奥瑞恩公国,黄金平原。

  天是阴的,空气中能闻到一股雨后会有的味道,上一场雨刚结束不久,下一场雨应该也要很快到来。

  现在是雨季,一个让人烦心的季节。

  总是晾不干的衣服,稍不注意就会发霉的食物,还有一觉醒来后,像泡了水一样的墙壁和天花板。

  糟糕的季节。

  布鲁斯叼着烟斗,出神地望着窗外。

  远方能看见逃难的人群,他们破衣烂衫,蓬头垢面,雨水洗不净他们一路经历的泥泞。

  难民们正聚集在路边,尝试点燃潮湿的木头来取暖,这不是件容易事,可在这样的天气中,想找些干燥的燃料,几乎不可能。

  尽管被冻得瑟瑟发抖,这些人也没有尝试接近布鲁斯所在的尖塔。

  阴森古老的尖塔,造型诡异的房屋,小窗口中偶尔冒出渗人的暗红光芒,还有身形枯槁,面无表情的老头。

  基本上是把“这里很危险”直接写出来了。

  与其进入这种地方,还不如在外面受冻挨雨淋,反正一路上也没少这样。

  他们是因为战争而不得不逃难的人。

  希望其他领地的领主,能收留他们。

  布鲁斯不认为他们能得到庇护,原因非常简单,这里的领主也自身难保。

  洛曼帝国的攻势,在奥瑞恩境内几乎没受到什么像样的抵抗。

  差距太大了。

  武器,战术,士兵素质,物资生产能力,都差着层次。

  更何况洛曼还有不存在恐惧感的恶魔军团。

  奥瑞恩大公,正在四处求援,想要获得其他国家的支持。

  然而大陆上的强国,仅仅对洛曼的行径表示谴责,没有实质性的动作。

  会倒是已经开了好几轮。

  布鲁斯猜测,那些王公贵族们,应该是在争论洛曼的目标究竟是什么,是不是只对奥瑞恩动手,自己下场的话划不划得来。

  唯一表示可以给予援手的,是萨顿。

  但大公拒绝了,而且这一举措还获得了全境领主的支持。

  他们的逻辑是这样的,就算被洛曼打败,估计也就是成为洛曼帝国的附庸国,再差一点,顶多顶多,是被并入版图。

  根据一直以来的贵族守则,他们虽然是战败者,仍然还有贵族做。

  可要是让萨顿人进来,他们对本国贵族做的事,很难说会不会对奥瑞恩来一遍。

  相比丧权辱国,还是不能当人上人更无法接受一些。

  所以大公和其他贵族们毫不犹豫地拒绝了萨顿。

  这支大陆上唯一有可能对抗洛曼的力量。

  或许教会也可以,但大多关注世界形势的聪明人,都发现,教会没有以前强势了,没有之前在大陆上说一不二的那种做派。

  对于洛曼的侵略行径,教会也没有表态。

  总之,对于奥瑞恩来说,被攻陷应该只是时间问题。

  说不定都城的大公和侯爵们,已经在商量着要怎么投降才可以既体面,又能争取到最多的利益。

  现在限制洛曼军队推进速度的,应该只有他们行军的速度。

  估计用不了多久,黄金平原也会陷入战火之中。

  布鲁斯对此并不担心,身为升魂者中的准贤者,不对,现在是正式的贤者了。

  学习过伟大卓戈赐予的宝贵知识后,他在升魂者圣域中,连续解决多个重要问题,成功得到晋升。

  洛曼发动的战争,不仅是为了帝国复兴,也是为了升魂者的宏大计划。

  作为升魂者中仅次于大贤者的高层,他完全可以自保。

  想要完成最终的意识上传,必须要足够的人脑作为载体。

  每一片占领下的地方,大批平民会被抓进集中营,然后再也出不来。

  “宏大计划必要的牺牲”。

  曾经布鲁斯也坚定不移地支持着这个宏大计划,认为这也许是他有限生命里,通往真理最后的机会。

  但如今,这个所谓的计划,已经不是他唯一能指望的。

  他已经得到了更伟大的启示,见识过更伟大的存在。

  原初的神明——卓戈。

  必须将全部时间与精力,用在更有价值的地方。

  相比之下,升魂者远没有卓戈重要,进入贤者会中,也不过执行祂的命令罢了。

  抽完一斗烟,布鲁斯觉得大脑已经不再那么疲惫,关上窗,回到座位上。

  桌子上摆着一本书,没有名字,封装极其朴实,最普通的皮革,最普通的纸质,但却是布鲁斯所有藏书中,最重要的一本。

  来自伟大卓戈的恩赐,蕴含无数知识的真理之书。

  除了那本书之外,桌上还有日历,和数不清的草稿纸,上面密密麻麻地写满东西。

  不止桌上,椅子上,地上,书架上,到处都是他用完的草稿。

  这本真理之书太过晦涩,以至于上面的每一行内容,他都要经过大量推导验证,才能初步理解。

  容易的耗费几小时,困难的则要几天甚至几周时间,更有不少知识点,他现在还无法完全理解。

  但布鲁斯毫无怨言,通往真理的道路,就应该如此艰辛,神圣的真理,就应该如此晦涩。

  他拿起笔,戴上眼镜,伏案开始推导一个符文的解析式。

  写写画画许久,突然,把笔一摔,草稿纸撕成几片,团作一团,丢了出去。

  他静不下心。

  布鲁斯无奈地摘下眼镜,看向桌上的日历。

  今天的日期上,赫然画着一个红圈,代表着是他接受期中考试的日子,卓戈几日前通知的。

  自从被赐予真理之书后,他已经经历过不少次考试,频率差不多是每月一次。

  伟大的卓戈将其称为“月考”。

  是检验他每个月学习成果的考试。

  也正是因为月考,布鲁斯才认为,卓戈是真正配得上神明身份的存在。

  祂不仅赐予信徒知识,还要定期检验信徒对知识的掌握情况。

  多么负责又慈爱的神明啊。

  简直比他自己对待炼金学徒还负责。

  布鲁斯教学徒的方式,从来都是把制作流程笔记直接丢给学徒,做得出留下,做不出滚蛋。

  至于他们制作流程的每一步掌握得怎么样,完全不关心。

  每每想到自己追随了一位如此伟大的神明,布鲁斯就不禁热泪盈眶。

  也是因为如此,他将每一场月考,也当做神圣的恩赐。

  可是今天的考试,与月考不同。

  月考时,卓戈只是将试题发来,开卷作答,没有监考,尽可能写,一周后提供答案,自行纠错。

  而期中考,则是闭卷考试,更关键的是,伟大的卓戈将要亲临,监督考试。

  因此,布鲁斯自从得到消息后,就紧张得难以入睡。

  之前的每次月考,他的正确率都没大于过五成。

  更重要的期中考,他自然也没信心获得更好的成绩。

  布鲁斯相信伟大且慈爱的卓戈,不会因为考试的准确率,责罚于他。

  但他无法过自己内心这一关。

  在祂的注视下,展现出自己答题的丑态,让祂发现自己知识掌握得如此之差,恐怕,会令祂失望吧。

  自己真是一位愚笨没用的信徒。

  布鲁斯揉了揉眼睛,看向钟表,时间差不多了,无论如何,就算再不愿意,也要去接受卓戈的期中考。

  他更衣沐浴,虽然意识空间中的形象,并不会受现实的影响,但身为信徒,必须有这样的自觉和仪式感。

  准备好一切,布鲁斯连入意识空间。

  刚一进入,没有常规的登入区域,只觉得视线一阵恍惚,几乎是瞬间,光滑的银色平台,滚动着数字的天空,闪烁的红色身影出现。

  正如祂上一次亲临一般。

  布鲁斯还没完全稳定意识,便直接拜倒。

  “伟大的古神吾主。”

  “行了,这些凡俗礼节对我没什么用。”卓戈说道。

  他听别人这么叫自己,别扭得很。

  搞得好像他是什么克系生物一样。

  “坐下来吧,考试嘛,总该有个座位,有地方答题。”

  说着,银白色的桌椅出现。

  “感谢您,伟大……”

  布鲁斯眼看又要行大礼。

  “得了,不用念称号了,时间紧迫,两小时时间,一套试卷,尽可能作答。”

  一张十分普通的试卷和笔,出现在桌上,附赠几张草稿纸。

  虽说意识空间里,不用笔也能作答,但是考试嘛,就该有考试那个味。

  布鲁斯立刻坐到位子上,翻开试卷。

  两小时,远比他做月考试卷的用时少,月考卷子他都是论天做的。

  他深呼吸几下,让自己的心跳尽量平稳,也全是心理作用。

  感觉没那么紧张之后,才郑重其事地开始答题。

  然而出乎他预料的是,这张卷子并没有自己想象中那么难。

  一开始的题目,是十分基础的符文运算,简单的炼金原理,还有关于意识空间构建的一些知识点。

  相比月考中那些看题干都看不太明白的超级复杂问题,这期中考简直“温柔”得不得了。

  布鲁斯虽然孤僻,性格古怪,偏执,但他到底是一位优秀炼金术师,基本功相当扎实,学习能力也很好。

  这些基础题目,完全难不倒他。

  前面的几题答完后,翻到下一页,题目难度陡然增加。

  从基础符文问题,变成了更接近原理性质的铭文组问题,炼金相关也涉及到更为复杂的炼金变化。

  这些问题拿出去,已经足以难倒中等水平的熟练炼金术师。

  不过还在布鲁斯的能力范围中。

  写完这两页,时间不过过去二十分钟,一共八页的试卷,如果按这个进度答下去,布鲁斯很有信心取得一个好成绩。

  然而又翻到下一页后,他拿笔的手一紧。

  题目难度又上升了一个层次,和月考中的大题难度已经接近了。

  高阶符文法阵补全,并在补全之后计算出魔力损耗和运行效率……

  根据给出的铭文性质与功能,推导出下一铭文的性质类型……

  意识空间中构建法术模型,单位区域中的最大容量……

  看到这逐渐变难的题目,布鲁斯对后面的大题有了不好的猜测。

  往后看了一眼,果然,题目已经看不懂了。

  明明都是通用语的词,凑到一起,就好像变成了外语一样。

  难度超过月考多少,他根本分辨不出来。

  因为都是做不出来。

  流汗了。

  布鲁斯埋着头,不敢看伟大的卓戈,现在,祂一定对自己非常失望吧。

  不行,不能放弃。

  他恍惚间,仿佛回到了还是炼金术学徒,在炼金工坊打杂时候的岁月。

  那时候,工坊里也是定期考核一次,考核不过关的学徒,会被立刻淘汰。

  想当学徒的人有的是,没必要培养一个没天赋的苗子。

  每当考核的时候,工坊的炼金术师,就会站在他旁边,一言不发地看着他做实验。

  他通过了小时候的每一次考验,他是最优秀的炼金天才,如今虽然年老,也不应该面对难题就放弃。

  布鲁斯疯狂地回忆起真理之书上的一切,极尽记忆力与想象力,把学到的知识点,看到的公式,自己推导的每一步,与这里的题目对应上。

  可惜,哪怕拼尽全力也无法战胜。

  后面的题目,彻底脱离了他的能力范围,有点匪夷所思了。

  他甚至开始搞不懂有些题目到底在问什么。

  真理之书上的例题,他每一个都研究到能倒背出来,也没这样的啊!

  越做汗越多,呼吸都不顺畅了。

  耻辱,身为卓戈座下第一信徒,却是如此拙劣的水平,天大的耻辱。

  与此同时,正在监考的卓戈,往布鲁斯这边瞥了两眼,发现他的异常。

  说是在监考,其实他在偷偷看猫和老鼠,偶尔看两眼罢了。

  现在的卓戈,与自己曾经的监考老师们,狠狠共情了。

  怪不得他们要站在考生身边看他们答题。

  确实太无聊了。

  不看点啥能把自己憋死。

  还好他能偷着放动画片。

  爽看好几集,瞥一眼布鲁斯,就看见这老头快要昏过去了。

  自己是不是对他有点太严苛了。

  卓戈心想。

  为了让那本真理之书格调高一点,是让小莫和芙琳配合着写的。

  全卓戈集团最不说人话的两位。

  再加上魂工程师那里的法术知识,还把解释部分删了不少。

  就是奔着正常人看不懂攒出来的书。

  老爷子岁数挺大的了,再做出个好歹,升魂者里发展个下线不容易。

  想到这里,卓戈说道:“时间到了,考试结束。”

  试卷瞬间消失。

  “我还能答,我还能……”

  布鲁斯绝望地说。
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