康妃疑惑地皱起了眉头,又翻看托盘上剩下的佛经。

  越看,她的眉头皱得越紧!

  醒尘大师是什么身份?

  是连陛下都礼敬三分,在京中,乃至整个大周都备受尊崇的得道高僧!

  他的亲笔墨宝,多少人求而不得。

  褚氏被废前,也只是一个小小的常在,出身平平。她何德何能,竟能得到醒尘大师亲笔誊写的佛经?

  而且还不止一本,看这托盘上的厚度,至少有三卷!

  他们之间……有何渊源?

  一个是被废黜,打入冷宫的庶人。

  一个高高在上,德高望重,备受皇室倚重的佛门高僧。

  两人之间怎么会有交集?

  无数疑问涌入康妃的脑海。

  彩菊见康妃一副惊疑不定的样子,不解地问道:“娘娘,您怎么了?可是这些佛经有何不妥?”

  “没什么。”

  康妃清了清嗓子道:“本宫只是瞧着这字迹,颇有些眼熟,像是……像是某位书法大家的笔意。许是本宫记错了。”

  “既是经文,贸然处置,恐对佛祖不敬。就暂且留在本宫这里吧,本宫得空时,也可翻看静心。”

  彩菊虽然觉得娘娘方才的反应有些异常,但也不敢多问,恭敬应道:“是。”

  见康妃没有再吩咐其它事的意思,她便行礼退下了。

  殿内只剩下康妃一人。

  她盯着托盘上的三本蓝布佛经,眼神复杂到了极点,有惊疑,有探究。

  康妃缓缓伸出手,再次拿起最上面那本《心经》,翻到了最后一页。

  经文的末尾没有署名和日期,只有一枚朱砂印痕,是一朵含苞待放的莲花。

  这是醒尘大师的私人闲章,她曾在那卷《金刚经》的末尾,见过同样的印记。

  虽然过去多年,但独特的莲花形态,她绝不会认错!

  褚氏,果然与醒尘大师有不为人知的联系,而且关系匪浅!

  否则不可能得到对方亲笔抄写,还加盖了私印的经文。

  康妃的心沉到了谷底……

  此事,绝不能泄露半分!

  不管中间有什么秘密,她都不许褚氏,污了醒尘大师的清名!

  康妃将这几本佛经,仔细地用一块干净的绸帕包好,起身走到寝殿里侧的多宝阁前,挪开了一个不起眼的青瓷花瓶。

  后面的墙壁上,露出了一个隐秘的,带锁的小暗格。

  她取出钥匙打开,将绸帕包裹的佛经小心地放了进去,重新锁好,又将花瓶移回原处。

  做完这一切,康妃走回暖榻边坐下,端起那杯早已凉透的茶,一口饮尽。

  冰凉的茶水,让她和混乱的思绪稍微冷静了一些。

  看来得找个机会见褚氏一面,才能弄清楚这到底是怎么回事。

  ……

  二月十三,春风料峭。

  鸿胪寺的匈奴使团已打点好行装,预备启程北返。

  和亲的条款已定,长公主的和亲仪程,早已交由礼部与宗人府紧锣密鼓地筹备。

  挛鞮·伊屠此番出使大周,明面上的任务,算是基本达成了。

  临行前,依天朝上国款待外邦使臣的惯例,帝王需在太和殿设践行宴,并赐予丰厚的回礼,以示恩赏和睦邻友好。

  这既是礼仪,也是一种宣告——

  大周胜而不骄,恩威并施。

  宴席的规格依旧隆重。

  沈知念一身彰显身份的华服,端庄地陪伴在南宫玄羽身边,接受使臣的拜别。

  她的存在,便是大周后宫有序,帝妃和谐的象征。

  南宫玄羽依照礼制,说了些“愿两国永息干戈,边境安宁”的场面话,并令李常德宣读了赏赐的清单。

  无非是精美的丝绸锦缎、成套的金银器皿、上等的官窑瓷器,以及彰显文治的典籍、字画等物。

  这些东西对于富庶的大周而言不算什么,但对于物资相对匮乏的草原部族,却是实实在在的厚赐,足以显示大周的慷慨和气度。

  挛鞮·伊屠率众使臣离席,向御座方向深深一揖,谢恩的言辞恭敬,挑不出错处。

  然而……一个多月的盘桓,低声下气,付出了巨大的代价,却连神秘武器的影子都未摸到。

  这口气,匈奴使团如何能轻易咽下?!

  他身后那些剽悍的匈奴将领,更是将这份憋屈写在了脸上。

  宴席进行到后半段,酒酣耳热之际,这份压抑的不满,终于寻到了一个看似合情合理的宣泄口。

  一名唤作“阿古拉”的副使,素来以性情直率,或者说莽撞著称。

  在又一次举杯向大周官员敬酒时,他忽然放下酒杯,未曾开口,眼眶竟先红了一圈。

  阿古拉抬手用袖子用力擦了擦眼角,声音哽咽,用生硬的大周话大声道:“……诸位大周的上官!”

  “今日盛宴,厚赐如山,匈奴上下感激涕零!”

  “可是……可是想起草原上的子民,阿古拉这酒,喝着心里苦啊!”

  殿内欢愉的气氛为之一滞。

  不少官员放下酒杯,眉头微蹙,看向这个忽然发难的匈奴使臣。

  阿古拉声泪俱下地控诉道:“匈奴战败,单于认罚。我们献上最肥美的牛羊,最矫健的骏马,割让草场。”

  “只求大周陛下开恩,给草原上的老人、妇人和孩子一条活路,让他们能在边境附近,找些稀疏的草根果腹,熬过青黄不接的春天。”

  说到这里,他抬起头赤红的眼睛,瞪向席间几位负责北疆军务的将领,以及户部官员,厉声道:“可是!可是我听说,就在前几日,雁门关外还有大周的边军挥舞着刀枪,驱赶南下寻找草料的牧民!”

  “那些都是走不动路的老人,抱着婴孩的妇人!马鞭抽在他们身上,哭喊声连长生天都听见了!”

  “敢问各位大人,这就是大周圣人说的‘仁者无敌’吗?!这就是天朝上国,对待战败之民的仁政吗?!”

  此言一出,满殿哗然!

  阿古拉的指控极为刁钻狠辣。

  他将匈奴置于受害者地位,把大周边军的正常巡防,防止越界放牧的职责,扭曲成欺凌老弱妇孺的暴行,反过来将大周架在火上烤。

  挛鞮·伊屠昨晚就教过阿古拉,今天在践行宴上该说什么话。
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