无论是南方人还是北方人,都不太理解兰恩陛下对于猎魔的执著,以及对于猎魔人群体的偏爱。

  好吧,兰恩陛下自己就是一名猎魔人没有错。但以兰恩陛下一直以来表现出来的英明来看,他不该是个会因为私人因素做出荒唐决策的人。

  在作为北境统帅的时候,他就利用战争条款来提高猎魔人在整个北境的地位,并且为猎魔人在每个国家——甚至包括只有一座城市大小的弹丸之国——争取到了“猎魔人驿站”作为容身之处。

  而在平定南方的过程中,兰恩陛下更是把“分派猎魔人”作为了和“稳固民心”同等地位的举措,这让军中的一些将领百思不得其解。

  但是随后发生的事情再次证明了兰恩陛下的高瞻远瞩。

  新一轮的天球交汇,开始了。

  拥有猎魔人驻守的国家和城市因此骚乱了一阵,但是很快获得了平息。各国领导发现哪怕猎魔人自己解决不了的问题,他们也能够摇来更加高级的猎魔人导师、高级术士、甚至是兰恩陛下亲临。

  他们第一次正视起猎魔人。

  当时的南方尚未完全统一,很多独立的行省因此在各个新出现的魔物摧残下变得千疮百孔。最终他们忙不迭地承认了希瑞菈女王的合法统治权,希望能够尽快并入猎魔人教团的辐射区,获得支援。

  在设立了一些限制条款后,兰恩陛下欣然接受。

  现如今,兰恩尚没有真正称帝,但是却先一步将猎魔人普及到了他统治范围的每一个角落。

  哪怕获得了支援,获得了实打实的利益,贵族们依旧很难理解兰恩的举措。

  但是平民们却开始将兰恩作为祷告、赞颂的对象。

  ——

  陶森特,童话之国,也是离北境最近的南方国家,几乎和辛特拉直接接壤。

  出于某些政治方面的考量,兰恩打算为猎魔人教团设置一个新的分部,建立一座新的城堡。

  对于新城堡的选址,杰洛特给予了参考意见:陶森特。

  这里有着最好的葡萄酒,有着在旧时代对猎魔人最友好的氛围,这里也有在历来南北战争中最偏向中立的地位。

  最重要的是——在大诗人丹德里恩慷慨献身之后,陶森特的统治者安娜公爵夫人愿意献出自己的国土,以承载猎魔人这个伟大而无私的团体。

  自此,陶森特有了整块大陆最大的猎魔人城堡,成为了猎魔人教团除了辛特拉总部外的第二核心。

  如果各个国家有什么大型委托、常常会选择到这里来会见教团的对外话事人。

  而新一届的猎魔人会议也在这里召开。

  ……

  圆桌旁边,“猎魔人议会”的成员均已到齐,还多出了两位新的面孔。

  其中一人坐在熊派的格德边上。这个猎魔人留着白色的短发,面部有战纹,身上除了双剑之外还在腰间别了一对斧头。

  他身材虽然比格德和雷索小了一圈,但依然比其他人壮硕不少。

  另一个猎魔人则孤零零地坐在会议桌的一角,没有同学派的同伴,身后除了双剑还背着一面镶银圆盾。

  新来的两人没怎么说话,老猎魔人们则是聊得热火朝天。

  “我遇上了一个打扮很奇怪的家伙,我估计是从天球交汇的另一个世界掉出来的。”寇格林姆神秘兮兮地说着,“那个家伙有着铁做的胳膊和眼睛!身体里面还有铜丝和银线做的血管!”

  “哦?”凯尔达露出感兴趣的眼神,“你有和他了解到什么异世界的风俗吗?”

  “没有,那个倒霉的家伙不知道为什么非要冲进孽鬼的巢穴里面,我发现他的时候已经只剩下零碎了。”

  寇格林姆耸了耸肩:“我倒是从尸体上搜出一本日记,上面用一些本地的语言和其他看不懂的文字写得乱七八糟。”

  喜欢研究的凯尔达当即表示:“给我看看!”

  寇格林姆自无不可,摸索一会后从怀中掏出一个笔记本,那一瞬间就吸引了圆桌周围的视线。

  因为那本书上面的工艺不像是这个时代该有的样子。

  老狮鹫很快就开始一个人在角落嘀嘀咕咕:“莱克星顿是什么?子弹又是什么?”

  “赛博疯子又是什么意思?他觉得自己疯了?”

  艾斯卡尔和雷索没有参与大家的讨论,自顾自在面前的纸张上面写写画画,似乎一会要报告什么东西。

  他俩都是认真工作的人。

  突然,亮翡翠色的光芒在房间内部亮起,吸引了所有猎魔人的注意力。

  “好久不见了,各位。”光芒尚未暗淡下去,兰恩的声音先一步从里面传出来。

  猎魔人高声招呼,两个新面孔则直接站了起来,其中以那个背着圆盾的猎魔人最紧张。

  “兰恩陛下和希瑞菈陛下万岁!”兰伯特举着酒杯高声喊起来。

  希里的脸抽了抽,摇晃一下脖子上的的狼首徽章:“陶森特的酒馆一个月内都不会朝你开放了!”

  猎魔人们笑得更大声了。

  兰恩和大家肆意地欢笑一会,随后做出安静的手势。

  “老师,最近在陶森特还好吗?”兰恩率先看向杰隆。

  杰隆微笑地点点头。陶森特是他的故乡,这也是兰恩把城堡新址选在陶森特的原因之一。

  虽然这里承载了杰隆许多不愿回忆的记忆,但依旧是他无法割舍的地方。

  杰隆高兴,兰恩也露出真心的笑容。

  随后他转过身朝着所有的猎魔人:“很抱歉各位,我和希里因为大家众所周知的原因稍微来晚了一些。”

  “在今天的议题开始之前,请让我们先欢迎‘猎魔人议会’的两位新成员——”

  兰恩先手指向格德身边的白发猎魔人。

  “哈坎·海伦斯!”

  哈坎·海伦斯是和格德一样少数有着感情的熊派,心中甚至有着复兴学派的理念。在得知猎魔人教团的消息之后主动来投。

  格德作为推荐人将他引入了猎魔人议会。虽然格德自身实力强大,但熊派如今在议会中却只占领一个席位,很多涉及到投票的环节都只能体验一下参与感。

  哈坎的出现解了格德的燃眉之急,在经过一段时间的人品、势力考察之后,他将哈坎向上推荐。鉴于格德一直以来的风评,大家都表示愿意接受。

  随后格德一直期盼有其他存在感情的熊派同伴来投,可惜再没遇到了。

  ……

  介绍完熊派的新人后,兰恩又指向另一边,那个背着圆盾的猎魔人。

  “以及千里迢迢从泽瑞坎赶过来的蝎尾狮派伙伴——卡莱布·阿斯玛!”

  卡莱布身材较为精瘦,扎着沙漠居民的脏辫。他是通过萨琪亚经过千辛万苦才终于联系上的。

  他们是当初从猎魔人教团分裂出来跑得最远的一个分支,甚至一度翻过北境最北的飞龙山脉到了内陆的泽瑞坎国度。他们摒弃了猎魔人的猎魔人传统,选择成为泽瑞坎王室的护卫。

  可惜在兰恩之前的猎魔人卷入政治斗争都没什么好下场,蝎尾狮学派在泽瑞坎如今已经可以用“苟延残喘”来形容。

  现在听说北境居然有个王室成员成为了猎魔人还想要重建教团,早就习惯了当王室保镖的他们立刻举派迁移,南下投奔。

  只不过由于新加入的原因,蝎尾狮就只在议会中获得一个席位。

  他们也表示理解。这种情况已经超出了他们最乐观的估计了,不敢再奢求更多。

  “自此,在黄金时期分裂出去的六个学派,今天终于又在教团中聚齐了。”兰恩感慨道。

  猎魔人们应和地给予欢呼和掌声,把酒杯中大半的葡萄酒都撒在了桌上。

  欢迎完新成员,兰恩示意大家落座,会议正式开始。

  “上次会议提出来的举措在实行过程中有什么困难吗?”

  首先需要解决历史遗留问题。

  “艾斯卡尔?”兰恩把视线移向狼派的地方。

  因为沉稳可靠,他将很多重任都交给了艾斯卡尔。

  “我这边的事情都比较顺利。”艾斯卡尔给出了好消息。

  “你让我们沿途搜查仙尼德岛附近有没有狂猎的漏网之鱼——确实有,但很快就被我们消灭了。”

  艾斯卡尔这支队伍除了他自己外还有维瑟米尔和杰洛特,都经过了二次突变,对于被打散的零星逃兵来说手到擒来。

  “其中有几个还伪装成了我们这里的艾恩·希德族精灵,在这里结婚生子——这些我们没杀,想等你来定夺。”

  兰恩沉吟一会:“回头我去看看他们。还有什么别的事情需要我注意吗?”

  艾斯卡尔思考了一会,突然眼睛一亮:“在清缴狂猎的过程里我们遇到了一个很不错的骑士。他叫做德拉科,也在主动帮助附近的平民,甚至有独自对抗狂猎的战绩。”

  艾斯卡尔发出由衷的赞叹:“他刀剑娴熟,甚至和当初那个叫邦纳德的赏金猎人差不多;他还是你的崇拜者,非常希望能够加入你的狮子卫队。”

  “现在在陶森特吗?”

  “对。”

  兰恩点点头,沉吟道:“开完这个会我就去见见他。如果资质和品行可以的话,我会在考察一段时间后用上古之血帮助他进行猎魔人突变,吸纳进狮子学派。”

  艾斯卡尔露出心满意足的笑容,摊手表示他的报告完毕了。

  ……

  于是兰恩又转向雷索:“你这边的情况呢?”

  雷索这边负责带着所有的蛇派成员在南方活动,搜索在金塔之城附近有没有当初一战漏掉的艾恩·艾尔精灵。

  对于建派理念就是对抗狂猎的蛇派来说,他们也很乐意去解决这些由狂猎供养起来的精灵同族。

  “杀得很干净,我们没发现漏网之鱼。”雷索的语气甚至有点失落,“你的狮鹫骑士团确实厉害。”

  兰恩哈哈大笑。

  “但是……”雷索话锋猛然一转,“我们发现了别的艾恩·艾尔,由天球交汇过来的艾恩·艾尔。”

  兰恩的脸色一肃:“你杀了他们?”

  雷索却在摇头:“我们没动手,但是她死了——这是我要跟你说的第二个问题。”

  “南方的民间有很多团伙自发起来消灭魔物,他们的行事手段跟我们不一样。”

  “我遇到的这个艾恩·艾尔不是战士,她似乎是个女药师,而且还爱上了一个狼人。”雷索说着炸裂程度堪比第一代上古之血的故事,“那个狼人是个佣兵,在战争中失去了女儿却无法接受,一直自我催眠是女儿失踪了。”

  “我们在追踪那个艾恩·艾尔的时候遇到了那个狼人,帮他捋清楚了真相。那个艾恩·艾尔的女医师在这个过程中也一直有出力。”

  “他因为对狼人的爱愿意留下来接受你的审判以求一线生机,所以我们想着把他们暂时安置到附近的村庄,等跟你交流过后再定夺怎么处置他们。”

  雷索说到这里的时候脸上露出遗憾的表情:“结果那个狼人的身份被村民发现,和艾恩·艾尔女精灵一起被附近的村民杀了,我们赶过去的时候一切都晚了。”

  蛇派颇有些意兴阑珊的味道。其他猎魔人也都是满脸唏嘘。

  在他们漫长的生涯中,不乏遇到很多一心向善、甚至乐于助人的狼人、变形怪等等非人种族,结果他们也往往死于极端的村民之手。

  其中一些还是被他们帮助过的人们。

  兰恩点了点头:“我明白了,回头我会颁布法令尝试着规范这种行为……这会很难,实施起来也是一个漫长的过程。”

  “但是总比没有好。”雷索点头道。

  ……

  蛇派的报告也就此完毕。

  “还有什么要报告的地方吗?”

  听到兰恩的询问,兰伯特跳起来举起右手:“我有一个提案!”

  兰恩挑了挑眉。

  果然,这个总是不着调的猎魔人下一句话直接让维瑟米尔捂住了脸。

  “我觉得我们的城堡外面还可以建一间酒馆,专门用来提供给猎魔人和过来沟通的各国代表。”

  兰伯特的表情荡漾。

  “他们也可以直接把委托直接在酒馆里面发布——你们不觉得‘酒馆’和‘委托’这两样东西很配吗?”

  ……

  没人理兰伯特。

  兰恩深吸一口气,环顾四周。猎魔人们都知道接下来才是这次会议真正的主题。

  “我计划再次扩大学徒的招收规模,范围也辐射到包括南方在内的大陆所有区域。”

  兰恩看着众猎魔人的表情,大家脸上却都仿佛在说“不出所料”。

  显然这不是兰恩第一次提议和实施学徒扩招。

  而他们显然有话要说。

  猎魔人们对视许久,互相推诿了一会,最后还是由杰隆带着担忧的语气开口。

  “原则上我们是没有意见的,最近魔物因为天球交汇变多,人手确实需要再经过补充。”

  “但是我们知道你的目的并没有这么简单。”杰隆的渐渐变得严肃,“南方的局势还没有彻底平稳下来,到处都是需要耗费人力物力的事情。这种情况下你还拨款训练新的学徒……”

  “兰恩,你说实话。你其实是不是更看重这些学徒对你力量的增强作用?”

  时至今日,猎魔人都已经了解了兰恩“狮群”的运作机制。

  被赋予上古之血力量的“狮群”成员可以通过惩奸除恶来增强力量,这早就已经不是秘密。

  而兰恩的实力在这个过程中急速膨胀,自然也瞒不过亲近之人的眼睛。

  “我们对此并没有什么意见,这对于学徒们也是好事。但是……”杰隆关心道,“我们担心你会过于……沉迷其中。”

  “你已经是有史以来最强的人了,兰恩。就算是阿尔祖也比不过你。你还要继续变强吗?”

  兰恩并没有因为杰隆的质疑有什么情绪,反而有些温暖。

  轻笑一声,他微微摇头:“还不够,老师。我的力量还不够。”

  “你已经快要统治大陆了,异界的艾恩·艾尔也不再是问题了,你还要力量做什么?”

  杰隆语气恳切:“难道你还要翻过飞龙山脉去进攻泽瑞坎和哈克兰?还是说你想要跨越大海去征服欧菲尔?”

  “泽瑞坎和欧菲尔,如果以后有时间的话倒不是不能作为计划。”兰恩煞有其事地说。

  “但这些都不是我的目的,老师。”

  兰恩看着杰隆,随后环视圆桌周围的猎魔人。

  “诸位,我的身上有很多标签,每次传令官在外交场合唱名的时候都要说一大段。”

  兰恩戏谑道:“辛特拉的狮王、屠龙者、拂晓之剑……巴拉巴拉巴拉,我知道你们有时候听到了都会笑出声。”

  “但是在这些称号中,最重要的一个是——‘上古之血的继承者’。”

  兰恩朝着猎魔人们张开双手:“说实话。除了光复辛特拉是我真正愿意主动去做的事情以外,平定北境、征战南方、消灭狂猎,这些都是我不得已而为之的。”

  “我并不想这么做,但是它们的动乱却会干扰到我真正的目的,阻止我去对付我真正的敌人。所以我不得不把他们先一步作为麻烦解决掉。”

  “事实上,直到今天,属于我的征战才真正开始。”兰恩拉起希里的手。

  吐出那个预言中的名字:“我的真正敌人是——白霜。”

  “那是足够毁灭世界的力量。而为了对付它,我也需要与之相对的、真正能够拯救世界的力量。”

  兰恩的眼神诚恳:“我现在的实力还远远不够。”

  ——

  1270年6月13日,北境诸国宣布原【北境军事统一联盟】更改为【北方王国政治军事统一联盟】,依旧以辛特拉为核心国。

  所有官方文件开始在正式场合给兰恩冠以“北境之王”的称呼。

  1270年6月18日,南方各附属国、行省再次合并,抛弃原本的【尼弗迦德】国号,仅保留原本的金塔之城作为【尼弗迦德行省】。

  新国号为【辛特拉帝国】

  1270年7月1日,在辛特拉皇帝兰恩的推动下,“猎魔人法案”在南方各行省实施,猎魔人学徒再次扩招。

  1270年8月1日,北境诸国完成权利的平和过度,所有王国自愿变为辛特拉帝国的附属国或行省。

  1270年10月1日,猎魔人学徒第三次扩招。

  1271年3月1日,猎魔人学徒第四次扩招。

  1271年5月1日,五月节。辛特拉皇帝兰恩登基一周年、以及与女王希里成婚一周年的纪念日。

  ……

  兰恩深吸一口气,看着面板中跳动的数字,面露沉思。

  月光从窗外莹莹地撒进来,照在希里的后背上。那细腻的皮肤比月光还要皎洁。

  微风扬起纱窗,隐隐能够看到国都里面冲天的篝火,男男女女围绕着火焰欢腾跳跃,一起为自己的狮王与雌狮庆贺。

  “你走神了?”

  希里原本迷离的眼神猛然一肃,咬牙切齿地看着兰恩。

  “就算你的身体因为上古之血增强了……你也不能这么敷衍我!”

  希里面色通红,狠狠一拳砸在兰恩肌肉分明的胸膛,结果却被那劲韧的皮肤弹得整个人向后仰起。不但没有伤到兰恩,还把自己痛得咬牙切齿。

  当然,咬牙切齿也可能是因为别的什么。

  兰恩哈哈大笑。

  ……

  城池中的火焰愈发升腾,直到火焰的颜色于天边的破晓融为一体。

  兰恩走到阳台上,摩擦指尖,回味着腻滑的触感,长叹一声。

  他刚刚确实走神了。

  因为白霜。

  这么长时间来,他的实力愈发膨胀,但是对于如何解决这个灭世危机,直到今天却都没有丝毫头绪。

  原著中对于如何消灭白霜的描写有着相当大的留白,详细的手段都只是一笔带过。

  上古之血到底要怎么对抗白霜?

  是要消灭什么灭世的怪物吗?还是要去和什么伟大存在的意识化身谈谈条件?亦或者把某个一直喷冰块的源头堵上?

  兰恩没有头绪,因此心绪不宁,差点惹怒了希里。

  他这段时间一直让术士和历史学家们遍查古籍,从各个角度去解读关于上古之血的预言,结果却一无所获。

  那毕竟是灭世的危机,而且正在逐步逼近。

  以兰恩如今的实力,他其实大可以带着自己珍重的人抛弃这个世界,一如当初的精灵族一样去寻求一个新的世界。

  像是树精、吸血鬼、女夜魔他们也都是因此才投效兰恩的。

  但是,兰恩想要的更多。

  如果可以的话,他希望可以把这个世界都救下来。所以他才会这么急迫地提升实力,同时继续训练军队。

  而如今,既然精灵、人类、乃至其他上古种族已知的文献和历史都找不到兰恩想要的答案的话。

  他就只有一个选择了。

  “啧,真不想看到他啊。”兰恩无奈地抬头,遥望星空,恍惚间看到了另外一双眼睛。

  回到卧室内,希里瘫软在被子里,纱帘被吹起拂过她的脊背。

  兰恩心下做出最后的决定,轻轻在妻子的额头留下一个吻。

  然后他转身进入自己的书房,盘腿坐下,身上亮起翡翠色的光芒。

  意识沉入系统。

  【穿越】,发动。

  ……

  不再需要什么通道或者媒介,那一瞬间有千万钧的重量从兰恩的身上卸下,他的意识猛然升入璀璨的星空之中。

  他环顾四周,体内巨量的能量好似在这瞬间找到了一个宣泄口,无数的星辰在他的视线内被点亮。

  虽然隔着不知道多少光年的距离,但是那些星辰中的景象却自动出现在兰恩的眼前,仿佛近在咫尺,宛若被加速了无数倍的幻灯片一样闪动。

  有钢铁做成的车辆穿梭荒漠,用咆哮作为武器的战士纵横战场、有装备奇特铠甲的猎人在怪物爪牙下穿梭……

  无数的世界在呈现在兰恩的眼前,每一个世界都伸出一只手来对他进行拉扯,进行恳求、乃至于索取。

  以及一个充满惊喜的声音,在兰恩的耳畔响起。

  “哈,兰恩!”

  兰恩回过头去,看向那个喜形于色的商人。

  他还是那副流浪者的打扮,留着方便打理的平头,穿着棕色的亚麻长袖汗衫;左右各斜挎着两个挎包,从中漏出半截卷成卷轴的羊皮纸,上面隐隐有令人不舒服的气势蒸腾。

  他踏着星辰走来,张开双臂,热烈欢迎。

  “兰恩,你终于来了!”

  言语中有难以言表的欢喜。

  兰恩深吸一口气,正待张口,却被眼前人伸手制止。

  镜子大师上下打量着兰恩,像是在欣赏一件艺术品。他的语气充沛着情感,像是在颂诗。

  “你怎么才来?是什么耽搁你了?”

  “不不,先不要说话。你的力量还不够说话,我们要留点力气到下一个世界。”

  “我现在还不打算去下一个世界。”兰恩冷冷道。

  他说话了。

  镜子大师的脸色肉眼可见变得失落。

  “你还是这么不听话——好吧。”

  刚刚的一切仿佛都只是欢迎,镜子大师的情绪很快变得平静,他乱舞的双臂重新规规矩矩交叉胸前,面上表情似笑非笑。

  “你的目的我知道,我什么都知道。而我也能够告诉你,我能够给你答案。”

  “但是你也应该知道的——我的行事有自己的规矩,那是我自己都不愿意违背的规矩。”

  兰恩长叹一口气:“我知道的。”

  “而且,你现在还没资格朝我索取什么——因为你欠我的人情,还记得吗?”

  兰恩又叹一口气:“我记得的。”

  “所以?”镜子大师摊开手掌朝着自己摇晃几下,仿佛在示意什么,目露期待。

  兰恩再次长叹一声。

  “我们旅人应该互相帮助,你帮了我,所以我也要帮你,对吧?”兰恩看着镜子大师的眼中露出满足。

  “没错,兰恩,没错。”

  “你确实救过我,不管你的规矩如何,我本就该报答你的。”兰恩摇摇头,“只是你的行事风格总是让人不太放心。”

  “你误会我了,兰恩。”镜子大师目光诚恳,“那是对于他们,你是不一样的。”

  “……这丝毫没有让我更加放心。”

  兰恩回望自己的世界,朦胧的星界像是摇篮一样裹着大陆。

  “所以在我获得我想要的东西之前,我该怎么报答你以偿还我的人情呢?”

  镜子大师脸上的弧度开始上升,眼神愈发满足。

  “我们有点误会,没关系,我们以后有的是时间。毕竟这万千的世界中,只有我们是一样的,也只有我们可以理解彼此,可以真正的交流。”

  “所以首先,你要获得我真正的友谊,成为真正和我并肩的存在——兰恩哟。”

  镜子大师在“真正的”三个字上面加了重音。

  “你很有天赋,我相信我们会相处得很愉快。”

  “还是和以前一样,你知道我的工作,我喜欢和人签订契约——但总是有人违约。”

  “所以你要去那些新的世界里面帮我收回坏账。而在这之后,你想要对那个世界做什么我不管。”

  “相信我,说不定在你我的旅行途中,你想要的答案就自然而然地被你发现了呢?”

  “毕竟……”

  镜子大师转过身,朝着那一闪一闪的无数星辰张开双臂。

  “这无尽的世界,有着无尽的可能性啊!”

  兰恩从镜子大师的背影看过去,那无数渺小的星辰似乎都被对方拢于怀中,他拥有这一整片星空。

  于是兰恩也伸手,收缩掌心,有一抹亮光就这么被他夹在指尖,从那怀抱中飘出,从此属于了他。

  “怎么样?兰恩?”

  兰恩,金发的狮王,猎魔人。

  他深吸一口气,看着自己的指尖,缓缓说道:

  “完成你的契约,拯救我的世界。”

  “就从它开始吧。”

  (全书完)

  睡醒之后会有完本感言

  (本章完)

  
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