魏长乐回到灵水司时，天色已近黄昏。
走向明火司那处临时的庭院，他心中却是颇有些感慨。
这明火司刚刚设立，连正式的司署衙门都还未落成，自己却已要离开。
所谓明火司，往后怕也只会是个有名无实的空架子了。
走进院内，柳菀贞等人竟都在院子里等候。
“大人，你回来了！”钟离馗快步迎上来，“柳东家她们一直在此等候，实在是担心……”
魏长乐看着琼娘和柳菀贞眼中毫不掩饰的担忧，心中一暖，轻轻摇头：“没什么大事，只是关于北边商贸的一些安排。”
“贸易……还能继续？”琼娘有些诧异。
她本以为，得罪了独孤氏那样的庞然大物，莫说贸易，便是性命都堪忧。
魏长乐笑道：“先进屋说话吧。”
他的心情确实比去时轻松了不少。
独孤陌之死似乎确凿，红丸那要命的麻烦也有院使一力担下。
眼下只等襄阳的商队抵达，便可离开这漩涡中心的神都。
想到此处，步履也轻快了几分。
屋内已点起了灯。
紫嫣手脚麻利地奉上热茶。
“谢谢。”魏长乐接过那盏温热的青瓷杯，茶汤澄澈，低头轻啜一口。
钟离馗在一旁的椅子上坐下，问道：“大人，那商队……还是照原计划北上？”
“一切照旧。”魏长乐将茶杯轻轻放在桌上，“只是无法继续在西市那边筹集货物。”
琼娘忙接话道：“这次襄阳那边准备的货很是充足，即便不用西市的，这趟也绰绰有余了。”
“多亏了嫂子，也多亏了柳姐姐。”魏长乐望向她们，眼中带着一丝歉然，“本想着让你们在神都站稳脚跟，经营起咱们的贸易行……如今看来，计划不得不变了。”
柳菀贞柔声道：“我们心里已有准备了，生意做不做都无妨，只要人.....人没事就好！”
贸易或许尚能进行，但与独孤氏结下如此死仇，监察院纵使能护住魏长乐性命，但与他相关之人想在神都立足，无异于痴人说梦。
魏长乐含笑道：“神都虽不能留，云州却是个好去处。柳姐姐，嫂子，我想请你们去云州，在那里设一处贸易行，专司山南商会与塔靼诸部的买卖。钟离大侠的商队会源源不断将货物运往云州，那边正需可靠的人主持大局。”
他目光扫过两人：“朝廷的贸易令很快便会颁布，届时北上商队必如过江之鲫。咱们先在狼台占个好位置，早做筹划，便是占了先机。”
柳菀贞与琼娘对视一眼，彼此都看到了对方眼中的复杂神色。
她们明白，这是魏长乐在绝境中为她们铺就的后路，也是眼下最稳妥的安排。
离开神都这险地，未尝不是一种解脱。
柳菀贞抬起眼，眸中忧色未褪，“那……你怎么办？”
魏长乐想起院使的叮嘱，北上之事暂不宜宣之于众。
尽管眼前皆是可信之人，但多事之秋，谨慎些总无大错。
毕竟谁也不能保证接下来会不会出现其他的变故。
他温言道：“等商队到了神都，你们便随队先行出发。我在此处还有些首尾需要料理，待处置妥当，便去云州与你们会合。”
琼娘嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是轻轻咬了下唇，将话语都咽了回去。
“魏长乐移开视线，继续道，“布庄那边，我会请监察院的同僚帮忙料理后续，尽快盘出去。”
柳菀贞微微颔首：“都听你安排。”
“钟离大侠！”魏长乐转向一旁钟离馗，“还有一事要劳烦你。我眼下不便离开永兴坊，想请你代我去见一个人。他叫乔嵩，是我此前招揽的部署，为人仗义，在东市一带应当不难打听。”
钟离馗当即抱拳：“大人吩咐便是。见了他，我该如何说？”
“我处决独孤弋阳之事，此刻怕已传遍神都。”魏长乐轻声道：“乔嵩因与我走得近，必被许多人视为眼中钉。若无庇护，他在神都恐难立足，甚至有性命之忧。你去问问他的意愿，若他有别的门路，我们赠些盘缠，好聚好散。若他还愿跟着我，便请他带着手下信得过的弟兄，随商队一同北上避难。”
钟离馗是通透人，立刻领会：“明白。我这就去寻他。”
“有劳了。”魏长乐起身，郑重拱手，“宫里虽有限制监察院吏员出永兴坊的旨意，但你不是院里的人，不受此限。只是……如今神都暗流汹涌，你务必小心，速去速回。”
钟离馗点头，不再多言，转身便走。
魏长乐送他到院门，回身时，见柳菀贞和琼娘都静静立在廊下望着他，满是关切。
在这危机四伏、人心叵测的神都，至少还有这几缕真心实意的温暖。
魏长乐心中那股暖流又涌了上来，声音不由得放得更柔：“让大家担惊受怕了。不过眼下已无大碍，院使大人自有安排，我们只需步步为营便是。”
柳菀贞柔声道：“如此便好。长乐，你脸色不佳，眼里都是血丝，怕是累极了。不如先去歇息一会儿？”
被她一说，魏长乐才感到一阵强烈的疲惫席卷而来。
这几日接连不断的变故、宫廷中的周旋、生死关头的压力，早已将他的心力耗损殆尽。
此刻精神稍一松弛，那股沉重的倦意便如潮水般涌上四肢百骸。
“也好，”他揉了揉额角，“我先回房躺一会儿。”
......
......
这一觉睡得极沉。
魏长乐醒来时，房中一片漆黑。
他掀被下床，趿着鞋走到窗边，轻轻推开了半扇窗户。
夜风立刻涌了进来，带着庭院中草木特有的清润气息。
他深深吸了一口这清凉的空气，混沌的头脑清明了不少。
月色朦胧，星辰稀疏，整个监察院笼罩在静谧的夜色中。
忽然，他想起了琼娘。
自她进京以来，诸事缠身，两人竟几乎未曾有过独处的时光。
白日里她那双盛满忧虑、欲言又止的眼眸，此刻清晰地浮现在他脑海。
他知道，那温柔似水的美妇人，心中定然积压了无数话语与不安。
他不由得从窗户探出半边身子，扭头望向正屋的方向。
夜色深沉，那边门窗紧闭，没有丝毫光亮，想来她们早已安睡。
他不禁想起在襄阳的日子。
那时何等自在，他常趁夜色翻墙入院，与她私，低声细语，何等旖旎。
哪像如今，同处一个屋檐下，却因种种顾忌，连说几句体己话都难得。
一股混杂着思念、怜惜与冲动的情绪悄然滋生，迅速蔓延开来。
反正夜已深，万籁俱寂。
不如……悄悄去她屋里，哪怕只是看一眼，说两句话也好。
这念头一旦生出，便再也按捺不住。
他轻手轻脚地推开房门，步入庭院。
夏夜的庭院清爽宜人，草丛中传来低低的虫鸣，更衬得四周寂静。
琼娘与柳菀贞同住正屋，分居东西厢房。
依着礼数，琼娘是嫂子，自然住在更为尊贵的东厢房。
他屏住呼吸，如同最灵巧的夜行动物，悄无声息地挪到正屋东侧的窗下。
他犹豫了一瞬。
深更半夜，翻窗而入，若是惊扰了她，未免太过唐突失礼。
可……在襄阳时，不也常常如此么？
她从未真正恼过，每每总是先惊后喜。
想到这里，心意已决。
他在墙角寻了一根细硬的枯枝，小心翼翼地从窗缝中探入，轻轻拨动里面的木栓。
轻微的“咔哒”一声，窗栓滑开。
他稳住心神，双手托住窗棂，缓缓向上推开，未发出一丝吱呀声响。
随即，他单手一撑窗台，身体轻盈地跃起，如同夜猫般滑入室内，双足落地时仅仅发出几不可闻的轻响。
房间里的气息与室外截然不同。
空气中弥漫着一股淡淡幽香。
月光透过他方才推开的窗户，在地面投下一道窄长的银白光带。
借着这微弱的光线，他渐渐看清房内陈设。
十分简朴，却收拾得异常整洁。
一张榆木架子床靠里墙摆放，青纱帐幔半垂着，隐约可见床上侧卧着一个玲珑的身影，背对着窗户。
时已入夏，天气闷热，床上之人只搭着一角薄薄的锦被，大半身子露在外面。
月光流泻，勾勒出那起伏有致的身体曲线。
纤细的腰肢，圆润的肩头，还有那在单薄寝衣下若隐若现的、饱满而柔软的轮廓……
魏长乐觉得喉头有些发干。
他轻轻起身，踮着脚尖，一步步挪到床边。
“琼娘？”他压低了声音，试探地唤道，轻若耳语。
床上的人影似乎动了一下，鼻间发出一声几不可闻的嘤咛。
他极轻极慢地褪去脚上的软鞋，侧身，小心翼翼地躺了下去。
他屏住呼吸，见身旁的人儿并未被惊醒，这才缓缓地、试探着伸出手臂，从背后环住了那不堪一握的纤腰。
手掌触及的寝衣料子光滑微凉，而其下包裹的腰肢却温热柔软，隔着薄薄一层丝绸，能清晰地感受到肌肤的弹润与温度。
他的手臂轻轻收紧，将那片温香软玉揽入怀中，下颌不由自主地抵上她散着幽香的发顶。
怀中的人儿似乎终于被这亲密接触惊动，身体微微颤了一下，却没有挣脱，反而像是找到了舒适的位置，向后轻轻蹭了蹭，更深地依偎进他怀里。
走向明火司那处临时的庭院，他心中却是颇有些感慨。
这明火司刚刚设立，连正式的司署衙门都还未落成，自己却已要离开。
所谓明火司，往后怕也只会是个有名无实的空架子了。
走进院内，柳菀贞等人竟都在院子里等候。
“大人，你回来了！”钟离馗快步迎上来，“柳东家她们一直在此等候，实在是担心……”
魏长乐看着琼娘和柳菀贞眼中毫不掩饰的担忧，心中一暖，轻轻摇头：“没什么大事，只是关于北边商贸的一些安排。”
“贸易……还能继续？”琼娘有些诧异。
她本以为，得罪了独孤氏那样的庞然大物，莫说贸易，便是性命都堪忧。
魏长乐笑道：“先进屋说话吧。”
他的心情确实比去时轻松了不少。
独孤陌之死似乎确凿，红丸那要命的麻烦也有院使一力担下。
眼下只等襄阳的商队抵达，便可离开这漩涡中心的神都。
想到此处，步履也轻快了几分。
屋内已点起了灯。
紫嫣手脚麻利地奉上热茶。
“谢谢。”魏长乐接过那盏温热的青瓷杯，茶汤澄澈，低头轻啜一口。
钟离馗在一旁的椅子上坐下，问道：“大人，那商队……还是照原计划北上？”
“一切照旧。”魏长乐将茶杯轻轻放在桌上，“只是无法继续在西市那边筹集货物。”
琼娘忙接话道：“这次襄阳那边准备的货很是充足，即便不用西市的，这趟也绰绰有余了。”
“多亏了嫂子，也多亏了柳姐姐。”魏长乐望向她们，眼中带着一丝歉然，“本想着让你们在神都站稳脚跟，经营起咱们的贸易行……如今看来，计划不得不变了。”
柳菀贞柔声道：“我们心里已有准备了，生意做不做都无妨，只要人.....人没事就好！”
贸易或许尚能进行，但与独孤氏结下如此死仇，监察院纵使能护住魏长乐性命，但与他相关之人想在神都立足，无异于痴人说梦。
魏长乐含笑道：“神都虽不能留，云州却是个好去处。柳姐姐，嫂子，我想请你们去云州，在那里设一处贸易行，专司山南商会与塔靼诸部的买卖。钟离大侠的商队会源源不断将货物运往云州，那边正需可靠的人主持大局。”
他目光扫过两人：“朝廷的贸易令很快便会颁布，届时北上商队必如过江之鲫。咱们先在狼台占个好位置，早做筹划，便是占了先机。”
柳菀贞与琼娘对视一眼，彼此都看到了对方眼中的复杂神色。
她们明白，这是魏长乐在绝境中为她们铺就的后路，也是眼下最稳妥的安排。
离开神都这险地，未尝不是一种解脱。
柳菀贞抬起眼，眸中忧色未褪，“那……你怎么办？”
魏长乐想起院使的叮嘱，北上之事暂不宜宣之于众。
尽管眼前皆是可信之人，但多事之秋，谨慎些总无大错。
毕竟谁也不能保证接下来会不会出现其他的变故。
他温言道：“等商队到了神都，你们便随队先行出发。我在此处还有些首尾需要料理，待处置妥当，便去云州与你们会合。”
琼娘嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是轻轻咬了下唇，将话语都咽了回去。
“魏长乐移开视线，继续道，“布庄那边，我会请监察院的同僚帮忙料理后续，尽快盘出去。”
柳菀贞微微颔首：“都听你安排。”
“钟离大侠！”魏长乐转向一旁钟离馗，“还有一事要劳烦你。我眼下不便离开永兴坊，想请你代我去见一个人。他叫乔嵩，是我此前招揽的部署，为人仗义，在东市一带应当不难打听。”
钟离馗当即抱拳：“大人吩咐便是。见了他，我该如何说？”
“我处决独孤弋阳之事，此刻怕已传遍神都。”魏长乐轻声道：“乔嵩因与我走得近，必被许多人视为眼中钉。若无庇护，他在神都恐难立足，甚至有性命之忧。你去问问他的意愿，若他有别的门路，我们赠些盘缠，好聚好散。若他还愿跟着我，便请他带着手下信得过的弟兄，随商队一同北上避难。”
钟离馗是通透人，立刻领会：“明白。我这就去寻他。”
“有劳了。”魏长乐起身，郑重拱手，“宫里虽有限制监察院吏员出永兴坊的旨意，但你不是院里的人，不受此限。只是……如今神都暗流汹涌，你务必小心，速去速回。”
钟离馗点头，不再多言，转身便走。
魏长乐送他到院门，回身时，见柳菀贞和琼娘都静静立在廊下望着他，满是关切。
在这危机四伏、人心叵测的神都，至少还有这几缕真心实意的温暖。
魏长乐心中那股暖流又涌了上来，声音不由得放得更柔：“让大家担惊受怕了。不过眼下已无大碍，院使大人自有安排，我们只需步步为营便是。”
柳菀贞柔声道：“如此便好。长乐，你脸色不佳，眼里都是血丝，怕是累极了。不如先去歇息一会儿？”
被她一说，魏长乐才感到一阵强烈的疲惫席卷而来。
这几日接连不断的变故、宫廷中的周旋、生死关头的压力，早已将他的心力耗损殆尽。
此刻精神稍一松弛，那股沉重的倦意便如潮水般涌上四肢百骸。
“也好，”他揉了揉额角，“我先回房躺一会儿。”
......
......
这一觉睡得极沉。
魏长乐醒来时，房中一片漆黑。
他掀被下床，趿着鞋走到窗边，轻轻推开了半扇窗户。
夜风立刻涌了进来，带着庭院中草木特有的清润气息。
他深深吸了一口这清凉的空气，混沌的头脑清明了不少。
月色朦胧，星辰稀疏，整个监察院笼罩在静谧的夜色中。
忽然，他想起了琼娘。
自她进京以来，诸事缠身，两人竟几乎未曾有过独处的时光。
白日里她那双盛满忧虑、欲言又止的眼眸，此刻清晰地浮现在他脑海。
他知道，那温柔似水的美妇人，心中定然积压了无数话语与不安。
他不由得从窗户探出半边身子，扭头望向正屋的方向。
夜色深沉，那边门窗紧闭，没有丝毫光亮，想来她们早已安睡。
他不禁想起在襄阳的日子。
那时何等自在，他常趁夜色翻墙入院，与她私，低声细语，何等旖旎。
哪像如今，同处一个屋檐下，却因种种顾忌，连说几句体己话都难得。
一股混杂着思念、怜惜与冲动的情绪悄然滋生，迅速蔓延开来。
反正夜已深，万籁俱寂。
不如……悄悄去她屋里，哪怕只是看一眼，说两句话也好。
这念头一旦生出，便再也按捺不住。
他轻手轻脚地推开房门，步入庭院。
夏夜的庭院清爽宜人，草丛中传来低低的虫鸣，更衬得四周寂静。
琼娘与柳菀贞同住正屋，分居东西厢房。
依着礼数，琼娘是嫂子，自然住在更为尊贵的东厢房。
他屏住呼吸，如同最灵巧的夜行动物，悄无声息地挪到正屋东侧的窗下。
他犹豫了一瞬。
深更半夜，翻窗而入，若是惊扰了她，未免太过唐突失礼。
可……在襄阳时，不也常常如此么？
她从未真正恼过，每每总是先惊后喜。
想到这里，心意已决。
他在墙角寻了一根细硬的枯枝，小心翼翼地从窗缝中探入，轻轻拨动里面的木栓。
轻微的“咔哒”一声，窗栓滑开。
他稳住心神，双手托住窗棂，缓缓向上推开，未发出一丝吱呀声响。
随即，他单手一撑窗台，身体轻盈地跃起，如同夜猫般滑入室内，双足落地时仅仅发出几不可闻的轻响。
房间里的气息与室外截然不同。
空气中弥漫着一股淡淡幽香。
月光透过他方才推开的窗户，在地面投下一道窄长的银白光带。
借着这微弱的光线，他渐渐看清房内陈设。
十分简朴，却收拾得异常整洁。
一张榆木架子床靠里墙摆放，青纱帐幔半垂着，隐约可见床上侧卧着一个玲珑的身影，背对着窗户。
时已入夏，天气闷热，床上之人只搭着一角薄薄的锦被，大半身子露在外面。
月光流泻，勾勒出那起伏有致的身体曲线。
纤细的腰肢，圆润的肩头，还有那在单薄寝衣下若隐若现的、饱满而柔软的轮廓……
魏长乐觉得喉头有些发干。
他轻轻起身，踮着脚尖，一步步挪到床边。
“琼娘？”他压低了声音，试探地唤道，轻若耳语。
床上的人影似乎动了一下，鼻间发出一声几不可闻的嘤咛。
他极轻极慢地褪去脚上的软鞋，侧身，小心翼翼地躺了下去。
他屏住呼吸，见身旁的人儿并未被惊醒，这才缓缓地、试探着伸出手臂，从背后环住了那不堪一握的纤腰。
手掌触及的寝衣料子光滑微凉，而其下包裹的腰肢却温热柔软，隔着薄薄一层丝绸，能清晰地感受到肌肤的弹润与温度。
他的手臂轻轻收紧，将那片温香软玉揽入怀中，下颌不由自主地抵上她散着幽香的发顶。
怀中的人儿似乎终于被这亲密接触惊动，身体微微颤了一下，却没有挣脱，反而像是找到了舒适的位置，向后轻轻蹭了蹭，更深地依偎进他怀里。