自东郡南部的封丘境出，折往东南而行，渡过汴水、通济渠，经陈留县，便至雍丘。
行过道边荒芜的田垄，穿过一个个凋敝的村落，时或与踽踽而行的流民错身而过，刘玄意乘坐的青篷马车，扬起细微的尘土，停在雍丘城略显破败的夯土城墙外。
车帘掀开，刘玄意一身布袍，递上名刺：“烦请通禀李将军，故人刘玄意，特来拜谒。”
城守府内。
李公逸正对着几份洛阳下到的催逼粮秣的军令皱眉。
他年近四旬，身材魁梧，面庞棱角分明，被风霜刻下深痕，眼神锐利中带着草莽渠帅特有的警惕与精悍。听闻“刘玄意”三字，他诧异抬头，眼中闪过一丝惊疑。
此人他识得，东郡胙城人，家大业大，系当地豪强。其父刘政会，闻现是李渊帐下大将。早先天下尚未大乱时，此人与瓦岗、周文举，还有他们等这几股周遭的“群盗”都有往来，随后李密崛起，他受了李密的辟用，然不久前得悉，他又被薛世雄辟除，已是李善道麾下之臣。
“请他到偏厅。”李公逸沉声吩咐，挥手屏退左右侍从。
其弟李善行，年近三十，按剑立於兄长身侧。
偏厅光线略暗，炭盆将熄未熄，散着微弱的暖意。
很快，刘玄意被从城外引入。
一入厅，刘玄意就面含微笑，叉手为礼，闻他口中说道：“李公！故人刘玄意，谒见公前。”
“玄意贤兄，快请免礼落座。”李公逸紧盯着他，嘴角勉强也露出点笑容，等他落座，却是话头一转，直言相问，“不觉与贤兄年余未曾相见。上次见面，记得还是在洛口城，我等拜谒魏公时？弟闻贤兄，如今已是汉王驾前之臣。却不知贤兄今至我雍丘小城，所为何事？”
语气带着毫不掩饰的狐疑。
刘玄意坦然，开门见山，说道：“李公明鉴。玄意此来，非为私谊，实奉汉王谕旨，特来拜会将军，陈明汉王招揽之意。”说着，取出了李善道的令旨一道，捧在手中。
李公逸看了一看，没有接的意思。
“招揽？”李善行按捺不住，前行半步，厉声叱道，“刘玄意，你既已为汉臣，各为其主。我兄长为魏公镇守雍丘，忠心可鉴！何须你在此巧言令色？速速离去，免伤和气！”
刘玄意神色不变，将令旨恭敬地放在案上，目光越过李善行，直视李公逸，沉稳有力地说道：“李公、二郎，请容玄意陈明利害，再行驱赶不迟。”
“什么利害？”
刘玄意笑道：“李公、二郎，贤兄弟现虽颇得魏公用之，然长远以观，你俩莫不还真以为，能为魏公心腹？魏公攻洛阳年余，至今未下，海内明智之士，莫不私议，以为魏公声势虽盛，恐终难成事矣，退一步说，即便魏公果能成事，李公，想过他成事后，你会如何没有？”
李公逸止住李善行再说话，问道：“玄意兄，此话何意？”
“仆有两点，为公陈述。昔魏公往游山东群雄之所时，曾说公与韦城周文举等，欲共举义旗，反隋争鼎。然公等当时虑其为隋室追缉，恐引火烧身，嘲讽相拒。李公！此乃前隙，魏公焉能忘怀？今公兄弟虽依魏公，然魏公麾下，重用的是王伯当等心腹爪牙，或裴仁基、郑颋等隋降臣。公，真能得魏公推心置腹么？当下已不能得，况乎魏公果真能成事之后乎？此其一。”
听刘玄意忽然提及往事，李公逸面色微变。
刘玄意察其神色，接着说道：“公与翟公，昔日交情匪浅。翟公怎么死的？又是为何而死？公当一清二楚。此乃魏公心头之刺，仆若料之不差，只怕亦公之心头刺吧？魏公现困於洛阳城下，尚需公等襄助，故犹能以礼相待。然一旦其功成，坐拥天下，岂又能容李公你这等与翟公渊源深厚、知晓其‘弑主’旧事之人？鸟尽弓藏，兔死狗烹，古之常理！此其二。”
这“弑主”二字，如重锤，敲在李公逸心坎。
“李公，仆所陈述的这两点利害，假设的是如果魏公真能成事。”刘玄意声音陡然拔高，带着不容置疑的力度，“事实而言，方今以观，正如仆适才所言，海内明智之士，现下孰不已知，魏公实难成事！李公，李密虽有虚名，然顿兵坚城之下，逾年不克，空耗钱粮，徒损士卒，足见其名实难副！反视汉王，定河北、败李密於河阳、取河东、大溃宇文化及，早是威震华夏！此乃天命所归，帝业之基已固！更兼‘李氏当王’之谶，遍传宇内，人心所向！
“公请试想，这逐鹿天下，最终得鼎者，舍汉王其谁？公若此时弃暗投明，归附汉王，乃识时务之俊杰，必得元勋之酬，荫於子孙！若迟疑不决，依附枯木，待大厦倾颓，悔之晚矣！”
一番话，条分缕析，切中要害。
李公逸紧锁眉头，手指敲击着冰冷的案几，陷入沉思。
厅内只有炭火偶尔爆裂的轻响。
李善行见兄长不语，作色说道：“刘玄意，休得危言耸听！魏公攻洛阳年余，虽然未下，屡战屡胜，此番总攻，倾力而为，洛阳已不能支。前日郑长史传檄山东各郡，言不日即将克此坚城！洛阳乃隋东都，一旦攻下，魏公声威必然如日中天！何来‘名实难副’？更闻南阳朱粲等豪雄，亦皆归附魏公，数次上表，请魏公早正大位！此等气象，岂是‘枯木’？”
刘玄意闻言，哈哈大笑。
李善行愕然，问道：“你笑什么？”
“二郎，你可有闻‘为王先驱’？若李密攻洛阳者，即如是也。至若郑颋所言，洛阳将下？”他笑问李善行、李公逸，“二郎、李公，这一年多来，李密传檄，言‘洛阳将下’，已几次了？”
此言一出，如同冰水浇头，李善行张了张嘴，无话回答。
李公逸猛地抬眼，与刘玄意目光相触。
是啊，一年多来，类似的檄文，他接到不止一次！
每次檄文之后，便是更重的粮秣摊派，更多的壮丁征发！雍丘之地，早已不堪重负，民生愈加凋敝。这“不日将下”，更像是一个无休止的催命循环。李公逸的脸色变幻不定，内心剧烈挣扎。他既惧李密眼下兵锋之盛，可是，他又实在看不清这天下的走向。
刘玄意察言观色，又给了他一句棒喝：“不瞒公说，仆来将军处前，先已谒见过周文举。将军可知，周文举已降汉王矣。”
李公逸变色吃惊：“此话当真？”
“这岂能有假？公若不信，韦城离雍丘不远，遣人往去一问，不就知真假了么？”
周文举之降从李善道，乍一听，的确令人吃惊，可实际上，转念思之，也不足为奇。毕竟周文举的地盘相对尴尬，处在东郡界内，东郡今既已为李善道得之，他不降李善道又怎么办？——和孟海公相同，宇文化及兵到河北，入进东郡后，周文举也是先降了宇文化及。
刘玄意知火候已到，语气放缓，继又说道：“李公，汉王仁德，深知公处境为难，念及昔日情分，不要求公即刻上表归顺。汉王殿下不日将还故乡卫南，顺道巡视东郡。届时，殿下将於白马暂驻。公若尚有疑虑，不妨到时可往白马，亲谒殿下，再做定夺。”
“汉王要还东郡？”李公逸无意识似地重复说道。
说降这种事，其实就是心理战，讲究一个干脆利索，太过拖沓，反而可能出现不好效果。刘玄意既知火候已到，便不多停留，即就起身告辞，仍是叉手为礼，说道：“李公，仆言尽於此。‘日月逝矣，岁不我与’！盼公早作决断，方为明智之举。仆先行一步，静候佳音。”
李公逸倒没有料到，他来去匆匆，留他，肯定不合适，便起身相送。
送至府门口，寒风卷着凉意扑面。
刘玄意仰脸望了下阴沉的天空，说道：“要下雨了。”脚步微顿，压低了声音，与李公逸说道，“李公，还有一事，玄意本不当言，然念及故交，不得不提。”
“何事？”
刘玄意说道：“当日擒获冯慈明，将之献给李密者，可是将军？”
如前所述，冯慈明为隋江都太守，去年时，他因谏言杨广，为杨广所恶之故，被杨广派出到河南，召集兵马，援救洛阳，但被李公逸的部曲擒获。李公逸随之，将他献给了李密。
李公逸不知他因何问及此事，说道：“怎么了？”
“李密将他释之，然旋被翟公杀於辕门。此事果有？”
李公逸呆了一呆，说道：“有这么回事。”约略猜到了刘玄意提此事的目的，紧忙分辨，说道，“贤兄，落魏公脸面，杀他的可是翟公，与俺无干！翟公杀他时，俺没在洛口营，在雍丘的！”
“落魏公脸面，李公此话甚是。当着三军诸将的面，魏公放走的人，翟公杀了，还是在魏公营的营门口杀的，魏公这脸面，尽落於地矣！”翟让杀冯慈明这件事，影响很大，甚至某种程度说，算是李密杀翟让的一个导火索，刘玄意连连摇头，感叹了几句，然后目落李公逸，饱含深意，幽幽问道：“李公，翟公杀冯慈明后，是否曾修书与公？”
“有……，有吧？去年的事，俺记不大清了。然即便是有，也是寻常书信，无关冯慈明事！”
刘玄意轻轻地摇了摇头，声音压得更低，说道：“李公可知，隋故名将贺若弼，是为何被文皇帝贬官下狱，后来又是为何被昏主所杀？”他不再多言，只深深看了李公逸一眼，拱手道，“公请留步，玄意告辞。”转身大步，自出府门，登上马车，在雨水将来的秋风中辘辘出城。
李公逸怔立在府门前，目送刘玄意的车驾离去，朔风卷起他玄色的披风。
刘玄意最后关於冯慈明的暗示，如同冰冷的毒蛇，悄然钻入他的心底。
他猛地转身，急步回府，召来心腹谋佐，劈头盖脸，问道：“贺若弼，你知道么？你可知他是因何被文皇帝贬官下狱？又是因何被昏君诛杀？”
谋佐虽感突然，仍躬身答道：“回将军，贺若弼系文皇帝朝时的名将，性情耿直，口无遮拦。文皇帝时，因私议朝政，被下狱论死，后得赦免，削爵免官。至昏君时，又因议昏君待突厥过厚，有不敬之嫌，而为昏主寻隙诛杀，究其根本，皆因言多招祸，功高震主，为君王不容。”
李善行在一旁听得脸色连变。
他搞明白刘玄意举贺若弼为例的话外之音了。贺若弼两次遭罪，都是因为私下说的话而已，几句话就能被削为庶民、就能被砍头，则在冯慈明死后，翟让给李公逸来了一封信，是不是更能让有心人捕风捉影？换言之，李密日后若想整治他们，他们无论如何，怕是都逃不掉！
“阿哥，怎么办？”他惶恐地问道。
李公逸沉默不语，手指深深掐入掌心。
室外，枯枝在寒风中发出刺耳的断裂声。他缓缓踱至窗前，望着庭院中枯叶满地的萧瑟秋景，渐渐地，好似与城外凋敝的村落、道路上麻木的流民景象重叠在一起，构成一幅乱世画卷。
一年多来为李密“大业”付出的沉重代价，李密难以捉摸的猜忌眼神，翟让血淋淋的下场，冯慈明事件可能的牵连，还有“言多招祸”的贺若弼。种种画面交杂着从他眼前闪过。
“阿哥。”李善行见他不说话，低声道，“据我军在洛阳所部私报，魏公此次攻城，并非如郑长史檄文所言这般顺利。伤亡惨重，进展不大。李……，汉王这边，近来声威则确乎大振，大败宇文化及，萧皇后等为其所获，并及还有裴矩这等隋室名臣，也都归附他了。”
李公逸没有回头，只是久久地凝视着窗外那一片深秋的凋零。
他粗糙的手指，捻着颌下的胡须。
乱世之中，一步踏错，便是万劫不复。这雍丘城，这上万兄弟的身家性命，该押向何方？
就在李公逸内心挣扎之际，雍丘城西的官道上，另数骑快马正迎着风，疾驰行来。
马上骑士身着魏军服色，背负插有赤色羽毛的紧急文书囊袋，——是李密麾下右长史、现任抚慰山东诸郡大使的郑颋派出的使者，持着新一份加官进爵的檄文，也是来求见李公逸。
秋风卷动云层，黑云压在城顶。
雷声隆隆，一道闪电，划破天际，雨，下了起来。
……
浓厚的云层，沉沉地压在北海郡治益都城的雉堞上。
深秋的雨水淅淅沥沥，连绵不绝。
雨水冲刷着青灰色的城墙砖石，在官道上汇成浑浊的细流。城门洞开，吊桥放下，甲胄鲜明的士卒肃立两侧，矛尖在晦暗的天光下闪着湿冷的微芒。盛志勒住缰绳，雨水顺着他的斗笠边缘成串滴落，打在身下躁动的战马鬃毛上。他与跟从身边的王薄的心腹干吏，以及数十随从骑士，分别从马上下来，步过吊桥，望向城内。城头，守军的旗帜在风雨中无力地垂着。
城门内走出了一行人。
为首者着郡丞袍服，外罩蓑衣，并未撑伞，雨水打湿了他的须发和肩头，却步履沉稳，径直向盛志一行迎来。其身后跟着几名僚属和护卫，同样淋在雨中。
从其服色，辨出了此人就是綦公顺的谋主，现为李密任为北海郡丞的刘兰成！
盛志心头猛地一松，连日奔波的紧绷感，似乎也因此被驱散了几分。
刘兰成亲自冒雨出迎，姿态放得如此之低，其中意味，不言自明！
盛志上前几步，拱手说道：“仆盛志奉汉王之命，进谒綦公。刘公亲迎，愧不敢当！”
刘兰成在几步外停下，下揖还礼，清声说道：“尊使远来辛苦，风雨如晦，有失远迎，还请见谅。綦公在府内相候，请入城叙话。”礼节谦恭，语气尊敬。
盛志与王薄的心腹干吏对视一眼，均从对方眼中，看到了此行功成的笃定。
无须再多虑，这城门口雨中相迎的一幕，已是无声的答案。
“刘公请。”
在益都守军的注视下，盛志等跟随刘兰成，牵马穿过厚重的城门洞，消失在雨幕笼罩的城内。
……
阴云四布，雨已下了两三日。
雨水顺着城墙蜿蜒而下，溅起无数旋涡。城内的街道泥泞不堪，积水成洼，马蹄踏过，发出沉闷的声响。入夜时分，贵乡汉王府的前院，书房内灯火摇曳，案上文书堆积如山。敲打窗棂的雨滴，发出细碎的声响。李善道坐在案后，正凝神批阅来自各处的文牍。
跳跃的烛火，在他的脸上投下明明暗暗的光影，更显沉静。
门外传来稳健的脚步声，侍臣王宣德的声音隔着门板响起：“大王，李桐客加急奏报呈到！”
“进来吧。”
门被推开，一股带着雨腥气的冷风卷入。王宣德手捧一个用油布严密包裹的竹筒，快步上前，双手奉上。竹筒上水迹未干，封口的火漆完好无损，显示出传递的紧急与保护的周密。
李善道放下笔，接过竹筒。
触手冰凉湿滑。他熟练地用小刀剔掉火漆，拧开筒盖，抽出一卷被油布裹着的帛书。
帛书也带着湿气，墨迹却清晰如初。
他展开帛书，片刻阅毕，将帛书轻轻放回案上，不见喜怒，唯久伏案牍的疲劳，为之尽消，振奋的精神瞬间焕发。他提笔，随手在一张空白的纸笺上挥毫疾书，写下了几行字，字迹遒劲有力。写罢，递给王宣德，他令道：“将此与李桐客此奏报，送与魏公看办。”
王宣德领命，接住纸笺，略撒了一眼，看见了“裴虔通既降，可按……”的字眼，心头一震，大喜之色，浮於面容，他不敢怠慢，又取过李桐客奏报，便急出室，往寻魏征。
窗外，夜将深深。
雨势未歇，渐渐变大，冲刷着这座陷入宁静的城池。
……
已不再是淅沥小雨，豆大的雨点倾盆而下。
砸在冰冷的铁甲上，噼啪爆响；砸在泥泞不堪、浸透血水的土地上，激起浑浊的水花！
天地间一片混沌，白茫茫的水汽弥漫，几乎遮蔽了视线。
唯有洛阳城巨大的、伤痕累累的轮廓，在雨幕中若隐若现。城东自北而南，从北边的上东门，过洛水，到南边的建春门、永通门，长达十四余里的攻城战线上，战斗未因大雨停歇，反而更显惨烈。替换的新云梯在泥泞中艰难地抵近城墙，又被守军打垮、烧毁。城头上，魏军士卒在瓢泼雨中奋力攀爬，与同样浑身湿透、负隅拼死的隋军守卒展开血腥的肉搏。
刀光在雨水中闪烁，每一次挥砍都带起抹抹血色，旋即被更大的雨水冲淡。嘶吼声、惨叫声、兵刃撞击声、滚木礌石砸落的闷响，混杂在震耳欲聋的雨声中，如一道道动人心神的交响。
王伯当披甲按刀，矗立在离城墙约两百步的一处临时堆砌的土台上。
雨水顺着他的兜鍪、他的胡须不断流淌，浸透了他沉重的铁甲，冰冷的寒意刺骨。
他环眼圆睁，死死盯着城头上绞肉般的拉锯战。每一次看到己方勇士冒死登上城头，旋即又被守军汹涌的反扑淹没、推下，他按在腰间刀柄上的手便不自觉地收紧，指节因用力而发白。
雨水模糊了他的视线，却浇不灭他火热的战意，——是紧张、是焦灼、是急切！是对克城的期待，是对胜利的渴望。他自己下的军令状，旬日破城。两万精兵的增援，李密如数拨给了他；包括城北主将裴仁基在内的攻城诸将，皆按李密之令，全都听从他的指挥。经过前几日的浴血奋战，城，本来是已经快要打下来了！而下，却因这场突如其来的大雨变得再度艰难。
这该死的雨，这该死的城墙，这该死的王世充的韧性！
“大将军！雨太大了，云梯滑，看不清，弓弩仰射吃力，实在不利攀攻，各部部曲伤亡很大！是否？”一名浑身湿透、满脸泥浆的军将冲到土台下嘶吼，声音在滂沱的雨中显得微弱。
王伯当盯着城头，未有看这军将一眼。
这军将等不来回答，只好退还前线。
“来人！”王伯当没有大吼大叫，然语气坚定，他下令说道，“将俺将旗前移。”
从将请示：“敢问大将军，移至何处？”
“至台前百步！”
从将一愣，台前百步，就是离城墙只有百步远了，不但在城头投石车、强弩射程之内，劲弓也可射到！这可太危险了！有心进劝，但看见王伯当坚毅的神情，遂咽下话语，大声应诺。
很快，代表着王伯当、代表着此战魏军两个战场前线主将克城决心的大纛，在数十名魁梧旗手的奋力扛举下，撕开重重雨帘，向前移动了百步！高高地矗立在了城墙百步之外。旗帜在风中翻卷，被雨水浸透，变得更加沉重，却依旧顽强地指向风雨如磐、血火交织的洛阳城头。
王伯当下了土台，紧随旗后，登上推来的巢车，仿似定海神针，牢牢钉在了更靠近死亡的前沿。大雨如注，冲刷着大地，也冲刷着这场似乎永无尽头的残酷鏖战。
行过道边荒芜的田垄，穿过一个个凋敝的村落，时或与踽踽而行的流民错身而过，刘玄意乘坐的青篷马车，扬起细微的尘土，停在雍丘城略显破败的夯土城墙外。
车帘掀开，刘玄意一身布袍，递上名刺：“烦请通禀李将军，故人刘玄意，特来拜谒。”
城守府内。
李公逸正对着几份洛阳下到的催逼粮秣的军令皱眉。
他年近四旬，身材魁梧，面庞棱角分明，被风霜刻下深痕，眼神锐利中带着草莽渠帅特有的警惕与精悍。听闻“刘玄意”三字，他诧异抬头，眼中闪过一丝惊疑。
此人他识得，东郡胙城人，家大业大，系当地豪强。其父刘政会，闻现是李渊帐下大将。早先天下尚未大乱时，此人与瓦岗、周文举，还有他们等这几股周遭的“群盗”都有往来，随后李密崛起，他受了李密的辟用，然不久前得悉，他又被薛世雄辟除，已是李善道麾下之臣。
“请他到偏厅。”李公逸沉声吩咐，挥手屏退左右侍从。
其弟李善行，年近三十，按剑立於兄长身侧。
偏厅光线略暗，炭盆将熄未熄，散着微弱的暖意。
很快，刘玄意被从城外引入。
一入厅，刘玄意就面含微笑，叉手为礼，闻他口中说道：“李公！故人刘玄意，谒见公前。”
“玄意贤兄，快请免礼落座。”李公逸紧盯着他，嘴角勉强也露出点笑容，等他落座，却是话头一转，直言相问，“不觉与贤兄年余未曾相见。上次见面，记得还是在洛口城，我等拜谒魏公时？弟闻贤兄，如今已是汉王驾前之臣。却不知贤兄今至我雍丘小城，所为何事？”
语气带着毫不掩饰的狐疑。
刘玄意坦然，开门见山，说道：“李公明鉴。玄意此来，非为私谊，实奉汉王谕旨，特来拜会将军，陈明汉王招揽之意。”说着，取出了李善道的令旨一道，捧在手中。
李公逸看了一看，没有接的意思。
“招揽？”李善行按捺不住，前行半步，厉声叱道，“刘玄意，你既已为汉臣，各为其主。我兄长为魏公镇守雍丘，忠心可鉴！何须你在此巧言令色？速速离去，免伤和气！”
刘玄意神色不变，将令旨恭敬地放在案上，目光越过李善行，直视李公逸，沉稳有力地说道：“李公、二郎，请容玄意陈明利害，再行驱赶不迟。”
“什么利害？”
刘玄意笑道：“李公、二郎，贤兄弟现虽颇得魏公用之，然长远以观，你俩莫不还真以为，能为魏公心腹？魏公攻洛阳年余，至今未下，海内明智之士，莫不私议，以为魏公声势虽盛，恐终难成事矣，退一步说，即便魏公果能成事，李公，想过他成事后，你会如何没有？”
李公逸止住李善行再说话，问道：“玄意兄，此话何意？”
“仆有两点，为公陈述。昔魏公往游山东群雄之所时，曾说公与韦城周文举等，欲共举义旗，反隋争鼎。然公等当时虑其为隋室追缉，恐引火烧身，嘲讽相拒。李公！此乃前隙，魏公焉能忘怀？今公兄弟虽依魏公，然魏公麾下，重用的是王伯当等心腹爪牙，或裴仁基、郑颋等隋降臣。公，真能得魏公推心置腹么？当下已不能得，况乎魏公果真能成事之后乎？此其一。”
听刘玄意忽然提及往事，李公逸面色微变。
刘玄意察其神色，接着说道：“公与翟公，昔日交情匪浅。翟公怎么死的？又是为何而死？公当一清二楚。此乃魏公心头之刺，仆若料之不差，只怕亦公之心头刺吧？魏公现困於洛阳城下，尚需公等襄助，故犹能以礼相待。然一旦其功成，坐拥天下，岂又能容李公你这等与翟公渊源深厚、知晓其‘弑主’旧事之人？鸟尽弓藏，兔死狗烹，古之常理！此其二。”
这“弑主”二字，如重锤，敲在李公逸心坎。
“李公，仆所陈述的这两点利害，假设的是如果魏公真能成事。”刘玄意声音陡然拔高，带着不容置疑的力度，“事实而言，方今以观，正如仆适才所言，海内明智之士，现下孰不已知，魏公实难成事！李公，李密虽有虚名，然顿兵坚城之下，逾年不克，空耗钱粮，徒损士卒，足见其名实难副！反视汉王，定河北、败李密於河阳、取河东、大溃宇文化及，早是威震华夏！此乃天命所归，帝业之基已固！更兼‘李氏当王’之谶，遍传宇内，人心所向！
“公请试想，这逐鹿天下，最终得鼎者，舍汉王其谁？公若此时弃暗投明，归附汉王，乃识时务之俊杰，必得元勋之酬，荫於子孙！若迟疑不决，依附枯木，待大厦倾颓，悔之晚矣！”
一番话，条分缕析，切中要害。
李公逸紧锁眉头，手指敲击着冰冷的案几，陷入沉思。
厅内只有炭火偶尔爆裂的轻响。
李善行见兄长不语，作色说道：“刘玄意，休得危言耸听！魏公攻洛阳年余，虽然未下，屡战屡胜，此番总攻，倾力而为，洛阳已不能支。前日郑长史传檄山东各郡，言不日即将克此坚城！洛阳乃隋东都，一旦攻下，魏公声威必然如日中天！何来‘名实难副’？更闻南阳朱粲等豪雄，亦皆归附魏公，数次上表，请魏公早正大位！此等气象，岂是‘枯木’？”
刘玄意闻言，哈哈大笑。
李善行愕然，问道：“你笑什么？”
“二郎，你可有闻‘为王先驱’？若李密攻洛阳者，即如是也。至若郑颋所言，洛阳将下？”他笑问李善行、李公逸，“二郎、李公，这一年多来，李密传檄，言‘洛阳将下’，已几次了？”
此言一出，如同冰水浇头，李善行张了张嘴，无话回答。
李公逸猛地抬眼，与刘玄意目光相触。
是啊，一年多来，类似的檄文，他接到不止一次！
每次檄文之后，便是更重的粮秣摊派，更多的壮丁征发！雍丘之地，早已不堪重负，民生愈加凋敝。这“不日将下”，更像是一个无休止的催命循环。李公逸的脸色变幻不定，内心剧烈挣扎。他既惧李密眼下兵锋之盛，可是，他又实在看不清这天下的走向。
刘玄意察言观色，又给了他一句棒喝：“不瞒公说，仆来将军处前，先已谒见过周文举。将军可知，周文举已降汉王矣。”
李公逸变色吃惊：“此话当真？”
“这岂能有假？公若不信，韦城离雍丘不远，遣人往去一问，不就知真假了么？”
周文举之降从李善道，乍一听，的确令人吃惊，可实际上，转念思之，也不足为奇。毕竟周文举的地盘相对尴尬，处在东郡界内，东郡今既已为李善道得之，他不降李善道又怎么办？——和孟海公相同，宇文化及兵到河北，入进东郡后，周文举也是先降了宇文化及。
刘玄意知火候已到，语气放缓，继又说道：“李公，汉王仁德，深知公处境为难，念及昔日情分，不要求公即刻上表归顺。汉王殿下不日将还故乡卫南，顺道巡视东郡。届时，殿下将於白马暂驻。公若尚有疑虑，不妨到时可往白马，亲谒殿下，再做定夺。”
“汉王要还东郡？”李公逸无意识似地重复说道。
说降这种事，其实就是心理战，讲究一个干脆利索，太过拖沓，反而可能出现不好效果。刘玄意既知火候已到，便不多停留，即就起身告辞，仍是叉手为礼，说道：“李公，仆言尽於此。‘日月逝矣，岁不我与’！盼公早作决断，方为明智之举。仆先行一步，静候佳音。”
李公逸倒没有料到，他来去匆匆，留他，肯定不合适，便起身相送。
送至府门口，寒风卷着凉意扑面。
刘玄意仰脸望了下阴沉的天空，说道：“要下雨了。”脚步微顿，压低了声音，与李公逸说道，“李公，还有一事，玄意本不当言，然念及故交，不得不提。”
“何事？”
刘玄意说道：“当日擒获冯慈明，将之献给李密者，可是将军？”
如前所述，冯慈明为隋江都太守，去年时，他因谏言杨广，为杨广所恶之故，被杨广派出到河南，召集兵马，援救洛阳，但被李公逸的部曲擒获。李公逸随之，将他献给了李密。
李公逸不知他因何问及此事，说道：“怎么了？”
“李密将他释之，然旋被翟公杀於辕门。此事果有？”
李公逸呆了一呆，说道：“有这么回事。”约略猜到了刘玄意提此事的目的，紧忙分辨，说道，“贤兄，落魏公脸面，杀他的可是翟公，与俺无干！翟公杀他时，俺没在洛口营，在雍丘的！”
“落魏公脸面，李公此话甚是。当着三军诸将的面，魏公放走的人，翟公杀了，还是在魏公营的营门口杀的，魏公这脸面，尽落於地矣！”翟让杀冯慈明这件事，影响很大，甚至某种程度说，算是李密杀翟让的一个导火索，刘玄意连连摇头，感叹了几句，然后目落李公逸，饱含深意，幽幽问道：“李公，翟公杀冯慈明后，是否曾修书与公？”
“有……，有吧？去年的事，俺记不大清了。然即便是有，也是寻常书信，无关冯慈明事！”
刘玄意轻轻地摇了摇头，声音压得更低，说道：“李公可知，隋故名将贺若弼，是为何被文皇帝贬官下狱，后来又是为何被昏主所杀？”他不再多言，只深深看了李公逸一眼，拱手道，“公请留步，玄意告辞。”转身大步，自出府门，登上马车，在雨水将来的秋风中辘辘出城。
李公逸怔立在府门前，目送刘玄意的车驾离去，朔风卷起他玄色的披风。
刘玄意最后关於冯慈明的暗示，如同冰冷的毒蛇，悄然钻入他的心底。
他猛地转身，急步回府，召来心腹谋佐，劈头盖脸，问道：“贺若弼，你知道么？你可知他是因何被文皇帝贬官下狱？又是因何被昏君诛杀？”
谋佐虽感突然，仍躬身答道：“回将军，贺若弼系文皇帝朝时的名将，性情耿直，口无遮拦。文皇帝时，因私议朝政，被下狱论死，后得赦免，削爵免官。至昏君时，又因议昏君待突厥过厚，有不敬之嫌，而为昏主寻隙诛杀，究其根本，皆因言多招祸，功高震主，为君王不容。”
李善行在一旁听得脸色连变。
他搞明白刘玄意举贺若弼为例的话外之音了。贺若弼两次遭罪，都是因为私下说的话而已，几句话就能被削为庶民、就能被砍头，则在冯慈明死后，翟让给李公逸来了一封信，是不是更能让有心人捕风捉影？换言之，李密日后若想整治他们，他们无论如何，怕是都逃不掉！
“阿哥，怎么办？”他惶恐地问道。
李公逸沉默不语，手指深深掐入掌心。
室外，枯枝在寒风中发出刺耳的断裂声。他缓缓踱至窗前，望着庭院中枯叶满地的萧瑟秋景，渐渐地，好似与城外凋敝的村落、道路上麻木的流民景象重叠在一起，构成一幅乱世画卷。
一年多来为李密“大业”付出的沉重代价，李密难以捉摸的猜忌眼神，翟让血淋淋的下场，冯慈明事件可能的牵连，还有“言多招祸”的贺若弼。种种画面交杂着从他眼前闪过。
“阿哥。”李善行见他不说话，低声道，“据我军在洛阳所部私报，魏公此次攻城，并非如郑长史檄文所言这般顺利。伤亡惨重，进展不大。李……，汉王这边，近来声威则确乎大振，大败宇文化及，萧皇后等为其所获，并及还有裴矩这等隋室名臣，也都归附他了。”
李公逸没有回头，只是久久地凝视着窗外那一片深秋的凋零。
他粗糙的手指，捻着颌下的胡须。
乱世之中，一步踏错，便是万劫不复。这雍丘城，这上万兄弟的身家性命，该押向何方？
就在李公逸内心挣扎之际，雍丘城西的官道上，另数骑快马正迎着风，疾驰行来。
马上骑士身着魏军服色，背负插有赤色羽毛的紧急文书囊袋，——是李密麾下右长史、现任抚慰山东诸郡大使的郑颋派出的使者，持着新一份加官进爵的檄文，也是来求见李公逸。
秋风卷动云层，黑云压在城顶。
雷声隆隆，一道闪电，划破天际，雨，下了起来。
……
浓厚的云层，沉沉地压在北海郡治益都城的雉堞上。
深秋的雨水淅淅沥沥，连绵不绝。
雨水冲刷着青灰色的城墙砖石，在官道上汇成浑浊的细流。城门洞开，吊桥放下，甲胄鲜明的士卒肃立两侧，矛尖在晦暗的天光下闪着湿冷的微芒。盛志勒住缰绳，雨水顺着他的斗笠边缘成串滴落，打在身下躁动的战马鬃毛上。他与跟从身边的王薄的心腹干吏，以及数十随从骑士，分别从马上下来，步过吊桥，望向城内。城头，守军的旗帜在风雨中无力地垂着。
城门内走出了一行人。
为首者着郡丞袍服，外罩蓑衣，并未撑伞，雨水打湿了他的须发和肩头，却步履沉稳，径直向盛志一行迎来。其身后跟着几名僚属和护卫，同样淋在雨中。
从其服色，辨出了此人就是綦公顺的谋主，现为李密任为北海郡丞的刘兰成！
盛志心头猛地一松，连日奔波的紧绷感，似乎也因此被驱散了几分。
刘兰成亲自冒雨出迎，姿态放得如此之低，其中意味，不言自明！
盛志上前几步，拱手说道：“仆盛志奉汉王之命，进谒綦公。刘公亲迎，愧不敢当！”
刘兰成在几步外停下，下揖还礼，清声说道：“尊使远来辛苦，风雨如晦，有失远迎，还请见谅。綦公在府内相候，请入城叙话。”礼节谦恭，语气尊敬。
盛志与王薄的心腹干吏对视一眼，均从对方眼中，看到了此行功成的笃定。
无须再多虑，这城门口雨中相迎的一幕，已是无声的答案。
“刘公请。”
在益都守军的注视下，盛志等跟随刘兰成，牵马穿过厚重的城门洞，消失在雨幕笼罩的城内。
……
阴云四布，雨已下了两三日。
雨水顺着城墙蜿蜒而下，溅起无数旋涡。城内的街道泥泞不堪，积水成洼，马蹄踏过，发出沉闷的声响。入夜时分，贵乡汉王府的前院，书房内灯火摇曳，案上文书堆积如山。敲打窗棂的雨滴，发出细碎的声响。李善道坐在案后，正凝神批阅来自各处的文牍。
跳跃的烛火，在他的脸上投下明明暗暗的光影，更显沉静。
门外传来稳健的脚步声，侍臣王宣德的声音隔着门板响起：“大王，李桐客加急奏报呈到！”
“进来吧。”
门被推开，一股带着雨腥气的冷风卷入。王宣德手捧一个用油布严密包裹的竹筒，快步上前，双手奉上。竹筒上水迹未干，封口的火漆完好无损，显示出传递的紧急与保护的周密。
李善道放下笔，接过竹筒。
触手冰凉湿滑。他熟练地用小刀剔掉火漆，拧开筒盖，抽出一卷被油布裹着的帛书。
帛书也带着湿气，墨迹却清晰如初。
他展开帛书，片刻阅毕，将帛书轻轻放回案上，不见喜怒，唯久伏案牍的疲劳，为之尽消，振奋的精神瞬间焕发。他提笔，随手在一张空白的纸笺上挥毫疾书，写下了几行字，字迹遒劲有力。写罢，递给王宣德，他令道：“将此与李桐客此奏报，送与魏公看办。”
王宣德领命，接住纸笺，略撒了一眼，看见了“裴虔通既降，可按……”的字眼，心头一震，大喜之色，浮於面容，他不敢怠慢，又取过李桐客奏报，便急出室，往寻魏征。
窗外，夜将深深。
雨势未歇，渐渐变大，冲刷着这座陷入宁静的城池。
……
已不再是淅沥小雨，豆大的雨点倾盆而下。
砸在冰冷的铁甲上，噼啪爆响；砸在泥泞不堪、浸透血水的土地上，激起浑浊的水花！
天地间一片混沌，白茫茫的水汽弥漫，几乎遮蔽了视线。
唯有洛阳城巨大的、伤痕累累的轮廓，在雨幕中若隐若现。城东自北而南，从北边的上东门，过洛水，到南边的建春门、永通门，长达十四余里的攻城战线上，战斗未因大雨停歇，反而更显惨烈。替换的新云梯在泥泞中艰难地抵近城墙，又被守军打垮、烧毁。城头上，魏军士卒在瓢泼雨中奋力攀爬，与同样浑身湿透、负隅拼死的隋军守卒展开血腥的肉搏。
刀光在雨水中闪烁，每一次挥砍都带起抹抹血色，旋即被更大的雨水冲淡。嘶吼声、惨叫声、兵刃撞击声、滚木礌石砸落的闷响，混杂在震耳欲聋的雨声中，如一道道动人心神的交响。
王伯当披甲按刀，矗立在离城墙约两百步的一处临时堆砌的土台上。
雨水顺着他的兜鍪、他的胡须不断流淌，浸透了他沉重的铁甲，冰冷的寒意刺骨。
他环眼圆睁，死死盯着城头上绞肉般的拉锯战。每一次看到己方勇士冒死登上城头，旋即又被守军汹涌的反扑淹没、推下，他按在腰间刀柄上的手便不自觉地收紧，指节因用力而发白。
雨水模糊了他的视线，却浇不灭他火热的战意，——是紧张、是焦灼、是急切！是对克城的期待，是对胜利的渴望。他自己下的军令状，旬日破城。两万精兵的增援，李密如数拨给了他；包括城北主将裴仁基在内的攻城诸将，皆按李密之令，全都听从他的指挥。经过前几日的浴血奋战，城，本来是已经快要打下来了！而下，却因这场突如其来的大雨变得再度艰难。
这该死的雨，这该死的城墙，这该死的王世充的韧性！
“大将军！雨太大了，云梯滑，看不清，弓弩仰射吃力，实在不利攀攻，各部部曲伤亡很大！是否？”一名浑身湿透、满脸泥浆的军将冲到土台下嘶吼，声音在滂沱的雨中显得微弱。
王伯当盯着城头，未有看这军将一眼。
这军将等不来回答，只好退还前线。
“来人！”王伯当没有大吼大叫，然语气坚定，他下令说道，“将俺将旗前移。”
从将请示：“敢问大将军，移至何处？”
“至台前百步！”
从将一愣，台前百步，就是离城墙只有百步远了，不但在城头投石车、强弩射程之内，劲弓也可射到！这可太危险了！有心进劝，但看见王伯当坚毅的神情，遂咽下话语，大声应诺。
很快，代表着王伯当、代表着此战魏军两个战场前线主将克城决心的大纛，在数十名魁梧旗手的奋力扛举下，撕开重重雨帘，向前移动了百步！高高地矗立在了城墙百步之外。旗帜在风中翻卷，被雨水浸透，变得更加沉重，却依旧顽强地指向风雨如磐、血火交织的洛阳城头。
王伯当下了土台，紧随旗后，登上推来的巢车，仿似定海神针，牢牢钉在了更靠近死亡的前沿。大雨如注，冲刷着大地，也冲刷着这场似乎永无尽头的残酷鏖战。
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