姜婉歌以为,这是她翻身的筹码。

  可现实是,她依旧被锁在这个暗无天日的地方。

  南宫玄羽需要她的才智,却又忌惮她。

  所谓的十日自由,更像是一根吊在眼前的胡萝卜。看得见,却不知何时才能吃到。

  匈奴使臣还在大周……

  是因为这个,帝王才继续拖延吗?

  怕她出去惹出什么乱子,被匈奴人察觉到异常?

  ……

  养心殿。

  李常德将雅文苑侍卫禀报上来的话语,恭敬地转述给南宫玄羽。

  帝王脸上没什么表情,眼神却深了几分。

  他当然没忘记这件事。

  姜婉歌此女,性情乖张,身上有很多可疑之处,但确实有奇技。

  火药一物,威力骇人,于国于军,意义非凡。

  北疆一战,已初显锋芒。

  他确实还需要她继续琢磨,弄出更厉害的东西。

  只是此女的性子不安分,知晓太多,又对宫廷毫无敬畏。

  放她出来,风险不小。

  南宫玄羽道:“匈奴使臣还在京中,此女行事不循常理,若让她出来四处乱走,胡言乱语,或是不慎被匈奴探子瞧出什么端倪,徒增麻烦。”

  李常德垂首道:“陛下圣虑周全。”

  “只是……姜氏以此为由,日日追问,看守的侍卫也颇为难。且她话中之意,若长久禁锢,于她琢磨新东西无益。”

  “哼,她倒会讨价还价!”

  南宫玄羽冷哼一声,沉吟片刻,终是做了决断:“告诉她,朕金口玉言,自然不会食言。”

  “十日自由,朕许她。但需等匈奴使团离京之后,让她安心等着。”

  他既要用人,总得给点盼头。

  匈奴使臣离京后,再放姜婉歌出来,在自己的眼皮底下活动几日。既能稍作安抚,换取她继续效力,也能最大程度降低风险。

  李常德应道:“奴才明白,这就让人去雅文苑传话。”

  ……

  转眼,正月将尽。

  鸿胪寺内日复一日的唇枪舌剑,看似繁复、冗长,实则每一步都在双方的算计和试探中。

  顾锦潇带领的大周官员,与挛鞮·伊屠为首的匈奴使臣,展开了旷日持久的拉扯。

  每一分银钱的让渡,每一匹战马品质的界定,每一项公主权利的保障,都需经过数轮交锋。

  顾锦潇始终寸土不让。

  而挛鞮·伊屠等人,也在最初的强硬后,显露出了为求大事,不拘小节的退让姿态。只是退让的幅度和时机,总透着精心的拿捏。

  彼此心中都有一本账。

  大周要的是实利和体面,匈奴求的是喘息与更深层的图谋。

  与此同时,忠勇侯父子日夜不休的探查,也终于有了回音。

  养心殿。

  忠勇侯和周钰溪再次秘密觐见帝王。

  “陛下。”

  忠勇侯沉声禀报:“北疆传回消息,去岁战败后,匈奴内部并非铁板一块。”

  “挛鞮·伊屠虽凭军功和出身稳坐左贤王之位,但他的叔父右贤王,以及几个被此战削弱了实力的大部落首领,对其早有微词。认为他急功近利,招致大败,损了匈奴元气。”

  “挛鞮·伊屠急需一场功绩或强有力的外援,来稳固地位,震慑内部。”

  周钰溪接着道:“此外,探子还发现,匈奴与西边几个游牧部落近来摩擦增多,草场之争激烈。”

  “挛鞮·伊屠东线受挫,恐怕也有意借此番与大周和亲结盟,腾出手来。或威慑,或收拾西边那些不安分的邻居。”

  “求娶公主,一来可借大周声威,助他稳固内权;二来,或许也存了借此契机,更便利地窥探我朝……尤其是火药之秘的心思。”

  “他们在京中确有暗桩活动,但行事极为隐秘,暂时并未掀起大风浪。目标似乎也多在探听朝局风向,以及工部、将作监等可能与军械制造相关之处。”

  南宫玄羽静静听着,眼底结起一层寒霜。

  果然如此。

  内部不稳,外患犹存。这才是挛鞮·伊屠肯低下高傲头颅,抛出重利求和的真相。

  稳固权位,震慑周边,甚至觊觎火药……

  这头草原苍狼的胃口,从来就不小!

  南宫玄羽讥诮道:“匈奴以为娶个大周公主过去,就能探到火药秘方?痴心妄想!”

  那东西的主要配方,连工部最顶尖的匠人,都只知道皮毛。真正的配比关键,牢牢掌握在帝王和极少数人手中,且分散把控。

  此等机密,岂是外人可以轻易窥视的?

  挛鞮·伊屠若真打着这个算盘,未免太过天真,也太小瞧他南宫玄羽了。

  不过,探子的情报,也印证了念念之前的猜测,以及帝王自己的判断。

  既然双方都有所需,条件也拉扯得差不多了。

  边市比例,定在了对大周颇为有利的刻度。

  岁贡减免三成,但需以战马抵扣部分。

  公主的仪仗、属官、俸例,以及婚后基本的安全保障,在顾锦潇的力争下,大多写进了条款草案。

  唯有子嗣继承等,涉及匈奴内政的敏感问题,最终未能完全达成一致。但约定了依匈奴旧俗,需予公主所出子嗣应有之尊荣。

  总体来看,这份即将达成的协议,在明面上极大地维护了大周作为战胜国的尊严、实利。

  至于暗流之下的算计,那便各凭本事了。

  时机已到。

  正月二十七,晨光初露。

  一道明黄圣旨自养心殿发出,经由礼部、宗人府,最终送达云安长公主府。并明发六部,晓谕朝堂。

  “……咨尔云安长公主,夙著柔嘉。今匈奴左贤王虔奉国书,恳请联姻,永固边圉。朕念其诚,兼虑两国生民之福,特允所请。以云安长公主下降匈奴,择吉日遣嫁。”

  “所有仪制,着礼部、宗人府会同鸿胪寺详议以闻。布告天下,咸使闻知。钦此!”

  云安长公主府。

  她一身素服,未施脂粉,直挺挺地跪在冰冷的地面上,听着李常德尖细的嗓音。

  云安长公主脸上没有任何表情。

  直到宣旨完毕,李常德催促谢恩,她才叩下头去。额头触地,发出一声闷响,却再也无泪可流。

  这个结果,她早就料到了,不是吗?
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