唐僧被押在最前面,双手反绑,僧袍下摆拖在青石板上,蹭出一道浅浅的灰痕。他脚步不急不缓,脊背挺得笔直,像一株被风吹弯却不肯折断的竹。猪八戒跟在后面,钉耙被缴了,只剩两只猪蹄被麻绳捆着,走路时一晃一晃,嘴里小声嘀咕着什么。楚阳走在最后,目光始终落在黄袍怪消失的方向,嘴角挂着一丝极淡的弧度。

  为首的络腮胡将领回头看了一眼。

  “唐僧,你可知罪?”

  唐僧声音平静。

  “贫僧不知。”

  将领冷哼。

  “驸马亲口指认你等意图不轨,掳走公主,还打伤驸马。此罪若坐实,便是灭九族之祸!”

  唐僧抬头。

  “将军,贫僧师徒从东土而来,一路向西,只为求取真经。公主之事,贫僧从未听闻。驸马突然来袭,伤我徒弟,贫僧弟子自卫反击,何罪之有?”

  将领眯起眼。

  “狡辩!待面见国王,自有分晓!”

  队伍继续往前。

  穿过三重宫门,空气渐渐变得潮湿而沉重。两侧的宫墙高得看不到顶,墙头插满刀枪,夜风吹过,刀刃发出低低的嗡鸣,像有人在远处磨刀。宫道两旁种着成排的冬青,修剪得整整齐齐,黑绿色的叶子在火把下泛着油光,像涂了一层蜡。

  最后一道门前,黄袍怪已经等在那里。

  他换了一身崭新的明黄蟒袍,肩上的伤被锦带裹住,脸色苍白却带着一种病态的得意。身边站着一个女子,约莫二十出头,肤如凝脂,眉眼间带着三分柔弱七分娇嗔,一身鹅黄宫装,腰间系着金丝流苏,步摇轻轻晃动,叮当作响。

  她便是宝象国三公主,百花羞。

  百花羞看见唐僧,眼睛一亮,又迅速低头,装做羞涩。

  黄袍怪上前一步,声音低沉。

  “陛下,臣已将妖僧拿下,请陛下明断!”

  殿内灯火通明。

  金銮殿的地面用汉白玉铺就,踩上去冰凉刺骨。殿顶悬着十二盏鎏金宫灯,灯芯粗如儿臂,火光把整座大殿照得亮如白昼。龙椅上坐着宝象国王,年近五旬,鬓角已见斑白,眉宇间却带着一股久居高位的威严。他身旁站着皇后,凤冠霞帔,脸色苍白,手指紧紧攥着袖口。

  国王开口,声音不高,却传得很远。

  “唐僧,你可知罪?”

  唐僧跪下,双手仍被绑着,却依旧行礼端正。

  “贫僧不知。”

  国王皱眉。

  “驸马说你等意图掳走公主,还打伤驸马。此事当真?”

  唐僧抬头。

  “陛下明鉴。贫僧师徒路过宝象国,只为借宿一晚。驸马深夜来袭,扬言要吃贫僧肉,弟子迫不得已才出手。公主之事,贫僧从未听闻。”

  黄袍怪冷笑。

  “陛下!此僧狡辩!臣亲眼见他妖徒行凶,臣肩上伤痕便是证据!”

  他掀开锦带,露出肩头包扎的纱布,血迹已经渗出,殷红一片。

  百花羞适时落下泪来。

  “父王……驸马为了保护女儿,受了重伤……求父王为女儿做主……”

  她哭得梨花带雨,声音颤颤巍巍。

  国王脸色更沉。

  “来人!把妖僧押入天牢!”

  禁军上前。

  孙悟空猛地抬头。

  “谁敢!”

  他耳朵里金光一闪,金箍棒瞬间出现在手中。

  “猴哥!”唐僧低喝,“不可!”

  孙悟空咬牙。

  “师父!他们要抓您!”

  唐僧摇头。

  “悟空……听为师一次。”

  “贫僧自有分寸。”

  孙悟空胸口剧烈起伏。

  最终,他把棒子又塞回耳朵。

  “好……俺老孙听您的。”

  禁军上前,押着唐僧往殿外走。

  猪八戒急了。

  “师父!”

  楚阳却忽然开口。

  “陛下。”

  声音不大,却清晰地穿透大殿。

  国王抬头。

  “何事?”

  楚阳跪下。

  “贫僧有一事不明。”

  “请讲。”

  楚阳抬头。

  “驸马说公主被掳,可公主此刻明明站在殿上。既未失踪,何来掳走一说?”

  殿内瞬间安静。

  百花羞脸色一白。

  黄袍怪瞳孔骤缩。

  国王皱眉。

  “此话何意?”

  楚阳声音平静。

  “贫僧师徒昨夜才入城,今日未曾出过客栈。公主若真被掳,怎会安然站在这里?驸马又怎会深夜出现在客栈,主动挑衅?”

  黄袍怪猛地踏前一步。

  “妖僧!你敢污蔑本王!”

  楚阳笑了笑。

  “污蔑?贫僧只是问一句。”

  “公主可曾被掳?”

  百花羞嘴唇动了动。

  “本……本宫……”

  她忽然捂住胸口。

  “啊……本宫头晕……”

  身子一软,就要往地上倒。

  黄袍怪连忙扶住她。

  “公主!公主!”

  国王大惊。

  “快传太医!”

  大殿顿时乱作一团。

  趁乱之际,黄袍怪抱着百花羞,几个起落,已退出殿外。

  孙悟空冷笑。

  “想跑?”

  他一个筋斗云追了出去。

  楚阳看向唐僧。

  “师父。”

  唐僧点头。

  “去吧。”

  楚阳跟着跃出殿门。

  夜风很大。

  宫墙外是一片御花园,假山嶙峋,池塘里种满睡莲,夜露打湿了荷叶,像铺了一层碎银。远处一座八角凉亭,黄袍怪抱着百花羞站在亭中,三尖两刃刀横在身前。

  孙悟空落地,棒子一横。

  “跑啊?怎么不跑了?”

  黄袍怪冷笑。

  “齐天大圣,你真以为本王怕你?”

  他把百花羞放在石凳上,转身面对孙悟空。

  “今夜……就让你见识见识天庭星宿的厉害!”

  话音未落,他身形暴涨。

  原本八尺的身高瞬间拔高到一丈五,浑身毛发竖起,面容扭曲,露出一张狼脸。

  奎木狼现出原形。

  一头三丈高的青狼,毛色青中带黄,双眼赤红,獠牙外露,爪子在石板上刨出深深的沟痕。

  “嗷——”

  一声狼嚎,震得满园睡莲齐齐颤动。

  孙悟空咧嘴。

  “来得好!”

  金箍棒瞬间变长三丈,迎头砸下。

  “轰!”

  狼爪与棒头相撞,气浪四散,假山被震得龟裂,池水掀起三尺高的浪。

  两人瞬间战作一团。

  狼爪撕风,棒影如山。

  凉亭被第一轮交锋直接震塌,瓦片乱飞。

  楚阳站在远处一株老槐树后,目光平静。

  他没急着动手。

  而是抬头,看了看天。

  月亮已经升到中天。

  银光如水。

  远处宫墙上,一道金光悄无声息地掠过。

  观音菩萨现身。

  她站在宫墙飞檐上,僧袍被夜风吹得猎猎作响,眉间白毫微微发亮。

  她看着下方激战,轻轻叹息。

  “奎木狼……你终究还是走到了这一步。”

  她抬手。

  袖中飞出一道金光。

  金光化作一条锁链,直奔黄袍怪后心。

  黄袍怪察觉到危险,猛地回头。

  “菩萨?!”

  他想躲,却已来不及。

  锁链瞬间缠住他四肢。

  “收!”

  观音声音不高,却带着不容抗拒的威严。

  黄袍怪身形暴涨,却被锁链死死锁住,越挣扎越紧。

  孙悟空棒子一收,退后三步。

  “菩萨?”

  观音飘然落地。

  “悟空,此妖乃天庭星宿下凡,本有天庭公干,却贪恋红尘,强占公主,罪不可赦。”

  她看向黄袍怪。

  “奎木狼,你可知罪?”

  黄袍怪喘着粗气,狼瞳里满是不甘。

  “菩萨……本星宿奉玉帝旨意,下界历劫!公主与我两情相悦,何罪之有!”

  观音摇头。

  “两情相悦,也需明媒正娶。你强占公主,残害百姓,已犯天条。”

  她看向唐僧一行。

  “玄奘,此难已过。”

  唐僧合掌。

  “多谢菩萨。”

  观音目光最后落在楚阳身上。

  “楚阳。”

  楚阳拱手。

  “菩萨。”

  “你做得很好。”

  楚阳笑了笑。

  “弟子只是……跟着走。”

  观音颔首。

  金光一卷,黄袍怪连同锁链一起消失。

  花园恢复安静。

  只剩满地碎石和断裂的荷叶。

  百花羞从石凳上醒来,茫然地看着四周。

  “驸马……驸马呢?”

  国王带着人匆匆赶来。

  看见女儿无恙,又见黄袍怪不见,顿时明白了几分。

  他跪在唐僧面前。

  “圣僧!寡人误信谗言,险些铸成大错!”

  唐僧连忙扶起。

  “陛下言重。贫僧师徒无恙,便是万幸。”

  国王看向孙悟空。

  “大圣神通广大,救我女儿于水火,寡人感激不尽!”

  孙悟空挠挠头。

  “谢啥,俺老孙打妖怪是应该的。”

  国王大笑。

  “来人!摆宴!为圣僧师徒接风!”

  ……

  夜宴摆在御花园。

  临时搭的彩棚灯火通明,宫灯高悬,映得满园如昼。桌上摆满山珍海味,虽是素宴,却也极尽奢华。百花羞换了身素白宫装,坐在国王下首,不时偷看唐僧,脸颊微红。

  国王举杯。

  “圣僧,此杯敬你!”

  唐僧端起茶盏。

  “陛下客气。贫僧以茶代酒。”

  酒过三巡。

  国王忽然叹息。

  “驸马之事……寡人也有不是。未曾深查,便信了他一面之词。”

  孙悟空灌了口酒。

  “陛下明鉴就好。俺老孙最烦那些披着人皮的畜生。”

  国王点头。

  “明日寡人便下旨,昭告天下,为圣僧师徒正名。”

  唐僧合掌。

  “多谢陛下。”

  宴席散时,已近子夜。

  月亮西斜,花园里的荷塘映着残月,像一面碎了的镜子。

  百花羞忽然走到唐僧面前。

  “圣僧。”

  唐僧停步。

  “公主有何指教?”

  百花羞低头。

  “本宫……多谢圣僧师徒。”

  她从袖中取出一枚玉佩,双手奉上。

  “此乃本宫贴身之物,聊表谢意。”

  唐僧摇头。

  “公主心意贫僧领了。但出家人,不敢收此重礼。”

  百花羞咬唇。

  “圣僧……若有来日……”

  她没说完,眼圈已红。

  唐僧微笑。

  “公主保重。”

  他转身离去。

  百花羞站在原地,泪珠一颗颗落在玉佩上。

  楚阳走过她身边,低声道:

  “公主,有些缘分,错过了便是错过了。”

  百花羞抬头。

  “施主……”

  楚阳笑了笑。

  “走吧。路还长。”

  他跟上队伍。

  夜风吹过荷塘,带起一阵细碎的水声。

  像叹息。

  又像……释然。

  第二天清晨。

  队伍离开宝象国。

  城门大开,文武百官夹道相送。

  国王亲自送出十里。

  临别时,他拉着唐僧的手。

  “圣僧,一路西行,珍重。”

  唐僧合掌。

  “陛下保重。”

  马蹄声渐远。

  城墙渐渐缩小成一个小点。

  孙悟空扛着棒子,走在最前面。

  “师父,这一路……妖怪还多着呢。”

  唐僧微笑。

  “有悟空在,为师不怕。”

  孙悟空嘿嘿笑。

  “那是!有俺老孙,谁敢动师父一根汗毛!”

  猪八戒舔舔嘴唇。

  “猴哥,前面是不是有镇子?俺老猪饿了……”

  离开宝象国已有三日,西行的路愈发偏僻,官道早已被抛在身后,脚下只剩一条被山民踩出来的羊肠小径,蜿蜒穿梭在连绵的青山之间。路两旁的树木愈发茂密,古松苍劲挺拔,枝桠交错着遮天蔽日,阳光只能透过枝叶的缝隙,洒下细碎的光斑,落在地上,随着风的晃动,像一群跳动的星子。山间的雾气尚未散尽,一缕缕、一丝丝,缠绕在树干上、草丛间,带着潮湿的凉意,吸入鼻腔,满是草木的清香和泥土的醇厚。

  白龙马的蹄子踩在铺满松针的小径上,发出“沙沙”的轻响,偶尔碰到几块松动的石子,发出“嗒嗒”的磕碰声,在寂静的山林里格外清晰。唐僧骑在马背上,纸扇轻轻摇着,目光平和地望着前方的山路,嘴里低声默念着经文,声音轻缓,与山间的风声、鸟鸣交织在一起,格外安宁。猪八戒扛着钉耙,走在队伍中间,肚子饿得咕咕直叫,时不时踮起脚尖往远处眺望,嘴里念念有词:“师父,猴哥,楚阳老弟,你们说前面会不会有个村子?俺老猪的肚子都快扁了,再不吃点东西,怕是连钉耙都扛不动了。”

  孙悟空扛着金箍棒,走在最前面,耳朵时不时竖起来,警惕地听着四面八方的动静,金睛偶尔扫过两旁的密林,生怕有妖怪突然窜出来。听到猪八戒的抱怨,他回头瞪了一眼,咧嘴笑道:“你这呆子,就知道吃!刚离开宝象国的时候,国王摆的宴席你吃了三大碗素面,还偷藏了两个馒头,怎么这才三天就饿了?”

  猪八戒挠了挠头,嘿嘿一笑,脸上露出憨厚的神色:“猴哥,那能一样吗?那宴席上的素面哪够吃啊,俺老猪饭量你又不是不知道。再说了,这一路爬山涉水,消耗多大,不多吃点,怎么保护师父?”
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