秋末,京都冷雨淅淅沥沥。贾环回到京都里,已半月有余。

  贾环快步走在大理寺的廊道,脚下的青石板被雨水浸得湿滑。

  腰间的墨斗时不时与新佩的大理寺评事玉牌碰撞,发出清脆声响。

  “贾大人!”值房老吏匆匆迎上来,手里捧着一沓卷宗。

  神色带着几分凝重,压低声音道,“这是‘壬午科场舞弊案’的卷宗,三年了,转了三任评事都没破,听说刑部尚书的顶戴都因它丢了。”

  贾环伸手接过,翻开卷宗,一股陈旧腐朽的气息扑面而来。

  泛黄的供词里,夹着半片焦黑的八股文残页,上头“君为臣纲”四个字的墨迹,在阴雨中显得格外诡异。

  贾环指尖轻轻抚过腰间墨斗的丝线,脑海中突然闪过贾宝玉前日送来的《芙蓉女儿诔》,那字迹竟与残页上的莫名相似。

  从大理寺出来,贾环马不停蹄地赶到翰林院。

  刚踏入典籍库,一股霉味便扑鼻而来,让他忍不住咳嗽了几声。

  他走到书架前,随意抽出一本《永乐大典》,一张宣纸“啪”地飘落。

  贾环捡起一看,上面隐隐有血字显现:“己卯年秋,衡王与内阁共谋……”落款处,盖着一枚褪色的“文渊阁印”。

  二更梆子响过三声,贾府角门传来轻轻的叩门声。

  贾环打开门,就见薛宝钗裹着斗篷匆匆闪身进来,鬓间珠钗在冷雨中闪烁着冷光。

  “环哥儿,”薛宝钗声音压得极低,“才上任,就查到你蟠哥头上了?”

  说着,她从袖中抽出半幅血字契约,递到贾环面前,“这是他当年替考的证据,求你放他一马。”

  贾环目光扫过契约上“生死状”三个字,腰间墨斗突然发出一阵嗡鸣。

  他神色不变,将契约按在一旁的砚台上,拿起狼毫饱蘸朱砂,在“薛蟠”二字上重重画了个叉:“宝姐姐,国法在前,薛家若想脱罪,除非能证明这份契约是假的。”

  宝钗盯着那渐渐渗出血珠的朱砂字,忽然轻轻一笑:“环哥儿,你可知,当年主考官的判卷笔,此刻正在大理寺停尸房?”

  她转身欲走,袖中滑落一缕金丝。贾环眼尖,一眼认出那是贡院考场用来防舞弊的“锁魂丝”。

  贾环下意识地弯腰去捡,却发现金丝末端系着半块通灵宝玉,与贾宝玉颈间那块竟能严丝合缝地对上。

  他猛地抬头,望向薛宝钗消失在雨幕中的背影,眉头紧紧皱起,心中涌起一股难以言说的不安。

  雨下个不停,豆大的雨点“噼里啪啦”砸在地上,溅起老高的水花。

  贾环站在大理寺停尸房门口,深吸一口气,伸手推开那扇沉甸甸的门。

  一股刺鼻的药味和腐臭味“呼”地一下冲出来,熏得他眉头紧紧皱在一起。

  停尸房里黑咕隆咚的,就墙角几盏牛油灯晃晃悠悠,把整个屋子照得影影绰绰。

  贾环举着灯盏,在一排盖着白布的尸体中间穿来穿去,眼睛仔细地扫过每一张脸。

  终于,在角落里,他瞧见了那具熟悉的尸体——前大理寺评事,就因为查科举舞弊案,死得不明不白的那位。

  贾环伸手揭开白布,这尸体脸色白得像纸,眼睛瞪得老大,像是临死前瞧见了啥可怕的东西。

  他目光落到死者右手上,那只以前握笔断案的手,这会儿紧紧攥着,好像藏着啥秘密。

  贾环费了点劲儿,才掰开死者的手指,一枚血红色的印章“咕噜”一下滚落出来,正是当年科举主考官的判卷印。

  印章底部刻着一行小字,贾环凑近一瞧,居然是个王府的徽记——衡王府。

  “好家伙,这案子背后藏着的大人物,比我想得还厉害。”贾环忍不住小声嘀咕,把印章揣进怀里。

  他刚要转身走,停尸房的门“嘎吱”一声,被人从外面推开了。

  贾环赶紧把灯盏藏到身后,身子一下子绷紧,做好了动手的准备。

  “环儿?”一个熟悉的声音传来,贾环定睛一看,竟然是探春。

  她浑身湿透了,头发乱蓬蓬的,一看就是冒着大雨赶过来的。

  “三姐,你咋跑这儿来了?”贾环赶忙迎上去,把探春拉进屋里,顺手关上了门。

  “我听说你在这儿。”探春喘着粗气,眼睛里全是着急,“环儿,这案子太危险了,你不能再查下去了。”

  “为啥呀?”贾环皱起眉头,“这案子到处都是疑点,背后肯定藏着大阴谋,我咋能半途而废呢?”

  探春咬了咬嘴唇,从怀里掏出一封信递给贾环:“你看看这个就知道了。”

  贾环接过信,借着微弱的灯光打开,信上的内容让他脸色一下子变了。

  这是封匿名警告信,信里威胁探春,要是贾环还接着追查科举案,贾府上上下下都得没命。

  “环儿,这可不是开玩笑的。”探春声音都有点抖了,“这背后的势力太大,咱们根本斗不过。”

  贾环沉默了一会儿,慢慢把信折好,放回探春手里:“三姐,我知道你担心啥,可这事儿我必须得查清楚。这不光是科举公平的事儿,还关系着好多人的命运呢。”

  他抬起头,眼神坚定地看着探春:“你放心,我肯定不会让贾府有危险。但我也不能因为害怕就当胆小鬼,有些事儿,总得有人去做。”

  探春看着贾环,眼里全是担忧,可她也明白,自己劝不住这个倔脾气的弟弟。她轻轻叹了口气:“既然这样,那你可千万小心,有啥事儿,一定第一时间跟我说。”

  贾环点点头,刚要说话,就听到外面传来一阵急匆匆的脚步声。两人对视一眼,贾环赶紧吹灭灯盏,拉着探春躲到角落里。

  停尸房的门又被推开了,几个黑影闯进来,手里举着火把,在屋里到处找。

  贾环和探春大气都不敢出,躲在黑暗里,紧张地看着这一切。

  “怪了,人呢?”一个低沉的声音响起,“明明看着有人进来了。”

  “会不会是听错了?”另一个声音搭腔,“这停尸房阴森森的,别自己吓自己。”

  “哼,最好是听错了。”领头的黑影冷哼一声,“要是让我抓住那个多管闲事的贾环,有他苦头吃。”

  说完,几个黑影转身出了停尸房,脚步声渐渐没了动静。贾环和探春这才松了口气,从角落里出来。

  “看来,他们已经盯上我了。”贾环小声说,“这也说明,我离真相越来越近了。”

  探春看着贾环,眼里又是担心又是无奈:“环儿,你可一定得小心,我等你平平安安回来。”

  贾环轻轻拍了拍探春的肩膀:“放心吧,我肯定行。”

  说完,贾环和探春悄悄离开了停尸房,消失在雨夜中。
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