清晨六点三十分，胡尔马图郊外临时机场的沙地洒满了朝晖。
一架灰绿色的直升机停在那里，旋翼缓慢旋转，掀起阵阵沙尘。
“音乐家”防务公司的标志——一个抽象的音符与步枪交叉的图案喷涂在机舱侧面，在晨光中泛着哑光。
萨米尔站在直升机旁，眯眼望向东方。
安巴尔省的沙漠在日出时分呈现出一种短暂的金红色，随后便会褪成无情的土黄。
他拉了拉领口，崭新的三色沙漠迷彩服僵硬得像纸板，右臂上“解放力量”的臂章被仔细缝制——交叉的AK-47与橄榄枝，下方绣着阿拉伯文“为了自由的伊利哥”。
“检查一下有什么忘了带？”
宋和平的声音从身后传来。
“文件、身份证明、演讲稿。在巴格达，这些就是你的武器。”
萨米尔拍了拍胸前的口袋，里面装着一沓用塑料文件夹仔细封好的文件。
“都在。”他扯了扯新迷彩服：“没必要换一套新的吧？还是老迷彩舒服。”
“因为符号很重要。”
宋和平走近，调整了一下萨米尔肩膀上不存在的褶皱。
“在议会，你代表的不只是你自己，而是一支等待被承认的武装力量。这身衣服告诉所有人：你是军人，不是政客。但臂章又提醒他们，你来自体制之外。”
机组勤务人员跑过来，递上两个耳麦：“通讯测试。飞行途中请保持频道清洁。”
萨米尔戴上耳麦，里面传来沙沙的电流声：“准备就绪，三分钟后起飞。请登机。”
宋和平率先登上直升机，伸出手拉了一把萨米尔。
两人并排坐在机舱中部，前后都是保镖人员，每个人的膝盖上都横放着一支M4卡宾枪。
舱门关闭后，世界突然变得隔绝而嘈杂。
旋翼的轰鸣、引擎的尖啸、透过防弹玻璃传来的风声。
“起飞。”
随着飞行员一声例行公事的通报，直升机猛地离地。
地面迅速下沉，胡尔马图的废墟、临时搭建的难民营、检查站沙袋工事，都缩小成棋盘上的棋子。
东边，迪亚拉河的分支像一条黯淡的银带，蜿蜒穿过焦土。
“航向东南，直飞巴格达，预计飞行时间一小时四十分钟。”飞行员的声音在耳麦中响起，“途中会绕过欧宰姆空域，那里仍有零星交火报告。”
萨米尔望向窗外。
下方的大地如同被巨兽抓挠过的皮肤，弹坑、烧毁的车辆残骸、倒塌的建筑，偶尔能看到一小片绿色。
那通常是有人顽强坚守的家园，周围用轮胎和土墙垒起简易防御。
“记住，”宋和平的声音打断他的思绪，“这不是前线指挥所，这是另一个战场。”
萨米尔转过头。
宋和平正看着平板电脑上的文件，屏幕的光映在他脸上，衬托出像大理石一样冷静。
“我宁愿面对一百个1515的冲锋，也不愿面对那些议员的假笑。”
萨米尔嘟囔道，声音被噪音掩盖大半。
宋和平笑了。
“政客的子弹不伤人肉体，但能摧毁一支军队的后勤。一颗在议会投下的反对票，能让前线战士一个月没有弹药。一句在媒体上的诋毁，能让国际援助转向。所以你必须学会应付这些情况和场面。”
直升机开始爬升，避开一片可能存在便携式防空导弹威胁的区域。
萨米尔看到下方公路上一支武装车队正在行驶，悍马和MRAP装甲车组成的长龙扬起漫天尘土。
那是雇佣兵营的巡逻部队。
更远处，一群羊在牧人驱赶下缓慢移动，仿佛战争从未发生。
“我该说什么好呢？”萨米尔问：“尤素福给的演讲稿太政客了。”
“说真话。”
宋和平关掉平板，转向萨米尔：
“但只说一部分真话。告诉他们你们需要什么，但不必告诉他们全部。强调胜利，适当吹嘘未来，但不要做出具体承诺。最重要的是，让他们看到价值你的价值。一支能在西北部稳定局势的武装力量，对所有人都有价值。”
“如果他们问起整编后的指挥权归属？”
“就说服从国防部统一指挥，这是他们想听的。至于实际运作.”宋和平意味深长地停顿，“等进了体制，自有办法。”
萨米尔沉默地看着窗外。
将近两小时后，云层下，巴格达的轮廓开始显现。
底格里斯河像一条慵懒的巨蟒穿过城市，将绿区、卡拉达、萨德尔城等区域分割开来。
他能辨认出共和国宫模糊的轮廓，曾经傻大木时代的标志性建筑，如今挂上了伊利哥国旗。
更醒目的是绿区——那片由美军在2003年划定的“国际区”，高墙、铁丝网、检查站，像一座城中之城，伊利哥的政治心脏在其中虚弱地跳动。
“那里就是你的新战场。”
宋和平顺着他的目光看去，感触道。
直升机降落在绿区专用的“胜利基地”停机坪。
舱门打开的瞬间，巴格达特有的气味扑面而来。
尘土、汽车尾气、底格里斯河淡淡的腥味，还有某种难以言喻的、混合了废墟与重建的城市气息。
到达的时候已经是九点多，停机坪旁边，尤素福已经带着一小队人等候在那里。
这个精明的政客今天穿着熨烫平整的长袍，站在一群全副武装的私人安保中间，显得既突兀又和谐。
安保人员穿着统一的黑色战术装，戴着墨镜，警惕地扫视四周。
停机坪外围，两名美军士兵靠在悍马车旁，漠不关心地看着这一幕。
“我亲爱的表哥！”
尤素福张开双臂，用伊利哥人热情的拥抱礼节迎接萨米尔，在他脸颊左右各亲一下，胡茬扎在皮肤上。
“巴格达欢迎凯旋的英雄！”
然后他转向宋和平，握手时格外用力，持续时间比正常礼节长了两秒。
“宋老板，一路顺利？”
“还算顺利。”宋和平简单回答，目光已经扫过周围环境：三个制高点上有狙击手位置，停机坪入口处停着两辆装甲SUV，车牌是特殊通行牌照，车窗贴着深色防爆膜。
典型的绿区配置——安全，但安全之下涌动着无数暗流。
车队由三辆改装的雷克萨斯570以及几辆装甲SUV组成，尤素福与两人同乘中间一辆。
穿过第一道检查站。
钢筋混凝土墩、蛇腹形铁丝网、高达三米的防爆墙。
伊利哥士兵检查证件时面无表情，但看到萨米尔的名字时，眼神微微一动。
第二道检查站由美军负责，士兵更放松，甚至和司机开了句玩笑，但扫描设备的红灯仔细滑过车辆底盘。
进入绿区内部，景象骤然变化。
宽阔的林荫道、精心修剪的草坪、重建中的政府大楼贴着崭新的大理石。
偶尔能看到持枪的美军士兵在屋顶警戒，但更多的是穿西装的文职人员匆匆走过。
咖啡馆露天座位上坐着几个西方记者，笔记本电脑旁放着半空的咖啡杯。
这里像是从伊利哥撕裂出来的另一片土地，秩序、整洁、虚假的平静。
“演讲准备好了吗？”
尤素福一边问，一边用一块丝绸手帕擦拭着额头的汗珠。
车内空调开到最大，但他的袍子后背还是透出深色汗渍。
萨米尔点点头，从口袋里掏出那沓皱巴巴的笔记。
“按老板说的，简短直接。”
尤素福的笑容变得有些勉强，他瞥了一眼宋和平，似乎在寻求确认。
“关于那个.收编进国防军的提案，有些情况我需要提前告知。原本想在会议开始前说，但我觉得你们需要心理准备。”
他压低声音，尽管车内隔音效果极佳。
“美国人确实表示了支持，杜克将军昨天还亲自致电议长，表示‘支持一切增强伊利哥安全能力的举措’。但程序上，军方的提案必须经过议会全体会议表决，需要简单多数通过。”
宋和平的目光锐利起来。“有阻力？”
“很大。”尤素福叹了口气，从公文包里拿出一份名单，上面用阿拉伯文和英文标注着议会328个席位的分布。
“主要是寇尔德人。他们在议会里有58个席位，寇尔德斯坦民主党、爱国联盟、变革运动……这些党派几乎一致反对。此外，逊尼派的一些议员也在附和——‘国家力量联盟’里的几位长老已经私下表态不支持。”
萨米尔一拳砸在车门上，发出沉闷的响声。
“美国人不是支持了吗？他们应该施加压力——”
“没有应不应该的，在表面上，美国人完成了他们的承诺。”
宋和平平静地打断他，似乎早有预料。
“杜克支持了提案，这是他与我的协议，他只是表示支持，没答应保证你一定收编成功。拿干涉伊利哥内政做幌子非常合适——至少表面上是这样。至于议会内部的问题，他们采取‘不阻止也不积极协助’的态度。将来就算通不过，他们也可以推卸责任：我们已经支持了，是你们伊利哥人自己不同意。”
尤素福连连点头。
“对对对，宋你说得很对，美国佬现在就是这种态度。提案能不能通过，现在成了我们自己的问题。我尝试过.接触一些反对的议员……”
他做了个隐晦的手势，拇指摩擦食指和中指，做了个点钱的动作。
“但用处不大，寇尔德人占据埃尔比勒和基尔库克部分油田，经济上自给自足。寇尔德斯坦自治区每年的石油收入超过80亿美元，他们不缺钱。”
“他们缺的是安全感。”
宋和平望向窗外，眼神深邃如底格里斯河的深水区。
“但这不仅仅是军事上的安全感。你想想，寇尔德斯坦现在的地缘处境——北面是土鸡，东北边是波斯，这两个国家都对寇尔德独立运动怀有敌意。西面是西利亚，那里的寇尔德人正在与哈菲兹政权和土鸡人作战。南面呢？原本是伊利哥中央政府控制的区域，如果萨米尔控制了西北部并成为正规军”
尤素福接过话头：“没错，那意味着寇尔德斯坦将四面受困。北面是波斯人，东、南、西三面都是什叶派主导的势力。一旦萨米尔坐大，将来寇尔德人无论是想争取更大自治权，还是维持现有地位，都将仰人鼻息。这不是军事威胁那么简单，这是地缘政治的窒息。”
萨米尔听懂了，但更愤怒了：“所以他们就宁愿看到1515残余势力重组？宁愿西北部陷入混乱？也不愿意看到我的部队被收入国防编制？哼！这些寇尔德人！历史上就是小偷！盗贼！流放者！他们对所在的国家没有半点感情！”
“因为混乱对他们有利。”
宋和平转向萨米尔，语气像在给新兵上课。
“混乱意味着中央政府无力整合，寇尔德人可以继续事实上的独立状态。而你，萨米尔，你代表着一种他们最害怕的东西。一个强大的伊利哥政府对他们来说不是什么好事。即使你现在说只关心反恐，但一旦成为正规军，你的部队就代表着国家权威的延伸。”
车队驶近议会大厦。
那是一栋宏伟但布满弹痕的奥斯曼风格建筑，正门的大理石柱上还留有2013年汽车炸弹袭击的痕迹——裂纹像蜘蛛网般蔓延，部分石雕被熏黑。
安保级别明显很高。
水泥路障、武装悍马、穿着厚重防弹衣的警察。
记者区已经挤满了人，长枪短炮对准了车队。
“演讲在上午十点整。”尤素福最后叮嘱道：“结束后有个简短的记者会，记住，只说准备好的内容。记者问起敏感问题要小心，尤其是寇尔德问题、教派冲突、美国角色，诸如此类的话题一律回答‘目前专注于反恐任务，不关心其他事务’。”
萨米尔深吸一口气，整理了一下臂章。
他能感觉到心脏在胸腔里沉重地跳动，不是面对枪口时的肾上腺素飙升，而是一种陌生的、令人不安的紧张。
宋和平用力拍了拍他的肩膀，没有说什么，只是用眼神送去鼓励的目光。
车门打开。
闪光灯瞬间淹没了一切。
第一更！
一架灰绿色的直升机停在那里，旋翼缓慢旋转，掀起阵阵沙尘。
“音乐家”防务公司的标志——一个抽象的音符与步枪交叉的图案喷涂在机舱侧面，在晨光中泛着哑光。
萨米尔站在直升机旁，眯眼望向东方。
安巴尔省的沙漠在日出时分呈现出一种短暂的金红色，随后便会褪成无情的土黄。
他拉了拉领口，崭新的三色沙漠迷彩服僵硬得像纸板，右臂上“解放力量”的臂章被仔细缝制——交叉的AK-47与橄榄枝，下方绣着阿拉伯文“为了自由的伊利哥”。
“检查一下有什么忘了带？”
宋和平的声音从身后传来。
“文件、身份证明、演讲稿。在巴格达，这些就是你的武器。”
萨米尔拍了拍胸前的口袋，里面装着一沓用塑料文件夹仔细封好的文件。
“都在。”他扯了扯新迷彩服：“没必要换一套新的吧？还是老迷彩舒服。”
“因为符号很重要。”
宋和平走近，调整了一下萨米尔肩膀上不存在的褶皱。
“在议会，你代表的不只是你自己，而是一支等待被承认的武装力量。这身衣服告诉所有人：你是军人，不是政客。但臂章又提醒他们，你来自体制之外。”
机组勤务人员跑过来，递上两个耳麦：“通讯测试。飞行途中请保持频道清洁。”
萨米尔戴上耳麦，里面传来沙沙的电流声：“准备就绪，三分钟后起飞。请登机。”
宋和平率先登上直升机，伸出手拉了一把萨米尔。
两人并排坐在机舱中部，前后都是保镖人员，每个人的膝盖上都横放着一支M4卡宾枪。
舱门关闭后，世界突然变得隔绝而嘈杂。
旋翼的轰鸣、引擎的尖啸、透过防弹玻璃传来的风声。
“起飞。”
随着飞行员一声例行公事的通报，直升机猛地离地。
地面迅速下沉，胡尔马图的废墟、临时搭建的难民营、检查站沙袋工事，都缩小成棋盘上的棋子。
东边，迪亚拉河的分支像一条黯淡的银带，蜿蜒穿过焦土。
“航向东南，直飞巴格达，预计飞行时间一小时四十分钟。”飞行员的声音在耳麦中响起，“途中会绕过欧宰姆空域，那里仍有零星交火报告。”
萨米尔望向窗外。
下方的大地如同被巨兽抓挠过的皮肤，弹坑、烧毁的车辆残骸、倒塌的建筑，偶尔能看到一小片绿色。
那通常是有人顽强坚守的家园，周围用轮胎和土墙垒起简易防御。
“记住，”宋和平的声音打断他的思绪，“这不是前线指挥所，这是另一个战场。”
萨米尔转过头。
宋和平正看着平板电脑上的文件，屏幕的光映在他脸上，衬托出像大理石一样冷静。
“我宁愿面对一百个1515的冲锋，也不愿面对那些议员的假笑。”
萨米尔嘟囔道，声音被噪音掩盖大半。
宋和平笑了。
“政客的子弹不伤人肉体，但能摧毁一支军队的后勤。一颗在议会投下的反对票，能让前线战士一个月没有弹药。一句在媒体上的诋毁，能让国际援助转向。所以你必须学会应付这些情况和场面。”
直升机开始爬升，避开一片可能存在便携式防空导弹威胁的区域。
萨米尔看到下方公路上一支武装车队正在行驶，悍马和MRAP装甲车组成的长龙扬起漫天尘土。
那是雇佣兵营的巡逻部队。
更远处，一群羊在牧人驱赶下缓慢移动，仿佛战争从未发生。
“我该说什么好呢？”萨米尔问：“尤素福给的演讲稿太政客了。”
“说真话。”
宋和平关掉平板，转向萨米尔：
“但只说一部分真话。告诉他们你们需要什么，但不必告诉他们全部。强调胜利，适当吹嘘未来，但不要做出具体承诺。最重要的是，让他们看到价值你的价值。一支能在西北部稳定局势的武装力量，对所有人都有价值。”
“如果他们问起整编后的指挥权归属？”
“就说服从国防部统一指挥，这是他们想听的。至于实际运作.”宋和平意味深长地停顿，“等进了体制，自有办法。”
萨米尔沉默地看着窗外。
将近两小时后，云层下，巴格达的轮廓开始显现。
底格里斯河像一条慵懒的巨蟒穿过城市，将绿区、卡拉达、萨德尔城等区域分割开来。
他能辨认出共和国宫模糊的轮廓，曾经傻大木时代的标志性建筑，如今挂上了伊利哥国旗。
更醒目的是绿区——那片由美军在2003年划定的“国际区”，高墙、铁丝网、检查站，像一座城中之城，伊利哥的政治心脏在其中虚弱地跳动。
“那里就是你的新战场。”
宋和平顺着他的目光看去，感触道。
直升机降落在绿区专用的“胜利基地”停机坪。
舱门打开的瞬间，巴格达特有的气味扑面而来。
尘土、汽车尾气、底格里斯河淡淡的腥味，还有某种难以言喻的、混合了废墟与重建的城市气息。
到达的时候已经是九点多，停机坪旁边，尤素福已经带着一小队人等候在那里。
这个精明的政客今天穿着熨烫平整的长袍，站在一群全副武装的私人安保中间，显得既突兀又和谐。
安保人员穿着统一的黑色战术装，戴着墨镜，警惕地扫视四周。
停机坪外围，两名美军士兵靠在悍马车旁，漠不关心地看着这一幕。
“我亲爱的表哥！”
尤素福张开双臂，用伊利哥人热情的拥抱礼节迎接萨米尔，在他脸颊左右各亲一下，胡茬扎在皮肤上。
“巴格达欢迎凯旋的英雄！”
然后他转向宋和平，握手时格外用力，持续时间比正常礼节长了两秒。
“宋老板，一路顺利？”
“还算顺利。”宋和平简单回答，目光已经扫过周围环境：三个制高点上有狙击手位置，停机坪入口处停着两辆装甲SUV，车牌是特殊通行牌照，车窗贴着深色防爆膜。
典型的绿区配置——安全，但安全之下涌动着无数暗流。
车队由三辆改装的雷克萨斯570以及几辆装甲SUV组成，尤素福与两人同乘中间一辆。
穿过第一道检查站。
钢筋混凝土墩、蛇腹形铁丝网、高达三米的防爆墙。
伊利哥士兵检查证件时面无表情，但看到萨米尔的名字时，眼神微微一动。
第二道检查站由美军负责，士兵更放松，甚至和司机开了句玩笑，但扫描设备的红灯仔细滑过车辆底盘。
进入绿区内部，景象骤然变化。
宽阔的林荫道、精心修剪的草坪、重建中的政府大楼贴着崭新的大理石。
偶尔能看到持枪的美军士兵在屋顶警戒，但更多的是穿西装的文职人员匆匆走过。
咖啡馆露天座位上坐着几个西方记者，笔记本电脑旁放着半空的咖啡杯。
这里像是从伊利哥撕裂出来的另一片土地，秩序、整洁、虚假的平静。
“演讲准备好了吗？”
尤素福一边问，一边用一块丝绸手帕擦拭着额头的汗珠。
车内空调开到最大，但他的袍子后背还是透出深色汗渍。
萨米尔点点头，从口袋里掏出那沓皱巴巴的笔记。
“按老板说的，简短直接。”
尤素福的笑容变得有些勉强，他瞥了一眼宋和平，似乎在寻求确认。
“关于那个.收编进国防军的提案，有些情况我需要提前告知。原本想在会议开始前说，但我觉得你们需要心理准备。”
他压低声音，尽管车内隔音效果极佳。
“美国人确实表示了支持，杜克将军昨天还亲自致电议长，表示‘支持一切增强伊利哥安全能力的举措’。但程序上，军方的提案必须经过议会全体会议表决，需要简单多数通过。”
宋和平的目光锐利起来。“有阻力？”
“很大。”尤素福叹了口气，从公文包里拿出一份名单，上面用阿拉伯文和英文标注着议会328个席位的分布。
“主要是寇尔德人。他们在议会里有58个席位，寇尔德斯坦民主党、爱国联盟、变革运动……这些党派几乎一致反对。此外，逊尼派的一些议员也在附和——‘国家力量联盟’里的几位长老已经私下表态不支持。”
萨米尔一拳砸在车门上，发出沉闷的响声。
“美国人不是支持了吗？他们应该施加压力——”
“没有应不应该的，在表面上，美国人完成了他们的承诺。”
宋和平平静地打断他，似乎早有预料。
“杜克支持了提案，这是他与我的协议，他只是表示支持，没答应保证你一定收编成功。拿干涉伊利哥内政做幌子非常合适——至少表面上是这样。至于议会内部的问题，他们采取‘不阻止也不积极协助’的态度。将来就算通不过，他们也可以推卸责任：我们已经支持了，是你们伊利哥人自己不同意。”
尤素福连连点头。
“对对对，宋你说得很对，美国佬现在就是这种态度。提案能不能通过，现在成了我们自己的问题。我尝试过.接触一些反对的议员……”
他做了个隐晦的手势，拇指摩擦食指和中指，做了个点钱的动作。
“但用处不大，寇尔德人占据埃尔比勒和基尔库克部分油田，经济上自给自足。寇尔德斯坦自治区每年的石油收入超过80亿美元，他们不缺钱。”
“他们缺的是安全感。”
宋和平望向窗外，眼神深邃如底格里斯河的深水区。
“但这不仅仅是军事上的安全感。你想想，寇尔德斯坦现在的地缘处境——北面是土鸡，东北边是波斯，这两个国家都对寇尔德独立运动怀有敌意。西面是西利亚，那里的寇尔德人正在与哈菲兹政权和土鸡人作战。南面呢？原本是伊利哥中央政府控制的区域，如果萨米尔控制了西北部并成为正规军”
尤素福接过话头：“没错，那意味着寇尔德斯坦将四面受困。北面是波斯人，东、南、西三面都是什叶派主导的势力。一旦萨米尔坐大，将来寇尔德人无论是想争取更大自治权，还是维持现有地位，都将仰人鼻息。这不是军事威胁那么简单，这是地缘政治的窒息。”
萨米尔听懂了，但更愤怒了：“所以他们就宁愿看到1515残余势力重组？宁愿西北部陷入混乱？也不愿意看到我的部队被收入国防编制？哼！这些寇尔德人！历史上就是小偷！盗贼！流放者！他们对所在的国家没有半点感情！”
“因为混乱对他们有利。”
宋和平转向萨米尔，语气像在给新兵上课。
“混乱意味着中央政府无力整合，寇尔德人可以继续事实上的独立状态。而你，萨米尔，你代表着一种他们最害怕的东西。一个强大的伊利哥政府对他们来说不是什么好事。即使你现在说只关心反恐，但一旦成为正规军，你的部队就代表着国家权威的延伸。”
车队驶近议会大厦。
那是一栋宏伟但布满弹痕的奥斯曼风格建筑，正门的大理石柱上还留有2013年汽车炸弹袭击的痕迹——裂纹像蜘蛛网般蔓延，部分石雕被熏黑。
安保级别明显很高。
水泥路障、武装悍马、穿着厚重防弹衣的警察。
记者区已经挤满了人，长枪短炮对准了车队。
“演讲在上午十点整。”尤素福最后叮嘱道：“结束后有个简短的记者会，记住，只说准备好的内容。记者问起敏感问题要小心，尤其是寇尔德问题、教派冲突、美国角色，诸如此类的话题一律回答‘目前专注于反恐任务，不关心其他事务’。”
萨米尔深吸一口气，整理了一下臂章。
他能感觉到心脏在胸腔里沉重地跳动，不是面对枪口时的肾上腺素飙升，而是一种陌生的、令人不安的紧张。
宋和平用力拍了拍他的肩膀，没有说什么，只是用眼神送去鼓励的目光。
车门打开。
闪光灯瞬间淹没了一切。
第一更！