“要是真的打起仗来,这些都没了。”老秀才的声音里满是痛苦,“粮食要被征走,壮丁要被拉走,好不容易过上的好日子,就又没了。到时候,不知道多少百姓要家破人亡,流离失所。”

  那个走南闯北的商人也点了点头,接口说道:“老秀才说得没错。我跑遍了大尧的二十三个州,最清楚现在的情况。”

  “江南的丝绸商路才刚刚恢复不到一年,西域的互市才开了半年,很多商人都把全部身家投了进去。”商人说道,“一旦开战,商路断绝,不知道多少人会倾家荡产,多少人会因此上吊自杀。”

  “而且这次不是一个国家,是二十多个国家联合起来。”商人的语气里满是担忧,“他们还说要联络草原上的金帐汗国。金帐汗国的骑兵有多厉害,大家都知道。当年他们入侵的时候,所到之处,寸草不生。”

  “到时候北境、西境、南疆三线开战,我们就算有连弩,也很难同时抵挡。”商人说道,“一旦有一条防线被突破,战火就会烧到内地,到时候受苦的还是我们老百姓。”

  一个拄着拐杖的退伍老兵也缓缓开口了。

  他的左腿在北境一战中被金帐汗国的骑兵砍断了,留下了终身残疾。

  “我在北境当了二十年的兵,见过太多战争的惨状了。”老兵的声音带着一丝沙哑和哽咽,“我亲眼看到我的战友们一个个倒在我面前,亲眼看到一个个村子被烧成灰烬。”

  “陛下不是怕了他们,陛下是为了我们啊。”老兵红着眼眶说道,“陛下是不想让我们再经历那样的苦难,不想让我们的孩子再失去父母,不想让我们的妻子再失去丈夫。”

  “要是真的打起来,就算我们最后赢了,也会付出惨重的代价。”老兵说道,“到时候,大尧的国力会倒退几十年,不知道多少代人才能恢复过来。”

  周围的百姓听着他们的话,脸上的愤怒和激动渐渐褪去了。

  取而代之的是沉重和无奈。

  他们都是从那个苦日子里过来的,自然知道和平有多么来之不易。

  他们不怕死,可他们有家人。

  有年迈的父母需要赡养,有年幼的孩子需要照顾,有相濡以沫的妻子需要陪伴。

  他们不想让自己的家人,再经历战乱的苦难。

  刚才喊得最凶的那个年轻汉子慢慢放下了拳头。

  他的脸上满是痛苦和纠结,指甲深深地嵌进了肉里,鲜血从指缝里流了出来。

  他不怕死,可他家里还有卧病在床的母亲,还有刚满三岁的女儿。

  要是他死了,她们怎么办?

  老周头拄着拐杖,站在原地,久久没有说话。

  他的嘴唇微微颤抖着,想要反驳,却又不知道该说什么。

  他经历过前朝的战乱,见过太多的家破人亡,知道战争有多么可怕。

  那个扎着羊角辫的小姑娘似乎感受到了气氛的沉重。

  她不再喊着打跑坏人了,只是紧紧地抱着母亲的脖子,小声问道:“娘,我们是不是要把好吃的都给坏人啊?是不是坏人赢了?”

  小姑娘的母亲紧紧地抱着女儿,眼泪忍不住流了下来。

  她没有回答女儿的问题,只是把头埋在女儿的头发里,肩膀微微颤抖着。

  她也不想给,可她更不想让自己的女儿生活在战乱之中。

  人群里渐渐响起了抽泣声。

  越来越多的人红了眼睛,低下了头。

  不是因为害怕,是因为憋屈,是因为不甘,是因为无能为力。

  他们明明占着道理,明明是对方忘恩负义、得寸进尺。

  可他们却不得不妥协,不得不把自己辛辛苦苦得来的东西,白白送给那些嚣张的蛮夷。

  这种感觉,就像是一把钝刀子,一下一下地割在每个人的心上。

  让他们喘不过气来,让他们觉得无比的屈辱和痛苦。

  “难道……就真的没有别的办法了吗?”一个年轻的书生红着眼睛问道,声音里带着一丝颤抖和绝望。

  老秀才摇了摇头,脸上满是苦涩。

  “没有办法。”老秀才说道,“实力不如人,就只能这样。这就是弱国的悲哀啊。”

  “现在只能先答应他们的要求,稳住局势,休养生息。”老秀才接着说道,“等以后我们的国力强盛了,再把今天失去的东西全都夺回来,再让这些蛮夷付出应有的代价。”

  “只是委屈陛下了。”老秀才抬起头,望着高台上那个明黄色的身影,声音里满是心疼,“委屈陛下要背负这丧权辱国的骂名,委屈陛下要忍辱负重。”

  老秀才的话音落下,人群里再次陷入了死一般的寂静。

  所有人都低着头,握紧了拳头。

  指甲深深地嵌进了肉里,鲜血从指缝里缓缓流了出来。

  没有人再说话,也没有人再呐喊。

  只有压抑的抽泣声,在人群里断断续续地响起。

  风一吹,卷起了地上的落叶,也卷起了无数人的叹息。

  山顶的主会场里,各国君主看到山下百姓的情绪从愤怒变成了失落,脸上的笑容更加得意了。

  姑墨国国王看着萧宁,语气带着一丝催促说道:“陛下,你也看到了,连你的百姓都明白这个道理。别再固执了,答应我们的要求吧。”

  “是啊陛下,识时务者为俊杰。”蒲犁国国王说道,“只要你答应我们,我们立刻撤兵,从此和大尧互不侵犯。”

  “别再拖延时间了。”尉头国国王厉声说道,“我们已经给足你面子了。要是再敢拒绝,我们现在就动手!”

  各国君主纷纷开口,语气里的逼迫越来越重。

  他们已经迫不及待地想要拿到那些种子、图纸和盐池了。

  广场西侧的世家众人也都纷纷站起身。

  王渊从袖子里掏出了早已写好的联名书,紧紧地攥在手里。

  他的脸上满是兴奋和期待,只等萧宁一开口妥协,就立刻当众宣读。

  郑坤和李嵩也都做好了准备,眼神里满是阴狠。

  他们已经在心里盘算好了,等萧宁妥协之后,该怎么一步步地剥夺他的权力,该怎么清算那些反对他们的人。

  高台之上,萧宁看着下方。

  看着满脸憋屈和不甘的百姓,看着得意洋洋的各国使臣,看着摩拳擦掌的世家众人。

  他的眉头皱得更紧了,脸上的为难之色也更浓了。

  他缓缓抬起手,似乎想要说些什么。

  可嘴唇动了动,却又没有发出声音。

  他的眼神里充满了痛苦和挣扎,仿佛正在经历着人世间最艰难的抉择。

  过了许久,他才缓缓放下手。

  深深地吸了一口气,胸口微微起伏着。

  眼神里的光芒一点点黯淡下去,只剩下满满的疲惫和无奈。

  他张了张嘴,似乎终于下定了决心。

  准备开口说出那个所有人都在等着的答案。

  看到这一幕,各国君主的脸上露出了胜利的笑容。

  他们互相交换着眼神,眼里满是得意和贪婪。

  世家众人的眼里也闪过了兴奋的光芒,握紧了手里的联名书。

  而山下的百姓们,则一个个都别过头,不愿意看到这屈辱的一刻。

  他们紧紧地咬着嘴唇,眼泪无声地掉了下来。

  整个广场再次陷入了死一般的寂静,只有风吹过旗帜的猎猎声,和无数人压抑的叹息声。
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