青州牧的折子,批:“军资已着户部筹措,半月内拨付,勿催。”

  戎州尹川的折子,批:“盐茶五千斤,着户部即日调拨。八部首领若恭顺,可许其子弟入京觐见。”

  户部的哭穷折子,批:“知道了。开源节流,卿等再议。”

  批完这三本,他又拿起下一本。是荆州牧,柳元风的奏折,汇报荆徐二州的如今情况,在末尾委婉地问了一句南征之事,何时可期?

  左统江盯着这几个字,笔悬在半空,良久未落。

  南征。

  这两个字,像一块巨石,压在了他的心头,杀兄之仇,不可不报,天下一统,也自此始矣。

  但是,还不是时候。

  搁笔,合上折子,他并没有批复,随手将其放到左边那摞已批阅的上面,揉了揉眉心,起身走到窗边,然后又回到了桌案前,开始慢慢地批着奏折。

  直到午后的阳光已经变成了夕阳,远处传来隐约的暮鼓之声,他这才抬起头来,看向了天色将昏的天际。

  看了许久,收回了目光,他靠着椅背,闭上眼睛。

  脑海中浮现的,是儿子早上在殿中的样子,九旒冕服,玉冠束发沉稳决断,三十岁出头的时候,那孩子还在北境跟着他巡边,骑在马上东张西望,如今三十岁了,站在朝堂上,比他这个当爹的还像皇帝。

  “宁儿长大了。”

  他喃喃自语,嘴角浮起一丝笑意,有这么一位出色到了极点的儿子,他当然骄傲,但是很快就又叹了口气。

  六十二了,他感觉这时间,还是太快了,似乎自己在门口目视他进京迎娶下嫁的沈鸾还在昨日。

  他睁开眼,看着案上的奏折,又看看窗外渐渐暗下来的天色,忽然想起一件事。

  李如意方才说,安安那丫头的名分还没定。

  他笑了笑。李如意这个当爹的,也真是够操心的。不过话说回来,那几个姑娘,确实该有个正式名分了。鸾儿虽是长公主,也是前朝血脉,名分隆重些,怎么也是合适的,鸢儿也是一样,而水寒那丫头,跟着宁儿出生入死,功劳最大,拜了云襄侯,却偏偏从不争,灵韫、卿墨她们,也各有各的好......

  他摇摇头,把这些念头暂且压下。

  这事不急,等忙过这阵,让宁儿自己处理就行了。

  眼下要紧的,还是这些折子。

  他重新拿起朱笔,翻开下一本奏折。

  夕阳渐渐沉入西山,殿内的光线暗了下来。内侍悄无声息地进来,点上了烛火,又悄无声息地退下。烛光摇曳,将左统江批阅奏折的影子投在墙上,拉得很长很长。

  不知过了多久,他终于批完了最后一本加急奏折,搁下笔,长长地舒了口气。

  抬眼看向窗外,天已经全黑了。

  他站起身,活动了一下僵硬的肩膀,走到窗边,推开窗户。

  夜风带着春日花草的清香扑面而来,吹散了殿内积了一天的沉闷,远处传来隐约的更鼓声,是戌时正刻。

  他望着夜色中的重重宫阙,望着远处被宫墙遮住的万家灯火,忽然想起今天李如意说的那句话:

  “青黄不接的时候,什么法子都得试试。”

  是啊,青黄不接。

  国库空虚,九州百废待兴,哪怕是家底最深厚的燕云二州,现在都支撑不住下一场战役了,更别提给四王搅乱的九州腹地。

  可再难,也得撑下去。

  “陛下,该用晚膳了。”

  内侍的声音在身后响起。

  左统江没有回头,只是摆了摆手:

  “不饿,撤了吧。”

  内侍欲言又止,最终还是应了声“是”,悄无声息地退下。

  左统江依旧站在窗边,望着夜色出神,不知过了多久,身后忽然传来轻轻的脚步声。他没有回头,以为是内侍又来催。

  “朕说了,不......”

  “父皇。”

  是左宁的声音。

  左统江一愣,转过身来。

  左宁站在殿门口,手里提着一个食盒,他已经换下了白天的冕服,穿着一身月白常服,墨发以玉簪束起,看起来年轻了许多,细细看去,他的下巴上,明显多了半寸长,理顺的胡子,看上去也少了几分青年的意气,多了几分沉稳。

  “儿臣猜父皇还没用膳,让膳房热了点东西送来。”

  左宁走进来,将食盒放在案上,打开盖子,端出几碟烤肉、一碗热粥、一屉馒头,

  “父皇再忙,饭总得吃。”

  左统江看着那些冒着热气的饭菜,又看看儿子,

  “你怎么知道朕没吃?”

  “来前看见谨身殿的灯还亮着,就猜到了,然后回去拿了。”

  左宁将筷子摆好,

  “父皇,趁热吃。”

  左统江走回案前坐下,端起那碗热粥,喝了一口。

  他抬头看着站在一旁的儿子,忽然问:

  “你吃了吗?”

  “吃了。在府里陪鸟鸟,大寒她们吃的。”

  左统江点点头,又喝了一口粥,忽然道:

  “李如意今天来过了。”

  “儿臣知道。”

  “他提了捐纳的事。”

  左宁没有惊讶,只是静静听着。

  “朕驳了。你怎么看?”

  左宁沉默片刻,道:

  “父皇驳得对。这口子不能开。开了,往后就收不住了。到时候,有钱的能买官,没钱的只能种地,寒门子弟十年寒窗,比不上富户一纸捐纳,这天下,迟早要出乱子。”

  左统江盯着他看了许久,忽然笑了。

  “你跟朕想的一样。”

  他重新端起粥碗,

  “不过,他提的另一件事,朕准了。”

  “南征的风声?”

  左统江一愣,继而哈哈大笑:

  “你这小子,耳朵倒是长。”

  “儿臣猜的。荆、徐二州那边,确实该放点风出去了。让他们急起来,粮草、军械、马匹,自然就有人提前备着。等朝廷真要打的时候,柳元风那老小子惜命,也会奉上的。”

  “就是这个理。”

  左统江喝完了粥,放下碗,用帕子擦擦嘴,

  “还有一件事。你手下的顾云直,朕打算用他。”

  左宁目光微动:

  “父皇的意思是?”

  “成立一个新部门,专门查那些世家,豪绅的暗产,顺带监督百官,避免势大,再成士族。李如意举荐了顾云直。朕想了想,也合适。他跟着你这么多年,办事稳妥,心思缜密,又没握兵权,不会惹人忌惮。武衙改头换面,就叫......巡狩司。你觉得呢?”

  “云直确实合适。只是......”

  “只是什么?”

  “他这些年跟着儿臣,一直隐在幕后,功劳不小,名位却低,这次若主持巡狩司,儿臣斗胆,请父皇给他一个好些的爵位,南下之时,也是他师父多有提醒,总不能薄了他。”

  “你小子,倒是会替手下人争。行,朕准了。等巡狩司正式成立,给他封个侯。”

  “儿臣代云直谢父皇。”

  左宁起身,郑重一礼。

  左统江摆摆手:

  “没啥事就一边去,这么晚过来一趟,有什么事吗?”

  “想问问父皇,怎么处理京州,还有关于荆,徐二州的事情。”
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