“为人子女,担忧父母乃是天经地义。”

  “京兆尹为官多年,勤勉谨慎,陛下也是知道的。”

  “此次流言的事来得突然,陛下震怒之下限期破案,也是为肃清宫闱,维护皇贵妃娘娘的清誉。京兆尹在其位,压力大些,也是难免。”

  说到这里,庄贵妃顿了顿,看着唐贵人重新燃起希望的眼睛,缓缓道:“不过,唐妹妹也莫要太过忧心。”

  “陛下圣明,并非不通情理之人。京兆尹若竭尽全力,即便三日内未能破案,陛下也未必就会严惩。”

  “况且……朝中之事,牵一发而动全身。京兆尹为官多年,没有功劳,也有苦劳。同僚、上司,总会有人为他说话。”

  “庄家在朝中也算有些根基,若真到了那一步,本宫虽深处后宫不能干政,但寻机在陛下面前,或通过父兄代为转圜、陈情一二,想来陛下也会酌情考虑的。”

  这番话说得并不满,却让唐贵人瞬间安心了不少。

  是啊!

  贵妃娘娘的母家是太傅府,门生故旧遍布朝野。贵妃娘娘本人,又深得陛下尊重。

  若她肯帮忙说话,哪怕只是陈情一两句,分量也绝非自己一个贵人能比的!

  唐贵人激动得就要起身下拜:“贵妃娘娘的大恩大德,嫔妾……嫔妾与唐家没齿难忘!”

  “若爹爹能渡过此劫,嫔妾愿为贵妃娘娘做牛做马,报答娘娘的恩情!”

  庄贵妃连忙扶住唐贵人,嗔怪道:“快别这样。说了都是后宫的姐妹,相互扶持是应当的。”

  “你啊,就放宽心回去好好歇着,莫要再胡思乱想,哭坏了身子。”

  “京兆尹那边吉人自有天相,你这般孝顺,老天爷也会保佑的。”

  唐贵人含泪点点头:“嗯……”

  庄贵妃又温言嘱咐了几句,让若即装了一盒上好的安神香料,还有两支人参,让唐贵人带回去压惊、补身体。

  唐贵人千恩万谢地接过,心中的阴霾一扫而空,只觉得浑身都轻松了起来。

  来时的惶恐、无助,此刻已被满满的感激取代。

  她再次郑重行礼拜谢,才在蕊儿的搀扶下,离开了长春宫。

  看着唐贵人主仆的身影,消失在宫门外,小蔡子撇撇嘴,对庄贵妃道:“娘娘,这唐贵人也不知是真天真,还是缺心眼。”

  “京兆尹这会怕还在外头绞尽脑汁,调动人马查案呢。她这个做女儿的倒好,在后宫急吼吼地到处求爷爷,告奶奶。”

  “这不是明摆着告诉所有人,连她都觉得自己的爹没那个本事,三天肯定交不了差么?啧啧,真是……”

  庄贵妃闻言,唇角勾起了一抹淡淡的嘲讽,没接小蔡子的话头,慢慢抿了一口茶。

  小蔡子察言观色,又试探着问:“娘娘,若三日后陛下动了怒,要问罪京兆尹……您真要替唐贵人周旋?”

  庄贵妃放下茶盏,抬眼瞥了他一眼:“本宫方才可有许诺唐贵人什么?”

  “本宫不过是说,若真到了那一步,寻机,或可。给颗定心丸,又不费什么工夫。”

  小蔡子点头道:“娘娘说得是。”

  “唐贵人心里有了指望,自然感激涕零,觉得您仁善。”

  庄贵妃含笑道:“三日后,若京兆尹争气,查出点什么,自然用不着本宫周旋。”

  “若他果然无能,陛下圣心独断,要处置便处置了。”

  “陛下心意已决,本宫也无力回天,唐贵人又能如何?难不成还能怪本宫不曾尽力?”

  “本宫可从未保证过什么。”

  小蔡子脸上露出佩服的笑容:“娘娘高明!”

  “这么一来,既让唐贵人承了娘娘的情,觉得娘娘是后宫唯一的指望,咱们又不必真去蹚浑水。”

  “无论京兆尹是成是败,咱们都稳坐钓鱼台,半点麻烦不沾。”

  庄贵妃微微一笑。

  唐贵人的感激涕零,在她看来,不过是愚蠢又廉价的忠诚。

  有用时,不妨给点甜头,安抚一番。

  无用,或成为麻烦时,弃之亦不可惜。

  仁善之名,有时候就是最好用,最不费成本的工具。

  至于唐贵人是否会因为希望落空,而失望,甚至怨恨庄贵妃?

  那并不重要。

  一个自身难保,父亲都可能丢官罢职的贵人。她的喜怒哀乐,在深宫的博弈里,轻如尘埃。

  ……

  京城。

  接到帝王的旨意后,京兆尹和五城兵马司,四处盘查、锁人。

  尤其是京兆尹,帝王只给了三日之期,他的压力更大。

  整整一日,京兆尹几乎马不停蹄。

  先是紧急召集府衙上下所有得力干吏,分派任务,划定片区。

  接着亲自坐镇,听取各方回报,分析那些捕风捉影的线索。

  午后更是顶着压力,与五城兵马司的指挥使碰头,协调搜捕、盘查事宜……

  可流言就像春日柳絮,不知从哪个角落飘起,一夜间就弥漫了大街小巷。

  茶馆里的闲汉,酒肆里的醉鬼,街边歇脚的货郎,深宅后门嚼舌根的仆妇……人人都可能说了一嘴,人人又都说不清,最先是从哪里听来的。

  查,无异于大海捞针。

  可陛下震怒,他能怎么办?

  夜幕低垂,京兆尹才拖着疲惫不堪的身子,回了自家府邸。

  “老爷回来了!”

  管家连忙迎上,看着京兆尹难看的脸色,小心翼翼道:“夫人吩咐厨房一直温着饭菜,热水也备好了。老爷是先沐浴,还是先用些?”

  京兆尹摆摆手:“夫人呢?”

  管家道:“夫人在内堂等着老爷呢。”

  京兆尹点点头,径直向内堂走去。

  内堂灯火通明,唐夫人正坐在桌边,面前摆着几碟未曾动过的精致小菜,还有一壶温着的酒,显是在等他。

  见丈夫进来,唐夫人立刻起身,关切道:“老爷,您可算回来了!”

  “这一天定是累坏了,快坐下歇歇,喝口热汤。”

  她一边吩咐丫鬟盛汤,一边亲自给京兆尹斟了杯酒。

  京兆尹在桌边坐下,揉了揉胀痛的额角,端起汤碗喝了两口。

  他看向妻子,勉强扯出一个笑容:“让夫人担心了。”

  “家里今日可好?”
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