时间飞逝，转眼间已然日近午时。
进军营地。
烈阳当空，天光明亮，却似毫无温度，仿佛一层苍白的火，灼得人背脊发冷。
整个营地压抑得如同一只沉重的皮囊，悬在半空，随时可能砸落下来。
营内气氛紧张到了极点，所有人都在等待那座宫城中传出的消息。
两拨人，泾渭分明。
一边是蒙尚元的旧部，神色沉肃，三三两两立在角落，未敢高声，言语更少，只是望着宫门方向的目光里写满忧虑。
另一边，则是林驭堂的附从，或明或暗聚拢成群，神情兴奋，语调上扬，面色间藏不住期待与得意。
“放心，陆大人，不用着急，蒙尚元这次妥妥的没戏了。”一个穿着偏锋军服的士卒啧了一声，语气带着快意。
“啧，宫禁动手？这都不死才有鬼呢。”另一个军士附和着，撇了撇嘴
“再说了，他现在也不过是个卫队长，连个正印都不是，早该下去给新统让路了。”
“林大人才是正道。他年纪轻，懂规矩，又是王擎重、林志远两位大人看中的人。”
说话的是乔慎，眼神锐利而贼光闪烁，一边说着，还一边向不远处那一队寡言少语、守在角落的蒙尚元旧部瞟去，眼神带着几分刻意的挑衅。
而陆沅，就站在那队人不远处。
他双手背在身后，身穿明亮军袍，腰间佩刀纹丝不乱，仿佛此刻的他才是这营中真正的掌舵人。
他目光在那些旧部身上一一扫过，唇角挂着若有似无的冷笑。
“啧，瞧瞧这几个忠犬样，真是忠心耿耿啊。”
他说得不高，却足够那几人听见。
果然，有一名年轻军士眉头一皱，拳头微微握紧。
正是胡猛。
他也是蒙尚元旧部中最刚烈的一位，曾随蒙尚元夜巡皇街，斩乱兵、擒刺客，立过数次战功。
他今日站得笔直，面色沉稳，听到此话虽未发声，但身边几人都能看出他在隐忍。
陆沅看在眼中，冷笑更甚。
他迈步而前，装模作样地巡视一圈，走到蒙尚元旧部那一列人前，负手驻足，冷声开口：
“朝令夕改，法纪不存，如此风气，你们却还敢不散？”
他话音落地，不等那几人回应，又冷哼一声：
“看来真是教而不改，目无军规！来人，报我名，拿军律来，我倒要看看，这些人是哪一条令之下，竟敢在命未定之时私自扎堆议政！”
“陆大人，”胡猛终于沉声开口，声音低沉沙哑，“我们只是静立，没有言语。”
“哼！”陆沅一挥手，冷眼斜睨，“你们那眼神，可比言语更大声！”
“还敢顶嘴？你当我是瞎的？怎么？还觉得现在，你们还有你主子给撑腰？还以为你们有什么特权么？”
他狞笑一声，低头靠近几步，像是怕别人听不见，反而压低了声音：
“实话告诉你，今天的事情，林大人已经筹备了很多天了！这次，蒙尚元死定了！”
陆沅转过身，一边抚着腰间佩刀，一边缓步离开，仿佛完成一场例行巡视，临走时却又丢下一句：
“林大人回来之日，便是你们统统走人之时。”
“再不走，说不定连明天饭都没得吃了。”
话落，他袍袖一甩，昂首阔步而去，身后那一群林驭堂的心腹随即哄笑出声，声音不大，却故意不掩耳，传得远远的。
等到陆沅走远，胡猛那几人终于有人轻声骂了一句：“狗东西。”
“算了。”胡猛按住他，“咱们干的是军人的活，不是狗的嘴仗。”
“若统领真倒了，他升官的事，倒还真不远了。”
那人顿时噎住，不再言语。
而陆沅这一边，回到自己的营帐外，心情愉悦地眯起眼来。
“等着吧……等林大人回来，我倒要看看，到时候谁还敢摆出那副样子？”
他望着远处宫城的方向，目光灼热而兴奋。
他知道，这一次如果林驭堂能顺利转正，他作为最早出力、最早站边的“老实人”，必然会得到好处。
至少，禁军某一营的副统他是志在必得。
甚至再往后一步，谁知道呢？
陆沅微微咧嘴一笑，脸上满是藏不住的野心。
“等着吧，蒙尚元。”
“等着跪下的那一刻，我定亲自，送你一程。”
乔慎远远望着陆沅转身离去的背影，眼中泛起几分油滑笑意，唇角微勾，舔了舔牙缝，像是终于嗅到了一点“要升了”的甜头。
“也好，也该让我露露脸了。”他心下暗道。
方才陆沅与那群蒙尚元旧部的人“巡营交锋”，他一字未插，却在旁看得清清楚楚。这种时候，聪明人不会上来掺和——但会在事后补刀。
尤其是对那帮仍念着蒙尚元的“死硬派”。
乔慎原本就是副巡营都头，同时还掌管风纪。
虽只是个小职，但在营中却有实权：
文书巡查、勤务分配，尤其是兵丁调派、执罚分责，全归他口令生效。
眼下风头大转，林大人上位指日可待，陆沅也逐渐成了副营中言事的“准统”，自己这条线若再不捧上去，怕是副都也要被人挤走。
想到这，他轻咳一声，转身便往主营水塘一带而去。
那处恰是胡猛等旧部被安排的驻守地。
这时正午当头，烈阳如火，沙石地上仿佛铺了铁板一般，一脚踩下去都能闻到焦味，哪怕军靴厚重，也被烤得滚烫。
“胡猛——在不在？”乔慎走近时，声音拔高，带着不容置疑的呼喝。
胡猛与几名旧部正在提水清洗盔甲，闻声一齐起身，立正行礼。
“在。”
乔慎扫了他们一眼，嘴角噙笑，但眼神里分明藏着一股刻意为难的兴奋感。
“不错，站得挺精神。”他说着，忽地语调一转，“你们几个，下午开始，调去后院石棚，搬军械。”
一听此话，胡猛眉头微蹙。
后院石棚，是营中最脏最重最折人的苦活，那处常年晒不到风，空气闷热如炉，不少生铁与废兵械堆积其中，往来运送之物动辄数百斤，多年未清理。
而今日，又恰逢六月盛暑，调去那处工作，简直就是明晃晃的“整人”。
“乔都头。”胡猛压着情绪开口，“照例，此活轮值应由东营第三队接替，今日当轮并非我队。”
乔慎闻言，眼神微变，但笑意不减。
“呵，你还真懂规矩？”他说着，忽地两步上前，脸凑得近了些，低声道，“可我说让你去，那你就得去。”
“你若不服，大可以去找陆副统申冤……不，去找你那位‘蒙大人’也行。”
这话说得极轻，却像针一样，精准刺进所有人心口。
胡猛身后几人脸色都变了，握紧了拳头却不敢开口，连呼吸都小心了几分。
“怎么，不动？”乔慎似笑非笑，忽地一拍手，“来人，去后院搬铁轮车，再取个麻绳，给他们几个绑腿拉车。”
“今日宫里要用制箭器械，若误了时辰，你们自己掂量。”
这番话落下，众人脸色更沉。
“乔都头。”胡猛终是低声道，“后院的活，平日里都得十几人。眼下，就我们六人？”
“哦？”乔慎挑了挑眉，“你这是嫌我派你人少？还挑活了？”
他转身对身后一小队士卒喝道：“听清了没？人家说活派太多，说我们欺负他们。”
士卒们心照不宣，顿时爆出几声大笑。
“哟，这可是老将的兵，硬气着呢。”
“瞧这骨头都硬了。”
“我看他们真是闲得不够累。”
笑声肆意地传入胡猛几人耳中，他们却无一人出声。只是目光沉冷，紧紧盯着乔慎那张浮夸嘴脸。
“去。”胡猛终是冷冷吐出一个字。
“兄弟们，咱们不怕吃苦，怕的是脊梁弯了。”他轻声说。
几人互望一眼，默默点头，然后如默契老兵般，各自抓起身边器械，披甲整备，迈步朝后院石棚方向走去。
脚步沉稳，带着无声的倔强。
乔慎看着他们远去，啧了一声，自语道：
“还装得挺像回事。”
“可惜啊，这世道，硬骨头最容易断。”
他转身回了主帐，自得其乐，仿佛已然胜券在握。
而石棚之后，烈日仍在暴晒。
铁轮滚动，尘土飞扬，汗水与热浪混作一体，将那几道坚毅身影蒸得近乎透明。
可他们没有一人抱怨。
蒙尚元未倒，他们便不倒。
——哪怕这一口气，撑得再苦。
此时，无人注意到，营门之外，一道身影踉跄而至，灰头土脸、气喘吁吁。
正午日头正毒，那人却连汗都顾不得擦，几乎是跌跌撞撞冲进了禁军大营，一边跑一边喊：“大事了！出大事了——！”
声音尖厉，惊得营中众人纷纷侧目。
“谁在鬼叫！”乔慎正倚着营柱纳凉，猛然回头，眉头狠狠一皱。
那人冲到近前，一身泥尘，军靴都跑得松脱了，脸上焦急混乱，眼里却满是惊骇。
“快、快告诉陆副统、乔都头……宫里传出话了，传——传下来了！”
“什么传下来了？”乔慎起身，踱步而来，目光凌厉，“有旨么？你手里拿的哪道章？内廷印呢？来人有没有？”他语气越说越冷。
那军士抹了把脸，喘着气：
“不是正式宣旨……但我亲眼在西廊听到几个小黄门说的——陛下在太和殿上，当着百官的面，说要保蒙大人，还骂林驭堂……说什么‘护短怎么了’！”
“还有人说……陛下当场下令——让林驭堂革职！蒙大人重回大统领——”
“住口！！！”乔慎厉喝一声，脸色青白交加，一步冲上来就是一巴掌扇了过去！
“啪——！”
那军士还没反应过来，整个人便被打得踉跄倒地，半边脸肿起，嘴角沁血。
“你疯了？！”乔慎低吼，像头被逼到角落的狼，眼神阴狠又惊惧，“你知道你刚才在胡说什么吗？！”
“护短？林大人被贬？蒙尚元重掌大统领？！”他几乎是从牙缝里蹦出这几个字。
“你是在放屁！！！”
“一个小黄门几句话，你就信了？你当这是说书的评话馆？！”
那传话兵捂着脸还想解释：“我、我真听见了……是四五个黄门在一处说的，还说朝堂之上都傻了眼，王擎重、林志远都脸黑如锅底——”
“闭嘴！！！”陆沅也沉着脸，走上前来，冷声打断。
“你一介小兵，凭你也敢口吐圣裁之言？朝堂诏令岂是你这种人可以妄议的？！”
“……你若是信口雌黄，知不知道这是诽谤君上、污蔑政令！”
“要杀头的！”
那军士吓得脸色苍白，战战兢兢：“不是、不是我编的！是宫里传出来的，小道消息满天飞，我怕你们不知道才赶回来……不是造谣……”
“够了。”陆沅低声冷斥，“本官问你一句——你可曾见旨？可曾见内廷宦官持令？”
那人摇头如捣蒜：“没有……只是听到传言……”
“哼！”陆沅狠狠甩袖，“那你回来做什么？一个听风的传话，还敢搅乱军心？”
“来人，把他押下去，关进军律所，等圣旨没来——自己回宫去解释你嘴里那些‘传闻’从哪来的！”
“是！”两名亲兵应声将那人拉了下去。
乔慎这才狠狠吐出一口气，脸色却仍旧难看至极。
“妈的……吓我一跳。”
他回头看向陆沅：“副统，你信么？”
“信个屁。”陆沅面沉如水，“你以为一个武人能对抗满朝文武？清流新党两派合围，魏瑞许居正都已出声，陛下若真为他开脱，那叫废纲败制。”
“陛下……绝不会犯这种错。”
他说得无比笃定，可说到最后，语气里却还是藏了一点点迟疑，像是一根针扎在肉里，拔不出来。
乔慎也感觉到了那一丝寒意，低声道：“你说……万一是真的呢？”
陆沅转头，冷冷盯着他。
“若是真的，”他咬牙，眼中闪过狠光，“那就不是换人这么简单了。”
“那是整个禁军都要换血。”
他们不再说话，沉默如压顶的乌云，落在整个营地。
而另一侧，胡猛等人正推着铁轮返回。
“出什么事了？”他看着混乱场面问。
传信兵已被压下，胡猛他们并未听全那段惊人言论，只隐约听见“蒙大人”三个字。
“说是……宫里有传言。”有人小声道。
“说陛下要保蒙大人……要让他回去当统领……”
这句话一出，所有人都停住了。
胡猛本在擦汗，手中动作陡然一顿。
“你说什么？”
那兵丁迟疑片刻，咽了口唾沫：“……我也不知真假，刚才那人说的。他说……陛下在殿上当众宣言，说要‘护短’，还骂了林驭堂，让他滚回禁军从伍起任……”
“胡说！”一名旧部忽然怒喝，脸涨得通红。
“你别在这时候拿我们开玩笑！”另一人上前一步，“你知道我们这些天过的是什么日子？乔慎他们怎么整我们？陆沅怎么踩我们？”
“你告诉我，陛下会护蒙大人？你说他当朝说‘护短’？！你疯了么！？”
那兵丁吓得连退几步：“我……我只是复述……”
胡猛没有说话，只是站着，眼神死死盯着营门方向。
他不动，不信，也不敢动信念。
“陛下会吗？”
“……他会么？”
如果真是那位少年帝王亲口所言，如果……他真的说“护短”，真的不顾天下非议，要扶蒙大人回来……
那他们这些人，才是真的要哭出来了。
可怎么可能？
“他会为一个犯了错的旧将，推翻整个朝堂的意见？”
“不，他不会。”
胡猛低声道，像是在说服别人，更像是在说服自己。
“……他不会。”
可他也不敢转身离去。
因为他在等。
等那真正的、盖着御玺的诏书——从宫里，堂而皇之地走出来。
那一刻，才是审判。
而现在，太安静了。
——安静得，像暴雨前的压迫。
风，忽然停了。
阳光仍毒辣，空气却仿佛凝住。
整座禁军营地，就像被拽入了一口巨大的沉井之中——没有人说话，没有人动作，连巡哨的脚步声都轻了许多，仿佛只要稍一出声，就会惊扰了什么即将揭晓的命运。
那传言虽被陆沅与乔慎驳回，甚至动了刑责，可它仍像一颗种子，被悄悄撒入每一个人的心里，开始生根，发芽，甚至……悄悄破土。
胡猛站在原地，一言不发，身后的几名旧部也都屏息不语，彼此目光交汇之中，唯有一种情绪在流转：
“如果……是真的呢？”
他们不敢说出口，可脑海中的画面却如惊雷般一遍遍回响：
陛下，当朝称“护短”；
林驭堂，被贬从伍；
蒙大人，重回统领之位……
荒唐。
不可能。
可心跳却在加速，掌心早已汗湿。
另一边，陆沅已重回营帐，却始终未坐下。
他站在桌前，眉头紧锁，眼中不安闪现。他在说服自己，一切都还在掌控之中，可指尖轻轻敲击木案的动作，却越来越快。
乔慎则站在门外，望着远处通往宫城的大道，太阳刺得他睁不开眼，他却不敢眨眼。
——怎么还没来？
——如果真有旨，早该到了。
可正因为未到，一种更沉重的压迫感，如无形之手，死死压在胸口。
连陆沅都终于意识到，那句“若是真的”，已经不再只是玩笑，而是一只手、一个影，正从皇宫的方向，一步步朝他们压来。
这时候，整个营地，连风声都像是凝滞的。
所有人都不动声色地等待着。
有的人，等一纸否决传言的圣旨；有的人，则在等，最后一根救命的稻草。
时间，似乎在某一刻突然绷到了极限。
就在这几乎令人无法呼吸的寂静之中——
一串急促却沉稳的蹄声，终于自营外传来。
声音不大，却清晰无比，如同惊雷入耳。
那是仪卫开道之声，那是宫中钦差前行的节奏。
乔慎猛地直起身子，眼瞳骤缩，几乎第一时间回头大喊：
“副统——人来了！”
陆沅“唰”地回身，手中茶盏应声落地，摔成碎片！
片刻之后，营门之处，黄缎幡旗、紫金肩舆、御马标车，赫然现身！
赫然正是内廷宣旨——来了！
尘埃未落，风声却起！
一纸诏令，将斩断一切妄念，也将揭晓——真正的天子心意！
“宣——旨——！”
一声高喝，如雷霆乍响，猛然劈入禁军营地的沉寂之中。
营门外，黄缎幡旗高扬，仪卫肃整，一匹雪白高头马缓缓而入，马上骑者却非武将，而是一身紫纹窄袖、腰悬金印的内廷掌印太监韩贵。
韩贵是萧宁身边最贴近的几人之一，若非圣命，断不会轻出宫门。
他一露面，整座营地仿佛被钉入钢针，动也不敢动一下。
尘土未落，热浪犹在，营门两侧的兵卒俱已跪倒在地，不敢抬头。
“韩公公……”陆沅最先回过神来，快步迎上前去，脸上还带着强压住的从容笑意。
“公公光临，不知可是圣上有旨意下达？”
他声音不卑不亢，甚至带着一丝隐隐期待。
在他看来，此刻韩贵亲来，恐怕就是来宣读林驭堂正式转正、统掌禁军的诏命。
至于早些时候那个小吏带来的“蒙尚元官复原职”之言，他打心里嗤之以鼻，根本不信。
“这世道还能让一个殴打上官、宫禁闹事的旧统领翻身？”
“就算天子念旧，也不敢在这个节骨眼上打天下人的脸吧？”
此刻，他正要开口奉迎韩贵入营，却听韩贵翻身下马，略略整了整衣襟，神情肃穆，一改平日常带笑容的模样，转身朝营内高声喊道：
“圣上有旨！宣——！”
“全营禁军听旨——！”
他这一声，彻底打破了陆沅原本打好的“迎旨安排”。
一瞬间，原本靠在角落看热闹的乔慎脸上的笑意僵住，嗓子眼都在发紧。
胡猛那一群人刚刚从后院石棚回到前营，本是满身疲惫、汗水透甲，听到“宣旨”二字，整个人都僵在原地，几乎不敢动弹。
“跪！”陆沅咬着牙，一甩袖子带头跪下。
一众禁军哗啦啦跪倒，地上的尘沙被压出道道痕迹。
进军营地。
烈阳当空，天光明亮，却似毫无温度，仿佛一层苍白的火，灼得人背脊发冷。
整个营地压抑得如同一只沉重的皮囊，悬在半空，随时可能砸落下来。
营内气氛紧张到了极点，所有人都在等待那座宫城中传出的消息。
两拨人，泾渭分明。
一边是蒙尚元的旧部，神色沉肃，三三两两立在角落，未敢高声，言语更少，只是望着宫门方向的目光里写满忧虑。
另一边，则是林驭堂的附从，或明或暗聚拢成群，神情兴奋，语调上扬，面色间藏不住期待与得意。
“放心，陆大人，不用着急，蒙尚元这次妥妥的没戏了。”一个穿着偏锋军服的士卒啧了一声，语气带着快意。
“啧，宫禁动手？这都不死才有鬼呢。”另一个军士附和着，撇了撇嘴
“再说了，他现在也不过是个卫队长，连个正印都不是，早该下去给新统让路了。”
“林大人才是正道。他年纪轻，懂规矩，又是王擎重、林志远两位大人看中的人。”
说话的是乔慎，眼神锐利而贼光闪烁，一边说着，还一边向不远处那一队寡言少语、守在角落的蒙尚元旧部瞟去，眼神带着几分刻意的挑衅。
而陆沅，就站在那队人不远处。
他双手背在身后，身穿明亮军袍，腰间佩刀纹丝不乱，仿佛此刻的他才是这营中真正的掌舵人。
他目光在那些旧部身上一一扫过，唇角挂着若有似无的冷笑。
“啧，瞧瞧这几个忠犬样，真是忠心耿耿啊。”
他说得不高，却足够那几人听见。
果然，有一名年轻军士眉头一皱，拳头微微握紧。
正是胡猛。
他也是蒙尚元旧部中最刚烈的一位，曾随蒙尚元夜巡皇街，斩乱兵、擒刺客，立过数次战功。
他今日站得笔直，面色沉稳，听到此话虽未发声，但身边几人都能看出他在隐忍。
陆沅看在眼中，冷笑更甚。
他迈步而前，装模作样地巡视一圈，走到蒙尚元旧部那一列人前，负手驻足，冷声开口：
“朝令夕改，法纪不存，如此风气，你们却还敢不散？”
他话音落地，不等那几人回应，又冷哼一声：
“看来真是教而不改，目无军规！来人，报我名，拿军律来，我倒要看看，这些人是哪一条令之下，竟敢在命未定之时私自扎堆议政！”
“陆大人，”胡猛终于沉声开口，声音低沉沙哑，“我们只是静立，没有言语。”
“哼！”陆沅一挥手，冷眼斜睨，“你们那眼神，可比言语更大声！”
“还敢顶嘴？你当我是瞎的？怎么？还觉得现在，你们还有你主子给撑腰？还以为你们有什么特权么？”
他狞笑一声，低头靠近几步，像是怕别人听不见，反而压低了声音：
“实话告诉你，今天的事情，林大人已经筹备了很多天了！这次，蒙尚元死定了！”
陆沅转过身，一边抚着腰间佩刀，一边缓步离开，仿佛完成一场例行巡视，临走时却又丢下一句：
“林大人回来之日，便是你们统统走人之时。”
“再不走，说不定连明天饭都没得吃了。”
话落，他袍袖一甩，昂首阔步而去，身后那一群林驭堂的心腹随即哄笑出声，声音不大，却故意不掩耳，传得远远的。
等到陆沅走远，胡猛那几人终于有人轻声骂了一句：“狗东西。”
“算了。”胡猛按住他，“咱们干的是军人的活，不是狗的嘴仗。”
“若统领真倒了，他升官的事，倒还真不远了。”
那人顿时噎住，不再言语。
而陆沅这一边，回到自己的营帐外，心情愉悦地眯起眼来。
“等着吧……等林大人回来，我倒要看看，到时候谁还敢摆出那副样子？”
他望着远处宫城的方向，目光灼热而兴奋。
他知道，这一次如果林驭堂能顺利转正，他作为最早出力、最早站边的“老实人”，必然会得到好处。
至少，禁军某一营的副统他是志在必得。
甚至再往后一步，谁知道呢？
陆沅微微咧嘴一笑，脸上满是藏不住的野心。
“等着吧，蒙尚元。”
“等着跪下的那一刻，我定亲自，送你一程。”
乔慎远远望着陆沅转身离去的背影，眼中泛起几分油滑笑意，唇角微勾，舔了舔牙缝，像是终于嗅到了一点“要升了”的甜头。
“也好，也该让我露露脸了。”他心下暗道。
方才陆沅与那群蒙尚元旧部的人“巡营交锋”，他一字未插，却在旁看得清清楚楚。这种时候，聪明人不会上来掺和——但会在事后补刀。
尤其是对那帮仍念着蒙尚元的“死硬派”。
乔慎原本就是副巡营都头，同时还掌管风纪。
虽只是个小职，但在营中却有实权：
文书巡查、勤务分配，尤其是兵丁调派、执罚分责，全归他口令生效。
眼下风头大转，林大人上位指日可待，陆沅也逐渐成了副营中言事的“准统”，自己这条线若再不捧上去，怕是副都也要被人挤走。
想到这，他轻咳一声，转身便往主营水塘一带而去。
那处恰是胡猛等旧部被安排的驻守地。
这时正午当头，烈阳如火，沙石地上仿佛铺了铁板一般，一脚踩下去都能闻到焦味，哪怕军靴厚重，也被烤得滚烫。
“胡猛——在不在？”乔慎走近时，声音拔高，带着不容置疑的呼喝。
胡猛与几名旧部正在提水清洗盔甲，闻声一齐起身，立正行礼。
“在。”
乔慎扫了他们一眼，嘴角噙笑，但眼神里分明藏着一股刻意为难的兴奋感。
“不错，站得挺精神。”他说着，忽地语调一转，“你们几个，下午开始，调去后院石棚，搬军械。”
一听此话，胡猛眉头微蹙。
后院石棚，是营中最脏最重最折人的苦活，那处常年晒不到风，空气闷热如炉，不少生铁与废兵械堆积其中，往来运送之物动辄数百斤，多年未清理。
而今日，又恰逢六月盛暑，调去那处工作，简直就是明晃晃的“整人”。
“乔都头。”胡猛压着情绪开口，“照例，此活轮值应由东营第三队接替，今日当轮并非我队。”
乔慎闻言，眼神微变，但笑意不减。
“呵，你还真懂规矩？”他说着，忽地两步上前，脸凑得近了些，低声道，“可我说让你去，那你就得去。”
“你若不服，大可以去找陆副统申冤……不，去找你那位‘蒙大人’也行。”
这话说得极轻，却像针一样，精准刺进所有人心口。
胡猛身后几人脸色都变了，握紧了拳头却不敢开口，连呼吸都小心了几分。
“怎么，不动？”乔慎似笑非笑，忽地一拍手，“来人，去后院搬铁轮车，再取个麻绳，给他们几个绑腿拉车。”
“今日宫里要用制箭器械，若误了时辰，你们自己掂量。”
这番话落下，众人脸色更沉。
“乔都头。”胡猛终是低声道，“后院的活，平日里都得十几人。眼下，就我们六人？”
“哦？”乔慎挑了挑眉，“你这是嫌我派你人少？还挑活了？”
他转身对身后一小队士卒喝道：“听清了没？人家说活派太多，说我们欺负他们。”
士卒们心照不宣，顿时爆出几声大笑。
“哟，这可是老将的兵，硬气着呢。”
“瞧这骨头都硬了。”
“我看他们真是闲得不够累。”
笑声肆意地传入胡猛几人耳中，他们却无一人出声。只是目光沉冷，紧紧盯着乔慎那张浮夸嘴脸。
“去。”胡猛终是冷冷吐出一个字。
“兄弟们，咱们不怕吃苦，怕的是脊梁弯了。”他轻声说。
几人互望一眼，默默点头，然后如默契老兵般，各自抓起身边器械，披甲整备，迈步朝后院石棚方向走去。
脚步沉稳，带着无声的倔强。
乔慎看着他们远去，啧了一声，自语道：
“还装得挺像回事。”
“可惜啊，这世道，硬骨头最容易断。”
他转身回了主帐，自得其乐，仿佛已然胜券在握。
而石棚之后，烈日仍在暴晒。
铁轮滚动，尘土飞扬，汗水与热浪混作一体，将那几道坚毅身影蒸得近乎透明。
可他们没有一人抱怨。
蒙尚元未倒，他们便不倒。
——哪怕这一口气，撑得再苦。
此时，无人注意到，营门之外，一道身影踉跄而至，灰头土脸、气喘吁吁。
正午日头正毒，那人却连汗都顾不得擦，几乎是跌跌撞撞冲进了禁军大营，一边跑一边喊：“大事了！出大事了——！”
声音尖厉，惊得营中众人纷纷侧目。
“谁在鬼叫！”乔慎正倚着营柱纳凉，猛然回头，眉头狠狠一皱。
那人冲到近前，一身泥尘，军靴都跑得松脱了，脸上焦急混乱，眼里却满是惊骇。
“快、快告诉陆副统、乔都头……宫里传出话了，传——传下来了！”
“什么传下来了？”乔慎起身，踱步而来，目光凌厉，“有旨么？你手里拿的哪道章？内廷印呢？来人有没有？”他语气越说越冷。
那军士抹了把脸，喘着气：
“不是正式宣旨……但我亲眼在西廊听到几个小黄门说的——陛下在太和殿上，当着百官的面，说要保蒙大人，还骂林驭堂……说什么‘护短怎么了’！”
“还有人说……陛下当场下令——让林驭堂革职！蒙大人重回大统领——”
“住口！！！”乔慎厉喝一声，脸色青白交加，一步冲上来就是一巴掌扇了过去！
“啪——！”
那军士还没反应过来，整个人便被打得踉跄倒地，半边脸肿起，嘴角沁血。
“你疯了？！”乔慎低吼，像头被逼到角落的狼，眼神阴狠又惊惧，“你知道你刚才在胡说什么吗？！”
“护短？林大人被贬？蒙尚元重掌大统领？！”他几乎是从牙缝里蹦出这几个字。
“你是在放屁！！！”
“一个小黄门几句话，你就信了？你当这是说书的评话馆？！”
那传话兵捂着脸还想解释：“我、我真听见了……是四五个黄门在一处说的，还说朝堂之上都傻了眼，王擎重、林志远都脸黑如锅底——”
“闭嘴！！！”陆沅也沉着脸，走上前来，冷声打断。
“你一介小兵，凭你也敢口吐圣裁之言？朝堂诏令岂是你这种人可以妄议的？！”
“……你若是信口雌黄，知不知道这是诽谤君上、污蔑政令！”
“要杀头的！”
那军士吓得脸色苍白，战战兢兢：“不是、不是我编的！是宫里传出来的，小道消息满天飞，我怕你们不知道才赶回来……不是造谣……”
“够了。”陆沅低声冷斥，“本官问你一句——你可曾见旨？可曾见内廷宦官持令？”
那人摇头如捣蒜：“没有……只是听到传言……”
“哼！”陆沅狠狠甩袖，“那你回来做什么？一个听风的传话，还敢搅乱军心？”
“来人，把他押下去，关进军律所，等圣旨没来——自己回宫去解释你嘴里那些‘传闻’从哪来的！”
“是！”两名亲兵应声将那人拉了下去。
乔慎这才狠狠吐出一口气，脸色却仍旧难看至极。
“妈的……吓我一跳。”
他回头看向陆沅：“副统，你信么？”
“信个屁。”陆沅面沉如水，“你以为一个武人能对抗满朝文武？清流新党两派合围，魏瑞许居正都已出声，陛下若真为他开脱，那叫废纲败制。”
“陛下……绝不会犯这种错。”
他说得无比笃定，可说到最后，语气里却还是藏了一点点迟疑，像是一根针扎在肉里，拔不出来。
乔慎也感觉到了那一丝寒意，低声道：“你说……万一是真的呢？”
陆沅转头，冷冷盯着他。
“若是真的，”他咬牙，眼中闪过狠光，“那就不是换人这么简单了。”
“那是整个禁军都要换血。”
他们不再说话，沉默如压顶的乌云，落在整个营地。
而另一侧，胡猛等人正推着铁轮返回。
“出什么事了？”他看着混乱场面问。
传信兵已被压下，胡猛他们并未听全那段惊人言论，只隐约听见“蒙大人”三个字。
“说是……宫里有传言。”有人小声道。
“说陛下要保蒙大人……要让他回去当统领……”
这句话一出，所有人都停住了。
胡猛本在擦汗，手中动作陡然一顿。
“你说什么？”
那兵丁迟疑片刻，咽了口唾沫：“……我也不知真假，刚才那人说的。他说……陛下在殿上当众宣言，说要‘护短’，还骂了林驭堂，让他滚回禁军从伍起任……”
“胡说！”一名旧部忽然怒喝，脸涨得通红。
“你别在这时候拿我们开玩笑！”另一人上前一步，“你知道我们这些天过的是什么日子？乔慎他们怎么整我们？陆沅怎么踩我们？”
“你告诉我，陛下会护蒙大人？你说他当朝说‘护短’？！你疯了么！？”
那兵丁吓得连退几步：“我……我只是复述……”
胡猛没有说话，只是站着，眼神死死盯着营门方向。
他不动，不信，也不敢动信念。
“陛下会吗？”
“……他会么？”
如果真是那位少年帝王亲口所言，如果……他真的说“护短”，真的不顾天下非议，要扶蒙大人回来……
那他们这些人，才是真的要哭出来了。
可怎么可能？
“他会为一个犯了错的旧将，推翻整个朝堂的意见？”
“不，他不会。”
胡猛低声道，像是在说服别人，更像是在说服自己。
“……他不会。”
可他也不敢转身离去。
因为他在等。
等那真正的、盖着御玺的诏书——从宫里，堂而皇之地走出来。
那一刻，才是审判。
而现在，太安静了。
——安静得，像暴雨前的压迫。
风，忽然停了。
阳光仍毒辣，空气却仿佛凝住。
整座禁军营地，就像被拽入了一口巨大的沉井之中——没有人说话，没有人动作，连巡哨的脚步声都轻了许多，仿佛只要稍一出声，就会惊扰了什么即将揭晓的命运。
那传言虽被陆沅与乔慎驳回，甚至动了刑责，可它仍像一颗种子，被悄悄撒入每一个人的心里，开始生根，发芽，甚至……悄悄破土。
胡猛站在原地，一言不发，身后的几名旧部也都屏息不语，彼此目光交汇之中，唯有一种情绪在流转：
“如果……是真的呢？”
他们不敢说出口，可脑海中的画面却如惊雷般一遍遍回响：
陛下，当朝称“护短”；
林驭堂，被贬从伍；
蒙大人，重回统领之位……
荒唐。
不可能。
可心跳却在加速，掌心早已汗湿。
另一边，陆沅已重回营帐，却始终未坐下。
他站在桌前，眉头紧锁，眼中不安闪现。他在说服自己，一切都还在掌控之中，可指尖轻轻敲击木案的动作，却越来越快。
乔慎则站在门外，望着远处通往宫城的大道，太阳刺得他睁不开眼，他却不敢眨眼。
——怎么还没来？
——如果真有旨，早该到了。
可正因为未到，一种更沉重的压迫感，如无形之手，死死压在胸口。
连陆沅都终于意识到，那句“若是真的”，已经不再只是玩笑，而是一只手、一个影，正从皇宫的方向，一步步朝他们压来。
这时候，整个营地，连风声都像是凝滞的。
所有人都不动声色地等待着。
有的人，等一纸否决传言的圣旨；有的人，则在等，最后一根救命的稻草。
时间，似乎在某一刻突然绷到了极限。
就在这几乎令人无法呼吸的寂静之中——
一串急促却沉稳的蹄声，终于自营外传来。
声音不大，却清晰无比，如同惊雷入耳。
那是仪卫开道之声，那是宫中钦差前行的节奏。
乔慎猛地直起身子，眼瞳骤缩，几乎第一时间回头大喊：
“副统——人来了！”
陆沅“唰”地回身，手中茶盏应声落地，摔成碎片！
片刻之后，营门之处，黄缎幡旗、紫金肩舆、御马标车，赫然现身！
赫然正是内廷宣旨——来了！
尘埃未落，风声却起！
一纸诏令，将斩断一切妄念，也将揭晓——真正的天子心意！
“宣——旨——！”
一声高喝，如雷霆乍响，猛然劈入禁军营地的沉寂之中。
营门外，黄缎幡旗高扬，仪卫肃整，一匹雪白高头马缓缓而入，马上骑者却非武将，而是一身紫纹窄袖、腰悬金印的内廷掌印太监韩贵。
韩贵是萧宁身边最贴近的几人之一，若非圣命，断不会轻出宫门。
他一露面，整座营地仿佛被钉入钢针，动也不敢动一下。
尘土未落，热浪犹在，营门两侧的兵卒俱已跪倒在地，不敢抬头。
“韩公公……”陆沅最先回过神来，快步迎上前去，脸上还带着强压住的从容笑意。
“公公光临，不知可是圣上有旨意下达？”
他声音不卑不亢，甚至带着一丝隐隐期待。
在他看来，此刻韩贵亲来，恐怕就是来宣读林驭堂正式转正、统掌禁军的诏命。
至于早些时候那个小吏带来的“蒙尚元官复原职”之言，他打心里嗤之以鼻，根本不信。
“这世道还能让一个殴打上官、宫禁闹事的旧统领翻身？”
“就算天子念旧，也不敢在这个节骨眼上打天下人的脸吧？”
此刻，他正要开口奉迎韩贵入营，却听韩贵翻身下马，略略整了整衣襟，神情肃穆，一改平日常带笑容的模样，转身朝营内高声喊道：
“圣上有旨！宣——！”
“全营禁军听旨——！”
他这一声，彻底打破了陆沅原本打好的“迎旨安排”。
一瞬间，原本靠在角落看热闹的乔慎脸上的笑意僵住，嗓子眼都在发紧。
胡猛那一群人刚刚从后院石棚回到前营，本是满身疲惫、汗水透甲，听到“宣旨”二字，整个人都僵在原地，几乎不敢动弹。
“跪！”陆沅咬着牙，一甩袖子带头跪下。
一众禁军哗啦啦跪倒，地上的尘沙被压出道道痕迹。
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