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洛肯在不安的期盼与明知的恐惧中随着阿西曼德步入最终的集会房间。
这间舱室依然如那蜿蜒曲折的通道一样没有使用电流明照明，或许是出于保密的需要，也可能是出于仪式感，或者兼而有之。
房间中没有家具和其他装饰，只有中央以一只铁皮钷素桶充作火塘。
点燃的火焰在其中噼啪作响，照亮了火焰周围同他们一样身穿简单长袍、用兜帽罩住了脸孔的身影。
如此原始的秘密氛围感还是其次，洛肯震惊而失望地发现原体们告诉他的事情再一次被证实：这些人都有与他接近的身高体格。
毫无疑问，这的确是一个纯阿斯塔特成员的秘密组织。
那么，接下来对他而言的问题只有一个：都有谁？
这些戴着兜帽的身影全都一言不发，任凭火焰在他们身后的墙壁上拉出长长的、摇曳的黑影，静悄悄地注视着阿西曼德带着洛肯走到他们之中。
直到他们走到火焰边上，才有一个人越众而出，开口询问。
“来者何人？”
“迷途的灵魂。”
“来此为何？”
“为着兄弟情谊。”
“你可为陌生人担保？”
“我将为他担保。”
“那么我们就将欢迎新来的兄弟。”
那个人后退一步，抬手取下了他的兜帽。
洛肯发出一声呻吟般的叹息。
火光照亮的是影月苍狼的七连长，瑟哈尔·塔苟斯特的脸。
随着塔苟斯特露出真容，其他人也都拉下了他们的兜帽。
洛肯几乎是无助地环顾着火堆周围一张张被橙红色的微光照亮的脸庞。
它们看起来如此熟悉，又无比陌生。
塔里克·托嘉顿、卢克·赛瑞迪、奈罗·维帕斯……他甚至还看到了自己的第十连中的其他成员，而他最熟悉的几位连长几乎都在这里。
一瞬间他感到一种无名的刺骨寒意在背上蔓延：如果不是战帅与铁之主事先告知……所以只有他其实一直被所有人蒙在鼓里？
那也就是说……
“扎伏耶·朱博也是……”他艰难地开口问道，但这是个陈述句。
“可怜的朱博的确曾经是我们结社的一员。”托嘉顿点点头，“他在63-19那座山脉中的不幸事件我们已经听奈罗·维帕斯同我们谈起过了。对于你连队的重大损失我们都深感哀悼，加维尔。”
洛肯的目光死死盯着自己的副官，维帕斯眼神躲闪了几下，微微侧过头。
“你不该责怪奈罗，加维尔。”阿西曼德走过来，替维帕斯缓和气氛。“在我们这儿，没有上下级与军官和士兵之分，只有兄弟之间的情谊，我们可以摒弃一些权力阶级之间的隔膜，说一些平时不能说的话，交一下心。你看，这就是结社的意义，它不是你想象中的那样邪恶的东西，它只是让我们畅所欲言，放松自己，并不会造成什么威胁或是问题。”
而钢铁之主的话此刻也在洛肯耳边嗡嗡回响：听着，洛肯，战士结社不管初衷为何，最终都会发展为游离在暗中的“隐形的权力”。它看似增强军团凝聚力，实则削弱了指挥者的指挥力——换句话说，它将腐蚀古典军团赖以运转的‘指挥链的绝对权威与被信任’、‘纪律的不可动摇’、‘集体认同的唯一性’这三大基石……我打赌没人往你们的洗脑手术里塞这个，而辛德曼那样根本没有上过战场的文官也不可能想到要教授你这个……但我想，有人提醒你的话，你就能明白它的真正的含义。
该死。他心想，现在我明白他的意思了。这确实就是问题之一，在秘密结社中，在普通的指挥链中绝不该被泄露的事情会变得让人人都能听到，但我这当事人还傻乎乎地以为保密范围依然在控制之中！
或许是他沉默的时间太久，阴影中的阿斯塔特们有些许骚动。
托嘉顿与阿西曼德互望一眼，走上前来，将洛肯拉进人群中。
“来和我们一同畅饮、聊天、欢笑、交谈吧，加维尔，你很快会明白的，这里没有别的，没有邪恶，没有传教，没有阴谋，只有温暖的兄弟情谊。”
洛肯没有说话，但他没有抗拒，也没有拒绝，最终他点点头，在几位连长之中找了个位置。
于是其他人也开始逐渐放松下来，做他们平常集会的时候会做的事情。
卢克·赛瑞迪拿出了他从下层甲板的某个地方淘换到的烈性饮料，其配方据说能让阿斯塔特也感受到微醺的醉意。
而奈罗·维帕斯在几杯下肚之后鼓起勇气找到了洛肯，“抱歉……连长，我……我，我当时必须保守结社的秘密，所以我不能说。我不能告诉你。”
该死。洛肯心想，又是一个将结社的优先级放在指挥级之上的情况。他皱起眉头，刚要开口，突然感觉有人碰了碰自己的咽喉。
差点忘了这位隐身的不速之客。同时他毛骨悚然地想到目前的场景毫无疑问已经被一位原体尽收眼底。
“你不该叫他连长，奈罗，你该称呼他加维尔了，有什么话都可以趁现在和他摊开说清楚，你看，现在他就能明白你的苦衷，你不是故意的，对吧？”
托嘉顿也已经几杯下肚，现在带着一股化学品的气味笑眯眯地勾上洛肯的肩膀，亲热地将他圈过来，并把他的金发脑袋转向维帕斯。
“你该跟他说，加维尔，我有个事儿想和你解释！这儿可不是甲板上，天哪，洛肯，你平时对部下这么严厉的吗？看看可怜的奈罗。”
“啊、是、是的，加维尔，我不是故意欺骗你的！我的回答其实已经尽力靠近真实情况了……”
我很难说。
“……我只是一直表达了我不希望连队有人参加结社的意愿，托嘉顿。而奈罗……好吧，今天我不会追究你的，你可以放心。”
于是他的副官感激地朝他举杯表示敬意，双方又喝干一杯之后，维帕斯潜入人群中去和其他人交谈了。
“你看？现在维帕斯对你心无芥蒂，而你也能更加信任你的副官了，不是吗？所以这就是为什么我们要邀请你来，这里绝非藏污纳垢之地，让你亲眼看看结社的情况比什么都有说服力。”
确实。洛肯心想，看起来是如此。
可我本来就对维帕斯信任有加，而现在你们的行为反而让它蒙上了结社的色彩，他会觉得是结社帮助他获得了我的信任，而不是我原本就作为上级信任他。
但他这话依然没说出口——咽喉上的碰触又出现了，洛肯忽然意识到这或许是某种铁之主对他日后游侠骑士工作的预先教学。
同时他又深感悲哀：这样一环套一环，内环无穷无尽的相互试探对军团的未来毫无益处，只会徒劳增加彼此的不安全感与不信任的看法。
接下来他们欢笑、饮宴，开粗鲁的玩笑，没有训练也没有条条框框的军纪，轻松而愉快。
整个集会在黎明到来之前结束。
洛肯告别阿西曼德，独自回到了自己的房间。
他刚刚关上门，疲惫地揉着眉心，就发现房间内突兀地多出一位看似凡人的存在。
对方正打着呵欠，看起来充满浓浓的倦意。
一个疑问突然跳上洛肯心头：原体真的能、或者真会感到疲倦犯困吗？
“好了，总算结束了，你现在感觉如何？”
对方问道。
“我觉得……”洛肯慢慢斟酌着措辞，“战帅与您告诉我的问题确实存在，但战士结社……”
“嗯？”
“至少今天没有太明显的大问题……所有人都很友善、没有人表现出被污染的迹象……这是否意味着，我们还有机会？未来已经被稍微改变了一点点……”
洛肯的蓝眼睛中露出了几乎是恳求或者祈祷的光芒，“……意味着事情正在朝好的方向走？”
“嗯哼……你这么觉得吗？”
“我愿您启迪我。”
“啊。”对方笑了，“那我得先回去睡会儿，我可不像你们这些少年人一样精力充沛。等我起来之后，我们去拜访一下记述者朋友们吧。我认为他们有一个好故事你一定要听一听。”
—————————
就像钢铁之主许诺的那样，当天晚餐过后，他们一同前往了记述者们居住的船舱区域。
他们经过幼发拉底的房间，舱门紧紧关着，而另一头梅萨第的屋子也关着门，只有伊格纳斯·卡尔凯西的屋门似乎透出一丝光亮。
他们推门而入，里面亮着灯，欧里顿正在和诗人一边谈论记述着什么，小书桌上放满了纸张、草稿纸、墨水瓶与数据板，两人之间还放着许多酒瓶——看得出主要是伊格纳斯在喝，洛肯发现自己松了口气。
“嗯……幼发拉底呢？”
“她最近还是有些心绪不宁，我猜，毕竟耳语山脉底部的事情都不是什么很好的记忆，而她不能像我一样取出它们。另外，我很感谢您帮助我取出了我记忆体中的内容，我真是一刻都不想让那些记录留在我的头颅里。”
“举手之劳……那么她现在有拜访者？我猜？”
诗人抬起头，在一股酒精味道中发出一种不是很高兴的咕噜声，而梅萨第在狠狠掐了他一把之后体贴地翻译道，“嗯……一位英俊的海军军官，应当。”
“噢。没事，反正我今天来也不是找她的。”钢铁之主挥挥手，让洛肯找个位置坐下，这间普通的舱室显得更加狭窄了。
“那您大驾光临我的陋室，是想……？”
伊格纳斯被朋友掐得清醒了数分，等他看清楚那对蓝眼睛之后更是立刻挺直了腰背。
“抱歉，刚刚没有认出您来，大人。”
铁之主突然笑了，谁也不知道为什么。
不过等他笑完，他就问了伊格纳斯一个很突兀的问题。
“在开始攻打63-19世界之前的某个时候，你是不是有个记述者朋友死了？”
诗人眨了眨眼，“啊？”
钢铁之主又耐心重复了一遍问题。
“啊……您要说这个……那确实，连我自己都快忘了，天哪，可怜的人，他早就呆在这条船上了，甚至有自己的一间工坊。他是在我们来了之后才加入记述者团队的，我们成为朋友的时间也没那么久……所以您说的时候我还一时想不起来呢。要说63-19之前过世的记述者就只有他了。”
“他在复仇之魂上还有自己的私人工坊？”梅萨第好奇地问道，“他是凡人吗？”
“是的，虽然是凡人，但我估计他至少在复仇之魂上呆了一个多世纪，他肯定有足够的钱和资源做回春手术。”
“一个多世纪！”梅萨第惊叹道，“那岂不是他跟随舰队转战了多个世界？这样的人物死去实在可惜，原本他或许能够大大丰富我们的记录，他的人脉关系也会非常有帮助的！”
“谁说不是呢，反正他突然死掉的时候我还挺伤心的，因为那时候我还指望他替我引荐一下好采访各位连长哪。”
洛肯看了眼铁之主的化身，那个蓝眼睛的男人确实在笑。
“那么，伊格纳斯，你记得他是做什么的吗？”
“他是首饰匠——或者说，金匠，手艺很好，他为军官与阿斯塔特们服务，我还记得他订单里最多的是存放临战誓言的盒子还有圣物匣。”
“圣物匣这个词汇有点古老而且落后时代了，伊格纳斯。”梅萨第说。
“我找不到更合适的词汇，但他就是那么提到它们的，它们也确实符合字面上意义的那样精美。”
“跟我们说说他是怎么死的吧，伊格纳斯。”原体要求道。
诗人咽了口口水，眼神飘远，显然立即开始在回忆中拼命搜索相关内容。
“或者。”拉弥赞恩补充道，“你跟我们说说是谁发现的他死了？是谁告知了你他死亡的消息？”
“啊这个，发现他尸体的那个人……其实也已经过世了。”
一股极其不妙的感觉在洛肯的胃底升起，他听到钢铁之主继续询问。
“那么这个人是谁呢？发现你过去那位新朋友尸体的人？”
“是哈斯塔尔·赛扬努斯，大人，发现他尸体、并传出他死讯的人正是已故的赛扬努斯大人，众所周知，他没多久后便身亡于之后的63-19世界上。”
洛肯在不安的期盼与明知的恐惧中随着阿西曼德步入最终的集会房间。
这间舱室依然如那蜿蜒曲折的通道一样没有使用电流明照明，或许是出于保密的需要，也可能是出于仪式感，或者兼而有之。
房间中没有家具和其他装饰，只有中央以一只铁皮钷素桶充作火塘。
点燃的火焰在其中噼啪作响，照亮了火焰周围同他们一样身穿简单长袍、用兜帽罩住了脸孔的身影。
如此原始的秘密氛围感还是其次，洛肯震惊而失望地发现原体们告诉他的事情再一次被证实：这些人都有与他接近的身高体格。
毫无疑问，这的确是一个纯阿斯塔特成员的秘密组织。
那么，接下来对他而言的问题只有一个：都有谁？
这些戴着兜帽的身影全都一言不发，任凭火焰在他们身后的墙壁上拉出长长的、摇曳的黑影，静悄悄地注视着阿西曼德带着洛肯走到他们之中。
直到他们走到火焰边上，才有一个人越众而出，开口询问。
“来者何人？”
“迷途的灵魂。”
“来此为何？”
“为着兄弟情谊。”
“你可为陌生人担保？”
“我将为他担保。”
“那么我们就将欢迎新来的兄弟。”
那个人后退一步，抬手取下了他的兜帽。
洛肯发出一声呻吟般的叹息。
火光照亮的是影月苍狼的七连长，瑟哈尔·塔苟斯特的脸。
随着塔苟斯特露出真容，其他人也都拉下了他们的兜帽。
洛肯几乎是无助地环顾着火堆周围一张张被橙红色的微光照亮的脸庞。
它们看起来如此熟悉，又无比陌生。
塔里克·托嘉顿、卢克·赛瑞迪、奈罗·维帕斯……他甚至还看到了自己的第十连中的其他成员，而他最熟悉的几位连长几乎都在这里。
一瞬间他感到一种无名的刺骨寒意在背上蔓延：如果不是战帅与铁之主事先告知……所以只有他其实一直被所有人蒙在鼓里？
那也就是说……
“扎伏耶·朱博也是……”他艰难地开口问道，但这是个陈述句。
“可怜的朱博的确曾经是我们结社的一员。”托嘉顿点点头，“他在63-19那座山脉中的不幸事件我们已经听奈罗·维帕斯同我们谈起过了。对于你连队的重大损失我们都深感哀悼，加维尔。”
洛肯的目光死死盯着自己的副官，维帕斯眼神躲闪了几下，微微侧过头。
“你不该责怪奈罗，加维尔。”阿西曼德走过来，替维帕斯缓和气氛。“在我们这儿，没有上下级与军官和士兵之分，只有兄弟之间的情谊，我们可以摒弃一些权力阶级之间的隔膜，说一些平时不能说的话，交一下心。你看，这就是结社的意义，它不是你想象中的那样邪恶的东西，它只是让我们畅所欲言，放松自己，并不会造成什么威胁或是问题。”
而钢铁之主的话此刻也在洛肯耳边嗡嗡回响：听着，洛肯，战士结社不管初衷为何，最终都会发展为游离在暗中的“隐形的权力”。它看似增强军团凝聚力，实则削弱了指挥者的指挥力——换句话说，它将腐蚀古典军团赖以运转的‘指挥链的绝对权威与被信任’、‘纪律的不可动摇’、‘集体认同的唯一性’这三大基石……我打赌没人往你们的洗脑手术里塞这个，而辛德曼那样根本没有上过战场的文官也不可能想到要教授你这个……但我想，有人提醒你的话，你就能明白它的真正的含义。
该死。他心想，现在我明白他的意思了。这确实就是问题之一，在秘密结社中，在普通的指挥链中绝不该被泄露的事情会变得让人人都能听到，但我这当事人还傻乎乎地以为保密范围依然在控制之中！
或许是他沉默的时间太久，阴影中的阿斯塔特们有些许骚动。
托嘉顿与阿西曼德互望一眼，走上前来，将洛肯拉进人群中。
“来和我们一同畅饮、聊天、欢笑、交谈吧，加维尔，你很快会明白的，这里没有别的，没有邪恶，没有传教，没有阴谋，只有温暖的兄弟情谊。”
洛肯没有说话，但他没有抗拒，也没有拒绝，最终他点点头，在几位连长之中找了个位置。
于是其他人也开始逐渐放松下来，做他们平常集会的时候会做的事情。
卢克·赛瑞迪拿出了他从下层甲板的某个地方淘换到的烈性饮料，其配方据说能让阿斯塔特也感受到微醺的醉意。
而奈罗·维帕斯在几杯下肚之后鼓起勇气找到了洛肯，“抱歉……连长，我……我，我当时必须保守结社的秘密，所以我不能说。我不能告诉你。”
该死。洛肯心想，又是一个将结社的优先级放在指挥级之上的情况。他皱起眉头，刚要开口，突然感觉有人碰了碰自己的咽喉。
差点忘了这位隐身的不速之客。同时他毛骨悚然地想到目前的场景毫无疑问已经被一位原体尽收眼底。
“你不该叫他连长，奈罗，你该称呼他加维尔了，有什么话都可以趁现在和他摊开说清楚，你看，现在他就能明白你的苦衷，你不是故意的，对吧？”
托嘉顿也已经几杯下肚，现在带着一股化学品的气味笑眯眯地勾上洛肯的肩膀，亲热地将他圈过来，并把他的金发脑袋转向维帕斯。
“你该跟他说，加维尔，我有个事儿想和你解释！这儿可不是甲板上，天哪，洛肯，你平时对部下这么严厉的吗？看看可怜的奈罗。”
“啊、是、是的，加维尔，我不是故意欺骗你的！我的回答其实已经尽力靠近真实情况了……”
我很难说。
“……我只是一直表达了我不希望连队有人参加结社的意愿，托嘉顿。而奈罗……好吧，今天我不会追究你的，你可以放心。”
于是他的副官感激地朝他举杯表示敬意，双方又喝干一杯之后，维帕斯潜入人群中去和其他人交谈了。
“你看？现在维帕斯对你心无芥蒂，而你也能更加信任你的副官了，不是吗？所以这就是为什么我们要邀请你来，这里绝非藏污纳垢之地，让你亲眼看看结社的情况比什么都有说服力。”
确实。洛肯心想，看起来是如此。
可我本来就对维帕斯信任有加，而现在你们的行为反而让它蒙上了结社的色彩，他会觉得是结社帮助他获得了我的信任，而不是我原本就作为上级信任他。
但他这话依然没说出口——咽喉上的碰触又出现了，洛肯忽然意识到这或许是某种铁之主对他日后游侠骑士工作的预先教学。
同时他又深感悲哀：这样一环套一环，内环无穷无尽的相互试探对军团的未来毫无益处，只会徒劳增加彼此的不安全感与不信任的看法。
接下来他们欢笑、饮宴，开粗鲁的玩笑，没有训练也没有条条框框的军纪，轻松而愉快。
整个集会在黎明到来之前结束。
洛肯告别阿西曼德，独自回到了自己的房间。
他刚刚关上门，疲惫地揉着眉心，就发现房间内突兀地多出一位看似凡人的存在。
对方正打着呵欠，看起来充满浓浓的倦意。
一个疑问突然跳上洛肯心头：原体真的能、或者真会感到疲倦犯困吗？
“好了，总算结束了，你现在感觉如何？”
对方问道。
“我觉得……”洛肯慢慢斟酌着措辞，“战帅与您告诉我的问题确实存在，但战士结社……”
“嗯？”
“至少今天没有太明显的大问题……所有人都很友善、没有人表现出被污染的迹象……这是否意味着，我们还有机会？未来已经被稍微改变了一点点……”
洛肯的蓝眼睛中露出了几乎是恳求或者祈祷的光芒，“……意味着事情正在朝好的方向走？”
“嗯哼……你这么觉得吗？”
“我愿您启迪我。”
“啊。”对方笑了，“那我得先回去睡会儿，我可不像你们这些少年人一样精力充沛。等我起来之后，我们去拜访一下记述者朋友们吧。我认为他们有一个好故事你一定要听一听。”
—————————
就像钢铁之主许诺的那样，当天晚餐过后，他们一同前往了记述者们居住的船舱区域。
他们经过幼发拉底的房间，舱门紧紧关着，而另一头梅萨第的屋子也关着门，只有伊格纳斯·卡尔凯西的屋门似乎透出一丝光亮。
他们推门而入，里面亮着灯，欧里顿正在和诗人一边谈论记述着什么，小书桌上放满了纸张、草稿纸、墨水瓶与数据板，两人之间还放着许多酒瓶——看得出主要是伊格纳斯在喝，洛肯发现自己松了口气。
“嗯……幼发拉底呢？”
“她最近还是有些心绪不宁，我猜，毕竟耳语山脉底部的事情都不是什么很好的记忆，而她不能像我一样取出它们。另外，我很感谢您帮助我取出了我记忆体中的内容，我真是一刻都不想让那些记录留在我的头颅里。”
“举手之劳……那么她现在有拜访者？我猜？”
诗人抬起头，在一股酒精味道中发出一种不是很高兴的咕噜声，而梅萨第在狠狠掐了他一把之后体贴地翻译道，“嗯……一位英俊的海军军官，应当。”
“噢。没事，反正我今天来也不是找她的。”钢铁之主挥挥手，让洛肯找个位置坐下，这间普通的舱室显得更加狭窄了。
“那您大驾光临我的陋室，是想……？”
伊格纳斯被朋友掐得清醒了数分，等他看清楚那对蓝眼睛之后更是立刻挺直了腰背。
“抱歉，刚刚没有认出您来，大人。”
铁之主突然笑了，谁也不知道为什么。
不过等他笑完，他就问了伊格纳斯一个很突兀的问题。
“在开始攻打63-19世界之前的某个时候，你是不是有个记述者朋友死了？”
诗人眨了眨眼，“啊？”
钢铁之主又耐心重复了一遍问题。
“啊……您要说这个……那确实，连我自己都快忘了，天哪，可怜的人，他早就呆在这条船上了，甚至有自己的一间工坊。他是在我们来了之后才加入记述者团队的，我们成为朋友的时间也没那么久……所以您说的时候我还一时想不起来呢。要说63-19之前过世的记述者就只有他了。”
“他在复仇之魂上还有自己的私人工坊？”梅萨第好奇地问道，“他是凡人吗？”
“是的，虽然是凡人，但我估计他至少在复仇之魂上呆了一个多世纪，他肯定有足够的钱和资源做回春手术。”
“一个多世纪！”梅萨第惊叹道，“那岂不是他跟随舰队转战了多个世界？这样的人物死去实在可惜，原本他或许能够大大丰富我们的记录，他的人脉关系也会非常有帮助的！”
“谁说不是呢，反正他突然死掉的时候我还挺伤心的，因为那时候我还指望他替我引荐一下好采访各位连长哪。”
洛肯看了眼铁之主的化身，那个蓝眼睛的男人确实在笑。
“那么，伊格纳斯，你记得他是做什么的吗？”
“他是首饰匠——或者说，金匠，手艺很好，他为军官与阿斯塔特们服务，我还记得他订单里最多的是存放临战誓言的盒子还有圣物匣。”
“圣物匣这个词汇有点古老而且落后时代了，伊格纳斯。”梅萨第说。
“我找不到更合适的词汇，但他就是那么提到它们的，它们也确实符合字面上意义的那样精美。”
“跟我们说说他是怎么死的吧，伊格纳斯。”原体要求道。
诗人咽了口口水，眼神飘远，显然立即开始在回忆中拼命搜索相关内容。
“或者。”拉弥赞恩补充道，“你跟我们说说是谁发现的他死了？是谁告知了你他死亡的消息？”
“啊这个，发现他尸体的那个人……其实也已经过世了。”
一股极其不妙的感觉在洛肯的胃底升起，他听到钢铁之主继续询问。
“那么这个人是谁呢？发现你过去那位新朋友尸体的人？”
“是哈斯塔尔·赛扬努斯，大人，发现他尸体、并传出他死讯的人正是已故的赛扬努斯大人，众所周知，他没多久后便身亡于之后的63-19世界上。”
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