人比人得死，货比货得扔。就在我自惭形秽、恨不得找个地缝钻进去的时候，郗超的轻唤，打破了我的思绪。
“兄弟，嗨，兄弟！”
我抬头，西风紧，北雁南飞，一行大雁排成人字，正从头顶掠过，嘎嘎叫着往南边飞去。我裹起郗超那件长衫，疑惑地“嗯？”了一声。那长衫太大，套在我身上晃晃荡荡的，活像个唱戏的。
郗超轻笑，月光下他的侧脸轮廓分明：“走神了吧？想什么呢？”
故人久不相见，本不该说些扫兴的话，可兄弟之间不隔墙，我低下头，实话实说，声音里带着几分苦涩：“嗯。羡慕你，如今已是江湖大侠了，入境致物，威风八面。我却一事无成，连个土匪都打不过，还被人扒光了挂树上，丢人丢到了姥姥家。”
“当初我为了更好的生活离开，栖光道府的日子也不全是风光。每天天不亮就得起来练功，学习百家之长，寒暑不断，冬天手指冻得握不住剑，夏天汗流浃背也不能停。转了一圈，发现还是起点最好——那时候咱们在穷街陋巷，虽然穷，但自在、逍遥、快乐。”他顿了顿，拍了拍我的肩膀，那力道不轻不重，带着老友间的默契，“我啊，也有我的难处啊！你呀，也有你的快乐啊！至少你爹还在身边，我爹整天就知道喝酒吟诗，连我娶媳妇的事都不操心。”
宽慰后，郗超坐到我的身侧，芦苇杆压得沙沙作响。他收起了玩笑的表情，正色问道：“兄弟，虽然我可以陪你出生入死，也敬佩你的义气，但我还是要问一嘴——你既然已经脱离虎口，为何还要回去？那五百多号人，训练有素，装备精良，仅凭你兄弟我自己，可是难以搞定啊。我不是怕死，我是怕咱俩白白送死。”
我回过心神，沉声说道，目光望向山顶方向：“我觉得，山上的土匪，不简单。他们的目的，不单纯。”
郗超微愣住，侧头看向我，眼中闪过一丝疑惑：“此话怎讲？”
我扯过一把芦苇杆，在地上随意写写画画，一边画一边说，尽量让自己的思路清晰：“第一，土匪窝那女子说他们在此等了我月余，但却已经在山上屯驻了约莫一年之久。一个要杀我的人，提前一年来蹲守？我又不是皇帝老子，哪有这待遇？所以我判断，这群人的目的，绝不是只为杀我这么简单。”
郗超点了点头，示意我继续说。
“第二，山上土匪装备精良，训练有素，刀是制式环首刀，甲是制式甲，连弩弓都是军中的制式装备，这分明是军人乔装转化。他们自称琅琊王氏的人，可据我所知，琅琊王氏除了王彪之，并无子弟在朝中从军从政。王彪之是文官，手里没有兵权，更没有调集五百精兵的能力。所以，山上那老娘们对我说了谎，他们的真实身份，很可能是某个心怀不臣之心的豪阀——往大了说，可能是江锋的人。”
郗超的眉头皱得更紧了。
“第三，那女子该杀我时不杀，偏偏赶在你来救我时——她明明可以在我被挂树上时就一刀结果了我，可她没有。杀我时又磨磨唧唧，迟迟不下手，好像故意在等什么。兄弟你救走我后，她又不派追兵，以她手下那五百精兵的实力，真要追，咱们俩未必能全身而退。很明显，她是故意放我走的。放我走的目的，很可能就是借我的口，来分化八大世族。你想啊，我王坦之虽然穷，但好歹是天源王氏的子孙，父亲在朝中也有几分薄面。我回去一说‘王世飞要杀我’，八大世族之间本就面和心不和，这一挑拨，还不炸了锅？”
郗超听后，沉默了片刻，忽然笑了。那笑容里带着几分赞赏，几分豪气：“行啊兄弟，脑子还是那么好使。那咱哥俩，再去走一遭吧！我倒要看看，那老娘们儿到底是个什么来路。”
趁着茫茫夜色，我俩又溜回了贼窝。
山上一路静悄悄，无风无月亦无柳。月光躲进了云层里，天地间一片昏黑，只有偶尔传来的几声夜鸟啼鸣，划破寂静。我壮起胆子，跟在郗超身后，踩着他的脚印走，生怕踩到枯枝发出声响。郗超身法轻盈，如同鬼魅，每到一处暗哨，他便悄无声息地摸过去，一掌一个，那帮土匪连哼都没哼一声就倒了下去。
我数了数，一路上被他打晕的暗哨，少说也有七八个。我心里暗暗佩服：入境致物的文人，果然不是吹的。
最后，我们又回到了那老娘们所在的明堂。
及近五十步，郗超出手止住了仍欲靠近的我，带我躲在一处木桩旁。那木桩半人高，正好能遮住我俩的身形。明堂里的灯火从窗户透出来，在地上投下一片昏黄的光。
“兄弟，这里戒备森严，贸然接近，恐被暗哨发现。”郗超压低声音，几乎是贴着我的耳朵说。我能感觉到他的呼吸，温热而平稳，显然并不紧张。
我有些焦急，手心都出了汗：“不走近点儿，怎么探听消息？难道你想带几个喽啰下山拷问？那几个小喽啰能知道什么？”
“喽啰知之甚少，想得到大秘密，还得找正主儿。”郗超嘴角微微上扬，露出一丝神秘的笑容。
说罢，郗超从怀里取出了一个小瓶子。那瓶子巴掌大小，青瓷质地，瓶口用蜡封着，上面还贴着一张符箓，画着些弯弯曲曲的纹路。他小心翼翼地揭开符箓，拔开瓶塞——
一只大王虎甲虫从瓶口爬了出来。
那虫子在月光下泛着黑亮的光泽，背壳光滑如镜，六只细足有力地扒着郗超的掌心。它大约有半掌大小，两根触角不停地摆动，像是在探测周围的环境。两只大颚如同弯刀，一看就不是好惹的主儿。
郗超单手摸了摸大王虎甲虫黑亮光滑的背壳，那动作轻柔得像在抚摸婴儿。那半掌大的小虫亲昵地扭了扭屁股，触角在他手指上蹭了蹭，便向明堂快速爬去，速度之快，完全不像一只虫子。
我大感新奇，眼睛都看直了。这玩意儿，比我家那条老黄狗还听话！
郗超见我一脸好奇，对我温声解释，声音压得很低：“大王虎甲虫乃上古神虫，据《山海经》遗篇记载，上古时期，此虫身长三尺，背生双翼，口吐毒雾，可搏虎豹。历经千年演化，其灵力早已消散，其族群亦沦落为普通虫族。不过，毕竟是上古神物之后，这小东西略通人性，而且性格比较凶残，以捕食其他昆虫为生，连螳螂都不是它的对手。经过密法繁殖训练后，可与主人心意相通，可做一些力所能及的小事。”
我惊喜地问，声音都有些发颤：“比如呢？”
郗超笑道，眼中闪过一丝狡黠：“比如刺探情报——它爬进屋子，躲在角落里，它的复眼能看清周围的一切，它的触角能捕捉到最细微的声音。再比如，在夜里，轻轻在你仇人的脖子动脉上，蛰那么一下！它的毒液虽然不能致命，但能让对方昏睡三天三夜，醒来后什么都不知道。”
“这么好用！”我脱口而出，恨不得自己也有一只。
羡慕之余，我不禁心中感叹：修仙比从政，要有趣一万倍啊！我在家读那些经史子集，背那些典章制度，哪比得上这御虫之术来得痛快？怪不得那么多人挤破头要去学宫、道府，这玩意，真他娘的神奇！
在郗超的号令下——他只是微微动了动手指，那虫子便像听懂了一样——那只大王虎甲虫进得明堂。郗超从怀里又掏出一个小小的铜片，贴在耳畔，那铜片薄如蝉翼，上面刻着密密麻麻的符文。他示意我把耳朵凑过去。
细碎的声音便通过这奇招妙法，传入我俩耳中。那声音虽然微弱，却清晰得很，仿佛我们就在明堂里一样。
明堂内。
一个沉重的男子声音传来，瓮声瓮气的，像是从胸腔里挤出来的：“大哥，兄弟们抛家舍业，随您来此，一年有余，至今寸功未立。如今刘懿小儿率大军兵临太昊城，围城九月，我王危机，亟待外援。大哥，这里是王世飞的地盘，方才为何不杀了那小子，栽赃王世飞，叫他们八大世族内乱，让段锐金安然北上，也好为我王分忧啊！”
我听到“我王”二字，心里咯噔一下。在这曲州地界，敢称“王”的，除了江锋，还有谁？
女子娇媚一笑，那笑声如同银铃，却透着一股子阴冷：“弟弟糊涂，那小子活着，要比死了有用。”
男子似乎没听懂，追问道：“此话怎讲？”
女子声如蚊鸣，却字字清晰，像是在讲述一个精心策划的棋局：“十个月前，我等不敌赵于海，痛失方谷郡。刚刚练成的方谷新军，也成了赵狗的嫁衣。当时情况危急，大王命我率军五百，南下临淄郡，伺机而动。我便带着你们，屯在了淮安、临淄两军交汇之处，以防八大世族汇聚北上。苦等半年无果，旬月前，段锐金那个老王八蛋，终于汇聚郡兵、族兵，北上驰援大王。我等剩下的事儿，便是监视八大世族，缓解我王压力了。我说的可对？”
男子沉声回到，语气里满是恭敬：“大哥说的对！”
女子又说，声音渐渐拔高：“八大世族气数未散，凭借以往的情分和号召力，林林总总加起来，也能凑个一万人马。我手里只有区区五百人，强攻硬打，无异于以卵击石。我汉室《孙子兵法》有云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’在这个时候，强取不如巧夺，我等才决定分而化之。我说的可对？”
明堂中的男子有些不耐，声音里带着几分急切：“哎呦我的大哥唉！您就不要兜兜转转绕弯子啦，今夜对这小子，不杀反放，究竟为何？兄弟我脑子笨，您直说！”
“糊涂脑子！”女子胸有成竹，语气里满是得意，“杀了他，只能栽赃一个王家。万一王世飞那小子来一个死无对证矢口否认，说什么‘人不是我们杀的’、‘你们有什么证据’，或许连王家都不一定能够嫁祸得上！但如果放了他，哼哼——”她冷笑一声，那笑声如同蛇吐信子，“借这小子之口，先把王世飞的事儿一传十十传百，说‘王世飞要杀我，王世飞勾结土匪’，我等再从侧面煽风点火一番，本就不是铁桶一块儿的七大家，还不土崩瓦解？哈哈！到时候，他们自顾不暇，哪还有心思北上救援？段锐金那条老狗没了后顾之忧，便可安心北上，与我王里应外合，共破刘懿小儿！”
明堂男子哈哈大笑，笑声震得窗棂都嗡嗡响：“大哥才华盖世，英明啊！这一招‘借刀杀人’、‘无中生有’，兄弟我佩服得五体投地！”
听到这里，我俩同时倚桩对视，四目相对，眼中满是震惊。心情好像遭了雷击，猛地吸了一口凉气，那凉气从喉咙直灌到肺里，凉透了半截身子。
大王！大王！今夜，在曲州的地界，除了这只大王虎甲虫，敢称大王的，也只有一个人了！
曲州王，江锋！
这五百精兵，是江锋的人！那女子，是江锋的部下！他们在此屯驻一年，不是为了杀我，而是为了监视八大世族，防止他们北上救援！我的命，不过是他们棋局上的一颗棋子！
自古最毒妇人心，这老娘们儿，堪称百毒之王了。她那张脸是毒，那双手是毒，那颗心，更是毒得没边了。
郗超低头问我，声音压得极低，几乎是用气声在说：“兄弟，要不，我进去，趁其不备，把这些人一锅端掉？擒贼先擒王，先把那娘们儿拿下，剩下的就好办了。”
我浓眉紧皱，心里飞速盘算着，低声道：“那女子仪表不凡，一看就是入境之人。从其口中可得，山上还有五百精兵屯驻，训练有素，装备精良。就像你刚才说的，你我兄弟二人贸然前去，恐要吃亏！你是入境致物的文人不假，但双拳难敌四手，好汉架不住人多，万一他们一拥而上，你打得过五百人？”
郗超沉声说道，语气里带着几分倔强：“兄弟，我在道府，常年修习自然养生之术，不擅权谋诸事。你说咋整，我就咋整！你说打，我就打；你说跑，我就跑。我听你的！”
我思索良久，脑子里翻来覆去地盘算着各种方案。硬拼不行，跑又不甘心。最后，我深呼吸一口气，胸中那股憋了半天的闷气终于吐了出来。我凑到郗超耳边，低声说了一番话。
郗超听完，眼睛一亮，嘴角勾起一抹坏笑：“行啊兄弟，你这脑子，不去当军师可惜了！”
月色撩人，有如少女娇羞，饱满又似那山上女子。月亮从云层后探出头来，将银辉洒满大地，照着那山，那树，那芦苇荡，一切都镀上了一层柔和的光。
半个时辰后。
我独自隐在山下，手里紧紧攥着火折，专注地看着山顶。那火折子是郗超给我的，说是道府特制的，风吹不灭，雨浇不熄。我蹲在芦苇丛里，大气都不敢出，眼睛一眨不眨地盯着山顶的方向。
夜风吹过，芦苇沙沙作响，像是在低声细语。远处偶尔传来几声夜鸟的啼鸣，给这寂静的夜增添了几分生气。我的心跳得很快，手心全是汗，那火折子都快被我攥出水来了。
没过多久，山顶一道闪出一道如萤淡光。那光很弱，像萤火虫，一闪一闪的，在夜色中若隐若现。
我眼中光芒闪烁，心中大喜——是郗超的信号！
我立即打开火折，对着事先准备好的芦苇堆吹了几口，火苗舔上干燥的芦苇，瞬间燃了起来。干柴烈火，借着风势，大火很快便燃遍了芦苇荡，火势熏天，映红了半边天。火光冲天而起，浓烟滚滚，在夜风中猎猎作响，如同一条火龙在咆哮。
我兴奋难当，仰面向山上大吼，声音都喊破了：“弟兄们，杀上山去，活捉江贼！弟兄们，杀上山去，活捉江贼！”
我一边喊，一边用脚踢着芦苇，让火势更大，让浓烟更浓。我甚至捡起一根燃烧的芦苇杆，挥舞着，像挥舞着一面旗帜。
山上的土匪被这突如其来的动静惊动了。我听见山顶传来杂乱的脚步声、叫喊声、兵器碰撞声，乱成一锅粥。有人在喊“着火了”，有人在喊“有埋伏”，有人在喊“快跑”。
我喊得更起劲了，嗓子都哑了也不停：“弟兄们，杀啊！活捉江贼，赏金万两！活捉那娘们儿，赏金五千！”
我知道，山上根本没有我的“弟兄们”，只有我和郗超两个人。但我赌的就是那五百土匪的心理——他们看到山下火光冲天，听到喊杀声震天，第一反应肯定是“有大军来袭”，而不是“只有两个人”。
这就是《孙子兵法》里说的“虚则实之，实则虚之”。我虽然没读过兵书，但戏文听多了，这点道理还是懂的。
山顶上，郗超应该已经按计划行动了。他的任务，是在混乱中浑水摸鱼，把那女子和几个头目拿下。我相信他的能力——入境致物，对付几个土匪头子，应该不在话下。
我继续喊着，嗓子已经冒烟了，但我不能停。我要让山上的土匪以为，山下至少来了几百号人。
火光映红了我的脸，热浪扑面而来，我却感觉不到热，只觉得浑身上下充满了力量。这一夜，我王坦之终于不再是一事无成的穷酸书生，我终于做了一件像样的事。
哪怕最后失败了，哪怕明天就要死，我也认了。至少，我试过。
兄弟，咱们一起，把这场戏唱完！
“兄弟，嗨，兄弟！”
我抬头，西风紧，北雁南飞，一行大雁排成人字，正从头顶掠过，嘎嘎叫着往南边飞去。我裹起郗超那件长衫，疑惑地“嗯？”了一声。那长衫太大，套在我身上晃晃荡荡的，活像个唱戏的。
郗超轻笑，月光下他的侧脸轮廓分明：“走神了吧？想什么呢？”
故人久不相见，本不该说些扫兴的话，可兄弟之间不隔墙，我低下头，实话实说，声音里带着几分苦涩：“嗯。羡慕你，如今已是江湖大侠了，入境致物，威风八面。我却一事无成，连个土匪都打不过，还被人扒光了挂树上，丢人丢到了姥姥家。”
“当初我为了更好的生活离开，栖光道府的日子也不全是风光。每天天不亮就得起来练功，学习百家之长，寒暑不断，冬天手指冻得握不住剑，夏天汗流浃背也不能停。转了一圈，发现还是起点最好——那时候咱们在穷街陋巷，虽然穷，但自在、逍遥、快乐。”他顿了顿，拍了拍我的肩膀，那力道不轻不重，带着老友间的默契，“我啊，也有我的难处啊！你呀，也有你的快乐啊！至少你爹还在身边，我爹整天就知道喝酒吟诗，连我娶媳妇的事都不操心。”
宽慰后，郗超坐到我的身侧，芦苇杆压得沙沙作响。他收起了玩笑的表情，正色问道：“兄弟，虽然我可以陪你出生入死，也敬佩你的义气，但我还是要问一嘴——你既然已经脱离虎口，为何还要回去？那五百多号人，训练有素，装备精良，仅凭你兄弟我自己，可是难以搞定啊。我不是怕死，我是怕咱俩白白送死。”
我回过心神，沉声说道，目光望向山顶方向：“我觉得，山上的土匪，不简单。他们的目的，不单纯。”
郗超微愣住，侧头看向我，眼中闪过一丝疑惑：“此话怎讲？”
我扯过一把芦苇杆，在地上随意写写画画，一边画一边说，尽量让自己的思路清晰：“第一，土匪窝那女子说他们在此等了我月余，但却已经在山上屯驻了约莫一年之久。一个要杀我的人，提前一年来蹲守？我又不是皇帝老子，哪有这待遇？所以我判断，这群人的目的，绝不是只为杀我这么简单。”
郗超点了点头，示意我继续说。
“第二，山上土匪装备精良，训练有素，刀是制式环首刀，甲是制式甲，连弩弓都是军中的制式装备，这分明是军人乔装转化。他们自称琅琊王氏的人，可据我所知，琅琊王氏除了王彪之，并无子弟在朝中从军从政。王彪之是文官，手里没有兵权，更没有调集五百精兵的能力。所以，山上那老娘们对我说了谎，他们的真实身份，很可能是某个心怀不臣之心的豪阀——往大了说，可能是江锋的人。”
郗超的眉头皱得更紧了。
“第三，那女子该杀我时不杀，偏偏赶在你来救我时——她明明可以在我被挂树上时就一刀结果了我，可她没有。杀我时又磨磨唧唧，迟迟不下手，好像故意在等什么。兄弟你救走我后，她又不派追兵，以她手下那五百精兵的实力，真要追，咱们俩未必能全身而退。很明显，她是故意放我走的。放我走的目的，很可能就是借我的口，来分化八大世族。你想啊，我王坦之虽然穷，但好歹是天源王氏的子孙，父亲在朝中也有几分薄面。我回去一说‘王世飞要杀我’，八大世族之间本就面和心不和，这一挑拨，还不炸了锅？”
郗超听后，沉默了片刻，忽然笑了。那笑容里带着几分赞赏，几分豪气：“行啊兄弟，脑子还是那么好使。那咱哥俩，再去走一遭吧！我倒要看看，那老娘们儿到底是个什么来路。”
趁着茫茫夜色，我俩又溜回了贼窝。
山上一路静悄悄，无风无月亦无柳。月光躲进了云层里，天地间一片昏黑，只有偶尔传来的几声夜鸟啼鸣，划破寂静。我壮起胆子，跟在郗超身后，踩着他的脚印走，生怕踩到枯枝发出声响。郗超身法轻盈，如同鬼魅，每到一处暗哨，他便悄无声息地摸过去，一掌一个，那帮土匪连哼都没哼一声就倒了下去。
我数了数，一路上被他打晕的暗哨，少说也有七八个。我心里暗暗佩服：入境致物的文人，果然不是吹的。
最后，我们又回到了那老娘们所在的明堂。
及近五十步，郗超出手止住了仍欲靠近的我，带我躲在一处木桩旁。那木桩半人高，正好能遮住我俩的身形。明堂里的灯火从窗户透出来，在地上投下一片昏黄的光。
“兄弟，这里戒备森严，贸然接近，恐被暗哨发现。”郗超压低声音，几乎是贴着我的耳朵说。我能感觉到他的呼吸，温热而平稳，显然并不紧张。
我有些焦急，手心都出了汗：“不走近点儿，怎么探听消息？难道你想带几个喽啰下山拷问？那几个小喽啰能知道什么？”
“喽啰知之甚少，想得到大秘密，还得找正主儿。”郗超嘴角微微上扬，露出一丝神秘的笑容。
说罢，郗超从怀里取出了一个小瓶子。那瓶子巴掌大小，青瓷质地，瓶口用蜡封着，上面还贴着一张符箓，画着些弯弯曲曲的纹路。他小心翼翼地揭开符箓，拔开瓶塞——
一只大王虎甲虫从瓶口爬了出来。
那虫子在月光下泛着黑亮的光泽，背壳光滑如镜，六只细足有力地扒着郗超的掌心。它大约有半掌大小，两根触角不停地摆动，像是在探测周围的环境。两只大颚如同弯刀，一看就不是好惹的主儿。
郗超单手摸了摸大王虎甲虫黑亮光滑的背壳，那动作轻柔得像在抚摸婴儿。那半掌大的小虫亲昵地扭了扭屁股，触角在他手指上蹭了蹭，便向明堂快速爬去，速度之快，完全不像一只虫子。
我大感新奇，眼睛都看直了。这玩意儿，比我家那条老黄狗还听话！
郗超见我一脸好奇，对我温声解释，声音压得很低：“大王虎甲虫乃上古神虫，据《山海经》遗篇记载，上古时期，此虫身长三尺，背生双翼，口吐毒雾，可搏虎豹。历经千年演化，其灵力早已消散，其族群亦沦落为普通虫族。不过，毕竟是上古神物之后，这小东西略通人性，而且性格比较凶残，以捕食其他昆虫为生，连螳螂都不是它的对手。经过密法繁殖训练后，可与主人心意相通，可做一些力所能及的小事。”
我惊喜地问，声音都有些发颤：“比如呢？”
郗超笑道，眼中闪过一丝狡黠：“比如刺探情报——它爬进屋子，躲在角落里，它的复眼能看清周围的一切，它的触角能捕捉到最细微的声音。再比如，在夜里，轻轻在你仇人的脖子动脉上，蛰那么一下！它的毒液虽然不能致命，但能让对方昏睡三天三夜，醒来后什么都不知道。”
“这么好用！”我脱口而出，恨不得自己也有一只。
羡慕之余，我不禁心中感叹：修仙比从政，要有趣一万倍啊！我在家读那些经史子集，背那些典章制度，哪比得上这御虫之术来得痛快？怪不得那么多人挤破头要去学宫、道府，这玩意，真他娘的神奇！
在郗超的号令下——他只是微微动了动手指，那虫子便像听懂了一样——那只大王虎甲虫进得明堂。郗超从怀里又掏出一个小小的铜片，贴在耳畔，那铜片薄如蝉翼，上面刻着密密麻麻的符文。他示意我把耳朵凑过去。
细碎的声音便通过这奇招妙法，传入我俩耳中。那声音虽然微弱，却清晰得很，仿佛我们就在明堂里一样。
明堂内。
一个沉重的男子声音传来，瓮声瓮气的，像是从胸腔里挤出来的：“大哥，兄弟们抛家舍业，随您来此，一年有余，至今寸功未立。如今刘懿小儿率大军兵临太昊城，围城九月，我王危机，亟待外援。大哥，这里是王世飞的地盘，方才为何不杀了那小子，栽赃王世飞，叫他们八大世族内乱，让段锐金安然北上，也好为我王分忧啊！”
我听到“我王”二字，心里咯噔一下。在这曲州地界，敢称“王”的，除了江锋，还有谁？
女子娇媚一笑，那笑声如同银铃，却透着一股子阴冷：“弟弟糊涂，那小子活着，要比死了有用。”
男子似乎没听懂，追问道：“此话怎讲？”
女子声如蚊鸣，却字字清晰，像是在讲述一个精心策划的棋局：“十个月前，我等不敌赵于海，痛失方谷郡。刚刚练成的方谷新军，也成了赵狗的嫁衣。当时情况危急，大王命我率军五百，南下临淄郡，伺机而动。我便带着你们，屯在了淮安、临淄两军交汇之处，以防八大世族汇聚北上。苦等半年无果，旬月前，段锐金那个老王八蛋，终于汇聚郡兵、族兵，北上驰援大王。我等剩下的事儿，便是监视八大世族，缓解我王压力了。我说的可对？”
男子沉声回到，语气里满是恭敬：“大哥说的对！”
女子又说，声音渐渐拔高：“八大世族气数未散，凭借以往的情分和号召力，林林总总加起来，也能凑个一万人马。我手里只有区区五百人，强攻硬打，无异于以卵击石。我汉室《孙子兵法》有云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’在这个时候，强取不如巧夺，我等才决定分而化之。我说的可对？”
明堂中的男子有些不耐，声音里带着几分急切：“哎呦我的大哥唉！您就不要兜兜转转绕弯子啦，今夜对这小子，不杀反放，究竟为何？兄弟我脑子笨，您直说！”
“糊涂脑子！”女子胸有成竹，语气里满是得意，“杀了他，只能栽赃一个王家。万一王世飞那小子来一个死无对证矢口否认，说什么‘人不是我们杀的’、‘你们有什么证据’，或许连王家都不一定能够嫁祸得上！但如果放了他，哼哼——”她冷笑一声，那笑声如同蛇吐信子，“借这小子之口，先把王世飞的事儿一传十十传百，说‘王世飞要杀我，王世飞勾结土匪’，我等再从侧面煽风点火一番，本就不是铁桶一块儿的七大家，还不土崩瓦解？哈哈！到时候，他们自顾不暇，哪还有心思北上救援？段锐金那条老狗没了后顾之忧，便可安心北上，与我王里应外合，共破刘懿小儿！”
明堂男子哈哈大笑，笑声震得窗棂都嗡嗡响：“大哥才华盖世，英明啊！这一招‘借刀杀人’、‘无中生有’，兄弟我佩服得五体投地！”
听到这里，我俩同时倚桩对视，四目相对，眼中满是震惊。心情好像遭了雷击，猛地吸了一口凉气，那凉气从喉咙直灌到肺里，凉透了半截身子。
大王！大王！今夜，在曲州的地界，除了这只大王虎甲虫，敢称大王的，也只有一个人了！
曲州王，江锋！
这五百精兵，是江锋的人！那女子，是江锋的部下！他们在此屯驻一年，不是为了杀我，而是为了监视八大世族，防止他们北上救援！我的命，不过是他们棋局上的一颗棋子！
自古最毒妇人心，这老娘们儿，堪称百毒之王了。她那张脸是毒，那双手是毒，那颗心，更是毒得没边了。
郗超低头问我，声音压得极低，几乎是用气声在说：“兄弟，要不，我进去，趁其不备，把这些人一锅端掉？擒贼先擒王，先把那娘们儿拿下，剩下的就好办了。”
我浓眉紧皱，心里飞速盘算着，低声道：“那女子仪表不凡，一看就是入境之人。从其口中可得，山上还有五百精兵屯驻，训练有素，装备精良。就像你刚才说的，你我兄弟二人贸然前去，恐要吃亏！你是入境致物的文人不假，但双拳难敌四手，好汉架不住人多，万一他们一拥而上，你打得过五百人？”
郗超沉声说道，语气里带着几分倔强：“兄弟，我在道府，常年修习自然养生之术，不擅权谋诸事。你说咋整，我就咋整！你说打，我就打；你说跑，我就跑。我听你的！”
我思索良久，脑子里翻来覆去地盘算着各种方案。硬拼不行，跑又不甘心。最后，我深呼吸一口气，胸中那股憋了半天的闷气终于吐了出来。我凑到郗超耳边，低声说了一番话。
郗超听完，眼睛一亮，嘴角勾起一抹坏笑：“行啊兄弟，你这脑子，不去当军师可惜了！”
月色撩人，有如少女娇羞，饱满又似那山上女子。月亮从云层后探出头来，将银辉洒满大地，照着那山，那树，那芦苇荡，一切都镀上了一层柔和的光。
半个时辰后。
我独自隐在山下，手里紧紧攥着火折，专注地看着山顶。那火折子是郗超给我的，说是道府特制的，风吹不灭，雨浇不熄。我蹲在芦苇丛里，大气都不敢出，眼睛一眨不眨地盯着山顶的方向。
夜风吹过，芦苇沙沙作响，像是在低声细语。远处偶尔传来几声夜鸟的啼鸣，给这寂静的夜增添了几分生气。我的心跳得很快，手心全是汗，那火折子都快被我攥出水来了。
没过多久，山顶一道闪出一道如萤淡光。那光很弱，像萤火虫，一闪一闪的，在夜色中若隐若现。
我眼中光芒闪烁，心中大喜——是郗超的信号！
我立即打开火折，对着事先准备好的芦苇堆吹了几口，火苗舔上干燥的芦苇，瞬间燃了起来。干柴烈火，借着风势，大火很快便燃遍了芦苇荡，火势熏天，映红了半边天。火光冲天而起，浓烟滚滚，在夜风中猎猎作响，如同一条火龙在咆哮。
我兴奋难当，仰面向山上大吼，声音都喊破了：“弟兄们，杀上山去，活捉江贼！弟兄们，杀上山去，活捉江贼！”
我一边喊，一边用脚踢着芦苇，让火势更大，让浓烟更浓。我甚至捡起一根燃烧的芦苇杆，挥舞着，像挥舞着一面旗帜。
山上的土匪被这突如其来的动静惊动了。我听见山顶传来杂乱的脚步声、叫喊声、兵器碰撞声，乱成一锅粥。有人在喊“着火了”，有人在喊“有埋伏”，有人在喊“快跑”。
我喊得更起劲了，嗓子都哑了也不停：“弟兄们，杀啊！活捉江贼，赏金万两！活捉那娘们儿，赏金五千！”
我知道，山上根本没有我的“弟兄们”，只有我和郗超两个人。但我赌的就是那五百土匪的心理——他们看到山下火光冲天，听到喊杀声震天，第一反应肯定是“有大军来袭”，而不是“只有两个人”。
这就是《孙子兵法》里说的“虚则实之，实则虚之”。我虽然没读过兵书，但戏文听多了，这点道理还是懂的。
山顶上，郗超应该已经按计划行动了。他的任务，是在混乱中浑水摸鱼，把那女子和几个头目拿下。我相信他的能力——入境致物，对付几个土匪头子，应该不在话下。
我继续喊着，嗓子已经冒烟了，但我不能停。我要让山上的土匪以为，山下至少来了几百号人。
火光映红了我的脸，热浪扑面而来，我却感觉不到热，只觉得浑身上下充满了力量。这一夜，我王坦之终于不再是一事无成的穷酸书生，我终于做了一件像样的事。
哪怕最后失败了，哪怕明天就要死，我也认了。至少，我试过。
兄弟，咱们一起，把这场戏唱完！