陈忠明下令让舰队在这处天然港湾修整了大半日,此时早饭后,便起航向海湾里面探索。

  进入海湾后,陈忠明分出六艘船,分赴各个方向——朝廷所给北美舆图只有北美大陆大概地形,如海岸线轮廓、岛屿,以及山脉、平原、戈壁沙漠这类大区域地形的标注。

  想要知道某一地的详细地形及环境情况,还需他们自己探索。

  两天后,探索的舰船陆续回归,向陈忠明、张秉义等人汇报了各个方向的情况,他们也对此处有了初步的了解。

  旗舰乘风号一间较大的舱室中,指挥使陈忠明、监军太监王顺以及两位指挥同知张秉义、李启明聚在一起开会。

  “根据这两日探索得到的情报,西雅图区域的这处海湾情形大抵与朝廷所给舆图上一样。”

  “从这里不论往南、往北,皆岛屿、半岛众多,且北边海域很深,应是与舆图上一样,通往外面的大洋。”

  “往南去气候植被要茂密稍许,说明气候要温暖一些。”

  “按照朝廷的旨意,咱们需要在西雅图区域建立一个探索前进基地。诸位对选址有何看法?”

  说完,陈忠明目光便落在张秉义身上。

  显然,他这话主要是问张秉义——谁让张秉义是四人中唯一的“文人”,掌握的各类知识最多呢?

  张秉义也没推脱的想法,当即道:“虽说建立的是探索前进基地,但按上面的意思,将来多半会转为移民基地,所以咱们得考虑长远些。”

  说着,张秉义就指向桌上舆图上的某处。

  “我看这里就不错,离外面的海域不算远,又有河流沟通内陆,且算是位于这片区域的中间地段。”

  “不论是向内陆探索,还是于今后移民垦荒,都有足够的便利。”

  陈忠明、王顺等看去,只见此处在朝廷所标注的“西雅图”北边八十多里处,确有一条不短的河流从东边由此入海。

  “王监军以为如何?”陈忠明询问王顺意见。

  王顺虽是个太监,性格却颇为老成持重,瞅了会儿地图,发现看不出更多信息,便道:“且去那边探查过了再做决定吧——既是要建立基地的地方,总要将周边了解一番才稳妥。”

  “那咱们便先去此处探查周边,顺带让将士们休整十天半月。”

  长时间呆在海上,对于将士们的身体、精神都是一种考验。

  所以第一远航探索舰队这一路走来,有合适的机会就会靠岸休整一两日。

  再加上边走边探索,这才用了两个多月的时间抵达西雅图地区。若是他们在冰火岛起航后便直奔此处,估计一个多月便够了。

  到了张秉义指的地方后(埃弗里特),陈忠明派出几支队伍四处探索了两日,发现这里沿海大部分地区都为河泽所覆盖,估摸着一到雨季就会洪水泛滥,淹没不少地方。

  虽也有天然良港,却不算深。

  了解到这些情况,便是当初选此地的张秉义都不禁摇头,提出了新的建议。

  “咱们还是去舆图上标注西雅图的地方看看吧。”

  于是舰队重新起航,又沿着海湾向南而去,不到一日功夫,便到了西雅图。

  随后又是几日陆地探索。

  结果越是探索,陈忠明、张秉义等舰队高层对此地越是满意。

  这里的港口条件远比之前那处好——风浪更小,水也更深。海面虽略小,但当做港口却足够大了。

  在东边是一片狭窄的丘陵地带,而越过丘陵则是一个极大的淡水湖!

  此外,还有一条不算太宽阔的河流蜿蜒向南而去,不知源头在何处。

  于是,当一支支探索队伍陆续回到海边,并报告了各自探索情况后,陈忠明四人再次召开了一个高层小会。

  这次陈忠明首先发言道,“我看此处除了不适合大规模垦荒种田,以及离大洋远了点,其他方面都好得很,称得上建立探索前进基地的绝佳地址。”

  张秉义道:“这里要垦荒种田确实差些,却也并非没有合适的地方,以咱们大明的种田本事,把能开垦的地方都开垦了,养个十万人都不是问题。”

  “朝廷若是想对此地进行大规模移民,则可以沿着河流向南去,多半能找到更适合种田的好地方。”

  顿了顿他又道,“其实咱大明本就人口不足,就算是要开垦海外领土,二三十年内都不太可能向海外大规模移民。”

  听到这里,王顺笑问:“那张同知便是也赞同选址此处了?”

  张秉义点头,“不错。”

  “那便选此处吧。”王顺也投了此地一票。

  随后陈忠明又象征性地问了李明启意见,便将在西雅图建立探索前进基地的事定了下来。

  第一远航探索舰队有三千多人,一路上建立了几个重要补给点,安排了一两百人离船做事,如今还剩三千余人。

  西雅图既要建设探索前进基地,留的人肯定不能少了。

  于是,陈忠明几人商量一番后,便从各船抽调一百人,编组成一个百户,留在此处。

  基地主官则选了一位名叫刘文忠的山东将官。

  待舰队在此处修整半月,并帮助建造起临时的基地营寨后,便准备起航,继续向南航行。

  第一远航探索舰队此番来美洲的主要目的,便是搜找刘宽所说的几种美洲农作物——这几种农作物据说都在中美洲,甚至是南美洲,所以舰队的航程还长得很。

  舰队将要离港前,陈忠明、张秉义四人将刘文忠叫到旗舰上,再次面授机宜。

  待刘文忠向几人行礼后,张秉义先开口道:“你们这个百户注定会在此驻扎不短的时间,一年,甚至两三年都有可能。”

  “正因此,编组你们这个百户时,咱们专门挑选了未成家的将士。”

  “为了让将士们安心待在此处经营基地,你们探查到周围土人部落后,便设法为将士们娶妻。”

  张秉义这番话特意在“设法”一词上用了重音。

  刘文忠一听就明白了:这是暗示他们可以抢土人女子为妻啊。

  听出这意思,刘文忠心里很高兴——他们在海上航行几个月,弟兄们可都憋得不行。若早知道驻扎这探索前进基地有机会抢土人女子为妻,只怕大把将士乐意。

  至于他,虽然已经成亲,甚至有了一双儿女,却也不介意再纳一两个土人妾室。

  在船上他便听说,这美洲大陆的土人与汉人长相差别不大,也不知是不是真的。

  就在刘文忠胡思乱想时,便听张秉义接着道:“不过,你须得谨记,你们和营寨的安危始终是第一位——别等我们回航时,你们却因为招惹了强大的土人部族给灭了。可记住了?”

  刘文忠忙抱拳道,“末将谨记!”

  随即,陈忠明也开口道,“咱们此去目的地是中美洲,若一切顺利,入冬前便可回航至此。”

  “你们除了进一步探索周边情况,还需多储备木材、肉食,好方便舰队在此过冬。”

  “当然,若是我们入冬前没回来,你也不必慌,只管带着将士们在此经营便是。”

  刘文忠再次抱拳,“末将明白!”

  陈忠明交代完,看着刘文忠下了船,便让人发旗语,命令舰队起航。

  刘文忠看着九艘大明舰船皆离港远去,再回望身后茫茫森林,以及屹立于海湾岸上的临时营寨,顿觉自身渺小,生出一种不安全及紧迫的感觉。

  见身手百多名将士也都如他一般眺望舰队远去,便下令道:“各总旗、小旗都来百户厅议事!”

  几名低级将官闻令当即跟刘文忠进了百户厅。

  两个总旗、十个小旗,再算上刘文忠,总计十三人。

  都是低级军官,自是没太大的规矩,刘文忠见众人到齐,便开口道:“舰队虽然留下了一批粮食等物资,却只够俺们这一百余人两三个月的消耗,所以俺们眼下当务之急,还是增加粮食等物资的储备。”

  “根据张同知的建议,此处气候温润,眼下又才六月,俺们还可以抢种一批麦子试试。”

  “另外,还需开辟菜园种菜——这里虽然捕鱼打猎都很容易,可俺们也不能总吃肉不吃菜,那样不利于身体健康。”

  “然后就是煮盐或晒盐——俺们的盐虽然够吃,却不多。而日后若能探到附近的土人部落,盐便是与他们交易的最好货物。”

  “若是俺们生产的盐足够多,兴许将来都给大伙都换个土人媳妇回来。”

  听到这话,十几个将官都笑起来。

  都在海上憋了几个月,谁又不想女人呢?

  若能用食盐换来,自然比冒险跟土人开打去抢要好。

  刘文忠也是一笑,随后道:“说到土人,俺们的另一要务,便是继续向周边探查,争取尽快探查到附近的土人部族所在。”

  “这一则是为了方便与土人展开交易,二则是避免俺们先被土人发现,让他们召集人手包了饺子。”

  “俺说的这三件事大伙儿可有异议?”

  两个总旗、十个小旗都摇头,表示没有。

  “那好,章承、雷鸣,你二人各选拔九名精锐,负责继续向周边探索!”

  两名精悍的小旗官起身抱拳,“遵命!”

  “林总旗抽调十人负责制盐;王总旗抽调六十人负责垦荒种田。”

  两位总旗也起身领命。

  刘文忠起身道,“剩下一个小旗,则由俺带领,负责营寨巡逻及守卫事务。”

  另一边,陈忠明等人离开了西雅图这片海域,重新进入大洋,便沿着海岸线一直往南航行···

  第一更。
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