天色略晚。
科林庄园外，黑铁栅栏门向两侧打开，让出了一条铺着深灰石板的车道。
车道两旁竖着一排路灯，灯座的顶端镶嵌着魔晶，柔和的紫光将乾燥的石板路照亮。
仆人们列在大门两侧，衣领平整，袖口洁白。
管家站在最前面，掌心握着银色怀表。那一丝不苟的表情看似镇定，实则拇指已经将表盖挑开过十几次了。
今晚将有一位贵客到访。
而对於这位贵客的身份，这座庄园里可以说无人不知，无人不晓。
更重要的是，就在昨天，一条小道消息在庄园里不胫而走。
据说那位震动了整个魔都的罗炎阁下，似乎与罗克赛·科林先生的关系不浅————
众所周知，罗克赛·科林是科林家族的下一任家主。
所有人都在纠结着，如果在走廊上私下撞见这位先生，应该用什麽称谓才能谁也不得罪————
远处传来车轮碾过石板的声音。
一匹飞马拉着马车驶入车道，蹄铁落地时发出清脆声响。车厢外壁没有过多装饰，只在门侧嵌着一枚低调的徽记。
马车停在门廊前。
石像鬼车夫翻身下地，弯腰打开车门。
不多时，一道修长的身影站在了车厢旁边。
他的身上穿着一件剪裁得体的深色礼服，暗紫色的发丝在路灯下散发着微弱的光泽，深紫色的眼眸像极了这座庄园里的某人。
当那道视线扫过门廊时，站在道路两侧的仆人几乎同时屏住了呼吸。
这就是那位传说中的神律大臣吗？
看起来，比传闻中还要年轻——————
就在仆人们打量着罗炎的同时，罗炎也在打量着眼前的庄园。
这就是地狱的科林庄园吗？
感觉————不过如此。
悠悠试图发出傲娇的尖叫，可偏偏什麽声音也发不出来。这让它急得像一只饿极了的海豹，在旁边又蹦又跳。
罗炎没有看它，只是表情淡定地调整了一下袖口，随後又扬起食指整理了一下衣领。
好吧—
罗炎承认自己有点紧张。
但说他傲娇，绝对是污蔑他了。
管家刚准备上前行礼，门廊那边忽然传来一道甜腻得过分的娇喊。
「兄长大人~！」
几乎是一眨眼的功夫，一道紫色的身影从台阶上飞快掠下，如龙卷风一般袭来。
来者不是别人，正是提着裙摆的薇薇安。
她今天明显打扮过，深紫色长发用黑色缎带束起，裙摆层层叠叠，一双红瞳就像蛋糕上的草莓。
按照以往的经验，邪恶又狡诈的魔王一定会伸手按住她的脑袋，然後她便可以假借挣扎趁乱上下其手库库库—
可就在薇薇安连抗议台词都想好了的时候，意料之外的事情发生了。
没有手掌按住她的脑袋，取而代之的是一片柔软的触感。
"？？？？」
雪松木的淡淡香气钻入鼻尖，用脸刹车的薇薇安整个人都僵住了，脸颊霎时间烫得像一块烧红的烙铁。
什麽情况？！
预先想好的台词全都卡在了喉咙里，这突如其来的温柔，让薇薇安大人猝不及防。
门前安静了一瞬。
仆人们纷纷挪开视线。
有人看着路灯，有人看着台阶，还有人低头盯着自己的鞋尖，恨不得在底下找个缝钻进去。
薇薇安小姐平日里打遍魔都无敌手的风评，虽然存在一些夸张成分，但也仅仅只是一些。
巴耶力在上，没人想在这种时候被她记住脸。
过了好一会儿，薇薇安才舍得将脸抬起来。
那张脸红得厉害，眸子里那点得意早就消失不见，只剩下被惊喜搞得乱七八糟的慌张。
「今今今天是妹妹节吗？」她嘴里突然蹦出来一句话。
罗炎伸手摸了摸她的头，然後拍了拍。
「你在说什麽蠢话。」
无论是地狱还是地表都没有这种节日，也不可能有。
薇薇安脸颊的红晕一下子爬到了耳尖，嘴巴张开又闭上，然後又张开，一时间说不出话来。
再然後，她把眼睛闭上了。
并踮起了脚尖。
罗炎：
好吧，对这个得寸进尺的家伙真是一点也不能掉以轻心，一不留神就想惹帕德里奇小姐生气。
罗炎把她从怀里摘了出来，清了清嗓子。
「对了，和你说个事。」
「嗯？
「」
罗炎沉默了一会儿，开口。
「————谢谢。」
薇薇安呆住，连那紧闭着的眼睛都睁开了。
「啊————啊？」
「罗克赛的事情————是你推动的吧。」
罗炎的视线微妙地挪向旁边的路灯，一点面子也没给自己父亲留，言简意赅地坦白。
「我觉得他大概不会这麽勇敢。」
按照伊格的说法，出现在梅卢西内庄园的是罗克赛。从那时候开始，他大概便猜到了科林家族内部发生的事情，只是细节不大了解。
不过以他对罗克赛的了解，一定是薇薇安在家里大闹了一番，这才给了罗克赛豁出去的决心。
至於凯撒的决心，自然也是从罗克赛那里得到的。
地狱的法则和地表一样现实你自己的孩子你不重视，没有人会替你去重视。
一个强势的私生子对於科林家族而言有害无益。
他们已经很强大了，可不是像唐泰斯家族那样翻着族谱四处「攀亲戚」的小虾米，守住已经有的东西比什麽都重要。
在这种事情上，只有罗克赛的决心能改变凯撒的决定。
察觉到了罗炎脸颊的微红，薇薇安起初是错愕，随後是惊喜，到最後眼眶盈满了水雾。
赞美巴耶力—
兄长大人竟然发现了！
她完全没有想过罗炎会看见自己在背後做的事情，也没有拿父亲的糗事邀功的意思，但这种努力被看见了的感觉真是————
真是太犯规了！
「我我我————我也！」
罗炎：「————？」
就在这时，一声轻咳从台阶上传来，打断了薇薇安的犯病。
罗炎抬头，看向门廊。
只见台阶上站着两人。
其中一位显然是罗克赛·科林，罗炎认得那张脸，而另一位想来就是薇薇安的母亲爱莎·科林女士了。
罗克赛穿着黑色晚礼服，紫色长发束在脑後，带着几分艺术家的忧郁。他的手指搭在袖口边缘，像是想整理袖扣，又像是只是想给无处安放的手指找个地方歇着。
相比起他的局促和拘谨，爱莎·科林明显要自然得体许多。她穿着一件得体的紫色晚礼服，肩上披着浅色的披肩，气质端庄而优雅。
罗炎打量了她一眼，她有着一头漂亮的黑发，那双猩红色的眸子和薇薇安简直像一个模子里刻出来的。
罗克赛先动了动嘴唇，但没有声音。
他不知道该先表达问候，还是欣慰，又总觉得无论是哪个，都显得有些迟来和虚伪。
两人虽然不是初次见面，但的确是第一次这样面对面地打招呼。
其实，罗克赛去过猛鬼街的神殿很多次。然而即便如此他也清楚，这并不足以弥补他年轻时犯下的错误。
爱莎夫人轻轻看了丈夫一眼，随後提起裙摆，向罗炎行礼。
「初次见面，神律大臣阁下，欢迎您的到访。」
罗炎微微颔首。
「您好，爱莎·科林夫人，很高兴见到您。」
那声得体的问候听不出讽刺，也没有刻意的疏离，更没有把她放在一个难堪的位置上。
爱莎夫人眼睫动了一下。
她原本以为这场见面会很难。
毕竟站在她面前的年轻人，是她丈夫难以启齿的亏欠，也是科林家族如今无法回避的荣耀。
即便她自己也只是家族联姻中的一枚棋子，可有些事情并不会因为谁都无辜就显得轻松一点。
爱莎夫人心中那根绷了许久的弦终於松了一点。
她忽然明白，为什麽薇薇安会那样亲近他了。
随後，罗炎看向罗克赛。
「幸会，罗克赛·科林阁下。」
罗克赛喉结动了动，脸上挤出一点僵硬却真诚的笑容。
「幸会————」
两个人之间的气氛有些微妙。
父与子就这样安静地对视着，好半天没有下文。
爱莎的鞋尖轻轻碰了一下罗克赛的鞋跟，暗示他说点什麽。然而此时此刻的罗克赛，却比薇薇安还局促，一时间竟忘了词。
罗炎不禁有些後悔，应该把南孚带来的，此刻正是南孚派上用场的时候，结果自己却把他忘在了雷鸣城大学。
就在两人都尴尬到脚趾抠紧的时候，不远处忽然传来一道爽朗的笑声，只见这座庄园的真正主人从门廊後面拐了出来。
「哈哈，罗炎阁下！您总算来了！」
来者正是凯撒·科林。
这个庄园里，大概也只有他会笑得这麽开怀。
只见此刻的他穿着一身深红色礼服，肩背依旧挺拔，银白长发梳得整齐，眼眸里带着毫不掩饰的笑意。
在看到父亲的一瞬，罗克赛几乎下意识地松了口气，而旁边的爱莎夫人则发出了一声很轻的叹气。
罗炎看向凯撒，唇角翘起笑意。
「凯撒阁下，我们又见面了。」
「和我就别这麽客气了！」
凯撒摆了摆手，大步流星地走下台阶，目光在罗炎身上扫了一圈，笑声更响了。
「我还是得说一句，你在深渊会议上的那一手真是漂亮极了！我本来还担心清算哥力高背後的势力会有些麻烦，没想到他们直接被你吓傻了，连像样的反抗都没敢。」
门前的仆人们头埋得更低了，汗流浃背。
这话是他们能听的吗？
罗炎语气温和地说道。
「或许，索伦家族心里有鬼吧————不过这种事情，我们还是放到私人场合聊比较好。」
凯撒闻言却是一笑，理直气壮地说道。
「有什麽关系？这里都是自己人！」
罗克赛额角微微一跳，对父亲的神经大条无力吐槽。
而爱莎夫人像是早就习惯了凯撒的风格，只是把视线移向旁边的薇薇安。
薇薇安还站在罗炎身後，手指抓着裙摆边缘，脸颊仍红着，似乎还没从先前的旖旎回过神来。
凯撒的目光也落在她身上，嘴角一咧，笑着打趣了一句。
「说起来，我还是第一次看见薇薇安这麽乖。」
薇薇安瞬间抬头。
「爷爷！」
凯撒哈哈笑着说道。
「哎呀，不小心把薇薇安的小秘密暴露了————我作证，薇薇安平时是很乖的，还特别乐於助人！就为这事儿，经常有人给我送礼感谢我呢！」
薇薇安脸更红了，急得跺脚。
「你，你不要乱讲！我哪有！」
凯撒笑够了，才重新看向罗炎。
「先进屋吧。离晚宴还有一段时间，我有些事情想和这位年轻的大臣聊两句————你不介意吧？」
说着，他看了一眼罗克赛。
没想到父亲会看向自己，罗克赛愣了一下，下意识摇了摇头。
「我不介意————你们先聊。」
凯撒笑着点了点头，随後看向罗炎，语气比刚才稍微正式了一点。
「罗炎阁下，您呢？不知道您现在方不方便？」
罗炎微笑点头。
「当然。」
「那真是太好了！」
凯撒满意地做了个请的手势。
「我们去书房谈吧，这边请！」
两人并肩踏上台阶，穿过门廊，向庄园深处走去，至於马车则交给了庄园的仆人。
罗克赛站在原地，没有跟上。
看着两道消失在长廊拐角处的身影，他忽然感觉胸口有些堵。
明明，自己是罗炎的父亲。然而在这个家里，他却是最不知道该怎麽靠近那个人的家伙。
爱莎夫人看了他一眼，轻声问了一句。
「你还好吗？」
罗克赛回过神，手指从袖口上收回。
「我————还好，只是————」
「只是从他身上看到了蒂法尼的影子？」
听到这句话，罗克赛愣了下，眼中闪过一瞬间的愧疚。
「爱莎，我————」
「我没事，你不用太顾及我的感受，」爱莎轻轻握了握他的手，语气平静地说道，「你从来不必在我面前假装蒂法尼不存在，那对我来说已经是二十年前的事情。」
罗克赛的手指僵了一下。
爱莎看着长廊尽头，那里已经看不见罗炎和凯撒的背影，只剩一排明亮的灯火。
「我嫁给你的时候，就知道你心里有一道旧伤。」她轻声说道，「那不是我造成的，也不是我应该嫉妒的东西。」
「爱莎————」
「但你不能一直把它藏在那里。」爱莎转过头，看着他，「尤其是在那个孩子回来的时候，我想他应该是怀着某种期待来到这里。」
罗克赛沉默了片刻，苦笑了一声。
「他已经不是孩子了。」
「可你还是他的父亲。」
这句话像一根针，让罗克赛微微低下了头，很久没有抬起。
「坦白地说，我不知道该怎麽面对他。」罗克赛低声说道，「他看着我的时候，很平静，也很有礼貌。然而他越是这样，我越觉得————我好像已经错过了所有能做父亲的时候。」
爱莎没有立刻回答。
她知道罗克赛并非不爱那个孩子。
恰恰相反，正因为太在意，所以他才不敢靠近，甚至不敢以父亲的身份说一句关心的话。
因为他心里很清楚，自己已经没有那个资格。
「你是害怕他不需要你，还是害怕他真的需要过你？」
罗克赛愣住了。
爱莎却没有停下，只是温柔地继续说道。
「如果他不需要你，你会觉得自己已经没有位置。可如果他曾经需要你，你又会觉得自己亏欠得更多————我说得对吗？」
罗克赛张了张嘴，发现自己竟无法反驳。
爱莎轻轻叹了口气。
「罗克赛，你不能一边希望他像儿子一样靠近你，一边又把自己关在愧疚里，等他主动走过来。」
远处传来了仆人们收拾马车的声音，门外夜风吹过庭院的树篱，树影在窗上轻轻晃动罗克赛喉结动了动，低声说道。
「我怕我走过去，只会让他想起那些不好的事。就如你说的，我亏欠他太多了————」
「那就从现在开始还。」
爱莎看着丈夫的眼睛，将曾经对南孚说过的话，轻声重复了一遍。
「迟来的也比没有好，从现在开始永远不算太晚。」
凯撒的书房在楼上。
随着胡桃木门推开，一股菸灰味扑面而来。
显然凯撒在这里不怎麽看书。
罗炎踏进房间，随意地扫了四周一眼，从那塞得满满当当的书架确认了这一点。
「随便坐。」
凯撒走到书桌後，拉开椅子坐下。他从桌上的木盒里取出一根雪茄，顺手剪开尾端。
——
「要来一支吗？
」
罗炎在对面的椅子上坐下。
「谢谢，我不抽菸。」
「好习惯。」
凯撒嘴上这麽说，手上已经把雪茄点燃了，自顾自地吞云吐雾了起来。
书桌的右侧摆着一只黄铜蟾，圆眼鼓起，嘴巴微张，将所有的菸灰都吸了进去。
罗炎看了它一眼。
这东西居然是个魔法物件，而且魔力还不小。
凯撒咧嘴一笑。
「艾克·费尔姆送我的小玩意儿，没别的本事，但吃菸灰还挺勤快。」
「看来他被你熏得够呛。」
「哈哈！可能吧！」
凯撒爽朗地笑了一声，和罗炎闲聊了起来，倒是没有急於提起正事儿。
「忘了问你，魔都这边住得还习惯吗？」
罗炎端起仆人送来的红茶吹了吹，莞尔一笑说道。
「我在魔都长大，还不至於去了地表几年，就忘记这儿的生活。」
「也是。」
凯撒夹着雪茄，往椅背上一靠。
「说起来，我听薇薇安说你在地表混得很不错？雷鸣郡，坎贝尔公国，罗德王国，还有那什麽————莱恩？你这几年走过的地方，恐怕比很多贵族一辈子都多。」
罗炎抿了一口茶。
「还行吧，主要是工作需要。」
「说到这，我忽然有些好奇了。」凯撒忽然又坐直了身子，饶有兴致地问道，「地表上的生活到底怎麽样？」
「其实没什麽区别。」罗炎放下茶杯，语气随意，「地表上有的东西，魔都基本上也都有。食物、剧院、报纸、学院、贵族的闲话————还有，永远处理不完的麻烦。」
「哦？阳光呢？听说那儿很晒？」
「魔都也有紫晶穹顶，」罗炎笑了笑，「不过这方面确实对血族不大友好，一到下午薇薇安就很没精神。」
「你呢？」
「我是人类，我当然无所谓了。」
凯撒盯着他看了片刻，雪茄在指间缓缓燃着。
令他惊讶的是，这个回答里似乎并没有多少怨气，也没有刻意强调自己吃过多少苦。
过了片刻，凯撒忽然开口。
「罗克赛已经告诉我了，你是他的孩子。」
书房里安静了一瞬。
面对凯撒的单刀直入，罗炎并没有露出意外的表情，只是轻轻点头。
「嗯，看来他也长大了。」
听到这句「他也长大了」，凯撒的嘴角不禁抽动了一下，可偏偏又想不出反驳的话。
他只能跳过了这句话，轻咳一声说道。
「你什麽时候知道自己和科林家族有关？」
罗炎想了想。
「很久以前。」
凯撒的眉头动了一下。
「比我还早？」
「应该是。」
凯撒再次陷入了沉默。
看着那张年轻得过分的脸，他忽然笑了，眼中流露出一丝赞赏。
「那你倒是真能沉得住气，说实话，我挺佩服你的。
罗炎淡淡笑了笑。
「这没什麽沉得住沉不住的，知道是一回事，承认又是另一回事。我很清楚自己的立场，既不想被人当成麻烦，也不想给自己惹麻烦。」
凯撒脸上的笑容变得有些复杂。
这句话没有指责，但比责怪更让人没法接话。
他吸了一口雪茄，看着吐出的烟雾在眼前散开，最後又重新聚拢在黄铜蟾的嘴里。
思索许久，他说道。
「说实话，一开始我确实没打算把科林家族拖进这场漩涡，哥力高提出的主意，对科林家族来说不算坏。」
罗炎点头。
「我知道，地狱有实力重返地表，尤其是帝国现在日暮西山。但也正如我说的，你们并不喜欢那里的太阳，何必勉强自己。」
「没错，但我们很喜欢那儿的种植园，不管是甘蔗还是菸叶，我们都喜欢。人类会抓一些哥布林进去干活，我们也有哥布林，干嘛不让我们的哥布林去种？当然，在私下场合谈地狱的未来挺没意思的，还是说点正经事吧。」
凯撒将雪茄的菸灰喂给了黄铜蟾，随後继续说道。
「你很优秀，但偏偏你是罗克赛的私生子，而且还出生在薇薇安的前面。贸然承认，会给科林家族带来很多麻烦，也会给你带来很多麻烦，包括罗克赛和薇薇安。」
「我理解。」
「谢谢，这件事我得对你说声谢谢。」凯撒看着罗炎，语气真诚，没有掺半分虚假，「这件事，整个科林家族都欠你一个人情。不过仅仅是人情还不足以让我出卖哥力高，真正让我改变主意的是罗克赛。」
「他逃避过很多事，也错过很多事。但那天，他第一次像个父亲一样站到了我面前————不管我怎麽威胁他，向他施压，他都一口咬定告诉我，你是他的儿子。」
「老实说，他还真把我的软肋给捏住了。我就算有一万个理由帮哥力高，也得掂量一下这小子会不会先忍我一手，等得势以後，再回过头来把我的棺材板掀了。」
「老实人报仇最可怕不是吗？哈哈。」
凯撒咧嘴笑着，用带着一点诙谐的语气说出了这番话，可罗炎却能听出来这老头是认真的。
其实这倒不难理解。
像他这样的人，考虑的往往不是当下的利益，而是几十年乃至上百年之後的未来。
地狱在地表打下再多的疆域，如果科林家族的内部出现了分裂，那都将毫无意义。
说到这里，凯撒停顿了片刻，打趣的口吻不知何时带上了一丝复杂。
「这些话我本来不该对你说的，但我想那个软蛋肯定又把想说的话憋在了心里，等後面有人替他决定。我不指望他能马上改变，但有些话必须说在前面。所以我乾脆替他说了，你要恨就恨我罢，我的确对不起你，也想过抛弃你。」
他说得很直白。
而且是以科林家族现任家主的身份。
罗炎听闻却只是笑了笑。
「其实你不说，我也能猜到。而我今天之所以来这里，一方面是感谢科林家族在深渊会议上的支持，另一方面也有感谢他的意思。」
似乎是觉得这个说法有点太官方，罗炎停顿了一会儿，又换了一副口吻。
「不过很遗憾，我们父子的谈话得留到晚餐之後了。」
凯撒略微尴尬地吸了一口雪茄。
「看来我好心办了件多余的事。」
罗炎莞尔。
「并非多余。」
凯撒看了他一会儿，忽然笑着摇头。
「你这小子，难怪能把一群老家伙哄得团团转。」
「我只是实话实说。」
「这句最不像实话。」
凯撒咧着嘴笑了笑，忽然盯着罗炎的眼睛，用带着一丝郑重的口吻，问出了他今晚最想问的那句话。
「你恨他吗？」
罗炎轻轻摇了摇头。
「谈不上。」
凯撒微微皱眉，似乎不大相信。
「谈不上？」
罗炎并不意外他的怀疑，只是言简意赅地说道。
「我没有真正和他一起生活过，也没有把我的人生寄托在他身上，所以也谈不上被他毁掉。」
凯撒夹着雪茄的手指顿了顿。
那冷静的语气让他一时不知该松口气，还是该替罗克赛更难受一点。但想到薇薇安如今的成长，他忽然又觉得这年轻人或许并没有骗自己。
罗炎看见他复杂的表情，笑了笑。
「其实抛开我的出身不谈，我人生遇到的最大一次变数是你。
，凯撒愣住。
「我？」
「你不记得了？」
「我做过的荒唐事太多————你得说具体点。」
「荒唐谈不上，我说的是最近几年的事情。」
罗炎语气带着一点调侃。
「几年前，魔王学院的毕业典礼。你和艾文校长随口一句话，让我去了雷鸣郡。我知道那是个机会，但说来不怕你笑话，当时听说我要去的地方，我已经做好跑路的准备了。」
凯撒怔了一会儿，好久才想起来这茬，脸上露出忍俊不禁的表情。
「得亏你没有跑，要不那可是地狱一大损失！」
罗炎笑着在胸口画了个魔神的徽记。
「我想————大概是从那时候开始，我便得到了魔神大人的青睐吧。」
也或许更早一点。
仔细想想，命运的骰子没准从米娅遇到他的时候就开始落下了。
那天在毕业典礼上，他的豪言壮语之所以能被凯撒听到，其实也是因为帕德里奇小姐的「挑衅」。
凯撒跟着罗炎笑了一会儿，随後注视着那双深紫色的眸子。
这一次，他看了很久。
「你真不像这个年龄的人。」
「逆境使人成长。」
「我看出来了，」凯撒吐出一口烟圈，叹息了一声，「看来薇薇安长不大，是我把她宠坏了。」
「那不是什麽坏事。」
罗炎端起茶杯抿了一口，语气温和地说道。
「人不一定非得成长，如果有得选的话，我也想无忧无虑地过一生。」
凯撒笑着说了一句。
「你真会说话。」
这笑声似乎比刚才轻了一点。
笑过之後，凯撒的眼神忽然带上了几分认真。
「不过薇薇安毕竟要继承科林家族的家业，我还是希望她能更成熟一点。」
这句话落下，书房里的气氛悄然变了。
罗炎看了凯撒一眼，而凯撒也看着他。
隔着一张宽大的书桌，两人的身份似乎又从爷孙，不知不觉变成了大臣与大臣。
这场博弈并非势均力敌，但凯撒并没有退让，因为它事关整个科林家族的未来。
薇薇安是正统继承人，这一点无可退让。
然而罗炎毕竟是罗克赛的孩子，而且又是如此年轻的半神，还早早就进了魔神内阁。
如果他伸手，薇薇安没有一丁点儿胜算。
老实说，凯撒自己也没有多少把握能挡住他。
不过嘛，这并不代表这件事情无解，对於坐在权力圆桌旁边的人而言，一切事情都是可以谈的。
凯撒已经想好了。
如果罗炎真有这想法，他可以从科林的旁系中找一支古老而又名不见经传的血脉，让罗炎来获得科林家族之外的初拥。
然後再由薇薇安与他结合，让他以入赘的方式回到科林家族。如此一来，科林家族的荣耀便不会外流，而罗炎也能得到他想要的一切。
包括一个足够高贵的姓氏。
罗炎虽然没有猜到凯撒到底在想什麽扭曲的事情，但他到底还是理解了这位血族亲王心中的忌惮。
他略加思索，从容地回应了那句试探。
「那我会为薇薇安的成长尽一份力。虽然我并非薇薇安真正的兄长，但我一直都将她当成我的家人。」
凯撒惊讶地坐直了身子，似乎没想到会得到这样的回答，终於忍不住挑明了问。
「你就没想过回到科林家族？」
罗炎的目光飘向了窗外。
「我已经拥有很多，而贪得无厌的人通常没有好下场。哥力高就是个很近的例子，不是吗？」
凯撒盯着罗炎看了很久。
几息之後，他的脸上终於露出了松弛的笑容。
看来，罗炎真的对科林家业没有兴趣。
虽然这对於薇薇安来说可能会有些遗憾，但从另一个角度来看，未尝不是幸运的。
他愈发欣赏这小伙子了。
真是可惜了。
凯撒把雪茄重新送到唇边吸了一口，语气轻松了许多。
「我们还是聊点轻松的话题吧，今天在真理大厦和魔神殿收获如何？」
话题终於转到了哥力高那儿。
看来正事已经聊完了。
罗炎绕过了巴耶力的事情，只谈了点他在真理部的经历。
「————收获算是不小，不过麻烦也不少。哥力高留下了一个烂摊子，我打算先从真理部开始入手。」
「想好怎麽做了吗？」
「我打算先把他们拆成三个部门，神谕部继承话语权，司察部继承调查权，裁决部继承审判和武力清算————」
凯撒若有所思地开口。
「我记得威尔特部长似乎是哥力高一手提拔的亲信。」
「卡拉莫斯和我聊过这件事，但我还是打算给他一个机会，毕竟他爬到现在的位置也不容易。」
「哦？你准备怎麽安排。」
「我让他去了裁决部，负责彻查哥力高背叛地狱一事。」
凯撒愣了一下，随後嘴角慢慢咧开。
「高明！」
身为地狱内阁的一员，他一眼就看出了这里面的狠劲儿。
威尔特原本就是哥力高体系里的人，让哥力高旧部去砍哥力高旧部，等於把威尔特部长逼到了悬崖边上。
看起来他似乎有两条路可以选，但其实脚下只有一条窄道。
他只能用尽全力去砍。
手慢了一秒，他自己就得掉下去。
想到这里的凯撒忍不住笑了一声。
「你这招比直接杀他狠多了，不过这种人用起来顺手，也容易反咬，你可得小心。」
罗炎轻轻耸了下肩膀。
「如果他是聪明人，他会知道该怎麽做。但如果他觉得自己又行了，那说明他的使用期限到了。」
「看来我没什麽可指点你的，你都想妥了。」
凯撒咧嘴笑着继续说道。
「我能说的只有一句，希望你永远记住，科林家族是你最可靠的盟友。哪怕看在你帮薇薇安成长的人情上，我也会督促罗克赛尽全力帮你。」
罗炎有些意外。
「罗克赛阁下？」
凯撒笑了。
「你总不能指望我一直替他擦屁股。」
罗炎惊讶地看着他。
凯撒靠回椅背，脸上的笑意慢慢淡了些，声音也随之放缓。
「我也不年轻了。按照科林家族的祖训，我该退了。这次是个不错的机会，等我把能得罪的人都得罪完，最晚明年就可以退休了。
2
这个消息的分量可一点不小。
即使是罗炎，也用了一会儿时间消化。
不过在听到凯撒的决定之後，他倒是理解为什麽凯撒先前要和自己说那麽多话了。
搞了半天，这位亲王殿下是在用人情托孤。
「这是————什麽时候决定的？」
凯撒笑了笑。
「不久前。」
他吸了一口雪茄，继续说道。
「我和罗克赛谈了谈，就像现在和你谈一样。当然，你不用担心我立刻甩手不干。科林家族还需要把一些事情安排妥当，深渊会议留下的烂摊子也不能丢着不管。我要是真现在撂挑子，阿斯蒙恐怕也不会答应。」
罗炎沉默了一会儿。
「确实。」
他其实想到的是卡拉莫斯。
那位阁下大概会气得摔杯子吧。
老同学的父亲本来已经成为了这场政变的第二大赢家，但现在看来，左右横跳的科林家族反而要後来居上了。
毕竟再怎麽说，那也是神律大臣的父亲，血浓於水的关系怎麽也比梅卢西内的魅魔更亲。
何况神律大臣和梅卢西内家族之间还隔了个帕德里奇。
纵然奖盃依旧在梅卢西内家族的手中，荣光也会被科林家族分走不少，而偏偏谁也无法阻止。
「————不过你也不用担心，在退下来之前，我会替罗克赛把该干的事干完。」
看着陷入思索的罗炎，凯撒笑了笑，又在後面补了一句。
「尤其是那些脏活，平叛只需要名单不是麽？那个威尔特部长能处理的，你就让他去弄。他弄不动的，我让我的万人队上，或者我亲自动手也无妨。」
「你想好了吗？」
「早就想好了，我不是今天才想退的，你也不用劝我。」
凯撒的声音少见地带上了一点疲惫，看着墙上的挂画说道。
「哥力高死了，地狱会有新一轮洗牌。年轻人都在往前走，我这个老家伙也该腾点地方了。」
罗炎安静地看着这位血族亲王。
片刻後，他用尽可能不太沉重的口吻说道。
「我尊重您的选择，如果您退休後有空，不妨去雷鸣郡看看。」
凯撒挑眉。
「雷鸣郡？人类世界吗？」
「嗯。
「」
罗炎点头。
「那是我最初上任魔王的地方。那里有薇薇安经营的医院骑士团，也有一些新东西。
「」
凯撒来了些兴趣。
「比如？」
「铁路，大学，工厂，港口，飞艇，还有煤气管道————以及最近刚刚出现的电力」
0
凯撒虽然不知道那是什麽，但听着还怪新鲜的。
「听起来有点意思。」
「不只是有意思，」罗炎笑了笑说道，「我认为，在那里藏着地表与地下社会携手共存的可能。不知道薇薇安和你说过没有，那儿的人们称她为————天才慈善家。」
「哈哈！她没说！这事儿我可要问问她！」
凯撒放下翘在膝盖上的腿，身体向前靠了一些，饶有兴致地看着罗炎问道。
「你一直在想这个？」
「算是吧。」
罗炎语气温和。
「地狱不能永远待在地下，人类也不能永远把地狱当成传说里的怪物。雷鸣郡是一个起点，虽然它现在还很小，但它正在一点点地替代老去的帝国，我想他们以後是大有可为的。」
凯撒咧嘴一笑。
「听起来比退休後每天坐在元老院里和一群老吸血鬼扯淡有意思。」
而且一他的确很期待看到薇薇安做出的成果。
罗炎笑着说道。
「您应该会喜欢，那里的好东西可不少。不管是红酒，还是雪茄，都是奥斯大陆一流的。」
凯撒眼睛一亮。
「哦？这话我可不能当没听见，到时候我一定得去瞧瞧！」
继科林家族的慈善家之後，雷鸣郡很快将迎来一位真正的吸血鬼。只不过罗炎暂时还没想好给凯撒安排什麽马甲。
还有，这事儿得和爱德华聊聊。
不过想来他应该是不会介意的。
凯撒站起身，把雪茄掐灭。
匍匐在桌角的黄铜蟾立刻张嘴，把最後一点菸灰吸了进去，然後满足地缩回原位。
「走吧，晚宴应该也快准备好了！」凯撒绕过书桌，面带笑容地亲自引着罗炎来到门□。
罗炎刚踏出门，便看见一道身影站在不远处。
那是他的父亲。
凯撒停下脚步。
他看了儿子一眼，咧了咧嘴角，走上前去拍了拍罗克赛的肩膀，随後便越过他走掉了。
书房门前，只剩下了父与子。
走廊尽头传来餐厅方向的细微动静，仆人们正在为晚宴做最後准备，阴影中疑似潜伏着一只小蝙蝠。
罗克赛看着罗炎，嘴唇动了动。
结果两人却同时开口了。
「谢谢。」
「对不起————」
罗克赛愣了一下。
他在爱莎的劝说下才鼓足勇气来到这里，却没想到会听见儿子的感谢，一时间有些惭愧地挪开了视线。
「我————配不上你这声谢谢。薇薇安说得对，麻烦本身就是我弄出来的，我不应该躲在阴影里为一点小聪明沾沾自喜，我应该早点站出来。」
停顿了一会儿，他继续说道。
「还有，我很早以前就想向你道歉了，无论是你母亲的事情，还是你的事情————我不是一个称职的父亲。即便是现在，我也在学习————该怎麽当一个好父亲。」
看着罗克赛局促的样子，罗炎忽然莞尔。
「没事，我理解。」
这句理解让罗克赛的眼眶有些湿润，声音也哽咽了起来。
「我————我该怎麽补偿你？」
罗炎轻轻笑了笑。
「不用，我已经得到补偿了。」
"————？
「你的名字，挺好用的。」
显然，魔王不只是傲娇。
而且腹黑。
看着愣在原地的罗克赛，罗炎绕过了他，一边朝着餐厅的方向走去，一边用闲聊的口吻继续说道。
「当然，我其实有点後悔，一开始我的确没想干好事儿，所以用了你的名字。然而我没想到，後来会被一个叫艾琳的勇者改变初衷。如果当时没用你的名字就好了，我就可以把它留到圣克莱门大教堂了。这样也不用把南孚的名字埋在那儿————这事其实弄得他挺尴尬的，到现在他还在用古塔夫的名字上学。」
「等，等一下，我的名字挺好用是什麽意思？！」罗克赛愣了一下，下意识追上了儿子的脚步，「还有圣克莱门大教堂？巴耶力在上————你去了那儿？！你不怕裁判庭把你逮着吗！？他们可是会把人肠子掏出来」
「裁判庭倒是想，不过看到我和卡斯特利翁阁下谈笑风生，他们就放弃了。那些人和真理部没什麽区别，也是看人下菜碟。」
「你还没告诉我，为什麽你会去圣克莱门大教堂？还有我的名字————到底是什麽意思？」
「说到圣克莱门大教堂，就不得不先提到迦娜大陆了，那又是一段很长很长的冒险了」
「————那可以先从我的名字说起吗？」
「还是先说古塔夫的事情吧，你会感兴趣的。」
两人的关系意外的融洽。
躲在阴影中的小蝙蝠心满意足，在一阵库库库地邪笑中撤退了————
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科林庄园外，黑铁栅栏门向两侧打开，让出了一条铺着深灰石板的车道。
车道两旁竖着一排路灯，灯座的顶端镶嵌着魔晶，柔和的紫光将乾燥的石板路照亮。
仆人们列在大门两侧，衣领平整，袖口洁白。
管家站在最前面，掌心握着银色怀表。那一丝不苟的表情看似镇定，实则拇指已经将表盖挑开过十几次了。
今晚将有一位贵客到访。
而对於这位贵客的身份，这座庄园里可以说无人不知，无人不晓。
更重要的是，就在昨天，一条小道消息在庄园里不胫而走。
据说那位震动了整个魔都的罗炎阁下，似乎与罗克赛·科林先生的关系不浅————
众所周知，罗克赛·科林是科林家族的下一任家主。
所有人都在纠结着，如果在走廊上私下撞见这位先生，应该用什麽称谓才能谁也不得罪————
远处传来车轮碾过石板的声音。
一匹飞马拉着马车驶入车道，蹄铁落地时发出清脆声响。车厢外壁没有过多装饰，只在门侧嵌着一枚低调的徽记。
马车停在门廊前。
石像鬼车夫翻身下地，弯腰打开车门。
不多时，一道修长的身影站在了车厢旁边。
他的身上穿着一件剪裁得体的深色礼服，暗紫色的发丝在路灯下散发着微弱的光泽，深紫色的眼眸像极了这座庄园里的某人。
当那道视线扫过门廊时，站在道路两侧的仆人几乎同时屏住了呼吸。
这就是那位传说中的神律大臣吗？
看起来，比传闻中还要年轻——————
就在仆人们打量着罗炎的同时，罗炎也在打量着眼前的庄园。
这就是地狱的科林庄园吗？
感觉————不过如此。
悠悠试图发出傲娇的尖叫，可偏偏什麽声音也发不出来。这让它急得像一只饿极了的海豹，在旁边又蹦又跳。
罗炎没有看它，只是表情淡定地调整了一下袖口，随後又扬起食指整理了一下衣领。
好吧—
罗炎承认自己有点紧张。
但说他傲娇，绝对是污蔑他了。
管家刚准备上前行礼，门廊那边忽然传来一道甜腻得过分的娇喊。
「兄长大人~！」
几乎是一眨眼的功夫，一道紫色的身影从台阶上飞快掠下，如龙卷风一般袭来。
来者不是别人，正是提着裙摆的薇薇安。
她今天明显打扮过，深紫色长发用黑色缎带束起，裙摆层层叠叠，一双红瞳就像蛋糕上的草莓。
按照以往的经验，邪恶又狡诈的魔王一定会伸手按住她的脑袋，然後她便可以假借挣扎趁乱上下其手库库库—
可就在薇薇安连抗议台词都想好了的时候，意料之外的事情发生了。
没有手掌按住她的脑袋，取而代之的是一片柔软的触感。
"？？？？」
雪松木的淡淡香气钻入鼻尖，用脸刹车的薇薇安整个人都僵住了，脸颊霎时间烫得像一块烧红的烙铁。
什麽情况？！
预先想好的台词全都卡在了喉咙里，这突如其来的温柔，让薇薇安大人猝不及防。
门前安静了一瞬。
仆人们纷纷挪开视线。
有人看着路灯，有人看着台阶，还有人低头盯着自己的鞋尖，恨不得在底下找个缝钻进去。
薇薇安小姐平日里打遍魔都无敌手的风评，虽然存在一些夸张成分，但也仅仅只是一些。
巴耶力在上，没人想在这种时候被她记住脸。
过了好一会儿，薇薇安才舍得将脸抬起来。
那张脸红得厉害，眸子里那点得意早就消失不见，只剩下被惊喜搞得乱七八糟的慌张。
「今今今天是妹妹节吗？」她嘴里突然蹦出来一句话。
罗炎伸手摸了摸她的头，然後拍了拍。
「你在说什麽蠢话。」
无论是地狱还是地表都没有这种节日，也不可能有。
薇薇安脸颊的红晕一下子爬到了耳尖，嘴巴张开又闭上，然後又张开，一时间说不出话来。
再然後，她把眼睛闭上了。
并踮起了脚尖。
罗炎：
好吧，对这个得寸进尺的家伙真是一点也不能掉以轻心，一不留神就想惹帕德里奇小姐生气。
罗炎把她从怀里摘了出来，清了清嗓子。
「对了，和你说个事。」
「嗯？
「」
罗炎沉默了一会儿，开口。
「————谢谢。」
薇薇安呆住，连那紧闭着的眼睛都睁开了。
「啊————啊？」
「罗克赛的事情————是你推动的吧。」
罗炎的视线微妙地挪向旁边的路灯，一点面子也没给自己父亲留，言简意赅地坦白。
「我觉得他大概不会这麽勇敢。」
按照伊格的说法，出现在梅卢西内庄园的是罗克赛。从那时候开始，他大概便猜到了科林家族内部发生的事情，只是细节不大了解。
不过以他对罗克赛的了解，一定是薇薇安在家里大闹了一番，这才给了罗克赛豁出去的决心。
至於凯撒的决心，自然也是从罗克赛那里得到的。
地狱的法则和地表一样现实你自己的孩子你不重视，没有人会替你去重视。
一个强势的私生子对於科林家族而言有害无益。
他们已经很强大了，可不是像唐泰斯家族那样翻着族谱四处「攀亲戚」的小虾米，守住已经有的东西比什麽都重要。
在这种事情上，只有罗克赛的决心能改变凯撒的决定。
察觉到了罗炎脸颊的微红，薇薇安起初是错愕，随後是惊喜，到最後眼眶盈满了水雾。
赞美巴耶力—
兄长大人竟然发现了！
她完全没有想过罗炎会看见自己在背後做的事情，也没有拿父亲的糗事邀功的意思，但这种努力被看见了的感觉真是————
真是太犯规了！
「我我我————我也！」
罗炎：「————？」
就在这时，一声轻咳从台阶上传来，打断了薇薇安的犯病。
罗炎抬头，看向门廊。
只见台阶上站着两人。
其中一位显然是罗克赛·科林，罗炎认得那张脸，而另一位想来就是薇薇安的母亲爱莎·科林女士了。
罗克赛穿着黑色晚礼服，紫色长发束在脑後，带着几分艺术家的忧郁。他的手指搭在袖口边缘，像是想整理袖扣，又像是只是想给无处安放的手指找个地方歇着。
相比起他的局促和拘谨，爱莎·科林明显要自然得体许多。她穿着一件得体的紫色晚礼服，肩上披着浅色的披肩，气质端庄而优雅。
罗炎打量了她一眼，她有着一头漂亮的黑发，那双猩红色的眸子和薇薇安简直像一个模子里刻出来的。
罗克赛先动了动嘴唇，但没有声音。
他不知道该先表达问候，还是欣慰，又总觉得无论是哪个，都显得有些迟来和虚伪。
两人虽然不是初次见面，但的确是第一次这样面对面地打招呼。
其实，罗克赛去过猛鬼街的神殿很多次。然而即便如此他也清楚，这并不足以弥补他年轻时犯下的错误。
爱莎夫人轻轻看了丈夫一眼，随後提起裙摆，向罗炎行礼。
「初次见面，神律大臣阁下，欢迎您的到访。」
罗炎微微颔首。
「您好，爱莎·科林夫人，很高兴见到您。」
那声得体的问候听不出讽刺，也没有刻意的疏离，更没有把她放在一个难堪的位置上。
爱莎夫人眼睫动了一下。
她原本以为这场见面会很难。
毕竟站在她面前的年轻人，是她丈夫难以启齿的亏欠，也是科林家族如今无法回避的荣耀。
即便她自己也只是家族联姻中的一枚棋子，可有些事情并不会因为谁都无辜就显得轻松一点。
爱莎夫人心中那根绷了许久的弦终於松了一点。
她忽然明白，为什麽薇薇安会那样亲近他了。
随後，罗炎看向罗克赛。
「幸会，罗克赛·科林阁下。」
罗克赛喉结动了动，脸上挤出一点僵硬却真诚的笑容。
「幸会————」
两个人之间的气氛有些微妙。
父与子就这样安静地对视着，好半天没有下文。
爱莎的鞋尖轻轻碰了一下罗克赛的鞋跟，暗示他说点什麽。然而此时此刻的罗克赛，却比薇薇安还局促，一时间竟忘了词。
罗炎不禁有些後悔，应该把南孚带来的，此刻正是南孚派上用场的时候，结果自己却把他忘在了雷鸣城大学。
就在两人都尴尬到脚趾抠紧的时候，不远处忽然传来一道爽朗的笑声，只见这座庄园的真正主人从门廊後面拐了出来。
「哈哈，罗炎阁下！您总算来了！」
来者正是凯撒·科林。
这个庄园里，大概也只有他会笑得这麽开怀。
只见此刻的他穿着一身深红色礼服，肩背依旧挺拔，银白长发梳得整齐，眼眸里带着毫不掩饰的笑意。
在看到父亲的一瞬，罗克赛几乎下意识地松了口气，而旁边的爱莎夫人则发出了一声很轻的叹气。
罗炎看向凯撒，唇角翘起笑意。
「凯撒阁下，我们又见面了。」
「和我就别这麽客气了！」
凯撒摆了摆手，大步流星地走下台阶，目光在罗炎身上扫了一圈，笑声更响了。
「我还是得说一句，你在深渊会议上的那一手真是漂亮极了！我本来还担心清算哥力高背後的势力会有些麻烦，没想到他们直接被你吓傻了，连像样的反抗都没敢。」
门前的仆人们头埋得更低了，汗流浃背。
这话是他们能听的吗？
罗炎语气温和地说道。
「或许，索伦家族心里有鬼吧————不过这种事情，我们还是放到私人场合聊比较好。」
凯撒闻言却是一笑，理直气壮地说道。
「有什麽关系？这里都是自己人！」
罗克赛额角微微一跳，对父亲的神经大条无力吐槽。
而爱莎夫人像是早就习惯了凯撒的风格，只是把视线移向旁边的薇薇安。
薇薇安还站在罗炎身後，手指抓着裙摆边缘，脸颊仍红着，似乎还没从先前的旖旎回过神来。
凯撒的目光也落在她身上，嘴角一咧，笑着打趣了一句。
「说起来，我还是第一次看见薇薇安这麽乖。」
薇薇安瞬间抬头。
「爷爷！」
凯撒哈哈笑着说道。
「哎呀，不小心把薇薇安的小秘密暴露了————我作证，薇薇安平时是很乖的，还特别乐於助人！就为这事儿，经常有人给我送礼感谢我呢！」
薇薇安脸更红了，急得跺脚。
「你，你不要乱讲！我哪有！」
凯撒笑够了，才重新看向罗炎。
「先进屋吧。离晚宴还有一段时间，我有些事情想和这位年轻的大臣聊两句————你不介意吧？」
说着，他看了一眼罗克赛。
没想到父亲会看向自己，罗克赛愣了一下，下意识摇了摇头。
「我不介意————你们先聊。」
凯撒笑着点了点头，随後看向罗炎，语气比刚才稍微正式了一点。
「罗炎阁下，您呢？不知道您现在方不方便？」
罗炎微笑点头。
「当然。」
「那真是太好了！」
凯撒满意地做了个请的手势。
「我们去书房谈吧，这边请！」
两人并肩踏上台阶，穿过门廊，向庄园深处走去，至於马车则交给了庄园的仆人。
罗克赛站在原地，没有跟上。
看着两道消失在长廊拐角处的身影，他忽然感觉胸口有些堵。
明明，自己是罗炎的父亲。然而在这个家里，他却是最不知道该怎麽靠近那个人的家伙。
爱莎夫人看了他一眼，轻声问了一句。
「你还好吗？」
罗克赛回过神，手指从袖口上收回。
「我————还好，只是————」
「只是从他身上看到了蒂法尼的影子？」
听到这句话，罗克赛愣了下，眼中闪过一瞬间的愧疚。
「爱莎，我————」
「我没事，你不用太顾及我的感受，」爱莎轻轻握了握他的手，语气平静地说道，「你从来不必在我面前假装蒂法尼不存在，那对我来说已经是二十年前的事情。」
罗克赛的手指僵了一下。
爱莎看着长廊尽头，那里已经看不见罗炎和凯撒的背影，只剩一排明亮的灯火。
「我嫁给你的时候，就知道你心里有一道旧伤。」她轻声说道，「那不是我造成的，也不是我应该嫉妒的东西。」
「爱莎————」
「但你不能一直把它藏在那里。」爱莎转过头，看着他，「尤其是在那个孩子回来的时候，我想他应该是怀着某种期待来到这里。」
罗克赛沉默了片刻，苦笑了一声。
「他已经不是孩子了。」
「可你还是他的父亲。」
这句话像一根针，让罗克赛微微低下了头，很久没有抬起。
「坦白地说，我不知道该怎麽面对他。」罗克赛低声说道，「他看着我的时候，很平静，也很有礼貌。然而他越是这样，我越觉得————我好像已经错过了所有能做父亲的时候。」
爱莎没有立刻回答。
她知道罗克赛并非不爱那个孩子。
恰恰相反，正因为太在意，所以他才不敢靠近，甚至不敢以父亲的身份说一句关心的话。
因为他心里很清楚，自己已经没有那个资格。
「你是害怕他不需要你，还是害怕他真的需要过你？」
罗克赛愣住了。
爱莎却没有停下，只是温柔地继续说道。
「如果他不需要你，你会觉得自己已经没有位置。可如果他曾经需要你，你又会觉得自己亏欠得更多————我说得对吗？」
罗克赛张了张嘴，发现自己竟无法反驳。
爱莎轻轻叹了口气。
「罗克赛，你不能一边希望他像儿子一样靠近你，一边又把自己关在愧疚里，等他主动走过来。」
远处传来了仆人们收拾马车的声音，门外夜风吹过庭院的树篱，树影在窗上轻轻晃动罗克赛喉结动了动，低声说道。
「我怕我走过去，只会让他想起那些不好的事。就如你说的，我亏欠他太多了————」
「那就从现在开始还。」
爱莎看着丈夫的眼睛，将曾经对南孚说过的话，轻声重复了一遍。
「迟来的也比没有好，从现在开始永远不算太晚。」
凯撒的书房在楼上。
随着胡桃木门推开，一股菸灰味扑面而来。
显然凯撒在这里不怎麽看书。
罗炎踏进房间，随意地扫了四周一眼，从那塞得满满当当的书架确认了这一点。
「随便坐。」
凯撒走到书桌後，拉开椅子坐下。他从桌上的木盒里取出一根雪茄，顺手剪开尾端。
——
「要来一支吗？
」
罗炎在对面的椅子上坐下。
「谢谢，我不抽菸。」
「好习惯。」
凯撒嘴上这麽说，手上已经把雪茄点燃了，自顾自地吞云吐雾了起来。
书桌的右侧摆着一只黄铜蟾，圆眼鼓起，嘴巴微张，将所有的菸灰都吸了进去。
罗炎看了它一眼。
这东西居然是个魔法物件，而且魔力还不小。
凯撒咧嘴一笑。
「艾克·费尔姆送我的小玩意儿，没别的本事，但吃菸灰还挺勤快。」
「看来他被你熏得够呛。」
「哈哈！可能吧！」
凯撒爽朗地笑了一声，和罗炎闲聊了起来，倒是没有急於提起正事儿。
「忘了问你，魔都这边住得还习惯吗？」
罗炎端起仆人送来的红茶吹了吹，莞尔一笑说道。
「我在魔都长大，还不至於去了地表几年，就忘记这儿的生活。」
「也是。」
凯撒夹着雪茄，往椅背上一靠。
「说起来，我听薇薇安说你在地表混得很不错？雷鸣郡，坎贝尔公国，罗德王国，还有那什麽————莱恩？你这几年走过的地方，恐怕比很多贵族一辈子都多。」
罗炎抿了一口茶。
「还行吧，主要是工作需要。」
「说到这，我忽然有些好奇了。」凯撒忽然又坐直了身子，饶有兴致地问道，「地表上的生活到底怎麽样？」
「其实没什麽区别。」罗炎放下茶杯，语气随意，「地表上有的东西，魔都基本上也都有。食物、剧院、报纸、学院、贵族的闲话————还有，永远处理不完的麻烦。」
「哦？阳光呢？听说那儿很晒？」
「魔都也有紫晶穹顶，」罗炎笑了笑，「不过这方面确实对血族不大友好，一到下午薇薇安就很没精神。」
「你呢？」
「我是人类，我当然无所谓了。」
凯撒盯着他看了片刻，雪茄在指间缓缓燃着。
令他惊讶的是，这个回答里似乎并没有多少怨气，也没有刻意强调自己吃过多少苦。
过了片刻，凯撒忽然开口。
「罗克赛已经告诉我了，你是他的孩子。」
书房里安静了一瞬。
面对凯撒的单刀直入，罗炎并没有露出意外的表情，只是轻轻点头。
「嗯，看来他也长大了。」
听到这句「他也长大了」，凯撒的嘴角不禁抽动了一下，可偏偏又想不出反驳的话。
他只能跳过了这句话，轻咳一声说道。
「你什麽时候知道自己和科林家族有关？」
罗炎想了想。
「很久以前。」
凯撒的眉头动了一下。
「比我还早？」
「应该是。」
凯撒再次陷入了沉默。
看着那张年轻得过分的脸，他忽然笑了，眼中流露出一丝赞赏。
「那你倒是真能沉得住气，说实话，我挺佩服你的。
罗炎淡淡笑了笑。
「这没什麽沉得住沉不住的，知道是一回事，承认又是另一回事。我很清楚自己的立场，既不想被人当成麻烦，也不想给自己惹麻烦。」
凯撒脸上的笑容变得有些复杂。
这句话没有指责，但比责怪更让人没法接话。
他吸了一口雪茄，看着吐出的烟雾在眼前散开，最後又重新聚拢在黄铜蟾的嘴里。
思索许久，他说道。
「说实话，一开始我确实没打算把科林家族拖进这场漩涡，哥力高提出的主意，对科林家族来说不算坏。」
罗炎点头。
「我知道，地狱有实力重返地表，尤其是帝国现在日暮西山。但也正如我说的，你们并不喜欢那里的太阳，何必勉强自己。」
「没错，但我们很喜欢那儿的种植园，不管是甘蔗还是菸叶，我们都喜欢。人类会抓一些哥布林进去干活，我们也有哥布林，干嘛不让我们的哥布林去种？当然，在私下场合谈地狱的未来挺没意思的，还是说点正经事吧。」
凯撒将雪茄的菸灰喂给了黄铜蟾，随後继续说道。
「你很优秀，但偏偏你是罗克赛的私生子，而且还出生在薇薇安的前面。贸然承认，会给科林家族带来很多麻烦，也会给你带来很多麻烦，包括罗克赛和薇薇安。」
「我理解。」
「谢谢，这件事我得对你说声谢谢。」凯撒看着罗炎，语气真诚，没有掺半分虚假，「这件事，整个科林家族都欠你一个人情。不过仅仅是人情还不足以让我出卖哥力高，真正让我改变主意的是罗克赛。」
「他逃避过很多事，也错过很多事。但那天，他第一次像个父亲一样站到了我面前————不管我怎麽威胁他，向他施压，他都一口咬定告诉我，你是他的儿子。」
「老实说，他还真把我的软肋给捏住了。我就算有一万个理由帮哥力高，也得掂量一下这小子会不会先忍我一手，等得势以後，再回过头来把我的棺材板掀了。」
「老实人报仇最可怕不是吗？哈哈。」
凯撒咧嘴笑着，用带着一点诙谐的语气说出了这番话，可罗炎却能听出来这老头是认真的。
其实这倒不难理解。
像他这样的人，考虑的往往不是当下的利益，而是几十年乃至上百年之後的未来。
地狱在地表打下再多的疆域，如果科林家族的内部出现了分裂，那都将毫无意义。
说到这里，凯撒停顿了片刻，打趣的口吻不知何时带上了一丝复杂。
「这些话我本来不该对你说的，但我想那个软蛋肯定又把想说的话憋在了心里，等後面有人替他决定。我不指望他能马上改变，但有些话必须说在前面。所以我乾脆替他说了，你要恨就恨我罢，我的确对不起你，也想过抛弃你。」
他说得很直白。
而且是以科林家族现任家主的身份。
罗炎听闻却只是笑了笑。
「其实你不说，我也能猜到。而我今天之所以来这里，一方面是感谢科林家族在深渊会议上的支持，另一方面也有感谢他的意思。」
似乎是觉得这个说法有点太官方，罗炎停顿了一会儿，又换了一副口吻。
「不过很遗憾，我们父子的谈话得留到晚餐之後了。」
凯撒略微尴尬地吸了一口雪茄。
「看来我好心办了件多余的事。」
罗炎莞尔。
「并非多余。」
凯撒看了他一会儿，忽然笑着摇头。
「你这小子，难怪能把一群老家伙哄得团团转。」
「我只是实话实说。」
「这句最不像实话。」
凯撒咧着嘴笑了笑，忽然盯着罗炎的眼睛，用带着一丝郑重的口吻，问出了他今晚最想问的那句话。
「你恨他吗？」
罗炎轻轻摇了摇头。
「谈不上。」
凯撒微微皱眉，似乎不大相信。
「谈不上？」
罗炎并不意外他的怀疑，只是言简意赅地说道。
「我没有真正和他一起生活过，也没有把我的人生寄托在他身上，所以也谈不上被他毁掉。」
凯撒夹着雪茄的手指顿了顿。
那冷静的语气让他一时不知该松口气，还是该替罗克赛更难受一点。但想到薇薇安如今的成长，他忽然又觉得这年轻人或许并没有骗自己。
罗炎看见他复杂的表情，笑了笑。
「其实抛开我的出身不谈，我人生遇到的最大一次变数是你。
，凯撒愣住。
「我？」
「你不记得了？」
「我做过的荒唐事太多————你得说具体点。」
「荒唐谈不上，我说的是最近几年的事情。」
罗炎语气带着一点调侃。
「几年前，魔王学院的毕业典礼。你和艾文校长随口一句话，让我去了雷鸣郡。我知道那是个机会，但说来不怕你笑话，当时听说我要去的地方，我已经做好跑路的准备了。」
凯撒怔了一会儿，好久才想起来这茬，脸上露出忍俊不禁的表情。
「得亏你没有跑，要不那可是地狱一大损失！」
罗炎笑着在胸口画了个魔神的徽记。
「我想————大概是从那时候开始，我便得到了魔神大人的青睐吧。」
也或许更早一点。
仔细想想，命运的骰子没准从米娅遇到他的时候就开始落下了。
那天在毕业典礼上，他的豪言壮语之所以能被凯撒听到，其实也是因为帕德里奇小姐的「挑衅」。
凯撒跟着罗炎笑了一会儿，随後注视着那双深紫色的眸子。
这一次，他看了很久。
「你真不像这个年龄的人。」
「逆境使人成长。」
「我看出来了，」凯撒吐出一口烟圈，叹息了一声，「看来薇薇安长不大，是我把她宠坏了。」
「那不是什麽坏事。」
罗炎端起茶杯抿了一口，语气温和地说道。
「人不一定非得成长，如果有得选的话，我也想无忧无虑地过一生。」
凯撒笑着说了一句。
「你真会说话。」
这笑声似乎比刚才轻了一点。
笑过之後，凯撒的眼神忽然带上了几分认真。
「不过薇薇安毕竟要继承科林家族的家业，我还是希望她能更成熟一点。」
这句话落下，书房里的气氛悄然变了。
罗炎看了凯撒一眼，而凯撒也看着他。
隔着一张宽大的书桌，两人的身份似乎又从爷孙，不知不觉变成了大臣与大臣。
这场博弈并非势均力敌，但凯撒并没有退让，因为它事关整个科林家族的未来。
薇薇安是正统继承人，这一点无可退让。
然而罗炎毕竟是罗克赛的孩子，而且又是如此年轻的半神，还早早就进了魔神内阁。
如果他伸手，薇薇安没有一丁点儿胜算。
老实说，凯撒自己也没有多少把握能挡住他。
不过嘛，这并不代表这件事情无解，对於坐在权力圆桌旁边的人而言，一切事情都是可以谈的。
凯撒已经想好了。
如果罗炎真有这想法，他可以从科林的旁系中找一支古老而又名不见经传的血脉，让罗炎来获得科林家族之外的初拥。
然後再由薇薇安与他结合，让他以入赘的方式回到科林家族。如此一来，科林家族的荣耀便不会外流，而罗炎也能得到他想要的一切。
包括一个足够高贵的姓氏。
罗炎虽然没有猜到凯撒到底在想什麽扭曲的事情，但他到底还是理解了这位血族亲王心中的忌惮。
他略加思索，从容地回应了那句试探。
「那我会为薇薇安的成长尽一份力。虽然我并非薇薇安真正的兄长，但我一直都将她当成我的家人。」
凯撒惊讶地坐直了身子，似乎没想到会得到这样的回答，终於忍不住挑明了问。
「你就没想过回到科林家族？」
罗炎的目光飘向了窗外。
「我已经拥有很多，而贪得无厌的人通常没有好下场。哥力高就是个很近的例子，不是吗？」
凯撒盯着罗炎看了很久。
几息之後，他的脸上终於露出了松弛的笑容。
看来，罗炎真的对科林家业没有兴趣。
虽然这对於薇薇安来说可能会有些遗憾，但从另一个角度来看，未尝不是幸运的。
他愈发欣赏这小伙子了。
真是可惜了。
凯撒把雪茄重新送到唇边吸了一口，语气轻松了许多。
「我们还是聊点轻松的话题吧，今天在真理大厦和魔神殿收获如何？」
话题终於转到了哥力高那儿。
看来正事已经聊完了。
罗炎绕过了巴耶力的事情，只谈了点他在真理部的经历。
「————收获算是不小，不过麻烦也不少。哥力高留下了一个烂摊子，我打算先从真理部开始入手。」
「想好怎麽做了吗？」
「我打算先把他们拆成三个部门，神谕部继承话语权，司察部继承调查权，裁决部继承审判和武力清算————」
凯撒若有所思地开口。
「我记得威尔特部长似乎是哥力高一手提拔的亲信。」
「卡拉莫斯和我聊过这件事，但我还是打算给他一个机会，毕竟他爬到现在的位置也不容易。」
「哦？你准备怎麽安排。」
「我让他去了裁决部，负责彻查哥力高背叛地狱一事。」
凯撒愣了一下，随後嘴角慢慢咧开。
「高明！」
身为地狱内阁的一员，他一眼就看出了这里面的狠劲儿。
威尔特原本就是哥力高体系里的人，让哥力高旧部去砍哥力高旧部，等於把威尔特部长逼到了悬崖边上。
看起来他似乎有两条路可以选，但其实脚下只有一条窄道。
他只能用尽全力去砍。
手慢了一秒，他自己就得掉下去。
想到这里的凯撒忍不住笑了一声。
「你这招比直接杀他狠多了，不过这种人用起来顺手，也容易反咬，你可得小心。」
罗炎轻轻耸了下肩膀。
「如果他是聪明人，他会知道该怎麽做。但如果他觉得自己又行了，那说明他的使用期限到了。」
「看来我没什麽可指点你的，你都想妥了。」
凯撒咧嘴笑着继续说道。
「我能说的只有一句，希望你永远记住，科林家族是你最可靠的盟友。哪怕看在你帮薇薇安成长的人情上，我也会督促罗克赛尽全力帮你。」
罗炎有些意外。
「罗克赛阁下？」
凯撒笑了。
「你总不能指望我一直替他擦屁股。」
罗炎惊讶地看着他。
凯撒靠回椅背，脸上的笑意慢慢淡了些，声音也随之放缓。
「我也不年轻了。按照科林家族的祖训，我该退了。这次是个不错的机会，等我把能得罪的人都得罪完，最晚明年就可以退休了。
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这个消息的分量可一点不小。
即使是罗炎，也用了一会儿时间消化。
不过在听到凯撒的决定之後，他倒是理解为什麽凯撒先前要和自己说那麽多话了。
搞了半天，这位亲王殿下是在用人情托孤。
「这是————什麽时候决定的？」
凯撒笑了笑。
「不久前。」
他吸了一口雪茄，继续说道。
「我和罗克赛谈了谈，就像现在和你谈一样。当然，你不用担心我立刻甩手不干。科林家族还需要把一些事情安排妥当，深渊会议留下的烂摊子也不能丢着不管。我要是真现在撂挑子，阿斯蒙恐怕也不会答应。」
罗炎沉默了一会儿。
「确实。」
他其实想到的是卡拉莫斯。
那位阁下大概会气得摔杯子吧。
老同学的父亲本来已经成为了这场政变的第二大赢家，但现在看来，左右横跳的科林家族反而要後来居上了。
毕竟再怎麽说，那也是神律大臣的父亲，血浓於水的关系怎麽也比梅卢西内的魅魔更亲。
何况神律大臣和梅卢西内家族之间还隔了个帕德里奇。
纵然奖盃依旧在梅卢西内家族的手中，荣光也会被科林家族分走不少，而偏偏谁也无法阻止。
「————不过你也不用担心，在退下来之前，我会替罗克赛把该干的事干完。」
看着陷入思索的罗炎，凯撒笑了笑，又在後面补了一句。
「尤其是那些脏活，平叛只需要名单不是麽？那个威尔特部长能处理的，你就让他去弄。他弄不动的，我让我的万人队上，或者我亲自动手也无妨。」
「你想好了吗？」
「早就想好了，我不是今天才想退的，你也不用劝我。」
凯撒的声音少见地带上了一点疲惫，看着墙上的挂画说道。
「哥力高死了，地狱会有新一轮洗牌。年轻人都在往前走，我这个老家伙也该腾点地方了。」
罗炎安静地看着这位血族亲王。
片刻後，他用尽可能不太沉重的口吻说道。
「我尊重您的选择，如果您退休後有空，不妨去雷鸣郡看看。」
凯撒挑眉。
「雷鸣郡？人类世界吗？」
「嗯。
「」
罗炎点头。
「那是我最初上任魔王的地方。那里有薇薇安经营的医院骑士团，也有一些新东西。
「」
凯撒来了些兴趣。
「比如？」
「铁路，大学，工厂，港口，飞艇，还有煤气管道————以及最近刚刚出现的电力」
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凯撒虽然不知道那是什麽，但听着还怪新鲜的。
「听起来有点意思。」
「不只是有意思，」罗炎笑了笑说道，「我认为，在那里藏着地表与地下社会携手共存的可能。不知道薇薇安和你说过没有，那儿的人们称她为————天才慈善家。」
「哈哈！她没说！这事儿我可要问问她！」
凯撒放下翘在膝盖上的腿，身体向前靠了一些，饶有兴致地看着罗炎问道。
「你一直在想这个？」
「算是吧。」
罗炎语气温和。
「地狱不能永远待在地下，人类也不能永远把地狱当成传说里的怪物。雷鸣郡是一个起点，虽然它现在还很小，但它正在一点点地替代老去的帝国，我想他们以後是大有可为的。」
凯撒咧嘴一笑。
「听起来比退休後每天坐在元老院里和一群老吸血鬼扯淡有意思。」
而且一他的确很期待看到薇薇安做出的成果。
罗炎笑着说道。
「您应该会喜欢，那里的好东西可不少。不管是红酒，还是雪茄，都是奥斯大陆一流的。」
凯撒眼睛一亮。
「哦？这话我可不能当没听见，到时候我一定得去瞧瞧！」
继科林家族的慈善家之後，雷鸣郡很快将迎来一位真正的吸血鬼。只不过罗炎暂时还没想好给凯撒安排什麽马甲。
还有，这事儿得和爱德华聊聊。
不过想来他应该是不会介意的。
凯撒站起身，把雪茄掐灭。
匍匐在桌角的黄铜蟾立刻张嘴，把最後一点菸灰吸了进去，然後满足地缩回原位。
「走吧，晚宴应该也快准备好了！」凯撒绕过书桌，面带笑容地亲自引着罗炎来到门□。
罗炎刚踏出门，便看见一道身影站在不远处。
那是他的父亲。
凯撒停下脚步。
他看了儿子一眼，咧了咧嘴角，走上前去拍了拍罗克赛的肩膀，随後便越过他走掉了。
书房门前，只剩下了父与子。
走廊尽头传来餐厅方向的细微动静，仆人们正在为晚宴做最後准备，阴影中疑似潜伏着一只小蝙蝠。
罗克赛看着罗炎，嘴唇动了动。
结果两人却同时开口了。
「谢谢。」
「对不起————」
罗克赛愣了一下。
他在爱莎的劝说下才鼓足勇气来到这里，却没想到会听见儿子的感谢，一时间有些惭愧地挪开了视线。
「我————配不上你这声谢谢。薇薇安说得对，麻烦本身就是我弄出来的，我不应该躲在阴影里为一点小聪明沾沾自喜，我应该早点站出来。」
停顿了一会儿，他继续说道。
「还有，我很早以前就想向你道歉了，无论是你母亲的事情，还是你的事情————我不是一个称职的父亲。即便是现在，我也在学习————该怎麽当一个好父亲。」
看着罗克赛局促的样子，罗炎忽然莞尔。
「没事，我理解。」
这句理解让罗克赛的眼眶有些湿润，声音也哽咽了起来。
「我————我该怎麽补偿你？」
罗炎轻轻笑了笑。
「不用，我已经得到补偿了。」
"————？
「你的名字，挺好用的。」
显然，魔王不只是傲娇。
而且腹黑。
看着愣在原地的罗克赛，罗炎绕过了他，一边朝着餐厅的方向走去，一边用闲聊的口吻继续说道。
「当然，我其实有点後悔，一开始我的确没想干好事儿，所以用了你的名字。然而我没想到，後来会被一个叫艾琳的勇者改变初衷。如果当时没用你的名字就好了，我就可以把它留到圣克莱门大教堂了。这样也不用把南孚的名字埋在那儿————这事其实弄得他挺尴尬的，到现在他还在用古塔夫的名字上学。」
「等，等一下，我的名字挺好用是什麽意思？！」罗克赛愣了一下，下意识追上了儿子的脚步，「还有圣克莱门大教堂？巴耶力在上————你去了那儿？！你不怕裁判庭把你逮着吗！？他们可是会把人肠子掏出来」
「裁判庭倒是想，不过看到我和卡斯特利翁阁下谈笑风生，他们就放弃了。那些人和真理部没什麽区别，也是看人下菜碟。」
「你还没告诉我，为什麽你会去圣克莱门大教堂？还有我的名字————到底是什麽意思？」
「说到圣克莱门大教堂，就不得不先提到迦娜大陆了，那又是一段很长很长的冒险了」
「————那可以先从我的名字说起吗？」
「还是先说古塔夫的事情吧，你会感兴趣的。」
两人的关系意外的融洽。
躲在阴影中的小蝙蝠心满意足，在一阵库库库地邪笑中撤退了————
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