那张网有多大,织网的人是谁,网眼里的缝隙在哪里。

  三天。他有三天时间。

  三天之后,他要么去极渊,要么离开北境。

  不管选哪条路,这张网都关不住他了。

  因为看清了网的人,最擅长的不是撞破网眼,是顺着网爬出去,然后从外面把整张网扯下来。

  北方的光柱越来越亮,像一只睁开的银白色的眼睛,在雪原尽头安静地注视着他。

  李青迎着那道目光,走回了东厢的灯火里。

  热腾腾的羊肉汤泡馍还在桌上冒着气,林慕白趴在桌边等他,手里拿着一双筷子,敲着碗沿,敲出叮叮当当的节奏,像一只等食的小鸟在啄米。

  "回来啦!快吃快吃,凉了就腥了。"

  她给他盛了一碗,堆得冒尖,羊肉片铺了满满一层,撒了翠绿的葱花和红色的辣椒碎。

  李青坐下来,端起碗,喝了一大口。

  烫。但暖。

  从喉咙一直暖到胃里,再从胃里暖到心口。

  他看着对面那个埋头呼噜呼噜喝汤的姑娘,看着她被热气熏得湿漉漉的睫毛,看着她鼻尖上沾的一小片辣椒碎末,忽然有了一种想法:

  不管极渊下面是北冥真人的传承还是四百年的老妖怪,不管寒松子想要什么、周叔知道什么、柳沧海在背后安排了多少步棋——

  他都要去一趟。

  不是为天璇的气运,不是为赵老头的仇,甚至不单纯是为了变强。

  是因为他想让这个姑娘以后喝羊肉汤的时候,不用再担心有人把她抓回去炼血契印。

  这理由不够宏大。

  但够了。

  李青低下头,安静地喝完了那碗汤,然后把空碗推过去。

  "再来一碗。"

  林慕白接过碗,笑得眼睛弯成月牙,两颗小虎牙在烛火下亮晶晶的。

  "好嘞——"

  她跑向膳堂的窗口,月白色的裙摆在门槛上拂了一下,像一只白鸟掠过水面。

  李青看着她的背影,把手伸进怀里,摸到了那块寒玉的琉璃匣。寒气透过掌心渗进来,让他右手的银红色光芒微微一跳,像是被激起了好胜心。

  三天。

  三天之后,不管前路是什么,他都走定了。

  窗外的雪还在下。

  北方的光柱依然亮着。

  棋盘上的所有棋子都在移动,而执棋的人,或许还不知道,有一枚他们认为是棋子的东西,正在慢慢学会如何握住另一枚棋子。

  天下棋局,总要有一个人先翻桌。

  李青是在第三天清晨收到那张请帖的。

  请帖是北寒宗宗主亲笔所写,烫金的字落在霜白色的硬纸上,每一个笔画都带着一股清冽的寒气,像刚从冰窟里捞出来的铁钉。内容不长,但信息量极大:

  "兹定于三日后,北寒宗演武台举行五年一度‘寒渊大比’,凡淬体至凝罡境内门弟子皆可报名。魁首获‘寒渊令’一枚,持令者可入极渊外围试炼。本次大比特设‘外邀席’一席,特邀散修李青入列,以示北寒宗与天下英才共襄盛举之诚意。"

  李青把请帖翻来覆去看了三遍,然后递给了旁边的林慕白。

  "寒渊令?极渊外围试炼?"林慕白皱着眉头念出来,然后猛地抬头看李青,"这老头儿——大长老——他就是故意让你看到那张纸条,让你知道极渊的事,然后再用一个‘外邀席’把你塞进大比里。你要是赢了大比,拿了寒渊令,去极渊外围就名正言顺了。他连台阶都给你铺好了!"

  李青把请帖折好,放进怀里。"铺台阶不是坏事。只要台阶不塌就行。"

  "那你参加吗?"

  "参加。"

  林慕白看着他平静的侧脸,犹豫了一瞬,然后说:"那我也报名。寒渊大比有‘外邀席’,没说不能带随从吧?我去报名当你的随从。"

  李青转头看着她。"你淬体几层?"

  "……三层。"

  "随从是跟着进极渊外围的。极渊外围冰兽横行,凝罡境的修士都未必扛得住,你淬体三层进去——"

  "我跟着你嘛。"林慕白打断他,声音里带着那种"我就是不讲理了你能拿我怎么样"的理直气壮,"你都能空手打凝罡六层了,带我一个小随从不是轻轻松松?再说了——"她把声音压低了,凑近他耳边,"如果那个寒渊令只能一个人进去,你把我带在边上,万一需要两个人配合才能开的机关呢?万一有东西要两个人一起抬呢?万一里面的封印需要双人血契呢?你一个人进去,手忙脚乱的,多不方便。"

  她说最后几句话的时候,眼神闪烁了一下。李青捕捉到了那一闪——她知道双人血契的事。她看过纸条,她猜到了自己家族的联姻和极渊封印之间的关系,但她没有说破。

  "行。"李青说,"你去报名。但进了极渊外围,一切听我的。"

  "遵命!"她啪地立正,行了一个不伦不类的礼,然后欢天喜地地跑出去了。月白色的裙摆在门槛上一闪,消失在了晨光里。

  李青站在原地,摸了摸怀里的请帖。纸是凉的,上面的字是烫金的,金和冷贴在一起,像一团火被包在冰里。

  三天后的大比,他知道自己会被所有人看扁。

  一个散修,一个淬体境——虽然实际战力已经接近凝罡,但表面上的修为摆在那里,北寒宗的内门弟子哪个不是凝罡起跳?

  长老们看他的目光里会带着"大长老从哪捡来这么个玩意儿"的疑惑。弟子们看他的目光里会带着"我要在擂台上好好教训教训这个不知天高地厚的外人"的跃跃欲试。

  但没关系。

  他就是要让他们看不起他。

  越看不起,当他们发现自己输给一个"淬体境散修"的时候,那张脸上的表情就越是精彩。

  李青坐在软榻上,闭上眼,开始运转罡气循环。右手上的银红色光芒已经蔓延到了肩关节,皮境大成近在咫尺。他要在大比之前把这最后半寸补圆满了。

  三天,他正好需要三天。

  三日后,辰时。
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