腊月初二。

  定王朱慈炯醒来后第一件事就是询问太子的下落。

  一夜没睡的秦佐明早已在外面等候多时。

  他亲自来到朱慈炯屋内汇报:“殿下,没找到太子的下落。”

  “秦翼明将军呢?”

  秦佐明回答:“还在追击朱国弼,刚刚送来消息已经追至镇江。”

  朱慈炯有些惊讶。

  镇江镇江与南京相距一百五十里。

  朱国弼不到一天一夜就跑到了镇江,这也太能跑了。

  朱国弼必须能跑。

  对他来说,只有逃走才能活命。

  而对秦翼明来说,他必须抓住朱国弼有机会获得爵位。

  所以二人都很拼命。

  朱慈炯又问:“那些投降的文臣武将是否知道太子的下落?”

  “末将派人询问了一遍,他们都说不知道。”

  朱慈炯点点头吩咐:“你继续搜索太子的下落。”

  “是。”秦佐明转身离开。

  简单吃完早饭。

  朱慈炯把李定国,李宪忠还有王之心召集到一起商议对策。

  李定国率先汇报军情:“昨日我军水师在崇明沙所一带与叛军水师对峙,晌午前开始小规模交战,互有胜负。午时末刻,我军发起强攻。曾英攻其左翼,杨展攻其右翼,郑成功攻其中军。”

  “叛军水师不敢迎战,出长江口,沿着海岸向南溃逃。”

  朱慈炯皱着眉说道:“郑芝龙既不投降,也不迎战,他这是要干什么?”

  李定国分析:“末将以为他想活命。”

  “此话怎讲?”

  李定国解释:“郑芝龙自知无力对抗朝廷,贸然迎战不仅会损兵折将,还可能误伤他的儿子郑成功。可是他又不敢投降,毕竟赵之龙是前车之鉴,所以才会作出如此行径。不过...这种局面撑不了多久了。”

  “为何?”

  “福建是郑芝龙的老巢,等咱们兵临福建时他只能投降或者与咱们开战。”

  朱慈炯点头:“有道理。”

  汇报完军情,几人开始商议南下平叛的事宜。

  南京虽已攻克,但叛军并未完全剿灭。

  尤其是之前响应太子“勤王”的几个行省。

  李宪忠说道:“臣提议快速南下攻取福建,即便郑芝龙先一步返回福建,咱们也能打他一个措手不及。”

  朱慈炯看向李定国:“你觉得呢?”

  李定国思考了一会反问道:“臣想知道殿下的目的是什么?如果只是单纯平叛,快速南下确实是上策。但是从推行国策的角度分析,快速南下反而是下策。”

  朱慈炯想了想,觉得非常有道理。

  他此次南下的目的看似是平叛,实际是完成生产资料的重新分配。

  而为了完成这个任务,他要给地方上的土豪劣绅定罪。

  朝廷已经决定不再追究百姓们给叛军“捐钱”的罪行。

  那么就只能从货币改制这项国策上下手。

  凡是家中有白银的,一律视为抵制国策。

  银子没收,家产充公。

  这是一项费时费力的任务。

  很多时候需要借助武力才能解决。

  所以平叛大军南下的速度不能过快。

  想到这,朱慈炯看向王之心:“王提督既然是来帮忙的,那大军的钱粮就交给你了。”

  王之心马上拱手施礼:“奴婢遵命。”

  朱慈炯严肃提醒:“不管你做什么,都要有理有据,有法可依!”

  “殿下放心,奴婢只推行国策,不惩罚百姓。”

  众人又商议了一些细节,各自离开。

  朱慈炯坐镇南京。

  先后派出数万士兵,发动无数百姓搜寻太子下落。

  可是一连找了好几天,还是没有找到。

  朱慈炯越想越觉得不对劲。

  他汇总线索时发现,太子在孝陵失踪后不久,皇城春和殿燃起了大火。

  这场火烧的很蹊跷。

  当时虽然有很多百姓跑到宫中抢东西。

  但只有春和殿失了火,其他地方都安然无恙。

  显然是有人故意为之。

  难道太子又从孝陵返回春和殿寻找什么,为了掩盖痕迹才放的火?

  为了搞清楚这个问题,朱慈炯下令在全城挨家挨户搜索。

  王之心则借着这个机会挨家挨户搜白银。

  起初人们想尽各种办法藏银子。

  可无论他们藏到哪里,都能被王之心找到。

  被找到银子的后果很惨。

  轻则输银免罪,重则被抄家问罪,人财两空。

  许多士绅和地主见藏银无效。

  索性把没有兑换成大明元宝的银子扔到大街上,任由他人拾取。

  一时间。

  南京城的百姓谈银色变。

  在此期间,李定国和李宪忠领兵出城。

  他们一个向东,一个向西。

  兵分两路收复南直隶其余州县。

  号召“勤王”的太子已经兵败且下落不明。

  于是各个地方全都望风而降。

  在他们推进的同时,王之心的人也跟在后面推行国策。

  腊月初五,苏州府。

  当朱国弼率领数百残兵败将来到城外时已是傍晚。

  此时城门已经关闭,吊桥也已升起。

  连日的逃亡不但让朱国弼疲惫不堪,还耗尽了他的口粮。

  他不得不停下来想办法填饱肚子。

  朱国弼琢磨了一会,吩咐道:“你们几个拿着公文叫开城门,向守军索要一些粮草。”

  几个士兵简单整理了一下军装,起身前去叫门。

  城中守军早已听闻平叛大军攻打南京的消息。

  他们本来还不清楚孰胜孰败。

  可是在听到城外是朱国弼的人后,他们很快意识到朱国弼败了。

  为了将功赎罪,他们立刻出城追捕朱国弼。

  朱国弼被气的不行,破口大骂:“他妈的,真是虎落平阳被犬欺。”

  为了躲避苏州府官军的追捕,朱国弼只能往回跑。

  跑了不到半个时辰,与秦翼明迎面相遇。

  朱国弼和他的人早已筋疲力尽。

  为了活命,朱国弼把身上所有的钱都拿出来放在地上哀求:“秦将军,看在这些钱的份上就饶我一命吧!我朱某人来世当牛做马也要报答你的恩情!”

  秦翼明无视地上的钱财,冷冷说道:“这不是钱的事。”

  “那你想要什么?我全都给你!”

  秦翼明骑在马上,目视远方:“男儿何不带吴钩,收取关山五十州。请君暂上凌烟阁,若个书生万户侯!”
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