1943年1月7日晚,居仁堂,华北方面军司令部。

  年初,北城的雪下得格外大。鬼子指挥中心附近的湖面早已冻得梆硬,冰层在月光下泛着惨白的光,活生生像蒙了层尸蜡。

  凝视着窗外萧瑟的雪景,冈村宁次一时之间竟有些出了神。

  参谋长大城户三治中将小心翼翼地唤了三声“阁下”,却只换来了一阵沉默。

  “大将阁下!”

  第四次提高音量后,老鬼子才如梦初醒地混身一颤。他赶忙端起茶杯掩饰性地抿了一口,随即用刻意平稳的声调问道:

  “你继续说,把前线部队近期的战损与收获交代清楚。”

  人在尴尬的时候总会装得很忙,岗村宁次也不例外。

  看到自家司令官窘迫的模样,鬼子中将强行压住想吐槽的冲动,继续先前的汇报工作。

  “晋省方向的敌军,已连续两日猛攻北城外围工事,”大城户三治翻开战报,指尖在损失统计表上顿了顿,“目前,我们已经丢掉了四成左右的据点。”

  说到这里,他快速翻页,声音提高了几分:

  “不过武士们也没有坐以待毙,山田少将曾多次组织中队级别的反冲锋波次,并且顺利摧毁了不少坦克和装甲车。”

  “只是.”

  大城户三治看起来有些犹豫,显然是考虑到了前线夸大战果的可能性。不过这也是司令部默许的事情,毕竟困境之下的武士们需要希望。

  稍作犹豫后,他索性将陆航的报告递到了上级手里,硬着头皮继续报告。

  “只是派去确认战果的两架一式战隼,全部被敌空一师击落,具体战果尚未核实。”

  话毕,中将参谋长立正低头,等待着自家大将的下文。

  岗村:“我记得之前的侦察报告提到过,晋省CG部105mm及以上火炮至少有500门?”

  大城:“是的,八路军炮兵的编制非常固定,补充的速度也很快,几乎从不缺编。只要是主力步兵师,就会装备36门105榴和12门155榴。”

  “除此之外,本次冀省战役,敌人还出动了全新的240毫米自行火炮,这些超大口径应该是军直属或者集团军直属。”

  此话一出,整个司令部内骤然陷入死寂,所有人都意识到了事情的严重性。

  看着一个个装死的参谋们,冈村宁次就气不打一处来。他重重一拳砸在桌子上,直接说出了在场众人的心里话。

  “慌什么慌,不就是八路军的工业实力达到了阶段性巅峰,开始爆产能了嘛。”

  “从昭和十五年年初开始算起,敌人的实力每隔一个季度就会暴涨一次,这难道不是我们早就总结出的事情?有什么好惊讶的!”

  “在我看来,要不是有兵员素质问题和自由法国这个累赘拖着他们,说不定TG早在去年年中就开始爆兵了。”

  正所谓是知己知彼,百战不殆。

  自打接连吃了数场大型战役的败仗后,鬼子们终于放下了偏见与架子,开始研究起了八路军变强的蛛丝马迹。

  虽然还不知道具体原因,但本子们还是得出了近乎规则怪谈的周期性规律:敌人每三个月到六个月就会升级一次现役装备。

  当然了,洞悉规律、接近真相并不代表有办法反制。

  就像现在的冈村宁次,他也只能说一些老套的场面话来安抚下属,从而强行提振司令部里摇摇欲坠的士气。

  “好了,诸君何必如此消沉?北城城内四区,可是足足有150万支那平民。再加上500欧美侨民,这些可都是我们手上的筹码。”

  “至于八路军所谓的心理战?”

  “那种东西怎么可能有用,毕竟在座各位的手上早就沾满了民国人的血。既然都是战犯名单上的候补,那不如背水一战为蝗国尽忠!”

  对于绝大多数鬼子而言,即使晋升到了佐官乃至是将官这一级别,仍无法免疫尽忠一词的号召。

  在冈村宁次极具蛊惑性的煽动之下,华北方面军司令部这台战争机器再度全速运转,参谋人员群策群力精益求精,对既有的防御部署进行了更为周密的修订。

  待城区的防御部署彻底完善后,主管情报与后勤的参谋次长有末精三上前一步,指着墙上的军事地图说出了心中的猜测。

  “报告大将,晋省敌军在今日攻势结束后有明显休整的迹象。我判断敌人是在等察哈尔方面的部队完成侧翼包抄,从而对我们形成四面合围之势。”

  “我建议加强后方的防御,这样可以为方面军争取更久的时间。”

  闻言,冈村宁次盯着沙盘沉默良久,再次陷入了思考。

  其实自家参谋次长的判断,跟他所想大差不差。这倒不是他们二人的战场嗅觉有多敏锐,而是因为八路军的意图太过直接,简直就像是写在脸上似的。

  那支在热、察边界猛冲猛打的部队,分明就是在逼他们往热河转进。

  考虑到自己和梅津美治郎之间的秘密约定,老鬼子稍作思考便回应道:

  “嗯,有末君所言极是。”

  “虽然我们现阶段的可用兵力略显拮据,但还是有必要派出一个旅团加强热河一带的防御,总得给大本营看看方面军的态度。”

  “至于其他的事情,那就只能相信关东军了。我们是一条绳的蚂蚱,想必友军不会眼睁睁看着北城被敌军包围。”

  老鬼子的话音刚落,马上有陆航的高级指挥官接口道:

  “司令官阁下,那我们是否需要出动一到两个飞行中队,乃至是一个飞行战队北上支援。”

  “敌空军在正面战场上活动频繁,我们所剩的战机根本无法与之抗衡。与其让武士们在不对等的战场上白白消耗,不如让他们另辟蹊径寻求机会。”

  此言一出,冈村宁次本就很纠结的老脸立马拧作一团,皱纹深得几乎能夹死苍蝇。

  八路军空军和他们的新锐战机,现如今已经成为了整个轴心国都束手无策的难题,任何一个将领遇到了都得头疼不已。

  亚洲战场就不用说了,从东南亚的深山老林到华北平原,再从黄海到本子本土,无论是JAAF还是JNAF,撞上空一师就是一头包。

  现在更完蛋,战斗机连近距离支援机都打不过了,还谈什么制空权。

  非洲战场同样惨淡,LW和RA也好不到哪里去。

  要不是还保有数量优势和大量精锐飞行员,只怕德三和意面连北非的制空权都保不住。

  就在冈村宁次冥思苦想,犹豫是否要押上最后的航空兵力时,一名通讯参谋突然冲进了作战会议室,送上了一条堪称及时雨的好消息。

  “司令官阁下,关东军急电!”

  “前段时间从本土调遣的新式战机已经完成部署,关外如今足足多了一个飞行师团的即战力,随时可以起飞支援。”

  “梅津美治郎大将特意交代,只要坚定守住北城,那大本营和他们就永远不会放弃华北方面军。”

  闻言,老鬼子一把夺过电报。

  仅仅只是看了几眼,他便发出了曹老板一般的仰天长笑,就仿佛是听到了上百架新型战斗机引擎的轰鸣声。

  “好好好!我终于等到了三式战飞燕和四式战疾风。有了这几百架强援,我又何须担心战场制空权的问题。”

  “传我命令,立即让第64飞行战队出击北上,跟随独立混成第37旅团守住热、察边境。”

  “至于正面战场,就交给关东军陆航。”

  自从在民国被八路军空军彻底吊打后,本子陆航不得不放弃陈旧的空战理论,从而研究起了能量空战战术。

  一式战隼虽然灵活,但在高速俯冲和火力持续性上有着致命缺陷,使其在新式空战体系中愈发捉襟见肘。

  正因这种迫在眉睫的作战需求,三式战飞燕应运而生。

  它的俯冲、爬升速度,均比注重盘旋性能的传统轻型战机更快,甚至就连格斗性能也不输于一式和二式钟馗。

  至于四式疾风?

  那可是兼顾了生产性和极限数据,有着决战之姿的秘密武器,难道还打不过八路军在1942年生产出的装备嘛。

  谁要是怀疑,那就是思想出了问题,需要精神注入加以矫正。

  正是因为有了这两款新式装备,冈村宁次才能放心把原有的战队派去热河。

  “总之,接下来的作战方案就是依靠坚固工事和陆航迟滞八路军的推进步伐。北城足足有两个师团的兵力,还有数万开拓民和皇协军,绝对可以坚持半年以上!”

  “告诉梅津大将,就说我方面军奋勇杀敌,击退了晋省双陈兵团数次。”

  “可奈何敌人空军实力强大,目前无法扩大战果。如果有飞行师团支援,那肯定可以达成预定计划。”

  眼瞅着自家司令官被突如其来的意外之喜冲昏了头脑,参谋长大城户三治和参谋次长有末精三,不约而同地露出了担忧的神情。

  二人对视一眼,短暂沉默后,最终还是后者不动声色地挪到地图前,用教鞭点了点南方那片被铅笔反复描粗的区域。

  “大将阁下,我们刚刚直讨论了热、察交界处的防御,那南方怎么办?如今八路军有了海军,他们很有可能会从渤海湾登陆。”

  有一说一,有末精三真心没有扫兴的意思,他只是在尽自己参谋的职责。

  但哪曾想冈村宁次听到海军二字后直接炸了,老鬼子一脸不耐烦地说道:

  “八嘎!怎么办?什么怎么办?就凭八路军那些连意大利人都看不上的破船,也配在我们的后方尝试登陆?”

  “再说了,海防和港口防御是海军马鹿的职责。”

  “要是连有岸防炮和航空兵支援的海岸线都守不住,那他们还是切腹谢罪吧。”

  话说到这个份上,有末精三只能低头立正,乖乖接受自家司令官的训斥。

  可不知道为什么,每当他的余光扫过地图上那片深蓝色的近海时,后颈总是会泛起一阵寒。就好像看似平静的水域下,正蛰伏着某种令人不安的变数。

  ······

  次日清晨,渤海湾笼罩在一片薄雾之中。而唐山东南方二十海里外的海面上,一支庞大的舰队正悄然展开战斗队形。

  “报告司令,各舰均已抵达预定坐标。”

  通讯兵的声音打破了指挥室内的沉寂,舰队司令李玉杰与身旁的传奇舰长菲利普交换了一个如释重负的眼神。

  “216海里,我们居然用了14个小时。大舰队突袭,果然是一门复杂的学问。”

  “看来我以前小看南云忠一了,这老鬼子果真有些真本事。”

  从刘公岛锚地到曹妃甸登陆场,全程仅有216海里。若是单纯的驱逐舰编队,以30节的高速七小时便可突进到位。

  但此次作战舰队中混编了数艘动力不足的辅助舰艇,全军不得不将航速压到15节,硬是在海上熬了漫长的14个小时。

  闻言,菲利普点了点头。他的眼袋青得发黑,显然是一夜未眠。

  “你可以说南云忠一不会指挥航母作战,但绝对不能低估他的航海技术。本子能成功突袭珍珠港,他至少要占三分之一的功劳。”

  “好啦,闲话回去再说,该办正事了!”

  “现在刚好顶风,赶紧把舰载机放出去吧。”

  此话一出,李玉杰果断命人打破无线电静默。他的声音中气十足,命令很快如电流般传遍整支舰队。

  “传我命令!第一波次舰载战斗机,全甲板出击!”
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