教会,白厅。

  每礼拜一次的大祈祷仪式,加里·克拉托弗领着信徒与圣童们去了修道院——坦白说,不少教徒们暗地里反对,说修道院这种藏污纳垢的地方,怎么能够让主教每个礼拜来回奔走?

  这可是加里·克拉托弗。

  修道院都是些什么人?

  当然,当然了。

  这也只是暗地里说说——没有人真敢把这种话捅到明面上来,否则,哪怕方才还表示赞成的教友,都会立即跳出来指责。

  欧德尔·戈迪恩用宽厚的手掌抚过象牙雕刻的十字,眼中说不出的复杂。

  华丽金尾长袍拖行烛影。

  几名教徒默默跟在他身后:这位真理议会的大人物为什么今日来拜访?

  他不清楚每个礼拜的今天,克拉托弗主教都要到修道院去吗?

  他们不敢问。

  只默默跟着他在白厅里‘闲逛’——欧德尔·戈迪恩不该对这里的一切感到好奇的。他出身教会底层,年轻时曾在白厅任职,与加里·克拉托弗共事多年。

  他对这里该熟得不能再熟了才对。

  “…真漂亮。”欧德尔·戈迪恩感叹。

  “戈迪恩大人,”身后某名教徒壮着胆子问:“听说您在白厅与主教共事多年…”

  “确切说,十七年。”欧德尔·戈迪恩打量这过于年轻的教徒,看他脸上还未丰茂的胡茬,能够轻易从眉眼间辨识出‘纯粹’与‘正直’——教会和真理议会不一样,和‘白厅’也不同。

  就如‘凡人在下,仪式者向上’般,圣十字中也有这样的说法:真理议会在最顶端,其次是教会,再次修道院,最后,是监察局。

  白厅和审判庭一样,超然于‘等级’之外。

  后者是野蛮人的洞穴,前者是圣徒的殿堂。

  能被选到白厅的教徒绝不必质疑他们对恩者的信仰。

  “那实在太久了,大人。”

  年轻的教徒十分惊讶。

  十七年前,欧德尔·戈迪恩就在白厅与克拉托弗主教共事:‘共事’,不是侍奉。

  这就意味,戈迪恩先生早二十年前,就是教会里最优秀的那一批仪式者——除了信仰上的纯粹与坚定,他还在神秘的道路上走的比任何人都远。

  “当时可没人能与并肩…我和你们一样,认为自己是最优秀的,”讲起往事,欧德尔·戈迪恩眼中满是怀念:“然后…我到了白厅,见到加里主教。”

  他说。

  “你们猜怎么着。”

  一旁的教徒小声接话:“您还是最优秀的。”

  几个年轻人低着头偷笑。

  欧德尔·戈迪恩不以为意,拖着长袍,一摇一晃的缓慢向前:“…加里·克拉托弗主教给我上了一课。年轻的信徒,你们的道路太长了…长到没准我们都看不见的那一天——圣十字的未来,就是从白厅里一个又一个走出来的。”

  他没有在‘上了一课’的话题中多耽搁,年轻教徒们认为,恐怕那不是个该当众讲出来的故事。

  “是啊,大人。就像仙德尔·克拉托弗。我们圣十字永远有天才。每一个时代,每一个灾难中——我们永远是最好的,就像父神也是…”

  欧德尔·戈迪恩注视着墙壁上圣徒跋涉的雕刻,几根蠕动的黑色‘丝线’缓缓地穿进缝出。

  他避开教徒们的视线,垂睫轻笑。

  “当然,我听过她的名,近期也见过那姑娘。我得说,她要超过我年轻时了…”

  借着话题,欧德尔·戈迪恩‘不经意’地问起来:

  “她在审判庭吗?”

  教徒摇头。

  “在教会,戈迪恩先生。”

  他告诉欧德尔·戈迪恩,不仅仙德尔·克拉托弗在,她还额外领回来一只黑乌鸦。

  “罗兰·柯林斯?”戈迪恩下意识念出了这个名字,言语起了波澜。

  教徒惊讶:“您的朋友?”

  教徒们可不知道什么柯林斯。

  “罗兰·柯林斯…看来这一次,我们得小心一点了…”欧德尔·戈迪恩失望地叹了口气:“不过,我们有数不清的时间…悠久的生命啊…”

  他喃喃念着,身后的教徒们愈发感到古怪。

  “戈迪恩大人?”

  年轻的纯粹者轻声呼唤陷入沉思的高席,当他忽然转过身来,从又长又宽的兜帽里露出一双遍布孔洞的眼睛。

  阴影自他脸上褪去,一切戛然而止。

  “大——”

  如羽毛般织就的轻柔触须,挥舞着来自屠夫的无形切割之刃。

  教徒听见了惊呼。

  他失控的视线飞快旋转着,直至落到绘着金纹的大理石地板上。

  没有真正杰出的能在这一刻做出正确且有效的反应:欧德尔·戈迪恩为真理议会服务,教会最高一层的神职人员——他怎么会在白厅里动手杀人?

  他们错愕的三秒,几乎注定了这些人的命运:一团团来自五环的星火点燃了墙壁、绒毯、经书和眼见能够燃烧的一切东西。

  欧德尔·戈迪恩闲庭信步,只动用了不超五环的力量来驱赶、‘鞭打’白厅里的教徒们——

  这些未至高环的人类没有半分反抗力量。

  毕竟。

  人类的血肉与灵魂…

  是如此脆弱。

  “欧德——”一些闻声从房间里踏出来的,只惊讶这遍地开花的血肉,还未叫全名字,就被迎面而来的瑰丽烈焰包裹住。

  极少数的,更加优秀的仪式者也仅堪竖起自己的「墙」来对抗欧德尔·戈迪恩的屠杀。

  只抵挡了不到五秒。

  璀璨的火花仿佛坠落的群星接连击打在他们那堵无形的墙壁上。

  「秘」在短短数秒内仿佛倾泄的瀑布,很快,他们便用无可用,要等到午夜去梦中重汲这些可贵的力量了——下辈子的午夜。

  “这不可能…”

  “快去…去通知…通知…”

  没有人能从这座焦灼血狱中逃脱。

  被异域贪食者穿缝过的躯壳,远比寻常仪式者要‘伟大’——‘欧德尔·戈迪恩’这副躯体能够吮吸、容纳寻常六环仪式者三倍的「秘」。

  所以。

  两分钟不忌损伤的爆发。

  白厅里没有能和他对抗的人类。

  外面也没有能与它较量的的敌人…至少同环一定没有。

  “你最好注意些。欧德尔·戈迪恩的身份还有用。”

  当惨烈屠杀结束,白厅安静后。

  一名圣童从圣餐桌下缓缓爬了出来。

  他看了欧德尔·戈迪恩一眼,起身找了面镜子,整理头发和袍领。
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