月色如银，将狭窄的巷子切割成明暗分明的两块绸缎。
断肠鬼攥着失而复得的钱袋，盯着魏长乐，那双惯于在暗处窥伺的眼睛里，此刻充满了浑浊的困惑与尖锐的戒备。
“魏大人的意思是……”他喉结上下滚动了一下，挤出干涩嘶哑的声音。
“我的意思，再清楚不过。”魏长乐笑容温润，语气平和得如同在商谈一桩寻常的布匹买卖，“周兴雇你们盯着我，十片金叶子。这价钱，对你们来说，算得上公道。可他买的是我的行踪，我的隐秘。而我……”
他向前轻轻踏出半步，含笑道：“我要买的，是你们的‘眼睛’，和你们的‘嘴巴’。”
钟离馗在后头“嘿”地低笑一声，粗壮的胳膊交抱在胸前，虬髯掩不住脸上饶有兴味的表情。
套索魂靠在斑驳的墙边，闷闷咳嗽了两声，才平板地接话：“眼睛继续看，嘴巴……按你吩咐的说？”
“聪明。”魏长乐赞许地略一颔首，“周兴想知道什么，你们依旧可以去看。但看到的，哪些该说，哪些不该说，该怎么说，又该在何时说……这些，得按我的意思来。”
断肠鬼的心脏在胸腔里擂鼓般砰砰作响。
这提议匪夷所思。
“魏大人，”断肠鬼舔了舔干燥起皮的嘴唇，努力将声音压得平稳，“我们兄弟虽不是什么顶天立地的好汉，但也知道江湖上‘信’字怎么写。接了周参军的买卖，却暗地里帮您……这等于脚踩两条船。船若翻了，最先淹死、死得最透的，一定是我们。”
“脚踩两条船，自然要站得稳，看得清风向。”魏长乐语气依旧平淡，笑容不变：“更何况，你们现在的这条船，半边船舱已经进了水。若不是我方才网开一面，此刻你们已是监察院的刑犯，或者，是两具被弃于乱葬岗、等着被贴上‘失手无能’标签的冰凉尸体。我给的，不是第二条船，是救你们上岸的绳索。”
他微微倾身，声音压得更低，却也因此更显清晰迫人：“周兴为何雇你们监视我？你们心里，当真没数么？”
断肠鬼摇头，动作有些僵硬：“雇主不说，我们不问。这是规矩，也是保命的法子。”
“那我告诉你们。”魏长乐直起身，“因为我在查一桩案子，一桩足以让许多人头落地的案子，周兴牵连其中。你们帮他监视我，等于不知不觉间，已半只脚踏进了这潭深不见底的浑水。现在想抽身？晚了。要么，跟着他一起沉下去，死无葬身之地，还要背上污名。要么，抓住我抛给你们的这根绳子，或许还能挣一份意想不到的前程，保一世在道上的名声。”
巷子里死一般的寂静。
远处隐约传来的梆子声，空洞而单调，像是命运在暗处敲着沉闷的倒计时。
套索魂忽然开口，声音依旧平板无波，却透着一股孤注一掷的决断：“他说得在理。大哥，咱们没得选了。魏长乐，你怎么保证，事后不会卸磨杀驴，鸟尽弓藏？”
魏长乐笑了，这次的笑容里，多了几分对聪明人的欣赏。
“问得好。我无法保证。”他坦然道，目光清亮，“江湖险恶，庙堂之水更深不可测。我只能说，监察院做事，讲究一个‘利’字。留着你们，比杀了你们，对我更有利。你们的名声、手艺，以及……你们通往周兴那边的这条‘线’，对我来说都有价值。有价值的东西，通常不会被轻易毁掉。当然，前提是，你们得一直有用，并且听话。”
他目光如两簇幽深的火焰，投向断肠鬼：“这笔生意，你们接，还是不接？”
断肠鬼与套索魂再次对视。
清冷的月光下，兄弟二人浑浊的眼瞳里，都映出对方紧缩的瞳孔。
终于，断肠鬼胸膛剧烈起伏，长长地、彻底地吐出一口浊气。
他郑重地抱拳，“老山双魂，断肠鬼，套索魂，愿为魏大人效劳。此后，眼观魏大人所允之事，口传魏大人所许之言。若有违背，天厌之，地弃之，江湖共诛！”
套索魂也艰难地挺直脊背，抱拳重复，声音嘶哑却坚定：“若有违背，天厌之，地弃之，江湖共诛！”
魏长乐神色肃然，微微颔首：“好。记住你们今日之言。具体要你们做什么，如何传递消息，每日去柳家布庄后巷静处瞧一瞧。若见到这位钟离大侠，便一切听他吩咐。”
他侧目，看了一眼如同铁塔般的钟离馗。
钟离馗会意，挪开魁梧的身躯，让出了被阴影吞噬的巷口方向。
“今晚之事，了无痕迹。”魏长乐唇角含着一丝若有似无的笑，仿佛刚才一切从未发生，“你们依然是成功盯上我、却未被察觉的‘老山双魂’。去吧。”
断肠鬼和套索魂不再多言，再次抱拳，身影倏地一晃，便如两道被风吹散的轻烟，掠过钟离馗身侧，无声无息地融入巷外更浓稠的夜色中，消失不见。
钟离馗踱步到魏长乐身边，望着二人消失的方向，粗大的手指捋了捋虬髯：“就这么放了？靠得住么？”
“靠不靠得住，用了才知道。”魏长乐目光悠远，仿佛穿透了层层夜幕，“两颗看似不起眼的棋子，用好了，或许能撬动整盘僵局。即便用不好，也不过是让棋盘回到原点。况且……”
他嘴角那抹弧度深了些许，“他们此刻，恐怕比我们更怕对方反悔。有弱点、有欲望的人，有时候比那些看似忠心耿耿的人，更好掌控。”
钟离馗浓眉一扬，颔首道：“大人深谙人心。对付这些江湖客，有时候江湖规矩和利弊权衡，比监察院地牢里的刑具更管用。”
两人并肩走出幽暗的小巷。
长街寂寥，月色如洗，将他们的影子长长地拖在冰凉光滑的青石板路上。
“钟离大侠，烦请你先回布庄。”魏长乐正色道，“东市近日凶案频发，有你坐镇，我方能安心。”
钟离馗一怔，随即肃然抱拳：“大人放心！有我在，绝不让宵小惊扰布庄半分！”
当下两人在街口拱手辞别。
夜风拂面，方才巷中交锋的机锋与粘稠的夜色，似乎都随着这风渐渐稀释、飘散。
魏长乐独自一人，步伐不急不缓，沿着空旷的街道向北而行。
身影被月光拉得细长，显得有些孤单，却又异常挺拔。
周兴派人盯梢，本在他意料之中。
此人既知自己已深入摘心案，犹如芒刺在背，害怕真的查出真相，势必千方百计阻挠查探。
只是雇佣刺客而非动用府衙差役，显见京兆府确无多少真正得力之人，也反证周兴对自己忌惮颇深，知其非寻常官吏可比。
若周兴知晓他重金聘来的老山双魂，不仅顷刻暴露，更被反手纳入彀中，脸上不知会是怎样一副精彩表情。
正思忖间，他已拐入一条稍窄的街巷。
此间多是货栈仓库，两侧高墙深院，门户紧闭，偶有零星的犬吠从墙内渗出，反而衬得夜色愈发静谧幽深。
忽然，一阵极轻微、却又与风声截然不同的窸窣声，从左前方一处宅院墙根的浓重阴影里传来。
那声音极低，似有若无，像是枯叶摩擦，又似低语呢喃。
魏长乐脚步未停，甚至连节奏都未曾改变分毫，但全身的感官已在瞬间提升至巅峰。
目光看似随意地扫过那片阴影，耳朵却已如最精密的仪器，捕捉着风中飘来的每一个细微音节。
“……血光之灾……就在三日之内……避不过……大凶！”一个略显苍老、却中气十足、带着某种奇异笃定与神秘感的声音，压得极低，从阴影中断续逸出。
魏长乐心中骤然一凛！
他脚步无形中加快，身形如流水般向前滑去。
几乎是同时，那浓稠的阴影里，一道瘦高的身影倏地站起，手中似乎还握着一根长长的物事。
月光恰好于此时偏移，清辉掠过，隐约照出那是一面布幡的竹制竿头！
那人显然也敏锐察觉到了魏长乐的接近，毫不迟疑，身形轻飘飘如一片被秋风卷起的枯叶，竟悄无声息地拔地而起，足尖在砖墙上两点，便翻上了近两人高的院墙！
就在他翻身而上，袍袖拂动，即将跃向另一侧黑暗的刹那，他似乎下意识地回头瞥了一眼。
月光如水，照亮了他转过来的半侧面容。
清癯如鹤，长须垂胸，眼角皱纹如刀刻般深邃，一双眼睛在昏暗中竟似有幽光流转。
天机先生！
魏长乐瞳孔微缩，脸色骤变，身形已在这一瞥之间如绷紧的弓弦释放，化作一道离弦之箭，疾射而出！
墙头上的天机像是受惊的夜枭，手中那面不起眼的卦幡微微一摆，足尖在墙头覆瓦上轻轻一磕，发出几乎微不可闻的“嗒”声，整个人便如一道没有重量的青烟，向着远处鳞次栉比、高低错落的屋顶纵跃而去，速度奇快，却又带着一种诡异的飘忽感！
魏长乐岂容他从眼前消失？
他深吸一口冰冷的空气，体内真气如溪流奔涌，并不直接上墙硬追，而是沿着巷子疾驰，目光如鹰隼般死死锁定前方屋顶上那道跳跃腾挪、仿佛与夜色融为一体的飘忽人影。
两人一前一后，在神都沉睡的屋脊瓦垄之上，展开了一场无声而惊心的追逐。
身影起落如飞鸟投林，踏碎一片片清冷的月光，直往南边而去，很快便先后掠过高墙，出了东市地界。
天机的轻功果然了得，身形变幻莫测，如同真正的鬼魅，总在以为即将追丢的瞬间，又出现在另一处飞檐翘角之上。
更让魏长乐心下凛然的是，这天机的速度似乎有意控制。
每当魏长乐被下方复杂曲折的民居巷道稍稍拉开距离，或需辨别方向时，前方那道青灰色的身影就会在某处高高的屋脊上略作停留，袍袖在风中轻扬，仿佛在确认他是否还能跟上。
他是在引我！
魏长乐立刻洞悉了对方的意图。
这绝非仓皇逃窜，更像是一场精心设计、有明确目的的引领。
这神出鬼没的老家伙，究竟意欲何为？
明知前方可能是陷阱，若继续追缉，无异于自投罗网。
但天机此人，犹如贯穿摘心案的一根诡秘丝线，好不容易现身，若就此畏缩放弃，无疑将错失揭开谜底的关键良机。
他们的追逐很快搅动了夜晚的宁静，坊内巡夜的武侯捕自然被惊动。
下方巷子里传来几声粗粝的呼喝：“什么人？站住！”
伴随着急促纷乱的脚步声、兵器与甲胄的轻微碰撞声。
几支火把的光亮从不同巷道口汇聚过来，试图照亮屋顶上飞掠的人影。
然而，无论是天机那鬼魅般的身法，还是魏长乐轻盈的步伐，都远非寻常巡夜“武侯”可比。
天机如同对这片街坊了如指掌，总能于合围形成前，从某个意想不到的屋角、檐下轻巧掠出。
魏长乐紧随其后，偶尔有身手敏捷的武侯试图攀爬拦截，也被他如游鱼般轻易甩脱，只留下身后一片气急败坏的叫嚷声和越来越遥远摇曳的火光。
这场无声的角逐持续了将近一个时辰。
魏长乐虽有三境修为在身，气息绵长，体力充沛，但天机看起来垂垂老矣，身手却着实惊人，始终保持着一段难以逾越的距离。
东方天际已隐隐透出一线青灰色的鱼肚白，深邃的夜幕像被稀释的墨汁，缓缓褪色。
坊墙与屋舍的轮廓在渐起的晨曦微光中逐渐清晰，如同从水墨画中显影。
魏长乐一面疾奔，一面于心中不断勾画方位。
他从东市追出，一路向南，穿越了数个里坊，此刻，前方一片格外空旷、屋宇稀疏的坊区映入眼帘，坊门轮廓古朴——竟赫然是新昌坊。
新昌坊，曾是佛寺林立、钟磬相闻、香火鼎盛之地。
然当今天子笃信道门，尊崇玄元皇帝老子，对释教虽未明令打压，但恩宠日衰，多年下来，寺庙僧徒或还俗或远走，殿宇渐次荒芜，园囿沦为狐鼠之穴。
偌大的新昌坊，如今入眼多是断壁残垣，野草蔓生，或门户紧闭、了无生气的冷清院落。
只有寥寥几处还有微弱香火延续，在这渐亮的、清冷的晨光中，显得格外萧条寂寥。
魏长乐先前便是将两位明王，秘密安置于此坊的法济寺中。
此刻，新昌坊宽阔而人迹罕至的道路上，晨光熹微，前方那道青灰色身影不再刻意隐匿，变得清晰可见。
一座规模颇大却墙垣斑驳、朱漆剥落、山门紧闭的寺庙，骤然出现在前方。
寺前石阶缝隙里，青苔暗生。
天机先生手持那面不起眼的卦幡，如御风般飘至寺庙高大的围墙之下，倏然停住脚步。
他转过身，面向追来的魏长乐。
魏长乐在距离他十余步外放缓速度，步履沉稳，一步步靠近。
晨光稀薄，勾勒出天机清癯的轮廓，只见他面上竟带着一丝奇异的的笑容，一手抚着垂胸长须，那双仿佛能洞悉世情的眼睛，正含笑盯着自己。
魏长乐逐渐靠近，距离缩短至五六步之遥，正待开口试探。
却见天机手中那根卦幡猛地向布满尘灰的地面一杵！
与此同时，他整个人已如一片毫无重量的羽毛，轻飘飘原地拔起，袍袖拂动间，便稳稳落在了高耸的庙墙墙头。
晨风拂动他青灰色的衣袍和长须。
他抬起一只枯瘦的手，伸出食指，明确地、缓缓地指向寺庙深深的庭院内部。
随即，不再有丝毫犹豫，身影一晃，便如一滴水融入大海，悄无声息地坠入墙内，消失不见。
魏长乐蓦地皱紧眉头。
至此，意图已昭然若揭。
这里，便是天机先生费尽心机、以这种诡异方式引诱他抵达的最终目的地。
寺庙的正门就在身侧不远处，沉重而古旧。
魏长乐没有立刻翻墙而入，他后退两步，微微仰首，目光投向寺庙门楣之上。
此地虽显荒败冷清，但山门上方悬挂的匾额却依旧清晰可辨，字迹古朴沉厚。
冥阑寺！
三个大字，在破晓前最幽暗的天光里，沉默地凝视着下方孤独的访客。
魏长乐立在熹微的晨光与未褪尽的夜色交织之中，一动不动，迅速调整着因长途追逐而略显急促的呼吸与心跳，让翻涌的思绪沉静下来。
天机先生，这个在扑朔迷离的摘心案中若隐若现、似关键又似迷雾的核心人物，费如此周章，以这般戏剧性的方式，将自己引至这座荒凉破败的佛寺门前。
这绝非偶然，亦非戏弄。
这寂静的“冥阑寺”内，定然藏着什么天机想要他知道、或者，更可能的是——想要他亲自去面对的“东西”。
或许是线索，或许是答案。
又或许，是更深、更危险的……致命陷阱。
晨风渐起，吹动他的衣角，也拂过匾额上的尘埃。
寺内，一片死寂，仿佛连时光都已凝固。
断肠鬼攥着失而复得的钱袋，盯着魏长乐，那双惯于在暗处窥伺的眼睛里，此刻充满了浑浊的困惑与尖锐的戒备。
“魏大人的意思是……”他喉结上下滚动了一下，挤出干涩嘶哑的声音。
“我的意思，再清楚不过。”魏长乐笑容温润，语气平和得如同在商谈一桩寻常的布匹买卖，“周兴雇你们盯着我，十片金叶子。这价钱，对你们来说，算得上公道。可他买的是我的行踪，我的隐秘。而我……”
他向前轻轻踏出半步，含笑道：“我要买的，是你们的‘眼睛’，和你们的‘嘴巴’。”
钟离馗在后头“嘿”地低笑一声，粗壮的胳膊交抱在胸前，虬髯掩不住脸上饶有兴味的表情。
套索魂靠在斑驳的墙边，闷闷咳嗽了两声，才平板地接话：“眼睛继续看，嘴巴……按你吩咐的说？”
“聪明。”魏长乐赞许地略一颔首，“周兴想知道什么，你们依旧可以去看。但看到的，哪些该说，哪些不该说，该怎么说，又该在何时说……这些，得按我的意思来。”
断肠鬼的心脏在胸腔里擂鼓般砰砰作响。
这提议匪夷所思。
“魏大人，”断肠鬼舔了舔干燥起皮的嘴唇，努力将声音压得平稳，“我们兄弟虽不是什么顶天立地的好汉，但也知道江湖上‘信’字怎么写。接了周参军的买卖，却暗地里帮您……这等于脚踩两条船。船若翻了，最先淹死、死得最透的，一定是我们。”
“脚踩两条船，自然要站得稳，看得清风向。”魏长乐语气依旧平淡，笑容不变：“更何况，你们现在的这条船，半边船舱已经进了水。若不是我方才网开一面，此刻你们已是监察院的刑犯，或者，是两具被弃于乱葬岗、等着被贴上‘失手无能’标签的冰凉尸体。我给的，不是第二条船，是救你们上岸的绳索。”
他微微倾身，声音压得更低，却也因此更显清晰迫人：“周兴为何雇你们监视我？你们心里，当真没数么？”
断肠鬼摇头，动作有些僵硬：“雇主不说，我们不问。这是规矩，也是保命的法子。”
“那我告诉你们。”魏长乐直起身，“因为我在查一桩案子，一桩足以让许多人头落地的案子，周兴牵连其中。你们帮他监视我，等于不知不觉间，已半只脚踏进了这潭深不见底的浑水。现在想抽身？晚了。要么，跟着他一起沉下去，死无葬身之地，还要背上污名。要么，抓住我抛给你们的这根绳子，或许还能挣一份意想不到的前程，保一世在道上的名声。”
巷子里死一般的寂静。
远处隐约传来的梆子声，空洞而单调，像是命运在暗处敲着沉闷的倒计时。
套索魂忽然开口，声音依旧平板无波，却透着一股孤注一掷的决断：“他说得在理。大哥，咱们没得选了。魏长乐，你怎么保证，事后不会卸磨杀驴，鸟尽弓藏？”
魏长乐笑了，这次的笑容里，多了几分对聪明人的欣赏。
“问得好。我无法保证。”他坦然道，目光清亮，“江湖险恶，庙堂之水更深不可测。我只能说，监察院做事，讲究一个‘利’字。留着你们，比杀了你们，对我更有利。你们的名声、手艺，以及……你们通往周兴那边的这条‘线’，对我来说都有价值。有价值的东西，通常不会被轻易毁掉。当然，前提是，你们得一直有用，并且听话。”
他目光如两簇幽深的火焰，投向断肠鬼：“这笔生意，你们接，还是不接？”
断肠鬼与套索魂再次对视。
清冷的月光下，兄弟二人浑浊的眼瞳里，都映出对方紧缩的瞳孔。
终于，断肠鬼胸膛剧烈起伏，长长地、彻底地吐出一口浊气。
他郑重地抱拳，“老山双魂，断肠鬼，套索魂，愿为魏大人效劳。此后，眼观魏大人所允之事，口传魏大人所许之言。若有违背，天厌之，地弃之，江湖共诛！”
套索魂也艰难地挺直脊背，抱拳重复，声音嘶哑却坚定：“若有违背，天厌之，地弃之，江湖共诛！”
魏长乐神色肃然，微微颔首：“好。记住你们今日之言。具体要你们做什么，如何传递消息，每日去柳家布庄后巷静处瞧一瞧。若见到这位钟离大侠，便一切听他吩咐。”
他侧目，看了一眼如同铁塔般的钟离馗。
钟离馗会意，挪开魁梧的身躯，让出了被阴影吞噬的巷口方向。
“今晚之事，了无痕迹。”魏长乐唇角含着一丝若有似无的笑，仿佛刚才一切从未发生，“你们依然是成功盯上我、却未被察觉的‘老山双魂’。去吧。”
断肠鬼和套索魂不再多言，再次抱拳，身影倏地一晃，便如两道被风吹散的轻烟，掠过钟离馗身侧，无声无息地融入巷外更浓稠的夜色中，消失不见。
钟离馗踱步到魏长乐身边，望着二人消失的方向，粗大的手指捋了捋虬髯：“就这么放了？靠得住么？”
“靠不靠得住，用了才知道。”魏长乐目光悠远，仿佛穿透了层层夜幕，“两颗看似不起眼的棋子，用好了，或许能撬动整盘僵局。即便用不好，也不过是让棋盘回到原点。况且……”
他嘴角那抹弧度深了些许，“他们此刻，恐怕比我们更怕对方反悔。有弱点、有欲望的人，有时候比那些看似忠心耿耿的人，更好掌控。”
钟离馗浓眉一扬，颔首道：“大人深谙人心。对付这些江湖客，有时候江湖规矩和利弊权衡，比监察院地牢里的刑具更管用。”
两人并肩走出幽暗的小巷。
长街寂寥，月色如洗，将他们的影子长长地拖在冰凉光滑的青石板路上。
“钟离大侠，烦请你先回布庄。”魏长乐正色道，“东市近日凶案频发，有你坐镇，我方能安心。”
钟离馗一怔，随即肃然抱拳：“大人放心！有我在，绝不让宵小惊扰布庄半分！”
当下两人在街口拱手辞别。
夜风拂面，方才巷中交锋的机锋与粘稠的夜色，似乎都随着这风渐渐稀释、飘散。
魏长乐独自一人，步伐不急不缓，沿着空旷的街道向北而行。
身影被月光拉得细长，显得有些孤单，却又异常挺拔。
周兴派人盯梢，本在他意料之中。
此人既知自己已深入摘心案，犹如芒刺在背，害怕真的查出真相，势必千方百计阻挠查探。
只是雇佣刺客而非动用府衙差役，显见京兆府确无多少真正得力之人，也反证周兴对自己忌惮颇深，知其非寻常官吏可比。
若周兴知晓他重金聘来的老山双魂，不仅顷刻暴露，更被反手纳入彀中，脸上不知会是怎样一副精彩表情。
正思忖间，他已拐入一条稍窄的街巷。
此间多是货栈仓库，两侧高墙深院，门户紧闭，偶有零星的犬吠从墙内渗出，反而衬得夜色愈发静谧幽深。
忽然，一阵极轻微、却又与风声截然不同的窸窣声，从左前方一处宅院墙根的浓重阴影里传来。
那声音极低，似有若无，像是枯叶摩擦，又似低语呢喃。
魏长乐脚步未停，甚至连节奏都未曾改变分毫，但全身的感官已在瞬间提升至巅峰。
目光看似随意地扫过那片阴影，耳朵却已如最精密的仪器，捕捉着风中飘来的每一个细微音节。
“……血光之灾……就在三日之内……避不过……大凶！”一个略显苍老、却中气十足、带着某种奇异笃定与神秘感的声音，压得极低，从阴影中断续逸出。
魏长乐心中骤然一凛！
他脚步无形中加快，身形如流水般向前滑去。
几乎是同时，那浓稠的阴影里，一道瘦高的身影倏地站起，手中似乎还握着一根长长的物事。
月光恰好于此时偏移，清辉掠过，隐约照出那是一面布幡的竹制竿头！
那人显然也敏锐察觉到了魏长乐的接近，毫不迟疑，身形轻飘飘如一片被秋风卷起的枯叶，竟悄无声息地拔地而起，足尖在砖墙上两点，便翻上了近两人高的院墙！
就在他翻身而上，袍袖拂动，即将跃向另一侧黑暗的刹那，他似乎下意识地回头瞥了一眼。
月光如水，照亮了他转过来的半侧面容。
清癯如鹤，长须垂胸，眼角皱纹如刀刻般深邃，一双眼睛在昏暗中竟似有幽光流转。
天机先生！
魏长乐瞳孔微缩，脸色骤变，身形已在这一瞥之间如绷紧的弓弦释放，化作一道离弦之箭，疾射而出！
墙头上的天机像是受惊的夜枭，手中那面不起眼的卦幡微微一摆，足尖在墙头覆瓦上轻轻一磕，发出几乎微不可闻的“嗒”声，整个人便如一道没有重量的青烟，向着远处鳞次栉比、高低错落的屋顶纵跃而去，速度奇快，却又带着一种诡异的飘忽感！
魏长乐岂容他从眼前消失？
他深吸一口冰冷的空气，体内真气如溪流奔涌，并不直接上墙硬追，而是沿着巷子疾驰，目光如鹰隼般死死锁定前方屋顶上那道跳跃腾挪、仿佛与夜色融为一体的飘忽人影。
两人一前一后，在神都沉睡的屋脊瓦垄之上，展开了一场无声而惊心的追逐。
身影起落如飞鸟投林，踏碎一片片清冷的月光，直往南边而去，很快便先后掠过高墙，出了东市地界。
天机的轻功果然了得，身形变幻莫测，如同真正的鬼魅，总在以为即将追丢的瞬间，又出现在另一处飞檐翘角之上。
更让魏长乐心下凛然的是，这天机的速度似乎有意控制。
每当魏长乐被下方复杂曲折的民居巷道稍稍拉开距离，或需辨别方向时，前方那道青灰色的身影就会在某处高高的屋脊上略作停留，袍袖在风中轻扬，仿佛在确认他是否还能跟上。
他是在引我！
魏长乐立刻洞悉了对方的意图。
这绝非仓皇逃窜，更像是一场精心设计、有明确目的的引领。
这神出鬼没的老家伙，究竟意欲何为？
明知前方可能是陷阱，若继续追缉，无异于自投罗网。
但天机此人，犹如贯穿摘心案的一根诡秘丝线，好不容易现身，若就此畏缩放弃，无疑将错失揭开谜底的关键良机。
他们的追逐很快搅动了夜晚的宁静，坊内巡夜的武侯捕自然被惊动。
下方巷子里传来几声粗粝的呼喝：“什么人？站住！”
伴随着急促纷乱的脚步声、兵器与甲胄的轻微碰撞声。
几支火把的光亮从不同巷道口汇聚过来，试图照亮屋顶上飞掠的人影。
然而，无论是天机那鬼魅般的身法，还是魏长乐轻盈的步伐，都远非寻常巡夜“武侯”可比。
天机如同对这片街坊了如指掌，总能于合围形成前，从某个意想不到的屋角、檐下轻巧掠出。
魏长乐紧随其后，偶尔有身手敏捷的武侯试图攀爬拦截，也被他如游鱼般轻易甩脱，只留下身后一片气急败坏的叫嚷声和越来越遥远摇曳的火光。
这场无声的角逐持续了将近一个时辰。
魏长乐虽有三境修为在身，气息绵长，体力充沛，但天机看起来垂垂老矣，身手却着实惊人，始终保持着一段难以逾越的距离。
东方天际已隐隐透出一线青灰色的鱼肚白，深邃的夜幕像被稀释的墨汁，缓缓褪色。
坊墙与屋舍的轮廓在渐起的晨曦微光中逐渐清晰，如同从水墨画中显影。
魏长乐一面疾奔，一面于心中不断勾画方位。
他从东市追出，一路向南，穿越了数个里坊，此刻，前方一片格外空旷、屋宇稀疏的坊区映入眼帘，坊门轮廓古朴——竟赫然是新昌坊。
新昌坊，曾是佛寺林立、钟磬相闻、香火鼎盛之地。
然当今天子笃信道门，尊崇玄元皇帝老子，对释教虽未明令打压，但恩宠日衰，多年下来，寺庙僧徒或还俗或远走，殿宇渐次荒芜，园囿沦为狐鼠之穴。
偌大的新昌坊，如今入眼多是断壁残垣，野草蔓生，或门户紧闭、了无生气的冷清院落。
只有寥寥几处还有微弱香火延续，在这渐亮的、清冷的晨光中，显得格外萧条寂寥。
魏长乐先前便是将两位明王，秘密安置于此坊的法济寺中。
此刻，新昌坊宽阔而人迹罕至的道路上，晨光熹微，前方那道青灰色身影不再刻意隐匿，变得清晰可见。
一座规模颇大却墙垣斑驳、朱漆剥落、山门紧闭的寺庙，骤然出现在前方。
寺前石阶缝隙里，青苔暗生。
天机先生手持那面不起眼的卦幡，如御风般飘至寺庙高大的围墙之下，倏然停住脚步。
他转过身，面向追来的魏长乐。
魏长乐在距离他十余步外放缓速度，步履沉稳，一步步靠近。
晨光稀薄，勾勒出天机清癯的轮廓，只见他面上竟带着一丝奇异的的笑容，一手抚着垂胸长须，那双仿佛能洞悉世情的眼睛，正含笑盯着自己。
魏长乐逐渐靠近，距离缩短至五六步之遥，正待开口试探。
却见天机手中那根卦幡猛地向布满尘灰的地面一杵！
与此同时，他整个人已如一片毫无重量的羽毛，轻飘飘原地拔起，袍袖拂动间，便稳稳落在了高耸的庙墙墙头。
晨风拂动他青灰色的衣袍和长须。
他抬起一只枯瘦的手，伸出食指，明确地、缓缓地指向寺庙深深的庭院内部。
随即，不再有丝毫犹豫，身影一晃，便如一滴水融入大海，悄无声息地坠入墙内，消失不见。
魏长乐蓦地皱紧眉头。
至此，意图已昭然若揭。
这里，便是天机先生费尽心机、以这种诡异方式引诱他抵达的最终目的地。
寺庙的正门就在身侧不远处，沉重而古旧。
魏长乐没有立刻翻墙而入，他后退两步，微微仰首，目光投向寺庙门楣之上。
此地虽显荒败冷清，但山门上方悬挂的匾额却依旧清晰可辨，字迹古朴沉厚。
冥阑寺！
三个大字，在破晓前最幽暗的天光里，沉默地凝视着下方孤独的访客。
魏长乐立在熹微的晨光与未褪尽的夜色交织之中，一动不动，迅速调整着因长途追逐而略显急促的呼吸与心跳，让翻涌的思绪沉静下来。
天机先生，这个在扑朔迷离的摘心案中若隐若现、似关键又似迷雾的核心人物，费如此周章，以这般戏剧性的方式，将自己引至这座荒凉破败的佛寺门前。
这绝非偶然，亦非戏弄。
这寂静的“冥阑寺”内，定然藏着什么天机想要他知道、或者，更可能的是——想要他亲自去面对的“东西”。
或许是线索，或许是答案。
又或许，是更深、更危险的……致命陷阱。
晨风渐起，吹动他的衣角，也拂过匾额上的尘埃。
寺内，一片死寂，仿佛连时光都已凝固。