“臣妾自入宫以来,实在思念家中亲人。故而便趁着今晚的宫宴,离席与父亲在外头说了几句话。”

  “臣妾未曾禀报陛下和皇后娘娘,就私自与母家之人相见,不合后宫规矩,还请陛下、娘娘责罚……”

  苏妃的话音落下,站在朝臣队列中的苏明砚,立刻上前一步跪下:“今日是除夕,微臣思念女儿,一时失了分寸……”

  “微臣愿领罚,还请陛下恕罪!”

  妃嫔入宫后便是皇家的人,私自见母家的人,是不合规矩的。

  但苏妃的这份孝心,却让人难以苛责。

  尤其在场的不少朝臣,家族都有女眷在宫中,更是能理解。

  苏全叶照例吩咐慎刑司的太监,去核实两人所言。询问在宫道上巡逻的侍卫,是否看到苏妃和苏明砚相见。

  不多时,太监折返,躬身禀报道:“……苏总管,奴才核实无误。”

  “有两名在宫道上巡逻的侍卫坦言,确实看到过苏妃娘娘和苏大人驻足。却并未留意两人后续去了哪里,也不确定他们是否一直停留在宫道上,没有离开。”

  苏妃神色从容,惭愧道:“回陛下,臣妾知晓此举不合规矩,心中惶恐,生怕被人看到,落人口实……”

  “所以和父亲在宫道上稍作寒暄后,便避开了往来的人群,一同去了僻静的宫墙下,说了几句话。”

  这番话合情合理,情真意切。

  谁都知晓,苏妃入宫以来,一直谨守后宫规矩。这次私自和父亲相见,肯定要避开人群。

  更何况,苏妃和苏家跟大公主无冤无仇,没有谋害大公主的理由。

  南宫玄羽的神色虽然依旧阴沉,却满心都是追查大公主被害的真相,没有深究此事:“罢了,除夕佳节,思念家人亦是人之常情,此次便免了你们的责罚。”

  “往后需得谨记宫规,不可再私自行事!”

  苏妃和苏明砚齐声道:“臣妾/微臣多谢陛下宽宥,往后定当谨言慎行!”

  接下来,苏全叶继续按照惯例排查。

  但所有人的言辞都合情合理……

  没有任何人有谋害大公主的动机。

  帝王的脸色越发阴沉,眼底满是怒火:“……废物!”

  “查了这么久,竟连一个可疑之人都找不到,朕要慎刑司何用?!”

  苏全叶吓得跪在了地上:“陛下息怒……”

  不是他无能,实在是时间太紧迫。

  而且害人总要有动机吧?

  大公主又不是皇子,没有夺嫡的可能,谁有理由害她呢?

  沈知念声劝道:“陛下息怒!”

  “苏总管已然尽力。”

  “雪夜案发,现场痕迹易被掩盖。凶手行事缜密,排查起来自然不易,还请陛下再给苏总管一些时间。”

  苏全叶感激地看了沈知念一眼。

  离了皇后娘娘,还有谁为他说话?

  见沈知念开口,贤妃也跟着道:“陛下,皇后姐姐所言极是。”

  “凶手在宫宴期间动手,又能不留痕迹,可见心思缜密,绝非普通人。暂时排查无果,也在情理之中。”

  “还请陛下稍安勿躁,再给苏总管一点时间。”

  南宫玄羽没有说话,神色依旧很冷。

  他倒不是对沈知念冷脸,所有的怒火,都是针对凶手的。

  就在这时,一名身着慎刑司服饰的太监,气喘吁吁地跑了进来,跪在地上急切道:“启禀陛下,奴才们在梅树附近的积雪深处,又发现了新的证据,是一支发簪!”

  “因为被积雪掩埋,加之天色昏暗,奴才们反复勘察才找到!”

  众人的目光,瞬间都落在了这名太监身上。

  排查了那么多人,都毫无头绪,这支突然出现的发簪,或许就是解开真相的关键!

  南宫玄羽冷声吩咐:“呈上来!”

  “是!”

  太监连忙将发簪双手捧着,由李常德转呈至御座前。

  这是一支样式简约的银质发簪,簪头是一朵小小的素银梅花,没有过多的珠宝点缀,制式素雅。

  一看便知,不是高位妃嫔所用之物。

  “这发簪……”

  有人的目光在发簪上停留片刻后,看向了妃嫔席位的末尾。

  不多时,越来越多的目光,汇聚在了杨答应身上。

  他们的眼神或探究,或怀疑,或幸灾乐祸。

  发簪一看就是出自宫里,但这样制式的,是只有答应位份才会用的。

  而如今的后宫,唯有杨答应一人,身居答应之位。

  这支发簪定然是她的!

  杨答应被这么多人同时看着,只觉得浑身如芒在背,心脏狂跳不止!

  看到那支发簪,她的脸色瞬间惨白如纸,“噗通”一声跪倒在了地上,慌乱道:“陛下,不是嫔妾!真的不是嫔妾啊!”

  “这支发簪虽然是嫔妾的,可嫔妾真的不知道,它怎么会出现在梅树附近……”

  “许是、许是方才宫宴人多嘈杂,嫔妾不小心将发簪弄丢了,被旁人捡走,故意丢到梅树附近,栽赃陷害嫔妾!”

  “陛下明察,嫔妾真的没有谋害大公主啊!”

  一名贵人冷哼了一声:“杨答应真会找理由。”

  “偌大的太和殿,众人皆守规矩,怎么偏偏就你丢了发簪?还偏偏被人捡到,丢到了梅树下。世上哪有这么巧合的事?”

  “依我看,分明就是你做贼心虚,行凶之后不小心遗落的。如今被慎刑司的人找到,便想找借口狡辩!”

  这话一出,不少人纷纷附和,语气满是墙倒众人推的意味:“是啊,哪有这么巧合的事?”

  “发簪是你的,凶手不是你,还能是谁?”

  “就是。我记得苏总管方才问询的时候,你说出去透透气。但有半刻钟的时间,根本没人注意到你。”

  “谁知道你那段时间,究竟去了哪里?”

  “……”

  听着这些议论声,杨答应反复辩解:“不是嫔妾!真的不是嫔妾!”

  “那段时间,嫔妾只是在回廊的角落里吹了片刻风,没有靠近梅树!”

  “嫔妾怎么敢谋害大公主啊?”

  苏全叶的目光落在杨答应身上,问道:“杨答应,您说发簪是不小心丢失的,可有证据?”
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