“二十八、三十、下月初三、初五,也就是说——”

  “最少要拖上六日……”

  高建武喃喃低语,指尖在信笺上轻轻摩挲,眼中精光一闪。

  信的后半段,高惠真详细列明了百济与倭国的合作条件。

  百济所求,无非就是粮食、布帛、金银等财物,皆在意料之中;

  倭国那些地方豪族的要求却五花八门——

  有的要粮食,有的要铜钱,有的要铁器,更有甚者异想天开,

  譬如那石见国国主,竟称仰慕高句丽文教昌明,想为他的大儿子——物部武守,求娶高句丽王女为妻。

  高建武看到此处,忍不住轻哼一声,唇角浮起一抹轻蔑的冷笑:

  “弹丸小国,蕞尔酋首,也敢妄想求娶本王之女?”

  “当真是异想天开,痴人说梦!”

  然而,这抹冷笑转瞬即逝。

  他收敛心神,将信笺搁在御案上,目光扫过殿中群臣。

  眼下,还不是计较倭人无礼的时候——如何将唐军拖在萨水,才是当务之急。

  殿中,渊盖苏文垂眸不语,面色如常,只是眼底深处滑过一抹难以察觉的失望与怨毒。

  高惠真在外拥兵自重,联合百济、倭国,声势日隆;

  而他渊盖苏文却困守平壤,与高建武周旋,手中的权柄正被一寸一寸地削去。

  [如今,马訾水被封,辽东孤悬,麾下亲信,生死未卜!!!]

  [若唐国水师再被高惠真的联军击溃,解了这平壤之围……]

  [届时,这朝堂之上……还会有我渊家的立足之地吗?!]

  恰在此时,三朝元老太傅姜以式再次出列。

  他颤巍巍地走到殿中央,躬身一礼,苍老的声音在殿中回荡:

  “大王,老臣以为——议和之策,仍当并行不悖。”

  姜以式的话音落下,大殿安静了一瞬,便再度响起“附议”之声。

  高建武眸光闪烁,微微颔首,捋了捋颌下短须,面上浮起一抹赞许之色:

  “太傅之言,老成持重,甚得我心。”

  “然则,”

  他语气一顿,状似无意地瞥一眼殿前那道魁梧身影,喟叹道:

  “然则,遣使议和,人选至关紧要。”

  “此人不仅要地位尊崇、能代表我高句丽的诚意,更需要胆识过人、深谙中原文化,能在唐军刀锋之下从容应对。”

  “否则,议和不成,反倒折了我国的颜面。”

  说到这里,他缓缓抬眸,环顾四周,同时面上挤出一丝期待的笑容,微笑道:

  “不知哪位爱卿——愿为寡人分忧,出使萨水?”

  话音落下,殿中落针可闻。

  方才还争相附议姜以式之策的文武百官,此刻却像被一只无形的手扼住了喉咙。

  有人垂下眼帘,盯着自己靴尖上的纹路出神;

  有人偏过头去,假装与身旁的同僚低声交谈;

  更有人悄悄后退了半步,将身影藏在前排官员的背脊之后。

  谁都清楚——

  此番出使,说是议和,实则是把脑袋别在裤腰带上。

  唐军数日内连克建安、牧羊、泊灼三城,兵锋正盛,此时去唐营议和,无异于羊入虎口?

  办好了,未必有功——毕竟是去卑躬屈膝、割地求和,回来少不了被人戳脊梁骨,背上“屈节”的千古骂名。

  办砸了,必死无疑——唐军翻脸,第一个祭旗的就是使臣。

  殿中一片死寂,只有殿外隐约传来的晨风声和烛火爆裂的噼啪声。

  高建武脸上笑容渐渐消失,但心里却愈发兴奋与期待。

  只因,他心中早有人选!

  “哼——!”

  高建武轻哼一声,声音陡然拔高:

  “遥想当年,列祖列宗创业之初,刀兵如林,旌旗蔽日。”

  “我高句丽的臣子,哪一个不是把脑袋别在裤腰带上,跟着先王浴血厮杀?”

  他缓缓站起身,声音不高,却字字清晰,如同锤击:

  “可如今呢?唐军压境,国难当头,寡人只求一位敢于出使萨水的臣子——”

  “满朝文武,竟无一人敢挺身而出?!”

  “何其可笑?!何其可悲?!”

  高建武的目光从百官脸上一一扫过,每扫过一处,那里便有官员将头垂得更低。

  殿内,唯有一人在察觉到高建武的目光后,微不可察地点了点头。

  此人正是高建武的亲信——崔仁德。

  然而,就在崔仁德整理衣袍,准备迈步而出之际,一道沉稳而浑厚的声音却率先响彻大殿。

  “大王——!”

  众人循声望去,便见渊盖苏文缓缓抬起眼帘。

  那张面如冠玉的脸上依旧没有什么表情,只是嘴角微微上扬,勾起一抹极淡的弧度——

  那弧度里没有笑意,只有一种阅尽千帆后的漠然。

  渊盖苏文上前一步,躬身行礼,声音沉稳如山:

  “既然满朝文武皆畏唐如虎,那这一趟——便由臣去吧。”

  殿中骤然一静。

  方才还在交头接耳的文官们齐齐噤声,武将们则纷纷侧目,眼中或惊或愧,神色各异。

  崔仁德呆呆地站在原地,眼底满是错愕。

  他方才还在心中飞快盘算着该如何开口——既要让大王满意,又不能显得太过刻意。

  可还没等他斟酌好措辞,渊盖苏文竟自己站了出来。

  高建武眉梢几不可察地微微一挑。

  [主动请缨?也好,倒是省去了不少麻烦。]

  高建武心中冷笑,面上却瞬间换了一副神情。

  他先是微微一怔,随即眉头紧锁,眼中浮现出一抹恰到好处的忧虑与不舍。

  “大对卢?”

  他的声音里带着几分迟疑,仿佛这个提议并非他心中所愿:

  “爱卿乃我朝柱石,国之股肱。”

  “若爱卿亲赴险地,一旦有失,寡人如何向高句丽的列祖列宗交代?!”

  渊盖苏文保持着抱拳的姿势,声音依旧平稳:

  “大王不必担忧。两军交战,不斩来使。”

  “唐国自诩礼仪之邦,李渊更是以‘仁义’标榜于天下,想来不会杀臣。”

  他顿了顿,缓缓抬眸,迎上高建武的目光:

  “中原有句俗语——食君之禄,忠君之事。”

  “如今国难当头,臣若惜身惧死,有何面目立于朝堂之上?”

  殿中一片寂静。

  高建武望着渊盖苏文那双波澜不惊的眼睛,沉默了片刻,然后缓缓走下御阶。

  他行至渊盖苏文面前,抬起双手,握住渊盖苏文的肩膀。

  “卿……”

  他开口,声音微哑,带着几分难掩的动容,长叹一声:

  “唉——!家贫出孝子,国难见忠臣。”

  “满朝文武,唯有卿——能为寡人分忧。”

  “寡人真是太感动了!”

  渊盖苏文:“……”

  [呸!恶心!]

  ……
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