夕阳如血，将潼关巍峨的关墙染成暗红。
已是攻潼关的第四日，轮到了薛万彻部上阵。
此时，薛万彻按刀，立於阵中。
在他眼前，第三批攻城的将士正潮水般退下，而关墙上，唐军的旗帜在暮色中猎猎飘扬。
“将军！攻了一下午，实在攻不动了！”一名校尉踉跄奔来，脸上满是烟尘与血污，“这关前的通道太窄，根本展不开阵型，关墙又高，防守器械并多，矢石充足，入他贼娘，委实难啃！”
薛万彻没有斥他。
因为他亲眼看着，这一下午，不算负伤，只阵亡的，就有百余健儿倒在了这道关墙之下。
潼关之险，果然名不虚传。
不仅险，且因眼前这座关城系大业七年新筑在此的，故比之老关城，更为高大坚固。
——“新筑在此”者，潼关的老关城系汉时所筑，本位处在北边数里的麟趾塬上，但沿用至今，因其北面紧贴黄河之故，这座老关城所处的地形出现了变化，随着黄河长期地下切，冲刷河道，致使其北的黄河河床下降，形成了河漫滩，乃在这种情形下，人马西行，不必再翻越黄土塬，只需沿着关城北边狭长的阶地便可以通过，遂使老关城失去了临河而守之势。由此，杨广便於大业七年将关城南迁至此，依山临河重筑新城，凭高扼要，而成今日新之天险。
这座新关城，位置在禁沟与潼水的交汇处。
关城两边是山峦、沟壑，关城前地域狭窄，无法布置大规模的攻城兵力。
关墙由夯土与条石相间构成，高三丈有奇。墙基宽两丈余，顶部亦宽两丈，可供车马并行。关墙上边，每隔一段距离，便有一座敌楼，楼中储满弩石。
更可怕的是关上的守备器械。
拍杆等器械以外，唐军在城头还布置了数十架抛石车、大型床弩。抛石车每发可投数十斤巨石，砸在人群里，便是一片血肉模糊。床弩以牛筋为弦，需数人合力才能拉开，射出的弩矢粗如儿臂，力道之大，可将攻城车穿透。刚才攻关时，薛万彻亲眼看到，一支弩矢贯入冲车车腹，木屑横飞，车轮崩裂，三名士卒当场被钉在残骸之上，血顺着粗壮的箭杆汩汩淌下。
关城已是险峻，不管李建成是否在唐军中威望已经大挫，只从他这几天守城来看，他却也是颇得章法。对应汉军的轮换进攻，他将守军分作五班，每班轮守，既保士卒精力充沛，又使关墙始终有精锐把守。因为准备较为充足之故，关墙上的擂石、滚木、热油、金汁，仿佛永远用不完。每当汉军攻城稍急，城头便是矢石如雨，擂石、滚木砸下，杂以热油、金汁。
天色虽已入暮，未闻李善道收兵之令，薛万彻盯着关墙上李建成的大纛，骂了声：“贼撮鸟，不过仗着关城之险！却若野战，老子早打他个屁滚尿流！”喝道，“再攻！老子亲自上！”
他摘掉头盔，从亲兵手中夺过一面盾牌，大步向前。
众将士见主将亲自上阵，士气大振，鼓噪而进。
……
关墙上，李建成立於关楼间，俯视如潮水般再度涌来的汉军。
这位大唐皇太子眼中布满血丝，显是接连多日未得安眠，但并无倦色，神色也不慌张，——以至相反，连着三日鏖战，汉军损兵折将，在这坚关之下，半步不得寸进，稠桑、槃豆之败的阴霾，像是已因此而被从他的心头驱散，他的眼中反透露出一点久违的沉着和笃定。
“太子殿下，汉军又上来了！”
李建成没有回答，只是眯着眼，从再次攻上来的汉军阵列中，寻找他们这次带队的主将。
他望到了举着盾牌、当先而行的薛万彻。
“床弩，攒射持盾贼将。”李建成不认识薛万彻，不知这个让他记恨於心，於陕县、稠桑、槃豆三次败他的汉军贼将，居然此时此际就在他的眼前，不过这并不影响他令床弩先射此敌。
自三天前汉军开始发动攻势之后，每一次汉军进攻时，他都是先寻带队主将射之。算上今日，四天下来，已是接连射死了好几个汉军的校尉、郎将。进一步言之，之所以能连守四天，汉军连关墙都尚未能登上一步，除了关城本身的险固之外，实也有此招之功，通过射其带队之将校，挫其锐气，进以收使攻城之敌群蛇无首、进退失据、只能攻不多时即撤退之效。
关楼两边近处，直接听从他号令的十余架床弩缓缓转动方向。
牛筋绞紧，发出令人牙酸的吱呀声响。
“放！”
一架床弩可射多矢，数十支粗大的弩矢破空而去，发出撕裂空气的尖啸。
薛万彻部因为李建成这一招，在此前的攻势中，损失了两个校尉，他已在防着李建成故技重施，见弩矢射来，急忙闪躲，奈何其速太快，仍被一支弩矢擦过肩头，铁甲碎裂，鲜血迸溅。
“将军受伤了！”亲兵蜂拥而上，用盾牌将他护住。
薛万彻怒不可遏，一把推开众人，待要再冲，却见身边将士在关墙上这轮弩矢攒射下，已倒下数人，凡中弩矢者，无一幸存，肢体残破如齑粉。余者饶是勇士，亦无不骇然，踟蹰不前。
“入他贼娘！尔等怕了不成？关楼上观战此贼，必是李建成无疑！槃豆一战，被他侥幸得脱，今仗坚关，倒敢又在老子面前露头！且随老子杀将上去，将这小贼擒献陛下！”薛万彻怒道。
却於此际，后边传来了鸣金之声。
薛万彻虽是满心怒火，李善道收兵的军令既下，他不敢违背，亦只得咬牙收刀，喝令后撤。
关墙上，望着汉军退下，唐军欢呼震天。
……
御帐中，灯火通明。
李善道端坐案前，听薛万彻禀报今日战况。
“臣无能，自午至暮，连攻半日，竟是寸功未建！”薛万彻肩头的伤口已裹好白布，他单腿跪地，不甘地请罪说道，“请陛下降罪！”顿了下，又说道，“启禀陛下，李建成这狗日的，龟缩关楼，专以床弩狙杀将校，可恨可恼！臣敢请明日仍由臣部先攻，置强弓硬弩於阵前压制关楼，以为掩护。臣就不信，这狗贼还能缩在龟壳里射人！臣定取其首级献於御前！”
李善道起身离座，亲手扶起他，说道：“将军何罪之有？李建成倚险而守，以床弩制胜，因使我军何止今日攻势无果，这几日不都是如此？非将军与诸将之过，实乃地利所限耳。”
他让薛万彻落座，目光转向帐中放置着的潼关沙盘。
沙盘上，潼关的险要一览无余。
南倚秦岭，北临大河，关城横亘其间，如一头蹲伏的巨兽，扼住西进之路。
“我自起兵以来。”李善道步到沙盘前，负手观之，带着几分感慨，说道，“硬仗何尝少打？早前的清河之围，近来的太原之围，皆坚城是也，可像潼关这般的硬骨头，还真是头次遇见。”
潼关与山海关并称天下两大雄关。此番来攻潼关之前，李善道专门做过功课，仔细研究过自汉到今，历代的潼关攻守战例。他顾盼帐中的屈突通等将，叹道：“这般险要之地，亦无怪当年曹孟德征关中马超、韩遂时，佯以正面攻潼关，却以偏师潜渡蒲坂，遂方得以扣关而进！”
李善道所云此事，说的是建安十六年，曹操亲率大军讨关西此战。
当时关中共有马超、韩遂等十数部联军，联兵抵抗曹操，众号十万之众，云集潼关，坚壁而守。面对如此强敌与天险，曹操做出了不与正面交锋的决断，佯攻潼关以牵制敌军主力，暗遣徐晃、朱灵率精兵自蒲坂津潜渡黄河，绕至敌后突袭，终破联军於渭南。
“看来潼关这地方，强攻怕是下下之策。”李善道收回视线，重新落在沙盘上，沉吟说道。
屈突通起身行礼，接住他的话头，说道：“陛下，臣这两日虑之再三，正有一议，欲献陛下。”
“何议也？”
屈突通告了声罪，也走到沙盘边上，手指落在潼关北边、黄河北岸的蒲坂位置，说道：“陛下言及曹操克潼关之策，臣所欲献陛下之议，即正潼关既这般险固，何不便效仿曹操此策？”
“公意是，也分兵一边，潜渡蒲坂？”
屈突通说道：“正是如此！陛下，臣以为，察今我军与唐军对峙之形势，与曹操当时所面之与韩遂、马超等所对峙之形势，实近类同！彼时，也是曹操以主力进驻潼关之下，从而调动韩遂、马超等诸部关中联军络绎俱到潼关，蒲坂津以此空虚，於是给了徐晃、朱灵潜渡之机。而下，亦是李建成部主力被我军吸引在了关中。料蒲坂津之唐军守备，现下必然空虚。则若遣一旅精锐，趁夜暗渡，未必不能得手。只要潜渡得成，直插关后，潼关之固，不攻自破！”
他话音落地，李善道尚在斟酌。
一将起身，说道：“陛下，臣愚以为，屈突攻此策虽不失良策，可否施用，犹需细细权衡。”
已是攻潼关的第四日，轮到了薛万彻部上阵。
此时，薛万彻按刀，立於阵中。
在他眼前，第三批攻城的将士正潮水般退下，而关墙上，唐军的旗帜在暮色中猎猎飘扬。
“将军！攻了一下午，实在攻不动了！”一名校尉踉跄奔来，脸上满是烟尘与血污，“这关前的通道太窄，根本展不开阵型，关墙又高，防守器械并多，矢石充足，入他贼娘，委实难啃！”
薛万彻没有斥他。
因为他亲眼看着，这一下午，不算负伤，只阵亡的，就有百余健儿倒在了这道关墙之下。
潼关之险，果然名不虚传。
不仅险，且因眼前这座关城系大业七年新筑在此的，故比之老关城，更为高大坚固。
——“新筑在此”者，潼关的老关城系汉时所筑，本位处在北边数里的麟趾塬上，但沿用至今，因其北面紧贴黄河之故，这座老关城所处的地形出现了变化，随着黄河长期地下切，冲刷河道，致使其北的黄河河床下降，形成了河漫滩，乃在这种情形下，人马西行，不必再翻越黄土塬，只需沿着关城北边狭长的阶地便可以通过，遂使老关城失去了临河而守之势。由此，杨广便於大业七年将关城南迁至此，依山临河重筑新城，凭高扼要，而成今日新之天险。
这座新关城，位置在禁沟与潼水的交汇处。
关城两边是山峦、沟壑，关城前地域狭窄，无法布置大规模的攻城兵力。
关墙由夯土与条石相间构成，高三丈有奇。墙基宽两丈余，顶部亦宽两丈，可供车马并行。关墙上边，每隔一段距离，便有一座敌楼，楼中储满弩石。
更可怕的是关上的守备器械。
拍杆等器械以外，唐军在城头还布置了数十架抛石车、大型床弩。抛石车每发可投数十斤巨石，砸在人群里，便是一片血肉模糊。床弩以牛筋为弦，需数人合力才能拉开，射出的弩矢粗如儿臂，力道之大，可将攻城车穿透。刚才攻关时，薛万彻亲眼看到，一支弩矢贯入冲车车腹，木屑横飞，车轮崩裂，三名士卒当场被钉在残骸之上，血顺着粗壮的箭杆汩汩淌下。
关城已是险峻，不管李建成是否在唐军中威望已经大挫，只从他这几天守城来看，他却也是颇得章法。对应汉军的轮换进攻，他将守军分作五班，每班轮守，既保士卒精力充沛，又使关墙始终有精锐把守。因为准备较为充足之故，关墙上的擂石、滚木、热油、金汁，仿佛永远用不完。每当汉军攻城稍急，城头便是矢石如雨，擂石、滚木砸下，杂以热油、金汁。
天色虽已入暮，未闻李善道收兵之令，薛万彻盯着关墙上李建成的大纛，骂了声：“贼撮鸟，不过仗着关城之险！却若野战，老子早打他个屁滚尿流！”喝道，“再攻！老子亲自上！”
他摘掉头盔，从亲兵手中夺过一面盾牌，大步向前。
众将士见主将亲自上阵，士气大振，鼓噪而进。
……
关墙上，李建成立於关楼间，俯视如潮水般再度涌来的汉军。
这位大唐皇太子眼中布满血丝，显是接连多日未得安眠，但并无倦色，神色也不慌张，——以至相反，连着三日鏖战，汉军损兵折将，在这坚关之下，半步不得寸进，稠桑、槃豆之败的阴霾，像是已因此而被从他的心头驱散，他的眼中反透露出一点久违的沉着和笃定。
“太子殿下，汉军又上来了！”
李建成没有回答，只是眯着眼，从再次攻上来的汉军阵列中，寻找他们这次带队的主将。
他望到了举着盾牌、当先而行的薛万彻。
“床弩，攒射持盾贼将。”李建成不认识薛万彻，不知这个让他记恨於心，於陕县、稠桑、槃豆三次败他的汉军贼将，居然此时此际就在他的眼前，不过这并不影响他令床弩先射此敌。
自三天前汉军开始发动攻势之后，每一次汉军进攻时，他都是先寻带队主将射之。算上今日，四天下来，已是接连射死了好几个汉军的校尉、郎将。进一步言之，之所以能连守四天，汉军连关墙都尚未能登上一步，除了关城本身的险固之外，实也有此招之功，通过射其带队之将校，挫其锐气，进以收使攻城之敌群蛇无首、进退失据、只能攻不多时即撤退之效。
关楼两边近处，直接听从他号令的十余架床弩缓缓转动方向。
牛筋绞紧，发出令人牙酸的吱呀声响。
“放！”
一架床弩可射多矢，数十支粗大的弩矢破空而去，发出撕裂空气的尖啸。
薛万彻部因为李建成这一招，在此前的攻势中，损失了两个校尉，他已在防着李建成故技重施，见弩矢射来，急忙闪躲，奈何其速太快，仍被一支弩矢擦过肩头，铁甲碎裂，鲜血迸溅。
“将军受伤了！”亲兵蜂拥而上，用盾牌将他护住。
薛万彻怒不可遏，一把推开众人，待要再冲，却见身边将士在关墙上这轮弩矢攒射下，已倒下数人，凡中弩矢者，无一幸存，肢体残破如齑粉。余者饶是勇士，亦无不骇然，踟蹰不前。
“入他贼娘！尔等怕了不成？关楼上观战此贼，必是李建成无疑！槃豆一战，被他侥幸得脱，今仗坚关，倒敢又在老子面前露头！且随老子杀将上去，将这小贼擒献陛下！”薛万彻怒道。
却於此际，后边传来了鸣金之声。
薛万彻虽是满心怒火，李善道收兵的军令既下，他不敢违背，亦只得咬牙收刀，喝令后撤。
关墙上，望着汉军退下，唐军欢呼震天。
……
御帐中，灯火通明。
李善道端坐案前，听薛万彻禀报今日战况。
“臣无能，自午至暮，连攻半日，竟是寸功未建！”薛万彻肩头的伤口已裹好白布，他单腿跪地，不甘地请罪说道，“请陛下降罪！”顿了下，又说道，“启禀陛下，李建成这狗日的，龟缩关楼，专以床弩狙杀将校，可恨可恼！臣敢请明日仍由臣部先攻，置强弓硬弩於阵前压制关楼，以为掩护。臣就不信，这狗贼还能缩在龟壳里射人！臣定取其首级献於御前！”
李善道起身离座，亲手扶起他，说道：“将军何罪之有？李建成倚险而守，以床弩制胜，因使我军何止今日攻势无果，这几日不都是如此？非将军与诸将之过，实乃地利所限耳。”
他让薛万彻落座，目光转向帐中放置着的潼关沙盘。
沙盘上，潼关的险要一览无余。
南倚秦岭，北临大河，关城横亘其间，如一头蹲伏的巨兽，扼住西进之路。
“我自起兵以来。”李善道步到沙盘前，负手观之，带着几分感慨，说道，“硬仗何尝少打？早前的清河之围，近来的太原之围，皆坚城是也，可像潼关这般的硬骨头，还真是头次遇见。”
潼关与山海关并称天下两大雄关。此番来攻潼关之前，李善道专门做过功课，仔细研究过自汉到今，历代的潼关攻守战例。他顾盼帐中的屈突通等将，叹道：“这般险要之地，亦无怪当年曹孟德征关中马超、韩遂时，佯以正面攻潼关，却以偏师潜渡蒲坂，遂方得以扣关而进！”
李善道所云此事，说的是建安十六年，曹操亲率大军讨关西此战。
当时关中共有马超、韩遂等十数部联军，联兵抵抗曹操，众号十万之众，云集潼关，坚壁而守。面对如此强敌与天险，曹操做出了不与正面交锋的决断，佯攻潼关以牵制敌军主力，暗遣徐晃、朱灵率精兵自蒲坂津潜渡黄河，绕至敌后突袭，终破联军於渭南。
“看来潼关这地方，强攻怕是下下之策。”李善道收回视线，重新落在沙盘上，沉吟说道。
屈突通起身行礼，接住他的话头，说道：“陛下，臣这两日虑之再三，正有一议，欲献陛下。”
“何议也？”
屈突通告了声罪，也走到沙盘边上，手指落在潼关北边、黄河北岸的蒲坂位置，说道：“陛下言及曹操克潼关之策，臣所欲献陛下之议，即正潼关既这般险固，何不便效仿曹操此策？”
“公意是，也分兵一边，潜渡蒲坂？”
屈突通说道：“正是如此！陛下，臣以为，察今我军与唐军对峙之形势，与曹操当时所面之与韩遂、马超等所对峙之形势，实近类同！彼时，也是曹操以主力进驻潼关之下，从而调动韩遂、马超等诸部关中联军络绎俱到潼关，蒲坂津以此空虚，於是给了徐晃、朱灵潜渡之机。而下，亦是李建成部主力被我军吸引在了关中。料蒲坂津之唐军守备，现下必然空虚。则若遣一旅精锐，趁夜暗渡，未必不能得手。只要潜渡得成，直插关后，潼关之固，不攻自破！”
他话音落地，李善道尚在斟酌。
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