，给还在状况外的一显来了一个熟悉的、带着亲昵意味的“大脖溜子”，洪亮的声音响起：“傻小子！那还用你这扁毛伙伴说？本僧这双耳朵，早就听到动静啦！”他大笑着，伸出粗壮的手指，指向山道蜿蜒而来的方向。
一显顺着寂荣所指的方向，努力踮起脚尖望去。果然，在不算太远的山道尽头，树木掩映之后，已经可以看见影影绰绰、缓慢移动的人影，黑压压一片，如同蚁群，正在向白马寺方向缓缓挪动。虽然距离尚远，看不真切细节，但那正是刘乾率领的、经历了“九九八十一难”才勉强抵达的宗室祈福队伍。
一显看清后，顿时像泄了气的皮球，耷拉下脑袋，有些丧气地摸着怀中赤羽金雕光滑的脑袋，没好气地、带着点撒娇的意味嘟囔道：“哎！又是这样！咱哥俩……又晚了一步！总抢不到‘头功’！”他似乎把提前发现客人到来当成了一种有趣的竞赛。
那赤羽金雕与一显心意相通，感受到小主人的“沮丧”，也立刻收敛了方才的神气，有些“害羞”似的收缩起巨大的翅膀，把毛茸茸的脑袋深深埋进了一显温暖的怀里，只露出一双滴溜溜转动的眼睛，仿佛在说：“不怪我，是他们来得太慢，我明明很早就预警了……”
寂荣看着这一人一雕的有趣互动，心中莞尔。他轻轻拍了拍一显略显单薄的肩膀，目光却望向远处那缓缓移动、看似盛大实则透着疲沓与荒唐的队伍，脸上的笑容微微收敛，掠过一丝难以察觉的复杂神色，用一种罕见的、带着些许感慨和深意的语气，轻声说道：“傻孩子，晚点儿好……人生许多事啊，宜晚不宜早。来得早了，看到的未必是真相；等得久了，或许才能品出些真味。不急，不急。”这话像是说给一显听，又像是在自言自语，蕴含着某种过来人的沧桑感悟。
……
刘乾经历了近乎“九九八十一难”般的折磨，额头上挂着不知是热汗还是冷汗的黏腻汗渍，一身庄重朝服早已被汗水浸透、紧紧贴在身上，更显狼狈的刘乾，终于如同跋涉了千山万水一般，率领着他那支溃不成军、丢盔弃甲的队伍，站到了白马寺山门前那光洁如镜、象征着清净与神圣的青玉石阶之下。
他停下脚步，顾不上整理凌乱的仪容，也暂时无视了身后那群东倒西歪、气喘如牛、毫无形象可言的宗室子弟。他的目光，第一时间便穿越了短短的台阶距离，与站在台阶尽头、早已等待了不知几个时辰、却依旧如同古松磐石般沉静安详的一禅大师的目光，遥遥相望。
四目相对的一刹那，刘乾的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥了一下。他从一禅那平和澄澈、不见丝毫波澜的眼眸深处，似乎看到了倒映出的自己此刻的狼狈、焦急，以及……深深的尴尬与歉意。
他知道，白马寺非比寻常，它是大汉国寺，是天下佛门祖庭，象征着帝国的体面与精神信仰的高度。一禅大师更非寻常僧侣，他是受天下信徒敬仰、连天子都礼敬有加的神僧，虽无官职，但在帝国朝野拥有超然的地位和影响力。今天，自己兴师动众，以“为国祈福”之名，提前半月便要求对方配合准备如此盛大的排场，结果却迟到了近三个时辰！这不仅是对一禅大师个人修行时间的无情占用和怠慢，更是对白马寺这国寺尊严的一种轻慢，从某种意义上说，甚至是对帝国荣耀的一种不经意间的亵渎。而归根结底，这所有的难堪与失礼，最终丢的，还是他刘乾自己的脸面，动摇的是他刚刚用铁血手段勉强树立起来的、在宗族内部的权威。
心念至此，万千情绪涌上心头，有对身后那群不成器子弟的滔天怒火，有对计划出现如此重大纰漏的懊恼，有对一禅大师可能产生的负面看法的担忧，更有一种深深的、难以言喻的无力感与自我嘲讽。所有的这些，最终化作一声几乎微不可闻的、充满了复杂情绪的尴尬苦笑，悄然浮现在刘乾那因长途跋涉和情绪激动而略显潮红的老脸上。
他仿佛能听到心中有个声音在无奈地叹息：‘真是……起了个大早，赶了个晚集！谋划许久，费力折腾，结果却弄成这般模样。人算不如天算，不，是算不过这群烂泥啊！’这份自嘲，比外界的任何嘲讽都更让他感到刺痛。他深吸一口山门前清冷的空气，强迫自己镇定下来，准备面对接下来的“仪式”——尽管这仪式的开端，已经蒙上了一层难以擦去的灰暗色彩。
对于眼前这场由洛阳宗室主导、排场浩大、旨在“彰显忠诚”与“祈福国运”的仪式，寂荣大师内心可谓毫无兴趣，甚至隐隐带着一丝不以为然。在他那“道法自然、率性而为”的佛理认知中，真正的信仰与忠诚，应发自内心，见诸行动，而非流于表面的繁文缛节与盛大表演。“心中有佛，则处处是佛国；心中有国，则念念系苍生。”他常如此想。像这般大张旗鼓地祭拜、祈祷，与其说是虔诚，不如说是试图用外在的仪式和排场去“要挟”或“讨好”上天，以期获得某种结果或认可，在寂荣看来，这多半是“无用之功”，甚至是舍本逐末。
因此，当一禅大师和众僧肃穆静立、等待“贵客”时，寂荣却像个闲不住的“多动症”患者。他百无聊赖地站在尚未完全融化的积雪中，高大魁梧的身躯不时挪动，厚实的土黄色袈裟下，手臂上似乎都起了鸡皮疙瘩。
他一会儿仰头看看被雪洗过略显清朗的天空，一会儿低头用靴尖无聊地踢着脚下的雪块，一会儿又侧耳倾听远处是否传来人声马嘶，目光四处游移，没有一刻能真正安静下来。他那与周遭庄严肃穆氛围格格不入的散漫姿态，以及脸上那副“何时才能完事儿”的不耐烦表情，让他看起来不像是德高望重的佛门大师，倒像个被家长强行拉来参加无聊典礼、浑身不自在的顽童。
已经出落成眉清目秀、身姿挺拔俊美少年的一显，如今懂事了不少，看着寂荣师父这副“不成体统”的样子，尤其是在这众目睽睽之下，只觉得脸上有些发烧。他悄悄绕到寂荣身后，拽住寂荣那略显陈旧的袈裟衣角，用力往下拉了拉，凑近了用只有两人能听到的声音，带着几分少年人的羞恼和无奈，小声嘟囔道：“大师！我的好大师！您身上是不是长蛆了？还是揣了只猢狲？在那里拱来拱去，没个消停！话说……咱们就不能有点儿‘大师’的风范吗？您不要面子，我还要呢！这要是传出去，寒枫寺主持在白马寺祈福大典上站没站相……多不好听啊！”
一显说着，还偷偷瞟了一眼旁边眼观鼻、鼻观心、纹丝不动的一禅大师和其他白马寺僧人，小脸皱成了一团。
寂荣对一显的“抗议”置若罔闻，反而像是被提醒了什么，眼睛一亮，笑嘻嘻地转过头，不再看远处，而是将目光投向身旁如一尊古佛般沉静的一禅大师，脸上露出一种混合着谄媚、狡黠和期待的表情，搓着手，意味深长地、用一种刻意压低了却又能让周围几个人听见的声调问道：“嘿嘿，老主持……您那……存货还丰足么？这大冷天的，站了这许久，寒气侵体，需要点儿‘琼浆玉液’暖暖身子，驱驱寒呐！”
所谓“存货”、“琼浆玉液”，自然是两人之间心照不宣的暗号——寂荣这是又馋酒了，在拐弯抹角地向一禅讨要“私房钱”，或者打听哪里能弄到酒喝呢！
对于这种几乎一天就得来上一次的“小暗号”和“小纠缠”，一禅大师早已习以为常，但也倍感头疼，甚至有些哭笑不得。佛门四大名刹的主持，个个都是世人眼中德隆望尊、宝相庄严的神僧，偏偏自己身边这位寒枫寺的寂荣师弟，是个嗜酒如命、行事不拘小节、甚至有些“臭不要脸”的“酒肉和尚”，这真是……“造孽啊！”一禅时常在心中无奈地叹息，但眼底深处却又藏着一丝对这位真性情老友的宽容与笑意。
有心戏弄一下这个总来“打秋风”的老友，一禅大师面上不动声色，心中却已有了计较。他不知从哪里慢悠悠地掏出了一个巴掌大小、看起来颇为古朴的朱红色小葫芦，脸上刻意装出一副“为难”又“诚恳”的苦相，将葫芦递向寂荣，煞有介事地说道：“阿弥陀佛……寂荣师弟，你是知道的，出家人……呃，山上人，本当远离酒色财气，清净修行。老衲身无长物，更无那杯中之物。这葫芦里，乃是前日下山化缘时，一位山下虔诚老施主所赠的‘甘露’，说是山泉清冽，可润心田。你要‘暖身子’，便拿去吧。只是，莫要对外人说是酒便是。”
他说得一本正经，仿佛葫芦里真的只是清水。
寂荣一听“有东西”@也不管一禅说得是真是假，顿时眉开眼笑，一把将葫芦抢了过去，嘴里还念叨着：“有东西就好，有东西就好！管他山上人送的还是山下人赠的，能入喉的便是好东西！”
他拔开葫芦塞子，在周围几名靠得近的白马寺僧人略带惊诧和好奇的目光注视下，毫无顾忌地仰起脖子，“咕嘟咕嘟”便豪饮了好几大口。那架势，仿佛真是渴饮琼浆的豪客。
然而，酒液入喉，预期的辛辣醇香并未出现，取而代之的是一股平淡无奇、甚至还带着点冬日泉水特有寒意的清水味道！寂荣的动作瞬间僵住，脸上的期待和享受之色以肉眼可见的速度垮塌，转而变成了一种被戏弄后的错愕与恼火。
他猛地停下，咂巴了几下嘴，仔细回味，确认无误后，顿如一只被踩了尾巴、炸了毛的野猪，勃然大怒！他瞪圆了眼睛，冲着依旧一脸“无辜”和“慈悲”的一禅大师低吼道：“好你个老菜帮子！说话不算话！这明明是凉水！冰凉冰凉的凉水！哪里来的半点‘酒’味？你、你老糊涂了？还是存心消遣本僧？！”他挥舞着葫芦，唾沫星子几乎要喷到一禅脸上。
一旁的少年一显看到这一幕，虽然也觉得师父一禅有点坏，但见寂荣大师如此激动，还是忍不住想维护自家师父。他鼓起圆圆的、尚带婴儿肥的脸颊，瞪着一对乌溜溜的大圆眼睛，像只护崽的小兽般怒视着寂荣，抢在一禅前面，用清脆的童音反驳道：“呸！寂荣大师你胡说！我师父从不说谎！我小时候，我师父就教育我‘撒谎的孩子，会被山里的老狼叼走吃掉’！所以我从来不敢说谎，我师父……我师父他老人家自然更是从不说谎的模范！”
他挺起小胸脯，逻辑清晰地推导，“我师父要是会说谎，那他岂不是也要被狼吃掉？这怎么可能嘛！”
“哎呦呦！我的小祖宗，这话可不能乱说！”老一禅听到一显这番童言无”却又杀伤力巨大的维护，吓得赶紧上前一步，伸出枯瘦但温暖的手掌，一把轻轻捂住了小一显那红润的唇瓣，阻止他继续“语出惊人”。一禅大师脸上那副“苦相”差点没绷住，他强忍着笑意，煞有其事地“纠正”道：“一显啊，师父……师父好像没这么教过你吧？嗯……出家人，确要诚实，但……但咱们举例要恰当，莫要牵扯什么狼啊虎啊的，怪吓人的。”他一边说，一边从还在吹胡子瞪眼的寂荣手里拿回那个葫芦。
在寂荣和一显的注视下，一禅大师慢条斯理地举起了葫芦，送到自己唇边，不是豪饮，而是极其斯文地、仿佛品味绝世佳酿般，轻轻酌了一小口。然后，他闭上双眼，脸上露出一副极其享受、回味无穷的表情，甚至还发出了一声满足的轻叹。半晌，他才睁开眼，目光澄澈地看着气鼓鼓的寂荣，用一种充满禅机、却又带着明显戏谑意味的语调，悠然说道：
“阿弥陀佛……寂荣师弟，你着相了。心中有酒，则清水亦可是醇醪；心中无酒，则玉液亦如同淡水。你方才心中念着的是‘酒’，喝下去的自然是‘酒’的期待，如今品出是水，那是你心念转了。老衲心中无酒无水的分别，此‘甘露’便是此‘甘露’，饮之，身心舒畅，寒意顿消，岂不美哉？”这话说得玄之又玄，既像是高深佛法开示，又分明是在强词夺理地“耍赖”。
寂荣被这一番“歪理”气得直瞪眼，指着老神在在的一禅，半天才憋出一句：“好！好你个老家伙！诡辩是吧？玩禅机是吧？你给本僧等着！本僧迟早……迟早要把你那点儿真正的‘家底儿’都给掏空！连个铜板儿都不给你留！”他这话威胁得毫无力度，反而更像是一种朋友间斗嘴败下阵来的“无能狂怒”。
老一禅闻言，干脆彻底闭上了眼睛，双手合十，做入定状，用一种无所谓的、甚至带着点“死猪不怕开水烫”的语气说道：“掏吧掏吧，你堂堂寒枫寺主持，佛门有名有号的大师，整天就想着捅咕我一个穷酸老菜帮子那三瓜两枣，你也不嫌无聊，不嫌掉价儿？”他故意把“老菜帮子”这个词咬得很重。
寂荣一听“老菜帮子”，非但不恼，反而眼睛一亮，脸上瞬间换上了一种不怀好意的、带着几分暧昧和促狭的坏笑。他凑近闭目的一禅，几乎是贴着他耳朵，用一种只有两人能听清的音量，压低声音，笑嘻嘻地说道：“嘿嘿，本僧啊……还就偏偏喜欢‘老’的。毕竟嘛，这世上的东西，有时候是越老越有味道，越老越懂事儿，知道把好东西藏得严实，啃起来才更有劲儿，更吃香嘛！”这话一语双关，既指“私房钱”，又带着点不着调的荤腥意味。
一禅大师依旧闭着眼，但嘴角几不可察地抽搐了一下。他伸出枯瘦的手指，旁若无人地、毫无形象地掏了掏自己的牙缝，然后慢悠悠地说道：“哦？是么？就怕某些人啊，牙口不好，还硬要啃老帮菜，别到时候硌掉了大门牙，喝风都漏气，那可就不妙咯。”反击也是绵里藏针。
寂荣一听，更来劲了，又往前凑了凑，几乎把下巴搁在一禅瘦削的肩膀上，继续笑眯眯地“咬耳朵”：“这你就不懂了吧？攻坚啃硬，方显英雄本色嘛！本僧当年在赤松郡苦寒之地修行的时候，那才是真正的‘地广人稀，要啥没啥’。别说一个有点嚼头的老菜帮子，就是一块冻得梆硬、有点咸味儿的冰碴子，本僧也能给它放在嘴里，用体温慢慢焐热了，‘嘎嘣嘎嘣’嚼碎了，再混着口水咽下去，那叫一个通透舒坦！你现在这点儿‘硬度’，算个啥？”他这话半真半假，既有忆苦思甜，又有夸张吹嘘，更暗指自己“经验丰富”，“手段”了得。
一禅终于忍不住，抬起枯瘦但有力的手，用两根手指，不轻不重地在寂荣那光溜溜、锃亮的大脑门上弹了一记，发出“啪”一声轻响。他依旧双手合十，但微微侧头，用同样低的声音，带着一丝若有若无的“威胁”回道：“阿弥陀佛……寂荣师弟，莫要小瞧了人。老衲未入白马寺剃度前，在江湖上……也曾有个小小的匪号，叫做‘不动冥王’。寻常的江湖宵小、鸡鸣狗盗之徒，若想打老衲的主意，或者想‘动弹动弹’老衲，还真得先掂量掂量自己的斤两，寻思寻思后果！”他这话说得平静，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气势透出。
寂荣一听，眼睛瞪得溜圆，不仅不怕，反而像是发现了什么极其有趣的事情，兴奋地搓着手，脸上的坏笑更加灿烂：“哎哟！巧了么这不是！本僧在遁入空门、放下屠刀之前，在那不太光彩的江湖岁月里，也得过兄弟们抬爱，送了个诨号，叫做‘开碑圣手’！专治各种不服，专啃各路英雄好汉留下的硬骨头、硬茬子！没想到啊没想到，老主持您还有这等‘辉煌’过往？失敬失敬！”他边说边拱手，动作滑稽，语气夸张。
一禅终于破功，紧闭的眼皮睁开一条缝，瞥了寂荣一眼，嘴角勾起一抹几乎看不见的弧度，轻飘飘地吐出两个字：“晚上……试试？”言简意赅，却充满了“挑衅”和“接招”的意味。
寂荣闻言，立刻做出一副“娇羞”模样，假意用肩膀蹭了蹭一禅的肩膀，扭捏道：“试试就试试！谁怕谁啊？本僧……本僧这便去沐浴更衣，焚香净手，好好准备准备！”说罢，还抛给一禅一个“你懂的”眼神。
一轮夹杂着忆往昔、吹牛皮、带颜色暗示的“荤素段子”交锋下来，一禅大师终于“落败告饶”，他再也维持不住那副高僧形象，哭笑不得地睁开眼，笑骂着轻轻推了寂荣一把：“滚滚滚！赶紧滚蛋！看见你就脑仁儿疼！别在这儿扰了佛门清净地！”
两位年过半百、德高望重的佛门大师，对视一眼，都从对方眼中看到了熟悉的戏谑、默契与几十年交情沉淀下来的轻松。随即，两人不约而同地，肩膀耸动，发出了压低的、却畅快无比的朗声大笑。那笑声里，没有高僧的拘谨，只有老友间毫无芥蒂的调侃与愉悦。
站在一旁，全程竖起耳朵努力“旁听”，却越听越迷糊、小脸越来越红（部分是气的，部分是羞的）的小一显，此刻耷拉着脑袋，双手捂着脸，发出一声哀鸣：“这……这都什么跟什么啊！师父！寂荣大师！你们……你们说的是佛法吗？我怎么一句都听不懂？感觉……感觉怪怪的！”他纯洁的心灵受到了不小的“冲击”和“污染”。
寂荣一只宽厚温暖的大手重重地扣在了一显的脑袋上，用力揉了揉他那柔软的短发，脸上还残留着大笑后的红晕，一本正经地胡诌道：“傻小子，这你就不懂了吧？这可不是寻常的闲话，这是……事关世人兴衰、宇宙轮回、阴阳调和之无上妙谛、深奥佛法！深着呢！你年纪还小，修为尚浅，机缘未到，自然听不懂。等你再长大些，经历些世事，或许就能窥得其中一二真意了。”他说得玄乎其玄，仿佛刚才那些“老菜帮子”、“开碑圣手”的对话真是某种隐喻深刻的禅机。
一显虽然觉得寂荣大师多半又在胡扯，但见他如此“郑重”，眼眸不由得转动了几下，好奇心被勾了起来。他立刻换了副表情，松开捂脸的手，转而勾住了寂荣肌肉结实的粗壮胳膊，仰起俊秀的小脸，带着少年人特有的撒娇和求知欲，软语央求道：“真的吗？大师，那……那您晚上教教我嘛！我也想学这‘无上佛法’！”他心想，既然一禅师父和寂荣大师都如此“重视”，那一定是了不得的东西。
“噗——！”这下轮到寂荣老脸一红，差点被自己的口水呛到。他没想到小一显如此“好学”，还当真了。他连忙松开手，按着一显的脑袋，像转陀螺似的，轻轻却快速地扭动起来，把一显在原地转了好几个圈圈。直到一显被转得晕头转向、眼冒金星、站立不稳，寂荣才停下“毒手”，哈哈大笑道：“教你？教你什么？你这小嫩瓜，豆芽菜似的，还没长开呢！本僧这套‘佛法’啊，太过高深猛烈，你承受不住！本僧还是更喜欢跟‘老菜帮子’切磋，有嚼头，有底蕴，经得起琢磨！你啊，再修炼几十年再说吧！”他巧妙地用玩笑话岔开了话题，却也逗得旁边刚刚平复笑意的一禅大师再次摇头莞尔。
……
时间，在等待中显得格外漫长。
经过近一上午加上大半个中午的枯燥等待，除了古松般沉稳伫立、仿佛与周围环境融为一体的老一禅，以及虽然站没站相、但好歹精神头十足、还能找人斗嘴解闷的寂荣，白马寺山门前那百余名列队迎候的僧人，状态可就差得多了。清一色的缁衣之下，是清一色的昏昏欲睡。起初还能保持低眉垂目、肃穆庄严的姿态，但随着时间推移，暖阳微醺，站姿僵直，加上仪式前的紧张感逐渐被漫长的等待消磨殆尽，许多年轻或定力稍差的僧人，已经开始眼皮打架，脑袋一点一点，如同风中的芦苇。更有甚者，偷偷地将身体重心在两只脚上换来换去，以缓解腿脚的酸麻，细微的小动作此起彼伏。
翩翩少年小一显，在经历了方才与寂荣大师的“佛法探讨”之后，玩闹的兴奋劲儿过去，困意便如同潮水般袭来。他先是靠在师父一禅身边，努力睁大眼睛，但很快，眼皮就变得越来越重，小脑袋也开始不受控制地往下耷拉。没过多久，他竟然就那样摇晃晃地站在一禅大师旁边，进入了无忧无虑的梦乡，甚至发出了轻微而均匀的呼吸声，嘴角还挂着一丝亮晶晶的……口水。那模样，既天真又滑稽，与周遭刻意营造的庄严氛围形成了鲜明对比。
就连平日与一显寸步不离、神骏非凡的赤羽金雕，此刻也失去了往日的锐利与警觉。它收拢了那身赤红如火的鲜艳羽翼，蔫头耷脑地瘫在一棵枝干遒劲的老松横枝上，将脑袋埋进翅膀里，一动不动，仿佛也在这暖阳和漫长等待中，陷入了鸟类特有的“节能”假寐状态。整个山门前，除了风声，便只剩下一些僧人努力压抑的哈欠声和一显细微的鼾声，沉闷而无聊。
“唉，唉！”寂荣用胳膊肘轻轻怼了怼身旁如如不动的一禅大师，用眼神撇了撇一显那睡得香甜、口水都快流到衣襟上的模样，压低声音，带着几分看热闹不嫌事大的笑意说道：“老主持，你瞧瞧，你仔细瞧瞧！你这宝贝徒弟，睡成这副德行了！口水都快淌成小溪了！这像话吗？这庄严场合，你这当师父的，也不管管？传出去，人家不说你教徒无方？”
一禅大师微微侧目，瞥了一眼睡得正香的一显，脸上并无愠色，反而有一丝慈祥。他捻动佛珠，用那平和舒缓、仿佛带着禅意的语调，不急不缓地说道：“阿弥陀佛……寂荣师弟，你又着相了。人间本是大梦三万场，睡即是醒，醒亦是睡。一显此刻酣眠，焉知不是在另一重境界中聆听佛法妙音？何必执着于表象……”他一番充满哲理的开示还未说完，话音未落，却突然毫无征兆地、迅捷无比地抬起脚，用那看似老旧的僧鞋鞋尖，不轻不重地踹在了小一显的屁股上！
“哎呦！”半梦半醒中的一显被这突如其来的一脚吓得一个激灵，惊呼出声，睡意顿时跑了大半。他茫然地抬头，正好对上师父那看似严厉、实则带着笑意的目光。
一禅大师收回脚，仿佛刚才那“动脚”的不是他，依旧一脸宝相庄严，但嘴里却笑斥道：“小兔崽子！为师方才说什么来着？莫要执着表象！你倒好，直接睡到表象里去了！再敢在这佛门重地、贵客将至之时酣睡，扰了清净，为师便罚你去齐云塔下，抄写《金刚经》百遍！不抄完不许吃饭！”
“又抄书啊？！”一显瞬间彻底清醒，原本睡眼惺忪、满是迷茫星辰的眼眸里，此刻充满了熟悉的、巨大的惊恐和无奈，他几乎是脱口而出地抱怨道，“师父！您就不能换个新鲜点儿的法子罚我吗？从小到大，不是扫地就是挑水，不是挑水就是抄经！《金刚经》我都快会倒着背啦！”他小脸皱成了苦瓜。
“哈哈哈哈！”
看到一显这副仿佛天塌下来的可怜又可爱的模样，一禅和寂荣两位为老不尊的大师，再也忍不住，同时放声大笑起来，笑声爽朗，打破了山门前沉闷许久的寂静。两人异口同声，指着苦瓜脸的一显，促狭地说道：“还跑了你啦！小滑头！”
就在两个“老顽童”正拿着刚刚醒神、满脸委屈的一显开涮，气氛重新变得活跃些时，异变突生！
一直懒洋洋瘫在老松上假寐的赤羽金雕，似乎凭借着禽类远超人类的敏锐感知，提前察觉到了什么。它猛地抬起头，赤红如宝石的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，随即“扑棱”几下展开了那对鲜艳夺目、舒展时足有数尺宽的巨大羽翼，带起一阵劲风！它双足一蹬松枝，身形如一道赤色闪电般直插天际！在空中低低盘旋了几周，锐利的目光扫向洛阳城方向的山道，喉咙里发出一串高亢而急促的嘶鸣，似乎在向主人示警。盘旋几圈后，它又迅捷地落下，收敛羽翼，精准地落回到刚刚还在抱怨、此刻已被它动静吸引的一显怀中，亲昵地用喙蹭了蹭一显的脸颊，然后昂首挺胸，仿佛完成了什么重大使命，开始与还有些发懵的一显戏耍嬉闹起来。
一显下意识地托住赤羽金雕那沉甸甸的身体和巨大的翅膀，费劲地将它举得老高，俊秀的小脸上满是兴奋的红晕，扭头对一禅喊道：“师父！师父！赤羽有动静！客人……客人是不是到啦？！”
一禅大师并未立刻回答，只是用那双阅尽沧桑却依旧清澈慈祥的眼睛，温和地看着兴奋的一显和他怀中神骏的赤羽金雕，仿佛在欣赏一幅充满生趣的画面。
寂荣则大笑着上前，给还在状况外的一显来了一个熟悉的、带着亲昵意味的“大脖溜子”，洪亮的声音响起：“傻小子！那还用你这扁毛伙伴说？本僧这双耳朵，早就听到动静啦！”他大笑着，伸出粗壮的手指，指向山道蜿蜒而来的方向。
一显顺着寂荣所指的方向，努力踮起脚尖望去。果然，在不算太远的山道尽头，树木掩映之后，已经可以看见影影绰绰、缓慢移动的人影，黑压压一片，如同蚁群，正在向白马寺方向缓缓挪动。虽然距离尚远，看不真切细节，但那正是刘乾率领的、经历了“九九八十一难”才勉强抵达的宗室祈福队伍。
一显看清后，顿时像泄了气的皮球，耷拉下脑袋，有些丧气地摸着怀中赤羽金雕光滑的脑袋，没好气地、带着点撒娇的意味嘟囔道：“哎！又是这样！咱哥俩……又晚了一步！总抢不到‘头功’！”他似乎把提前发现客人到来当成了一种有趣的竞赛。
那赤羽金雕与一显心意相通，感受到小主人的“沮丧”，也立刻收敛了方才的神气，有些“害羞”似的收缩起巨大的翅膀，把毛茸茸的脑袋深深埋进了一显温暖的怀里，只露出一双滴溜溜转动的眼睛，仿佛在说：“不怪我，是他们来得太慢，我明明很早就预警了……”
寂荣看着这一人一雕的有趣互动，心中莞尔。他轻轻拍了拍一显略显单薄的肩膀，目光却望向远处那缓缓移动、看似盛大实则透着疲沓与荒唐的队伍，脸上的笑容微微收敛，掠过一丝难以察觉的复杂神色，用一种罕见的、带着些许感慨和深意的语气，轻声说道：“傻孩子，晚点儿好……人生许多事啊，宜晚不宜早。来得早了，看到的未必是真相；等得久了，或许才能品出些真味。不急，不急。”这话像是说给一显听，又像是在自言自语，蕴含着某种过来人的沧桑感悟。
……
刘乾经历了近乎“九九八十一难”般的折磨，额头上挂着不知是热汗还是冷汗的黏腻汗渍，一身庄重朝服早已被汗水浸透、紧紧贴在身上，更显狼狈的刘乾，终于如同跋涉了千山万水一般，率领着他那支溃不成军、丢盔弃甲的队伍，站到了白马寺山门前那光洁如镜、象征着清净与神圣的青玉石阶之下。
他停下脚步，顾不上整理凌乱的仪容，也暂时无视了身后那群东倒西歪、气喘如牛、毫无形象可言的宗室子弟。他的目光，第一时间便穿越了短短的台阶距离，与站在台阶尽头、早已等待了不知几个时辰、却依旧如同古松磐石般沉静安详的一禅大师的目光，遥遥相望。
四目相对的一刹那，刘乾的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥了一下。他从一禅那平和澄澈、不见丝毫波澜的眼眸深处，似乎看到了倒映出的自己此刻的狼狈、焦急，以及……深深的尴尬与歉意。
他知道，白马寺非比寻常，它是大汉国寺，是天下佛门祖庭，象征着帝国的体面与精神信仰的高度。一禅大师更非寻常僧侣，他是受天下信徒敬仰、连天子都礼敬有加的神僧，虽无官职，但在帝国朝野拥有超然的地位和影响力。今天，自己兴师动众，以“为国祈福”之名，提前半月便要求对方配合准备如此盛大的排场，结果却迟到了近三个时辰！这不仅是对一禅大师个人修行时间的无情占用和怠慢，更是对白马寺这国寺尊严的一种轻慢，从某种意义上说，甚至是对帝国荣耀的一种不经意间的亵渎。而归根结底，这所有的难堪与失礼，最终丢的，还是他刘乾自己的脸面，动摇的是他刚刚用铁血手段勉强树立起来的、在宗族内部的权威。
心念至此，万千情绪涌上心头，有对身后那群不成器子弟的滔天怒火，有对计划出现如此重大纰漏的懊恼，有对一禅大师可能产生的负面看法的担忧，更有一种深深的、难以言喻的无力感与自我嘲讽。所有的这些，最终化作一声几乎微不可闻的、充满了复杂情绪的尴尬苦笑，悄然浮现在刘乾那因长途跋涉和情绪激动而略显潮红的老脸上。
他仿佛能听到心中有个声音在无奈地叹息：‘真是……起了个大早，赶了个晚集！谋划许久，费力折腾，结果却弄成这般模样。人算不如天算，不，是算不过这群烂泥啊！’这份自嘲，比外界的任何嘲讽都更让他感到刺痛。他深吸一口山门前清冷的空气，强迫自己镇定下来，准备面对接下来的“仪式”——尽管这仪式的开端，已经蒙上了一层难以擦去的灰暗色彩。