两天后，拜伊吉市政大楼，顶层指挥中心。
宋和平站在巨大的落地窗前，俯瞰着这座刚刚经历战火的城市。
拜伊吉炼油厂的烟囱已经重新冒烟，虽然产量只有战前的三分之一，但至少象征着秩序的重建。
街道上，“解放力量”的民兵正在巡逻，协助居民清理废墟，分发救济物资。
“长官，萨米尔指挥官的紧急通讯。”值班通讯兵的声音从身后传来。
宋和平转过身，走到通讯控制台前。
屏幕上出现了萨米尔的面孔，背景是摩苏尔指挥中心的作战室。
“老板，胡尔马图方向有了最新的情报。”
萨米尔开门见山，“之前你吩咐我加强在胡尔马图眼线的监视力度，今天，我们在那边的眼线发回消息，过去四十八小时内，至少有十二架C-130运输机降落在胡尔马图机场，卸下了大量军事物资。此外，从埃尔比勒出发的寇尔德武装车队，至少有上百辆卡车和装甲车，正沿着公路向胡尔马图进发。”
宋和平的眉头微微皱起：“雷霆防务呢？”
“也在增兵。根据观察，至少增加了五百名雇佣兵，还运来了六辆M1128斯特瑞克机动火炮系统。”
萨米尔停顿了一下，“老板，这看起来不像普通的轮换或补给。他们在集结兵力。”
指挥中心里顿时变得安静无比。
江峰靠了过来，脸色都变得凝重。
“科特终于忍不住了。”宋和平轻声说，语气里听不出是惊讶还是早有预料，“他想撇开我们，自己拿下提特里克。呵呵，这家伙的胃口真的很大。”
“需要我们做什么吗？”萨米尔问，“要不要加强摩苏尔和拜伊吉的防御？如果美国人想对我们动手，我们需要提早——”
“不会。”宋和平摇头，“科特暂时没精力对付我们，他的首要目标是提特里克。但他犯了一个错误……”
他走到作战地图前，手指从胡尔马图划向提特里克，又从提特里克划向西方的西利亚边境。
“他以为1515在提特里克只有一万八千人，而且无法获得增援。”
宋和平转头看向萨米尔，“萨米尔，摩苏尔西部边境，最近有什么异常吗？”
萨米尔愣了一下，随即明白过来：“我立即让人去查！”
通讯暂时中断。
宋和平拿着茶杯走到窗边，看着远处的景象，茶杯里的热气在阳光中缓缓上升，他的思绪也在快速运转。
科特的计划从纸面上看很完美。
七千地面部队，加上绝对优势的空中支援，攻击一支士气低落、指挥混乱的一万八千守军。
如果欧宰姆方向的政府军能成功牵制1515主力，提特里克确实有可能被攻陷。
但很可惜的是，战争从来不是纸上谈兵。
何况，他也太小瞧自己了。
自己能让美国人那么容易就占领提特里克？
问过自己这个西北王没？
十五分钟后，萨米尔的通讯再次接入。
这次，他的语气更加严肃。
“老板，您说得对。摩苏尔西部靠近边境地区的六个观察哨报告，过去二十四小时内，至少观测到三支大规模车队从西利亚方向进入伊利哥。每支车队都有三十到五十辆卡车和武装皮卡，人员估计在五百到八百之间。我们的哨站都进行了拦截，对方火力很强，可似乎作战意愿并不强，短暂交火后就撤回了西利亚境内。”
指挥中心里响起一片低语。
雇佣兵营几名技术军官迅速在地图上标记出这些渗透路线。
“他们是在试探。”宋和平呷了一口茶道：“试探我们的防线强度，寻找薄弱点。”
“需要加强边境巡逻吗？”萨米尔问，“我可以调两个营过去——”
“不。”宋和平打断他，眼中闪过一丝深邃的光，“不仅不要加强，还要适当减弱。”
萨米尔愣住了：“长官？”
“萨米尔，你听好了。”宋和平走到通讯屏幕前，声音压低，“今晚开始，将‘解放力量’在西利亚边境方向的防线，在……这里，安巴尔山谷一带，放开一个缺口。不要太明显，但要能让中等规模的车队通过。”
萨米尔张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是点了点头：“我明白了。然后呢？”
“然后，让当地人把风声放出去，那些人里肯定有1515武装的眼线。”
宋和平继续说，“就说安巴尔山谷一带因为兵力不足，防御薄弱，是进入伊利哥的‘安全通道’。记住，要做得自然，像是士兵们在抱怨兵力不足时不小心泄露的。”
这一次，萨米尔完全明白了。
他的眼睛亮了起来：“您是要让1515的援军进入提特里克？”
“不是要让，是要帮。”
宋和平纠正道，“科特以为1515是孤军，但我们要让他知道，战争从来不是简单的数学题。”
他顿了顿：“不过要注意，放过去的必须是真正的1515武装，不能混杂平民。每次放水必须在夜间进行。白天，我们的防线要表现得一切正常。”
“是，老板！”一直以来都喜欢质疑的萨米尔这回没有任何疑问，干脆利落地应道：“我立即去安排。”
通讯结束后，宋和平回到地图前。
他的手指在安巴尔山谷、摩苏尔、拜伊吉、提特里克之间移动，最终停在胡尔马图。
“科特，你想玩大的？”他喃喃自语，“那我就陪你玩一局。只是希望到时候，你不要后悔。”
当夜，摩苏尔西部边境，安巴尔山谷。
这里是一片典型的荒漠丘陵地带，干涸的河床蜿蜒穿过山谷，两岸是风化严重的岩壁。
白天，气温能飙升到五十摄氏度；夜晚，则会骤降到十度以下。
“解放力量”第3营的阵地位于山谷东侧的一处高地上。
从那里可以俯瞰整条山谷，理论上任何试图通过的车队都逃不过他们的眼睛。
但今晚，情况有些特殊。
营长马基雅少校蹲在观察哨里，用热成像望远镜扫视着山谷。
他的副官蹲在一旁，低声报告：“长官，按照命令，1连和2连已经‘调整’了巡逻路线，现在山谷中段有三公里的空白区。所有的地雷和IED都拆除了……一切防御设备‘暂时失效’了。”
马基雅少校点点头，没有放下望远镜。
他能看到，在西侧边境方向，大约五公里外，有十几个热源信号正在移动——那是车辆引擎散发的热量。
“他们来了。”他说，“告诉各连，没有我的命令，任何人不得开火。重复，任何人不得开火。”
命令通过加密电台传达下去。
阵地上，士兵们检查武器，调整姿势，但所有人都将手指放在扳机护圈外。
这是宋和平亲自下达的命令，虽然很多人不理解，但军令如山。
时间一分一秒过去。
凌晨两点，第一支车队出现在山谷中。
透过夜视仪，哈桑少校能看到这支车队的全貌——
十二辆武装皮卡，每辆车后都站着五六名武装人员，车厢里架着机枪。
中间是三辆卡车，车篷盖得严严实实，不知道装载着什么。
整个车队没有开灯，只依靠微弱的星光和夜视设备在黑暗中穿行。
车队的速度很慢，显然也在警惕可能遭遇的伏击。
领头车辆不时停下，用红外望远镜观察前方。
每当这时，整个车队都会停下来，所有人都握紧武器，准备战斗。
但战斗没有发生。
周围水静河非，一片死寂。
车队安全通过了第一道“防线”——
那本该有一个排驻守，此刻空无一人。
接着是第二道，第三道……
每次他们都做好了交火的准备，但每次都没有遇到任何抵抗。
“真主保佑……”
车队中，一个蓄着大胡子的指挥官低声祈祷，“这条路真的安全。”
他不知道的是，就在他们头顶两百米处的山崖上，至少有三十支步枪正瞄准着他们。
只要一声令下，这支车队会在五分钟内被重创。
但他们安然通过了。
凌晨三点二十分，最后一辆皮卡的尾灯消失在东方。
马基雅少校终于放下望远镜，长长出了一口气。
“报告旅部，第一批‘客人’已经通过，共十五辆车，方向，提特里克。”
接下来三天，同样的场景在安巴尔山谷每夜上演。
有时是小规模的车队，有时是徒步穿越的武装小组。
哈桑少校忠实地执行着命令：观察，记录，放行。
消息很快在1515内部传开：安巴尔山谷有一条秘密通道，可以安全进入伊利哥，增援提特里克！
到第四天，情况开始失控。
不再是几十上百人的小股部队，而是成建制的大规模转移。
萨米尔在摩苏尔的指挥部里，看着边境哨站传回的报告，眉头越皱越紧。
“昨晚通过的有五百人，还有四辆装备了ZU-23-2高射炮的皮卡。”
他向宋和平汇报，“今天白天的侦察显示，叙利亚边境一侧至少集结了两千人，还有更多的车辆和装备。老板，我们是不是放得太多了？”
加密频道里，宋和平的声音依然平静：
“现在才到哪。萨米尔，你知道提特里克有多大吗？那是一座能容纳五十万人的城市。要防御这样的城市，对抗美军的空中优势和科特的地面部队，一万人不够，两万人不够，至少需要三万人。”
萨米尔倒吸一口凉气：“您是说，我们要放过去一万多人？”
“精确地说，是一万两千到一万五千人。”宋和平说，“而且必须是战斗人员。告诉你的人，只需要监视，不要拦截，更不要打草惊蛇。”
“可是老板，我担心的是这些极端分子放得太多，我们将来要收拾的时候难度也会变大——”
“那就是以后的问题了，你觉得这回科特进攻提特里克，他不会全力以赴？你觉得目前放过去的这一万多人里，能有几个还能活到最后？”
宋和平打断他，“科特想玩一场干脆利落的胜利，但战争从来不是那么简单的。既然他想致我们于死地，那他就必须承受所有的风险。”
通话结束后，萨米尔站在地图前盯着上面纵横交错的各种路线和杂乱的尖头久久不语。
副官走过来，低声问：“首领，我们这么做……是不是在帮1515那些极端分子？”
萨米尔转过身，看着年轻的副官：“你多大了，中尉？”
“二十三岁，长官。”
“那你应该记得1515刚崛起时的样子。”
萨米尔走到窗前，望向西方，那是提特里克的方向，“2014年，他们在摩苏尔处决了上千人，在提特里克屠杀了整个雅兹迪村落。我有个表兄，是政府军的上尉，被他们俘虏后，活活烧死在铁笼里。”
他转过身，眼中闪烁着复杂的光芒：
“我比任何人都恨他们。但中尉，有时候，为了更大的目标，我们必须暂时容忍一些我们憎恨的东西。宋先生看得比我们都远，他知道我们在做什么。”
副官似懂非懂地点点头。
就在这时，电台里传来新的报告：“旅长，胡尔马图方向！科特上校的联军开始动了！前锋部队已经离开胡尔马图，向提特里克方向推进！”
萨米尔快步走到指挥台前：
“通知所有单位，按预定计划行动。安巴尔山谷通道……再开放最后三天。三天后，彻底封锁。”
“是！”
命令下达的同时，五百公里外，胡尔马图。
科特上校站在指挥车前，看着眼前滚滚向前的钢铁洪流。
打头阵的是雷霆防务的斯特瑞克装甲车，车上坐着全副武装的雇佣兵；紧随其后的是寇尔德武装的皮卡车队，车上的战士高举着旗帜，士气高昂；天空中，两架AH-64阿帕奇武装直升机低空掠过，旋翼卷起的狂风吹得科特的作战服猎猎作响。
“长官，前锋部队预计六小时后抵达提特里克外围。”作战处长报告。
科特点点头，目光望向东南方向。
那里，是提特里克。
“宋和平，你现在一定在拜伊吉看着吧。”他低声自语着：“等我拿下这座城市，你就会知道，谁才是这片土地真正的主宰。”
现在的科特满腔自信，但他不知道的是，就在他望向提特里克的同时，从安巴尔山谷，从摩苏尔西部，从西利亚边境，成千上万的1515武装人员正像潮水般涌入那座城市。
一场科特以为唾手可得的胜利，正在演变成一场他从未预料到的血战。
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“长官，萨米尔指挥官的紧急通讯。”值班通讯兵的声音从身后传来。
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宋和平的眉头微微皱起：“雷霆防务呢？”
“也在增兵。根据观察，至少增加了五百名雇佣兵，还运来了六辆M1128斯特瑞克机动火炮系统。”
萨米尔停顿了一下，“老板，这看起来不像普通的轮换或补给。他们在集结兵力。”
指挥中心里顿时变得安静无比。
江峰靠了过来，脸色都变得凝重。
“科特终于忍不住了。”宋和平轻声说，语气里听不出是惊讶还是早有预料，“他想撇开我们，自己拿下提特里克。呵呵，这家伙的胃口真的很大。”
“需要我们做什么吗？”萨米尔问，“要不要加强摩苏尔和拜伊吉的防御？如果美国人想对我们动手，我们需要提早——”
“不会。”宋和平摇头，“科特暂时没精力对付我们，他的首要目标是提特里克。但他犯了一个错误……”
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萨米尔愣了一下，随即明白过来：“我立即让人去查！”
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宋和平拿着茶杯走到窗边，看着远处的景象，茶杯里的热气在阳光中缓缓上升，他的思绪也在快速运转。
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“老板，您说得对。摩苏尔西部靠近边境地区的六个观察哨报告，过去二十四小时内，至少观测到三支大规模车队从西利亚方向进入伊利哥。每支车队都有三十到五十辆卡车和武装皮卡，人员估计在五百到八百之间。我们的哨站都进行了拦截，对方火力很强，可似乎作战意愿并不强，短暂交火后就撤回了西利亚境内。”
指挥中心里响起一片低语。
雇佣兵营几名技术军官迅速在地图上标记出这些渗透路线。
“他们是在试探。”宋和平呷了一口茶道：“试探我们的防线强度，寻找薄弱点。”
“需要加强边境巡逻吗？”萨米尔问，“我可以调两个营过去——”
“不。”宋和平打断他，眼中闪过一丝深邃的光，“不仅不要加强，还要适当减弱。”
萨米尔愣住了：“长官？”
“萨米尔，你听好了。”宋和平走到通讯屏幕前，声音压低，“今晚开始，将‘解放力量’在西利亚边境方向的防线，在……这里，安巴尔山谷一带，放开一个缺口。不要太明显，但要能让中等规模的车队通过。”
萨米尔张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是点了点头：“我明白了。然后呢？”
“然后，让当地人把风声放出去，那些人里肯定有1515武装的眼线。”
宋和平继续说，“就说安巴尔山谷一带因为兵力不足，防御薄弱，是进入伊利哥的‘安全通道’。记住，要做得自然，像是士兵们在抱怨兵力不足时不小心泄露的。”
这一次，萨米尔完全明白了。
他的眼睛亮了起来：“您是要让1515的援军进入提特里克？”
“不是要让，是要帮。”
宋和平纠正道，“科特以为1515是孤军，但我们要让他知道，战争从来不是简单的数学题。”
他顿了顿：“不过要注意，放过去的必须是真正的1515武装，不能混杂平民。每次放水必须在夜间进行。白天，我们的防线要表现得一切正常。”
“是，老板！”一直以来都喜欢质疑的萨米尔这回没有任何疑问，干脆利落地应道：“我立即去安排。”
通讯结束后，宋和平回到地图前。
他的手指在安巴尔山谷、摩苏尔、拜伊吉、提特里克之间移动，最终停在胡尔马图。
“科特，你想玩大的？”他喃喃自语，“那我就陪你玩一局。只是希望到时候，你不要后悔。”
当夜，摩苏尔西部边境，安巴尔山谷。
这里是一片典型的荒漠丘陵地带，干涸的河床蜿蜒穿过山谷，两岸是风化严重的岩壁。
白天，气温能飙升到五十摄氏度；夜晚，则会骤降到十度以下。
“解放力量”第3营的阵地位于山谷东侧的一处高地上。
从那里可以俯瞰整条山谷，理论上任何试图通过的车队都逃不过他们的眼睛。
但今晚，情况有些特殊。
营长马基雅少校蹲在观察哨里，用热成像望远镜扫视着山谷。
他的副官蹲在一旁，低声报告：“长官，按照命令，1连和2连已经‘调整’了巡逻路线，现在山谷中段有三公里的空白区。所有的地雷和IED都拆除了……一切防御设备‘暂时失效’了。”
马基雅少校点点头，没有放下望远镜。
他能看到，在西侧边境方向，大约五公里外，有十几个热源信号正在移动——那是车辆引擎散发的热量。
“他们来了。”他说，“告诉各连，没有我的命令，任何人不得开火。重复，任何人不得开火。”
命令通过加密电台传达下去。
阵地上，士兵们检查武器，调整姿势，但所有人都将手指放在扳机护圈外。
这是宋和平亲自下达的命令，虽然很多人不理解，但军令如山。
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凌晨两点，第一支车队出现在山谷中。
透过夜视仪，哈桑少校能看到这支车队的全貌——
十二辆武装皮卡，每辆车后都站着五六名武装人员，车厢里架着机枪。
中间是三辆卡车，车篷盖得严严实实，不知道装载着什么。
整个车队没有开灯，只依靠微弱的星光和夜视设备在黑暗中穿行。
车队的速度很慢，显然也在警惕可能遭遇的伏击。
领头车辆不时停下，用红外望远镜观察前方。
每当这时，整个车队都会停下来，所有人都握紧武器，准备战斗。
但战斗没有发生。
周围水静河非，一片死寂。
车队安全通过了第一道“防线”——
那本该有一个排驻守，此刻空无一人。
接着是第二道，第三道……
每次他们都做好了交火的准备，但每次都没有遇到任何抵抗。
“真主保佑……”
车队中，一个蓄着大胡子的指挥官低声祈祷，“这条路真的安全。”
他不知道的是，就在他们头顶两百米处的山崖上，至少有三十支步枪正瞄准着他们。
只要一声令下，这支车队会在五分钟内被重创。
但他们安然通过了。
凌晨三点二十分，最后一辆皮卡的尾灯消失在东方。
马基雅少校终于放下望远镜，长长出了一口气。
“报告旅部，第一批‘客人’已经通过，共十五辆车，方向，提特里克。”
接下来三天，同样的场景在安巴尔山谷每夜上演。
有时是小规模的车队，有时是徒步穿越的武装小组。
哈桑少校忠实地执行着命令：观察，记录，放行。
消息很快在1515内部传开：安巴尔山谷有一条秘密通道，可以安全进入伊利哥，增援提特里克！
到第四天，情况开始失控。
不再是几十上百人的小股部队，而是成建制的大规模转移。
萨米尔在摩苏尔的指挥部里，看着边境哨站传回的报告，眉头越皱越紧。
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他向宋和平汇报，“今天白天的侦察显示，叙利亚边境一侧至少集结了两千人，还有更多的车辆和装备。老板，我们是不是放得太多了？”
加密频道里，宋和平的声音依然平静：
“现在才到哪。萨米尔，你知道提特里克有多大吗？那是一座能容纳五十万人的城市。要防御这样的城市，对抗美军的空中优势和科特的地面部队，一万人不够，两万人不够，至少需要三万人。”
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“精确地说，是一万两千到一万五千人。”宋和平说，“而且必须是战斗人员。告诉你的人，只需要监视，不要拦截，更不要打草惊蛇。”
“可是老板，我担心的是这些极端分子放得太多，我们将来要收拾的时候难度也会变大——”
“那就是以后的问题了，你觉得这回科特进攻提特里克，他不会全力以赴？你觉得目前放过去的这一万多人里，能有几个还能活到最后？”
宋和平打断他，“科特想玩一场干脆利落的胜利，但战争从来不是那么简单的。既然他想致我们于死地，那他就必须承受所有的风险。”
通话结束后，萨米尔站在地图前盯着上面纵横交错的各种路线和杂乱的尖头久久不语。
副官走过来，低声问：“首领，我们这么做……是不是在帮1515那些极端分子？”
萨米尔转过身，看着年轻的副官：“你多大了，中尉？”
“二十三岁，长官。”
“那你应该记得1515刚崛起时的样子。”
萨米尔走到窗前，望向西方，那是提特里克的方向，“2014年，他们在摩苏尔处决了上千人，在提特里克屠杀了整个雅兹迪村落。我有个表兄，是政府军的上尉，被他们俘虏后，活活烧死在铁笼里。”
他转过身，眼中闪烁着复杂的光芒：
“我比任何人都恨他们。但中尉，有时候，为了更大的目标，我们必须暂时容忍一些我们憎恨的东西。宋先生看得比我们都远，他知道我们在做什么。”
副官似懂非懂地点点头。
就在这时，电台里传来新的报告：“旅长，胡尔马图方向！科特上校的联军开始动了！前锋部队已经离开胡尔马图，向提特里克方向推进！”
萨米尔快步走到指挥台前：
“通知所有单位，按预定计划行动。安巴尔山谷通道……再开放最后三天。三天后，彻底封锁。”
“是！”
命令下达的同时，五百公里外，胡尔马图。
科特上校站在指挥车前，看着眼前滚滚向前的钢铁洪流。
打头阵的是雷霆防务的斯特瑞克装甲车，车上坐着全副武装的雇佣兵；紧随其后的是寇尔德武装的皮卡车队，车上的战士高举着旗帜，士气高昂；天空中，两架AH-64阿帕奇武装直升机低空掠过，旋翼卷起的狂风吹得科特的作战服猎猎作响。
“长官，前锋部队预计六小时后抵达提特里克外围。”作战处长报告。
科特点点头，目光望向东南方向。
那里，是提特里克。
“宋和平，你现在一定在拜伊吉看着吧。”他低声自语着：“等我拿下这座城市，你就会知道，谁才是这片土地真正的主宰。”
现在的科特满腔自信，但他不知道的是，就在他望向提特里克的同时，从安巴尔山谷，从摩苏尔西部，从西利亚边境，成千上万的1515武装人员正像潮水般涌入那座城市。
一场科特以为唾手可得的胜利，正在演变成一场他从未预料到的血战。
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