周老七匆匆离开。

  庄雨柔躺在床上,想起了家中聘请的嬷嬷,教她的床帏之事。

  伺候陛下时该怎么笑,看哪里,说什么话,如何让人动心。

  那些她曾经觉得羞耻的东西,如今却成了她活下去的本钱……

  ……

  这一个多月来,刑部尚书没有睡过一个安稳觉。闭上眼就是那些卷宗,还有吵得不可开交的朝臣。

  沈家,庄家,皇贵妃娘娘……哪一个他都得罪不起。

  他是真的怕!

  怕审错了,判重了,一个不留神就把自己折进去。

  刑部尚书也知道,自己有几斤几两。以往的那些大案、要案,哪一件不是底下人审好了,他照本宣科报上去?

  可这回不一样,落在他手里的,是沈家和庄家。

  一个是皇贵妃的母家,一个是贵妃的母家。

  前者是如日中天的新贵,后者是根深蒂固的老臣。

  刑部尚书夹在中间,稍有不慎就会摔得粉身碎骨……

  为了这个案子,他瘦了整整大一圈!

  好在一切终于要结束了!

  如今种种证据都指向庄家。

  商人刘三,是庄家的管事收买的。

  赵家和孙家都跟庄家有来往。

  陛下对庄太傅的态度也不复从前,刑部尚书当然会做出对自己最有利的选择。

  当然,更主要的原因是他能力平庸,却还能坐上刑部尚书的位置,靠的就是极为擅长揣测上意!

  这些日子,刑部尚书一直在观察。

  帝王枕榻,岂容他人酣睡?

  或许,陛下心里正想着借这个机会,打压庄家的势力……

  庄家这些年真是顺极了!

  门生故吏遍布朝堂,庄太傅是三朝元老,庄贵妃是后宫第二人。

  庄家的其他人,在朝堂上都占着要紧的位置。

  若再不压一压,日后怕是要出大问题……

  如今不就是现成的机会?

  刑部尚书心里渐渐有了计较,知道该怎么做了。

  ……

  御书房。

  李常德禀报道:“陛下,刑部尚书雷延求见。”

  南宫玄羽道:“让他进来。”

  “是。”

  刑部尚书快步走进御书房,撩袍跪下:“臣叩见陛下!”

  南宫玄羽看着他:“起来说话。”

  “谢陛下!”

  刑部尚书恭敬道:“陛下,沈家一案的审讯结果,臣已经整理成卷宗呈上,经过了大理寺的复核。”

  “臣今日来,是当面向陛下禀报此案的来龙去脉。”

  南宫玄羽眸色幽深:“说吧。”

  刑部尚书深吸一口气,开始陈述。

  他先是把这一个多月的审讯过程,从头到尾说了一遍。

  怎么审的刘三,怎么找到的庄福……

  每一个环节和细节,都讲得清清楚楚。

  南宫玄羽冷脸听着。

  说到最后,刑部尚书顿了顿,才继续道:“……陛下,种种证据结合在一起,已经可以认定沈家通敌一事,乃是庄家构陷!”

  “不过……”

  南宫玄羽沉声问道:“不过什么?”

  刑部尚书道:“不过据臣查证,庄家虽构陷了沈家,却并未真的通敌。”

  “那些信件确实是匈奴将军所写,却是庄家花重金从匈奴那边买来的。庄家只是想用信件构陷沈家,并非背叛了大周。”

  话音落下,刑部尚书垂下眼帘,等着帝王的反应。

  南宫玄羽没有说话,看刑部尚书的眸光有些深沉。

  帝王从前对庄家的敬重,已经被一点点消磨干净。如今剩下的只有失望,以及深深的忌惮。

  刑部尚书这是在告诉他,庄家虽然构陷沈家,却没有通敌,罪名可大可小。

  大到可以株连全族,小到可以贬官了事。

  怎么判,全看帝王的意思。

  南宫玄羽没有直接表态,只是道:“雷爱卿辛苦了。”

  “此案,你办得很好。”

  刑部尚书心头一松,连忙跪下:“陛下言重了,臣不敢居功。“

  “案子能查清,全赖陛下圣明,皇贵妃娘娘深明大义!”

  南宫玄羽道:“下去吧。”

  “后续的事,朕自有主张。”

  刑部尚书叩首:“臣告退!”

  南宫玄羽坐在御案后,望着那堆卷宗沉默了很久,喃喃吐出几个字:“庄家……真是好得很!”

  李常德站在一旁,大气都不敢出。

  陛下这是动了真怒!

  他心里清楚,大半个朝堂都在为庄家喊冤,这一点,才是真正让陛下下决心的原因。

  李常德悄悄垂下了眼帘。

  庄家,完了!

  这一晚,御书房的烛火一直燃着,帝王没有回养心殿歇息。

  李常德知道,陛下心中定有许多权衡、取舍和思量。一直静静陪在旁边,不敢打扰。

  翌日早朝。

  太和殿的气氛凝重如水!

  朝臣们都感觉到了山雨欲来的气息,没有人敢交头接耳,交换眼神。

  李常德站在御座侧方,手里捧着一道道圣旨,宣读道:“奉天承运皇帝,诏曰——”

  “庄家构陷忠良,罪无可赦!”

  “庄家二老爷庄守正,教女无方,原已贬为华容知县。今夺去所有官职,废为庶民,流放宁古塔,永不得回京!”

  听到这道圣旨,殿内顿时响起了一阵压抑的抽气声!

  宁古塔是苦寒之地,去了的人,十个里活不下来两三个。

  庄守正这一去,怕是有去无回了……

  李常德继续道:“庄家三老爷庄守拙,参与构陷,罪责难逃!念在其攻打匈奴时曾为军师,有功于国,罢官贬为庶民。免去其它罪责,不收回田产、宅子。”

  只要庄守拙日后安分守己,这些东西够他和子孙后代富足无忧了。

  当初北伐匈奴,他在军中参赞军机,出过不少力。陛下留他一条活路,也算是全了那点旧情。

  李常德继续宣读圣旨,念了一长串名字,皆是庄家派系的官员。

  有人被罢官,流放三千里。

  有人被夺职,永不叙用。

  有人连降三级,外调偏远州县……

  一道接一道的圣旨,听得许多臣子脸色白得像纸,腿软得站不住,扶着旁边的人才能勉强稳住身形。

  一名大臣眼眶通红,死死咬着嘴唇,不敢出声。

  旁边的人低着头,肩膀轻轻颤抖,不知是怕,还是悔……

  庄家的人自是拼命喊冤!
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