金陵,中国派遣军总司令部。

  总司令官畑俊六大将背着手,如同一尊石像,静静地伫立在巨大的作战地图前。

  他的脸上,写满了连日鏖战的疲惫。

  这仗,已经快要把他打崩溃了。

  总参谋长河边正三中将快步走到他身后,声音之中带着一丝难以掩饰的挫败:“司令官阁下,刚刚收到的汇总战报。”

  “第十三师团、第三十九师团作战兵力不足万人,目前已经弃守了宜都,全部集结于宜昌周边地区,独立混成第十七旅团在拼死突围后,残部不足一千余人,目前已经经海军舰船转运至五厂,第三师团亦在敌二十一集团军的追击之下,全线崩溃,目前已经撤往五厂方向。”

  畑俊六没有回头,只是用指挥棒的末端,轻轻敲了敲地图上“宜昌”的位置,发出沉闷的“笃笃”声。

  “敌军的动向呢?”

  从语气之中,河边正三能够明显的听出来畑俊六依旧维持着最基本的冷静。

  可现如今的局面,远远不是沉着冷静就能够解决的。

  河边正三叹了口气:“支那军的追击速度,有所放缓。”

  “似乎是在重新集结,准备对宜昌发起总攻。”

  “放缓?”

  畑俊六缓缓转过身,浑浊的老眼里闪过一丝精光:“这是惟一的,也是最后的机会。”

  一名年轻的少壮派参谋忍不住上前一步,语气中带着绝望:“司令官阁下!我们已经无兵可守了!”

  “当面之敌,是支那战帅楚云飞!”

  “敌军至少还有二十余万的可战兵力,而我们第十一军只剩下了不到四万人。”

  “闭嘴!”畑俊六厉声喝道,打断了他:“身为弟国军人,生命尚存便要死战到底!”

  他深吸一口气,目光重新变得锐利而冷静。

  谁都知道,现在不是愤怒和绝望的时候。

  畑俊六指着地图,对在场的所有将官说道:“楚云飞确实是帝国前所未有之大敌。”

  “第七十四军穿插之果决,第十八军防御之坚韧,都超出了我们的预料。”

  “但最让我感到心惊的,是那支川军组成的第二十二集团军。”

  他顿了顿,语气里带着一丝难以置信:“情报显示,在追击战中,这支部队纪律严明,攻势迅猛,完全不见川军往日的懒散。”

  “楚云他不仅仅是在打仗,他还在用战争,将那些乌合之众,锻造成真正的精锐。”

  “这才是最可怕的地方。”

  河边正三也点了点头,补充道:“从情报之中来看,第二十二集团军堪堪整理不到一年的时间,其在战斗之中表现出的战斗力,已经完全可以媲美华北地区的精锐乙种作战部队,在重武器的支援之下,甚至能够完成部分的攻坚作战任务。”

  “诸位,司令官阁下,眼下我们必须为五厂的防御,争取到足够的时间。”

  “宜昌,就是这道防线最后的屏障,绝不能轻易放弃。”

  “放弃?”畑俊六声音颇为严厉:“我从未想过放弃。”

  “我已通过大本营协调,请求海军舰艇部队,沿长江逆流而上,抵达宜昌水域支援。”

  “纳尼?!”

  作战室内一片哗然。

  陆军出了问题,海军应该嘲笑他们这群下等人才对。

  怎么会突然之间放下芥蒂选择支援呢?

  此前帮着他们转运伤兵,帮着他们突围已经是破天荒的头一遭了。

  当年在淞沪会战的时候,海军舰队主力不愿意来不说。

  203毫米口径的炮弹一共打了几发炮弹还打坏掉了。

  舰炮炮弹一共消耗数千发,还不知道打哪里去了

  这还是那个矛盾尖锐到势不两立的陆军、海军吗?

  畑俊六放下电话,看着众人震惊的表情,一字一顿地说道:“宜昌地区所有残存部队,固守待援。”

  “同时,海军舰队抵达后,优先转运所有重伤员及非战斗人员!我们要把所有还能战斗的勇士留下来,把宜昌,变成一座让支那军华中精锐部队流尽鲜血的绞肉机!”

  畑俊六知道,这是一场豪赌。

  用一座孤城,和数千残兵的性命和城中的平民,去拖住国军十万大军的脚步。

  “告诉宜昌的守军。”

  畑俊六的目光扫过地图上那片即将成为地狱的土地,声音冰冷,“他们的身后,就是五厂,就是大日本弟国在华中的命脉。”

  “此战,有死无生!”

  转眼间。

  就是三天之后。

  楚云飞的前敌指挥部,已经前移到了距离宜昌不足五公里的小镇之上。

  小镇建在半山腰,刚好可以勉强看到宜昌城的方向。

  这里原本是日军的一个后勤中转站。

  空气中还残留着烧焦的汽油味和消毒水的气味。

  指挥部内,气氛紧张而有序。

  楚云飞正举着望远镜,站在一座被炸毁的教堂钟楼上,观察着远方那座笼罩在晨雾中的城市轮廓。

  隐约的炮声和机枪的点射声,如同遥远的闷雷,不时传来。

  “钧座。”赵鹏程顺着简陋的木梯爬了上来,将一份刚汇总的情报递了过去,“最新侦察情报。

  日军似乎并没有撤退的迹象,反而正在加固宜昌城内及周边的防御工事。

  我们的炮火侦察显示,他们的抵抗意志非常顽强。

  另外,宜昌城内还有着不少的老百姓,日军不允许他们出城,似乎想要裹挟这些平民,以减少我们重武器的威力。”

  楚云飞放下望远镜,接过情报,快速地浏览着。

  他的眉头微微皱起:“日军的举措有些奇怪。”

  赵鹏程指着情报的一处,“空军兄弟们报告,连续两天在长江水域发现了日军的舰队,似乎是运输船。”

  “但规模不大,而且航向是下游的武汉方向。我们判断,可能是在转运物资,或者小规模增兵。”

  庞军明也走了上来,他的脸上带着几分凝重:“钧座,从战场态势来看,小鬼子这是摆明了要跟我们在宜昌死磕到底了。他们城内至少还有近万人的守军,而且都是百战老兵。如果我们强攻,伤亡恐怕会非常大,而且如果日军以平民百姓作为盾牌的话,一旦使用重武器,舆情方面无法控制。”

  “这些是必要的伤亡和必须要付出的牺牲,如果日军这样做我们就投鼠忌器,那么等待我们的,将会是无穷无尽的平民百姓。”

  楚云飞的心冷硬如铁:“不要忘了,我们此前做过的总结。”

  “这么多次的防御战之中,部分防线出现问题之时,就是因为敌军抓捕百姓作为肉盾向前,而守军指挥官无法下定决心,以至于全军覆没。”

  “这是战争,你死我活的战争,不能存在任何的侥幸心理,也不能存在任何不该有的犹豫和恻隐之心。

  “我们能做的,就是帮这群本不该为此而牺牲的百姓们报仇。”

  “当然了,我们也要尽可能的去思考,这场战局,是否有别的办法可以减少百姓们无谓的伤亡才对。”

  赵鹏程深深的点了点头:“咱们现在兵力是他们的十倍!二十一集团军已经堵住了他们东逃的路,七十四军、七十三军、七十九军从南面压过来,咱们的重炮旅也已经就位,就这么围着打,耗也耗死他们!”

  楚云飞点了点头,没有继续说话,只是静静地看着那份情报,脑海中飞速地推演着。

  片刻后,他察觉到了情况稍微有些不太对劲。

  这太不符合畑俊六的风格了。

  横山勇那种赌徒式的疯子或许会选择玉碎。

  但畑俊六这只老狐狸,向来谋定而后动,算计精明。

  他怎么会心甘情愿地把手里最后这点精锐,白白葬送在一座毫无希望的孤城里?

  诱饵?

  他心中闪过这个念头。

  畑俊六是在用宜昌这座城,这上万的残兵,作为诱饵,引诱自己投入主力,进行一场惨烈的攻城战。

  是想用这座绞肉机,来消耗国军的有生力量,为他重整五厂防线争取时间。

  那些逆流而上的军舰转运伤员,保存建制和骨干。

  畑俊六打的算盘,是弃车保帅?

  他要的不是守住宜昌,而是尽可能多地保存有生力量的火种,同时最大限度地杀伤自己。

  想通了这一层。

  楚云飞的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

  “我们先不攻城。”他突然开口,声音不大,却让赵鹏程和庞军明同时愣住了。

  “什么?”赵鹏程几乎以为自己听错了:“钧座,不攻城?”

  “那我们围在这里干什么?”

  庞军明也满脸困惑:“是啊钧座,箭在弦上,不得不发。”

  “现在全国上下可都等着咱们光复宜昌的捷报呢。”

  “畑俊六想让我们攻城,我们就偏不攻。”楚云飞的目光从宜昌城上移开,落在了地图上那条蜿蜒的长江水道上,眼神锐利如鹰:“他想用一座空城换我们的血,这笔买卖,我可不做。”

  他转过身,看着自己两位得力的臂助,下达了一道让所有人都始料未及的命令。

  “命令,空军侦察部队,立即对宜昌下游一百公里内的长江水域,进行12小时不间断侦察!”

  “摸清楚他们的转运频率、以及舰队规模。”

  楚云飞顿了顿,声音变得冰冷而决然。

  “另外,给史文桂发电报。”

  “告诉他,转移炮兵阵地,把炮八旅的所有炮口,都给我对准长江!”

  “他的新目标,不是宜昌城,是长江里的每一艘日本船!”

  转眼间,又是两天的时间过去。

  正如同楚云飞预料的那样。

  五厂周边地区,日军的作战部队集结的数量越来越多。

  这些似乎已经是华中方面的日军所有主力部队。

  除必要的留守部队之外,所有能够调动的主力部队,尽数集结于次。

  如果三战区的作战部队有主动进攻能力的话。

  完全可以趁着这样的机会光复杭州、宁波等地。

  只可惜,三战区的指挥官是顾墨三,虽然才能有些,但对常瑞元过于唯命是从。

  这个时候必然不可能去进行一场胜算不高的攻坚战,毕竟全国的资源在这一时间点都集中到了华中地区。

  指挥部内,气氛颇为紧张,众人神情紧绷得如同一根即将断裂的弓弦。

  楚云飞没有休息,他只是静静地坐在那张简陋的行军桌前,双眼微闭,手指在铺开的地图上轻轻划过,似乎在思考些什么。

  赵鹏程和庞军明站在一旁,连呼吸都放轻了。

  他们不理解,为什么在统帅部严令要求全军发起攻击的前夜,楚云飞却依旧没有下达命令。

  如果说此前封锁长江,是有一部分的爱惜羽毛考量,为了百姓性命考虑,采取间接手段取胜。

  那么此时此刻,统帅部已经下令(表示承担历史责任的意思),钧座还有什么理由不进攻呢?

  “钧座,”赵鹏程终于忍不住,压低了声音,“各部队都已经就位,弟兄们的刺刀都擦亮了,就等着您一声令下。我们真的就在这里干等着?”

  “他在等,”楚云飞的声音不高,却清晰地传入两人的耳中,“等天黑,亦或者是等我们的主力投入到宜昌城的巷战里。”

  “然后,他的船队就可以趁着我们无暇他顾的时候,溜之大吉。”

  “溜?”赵鹏程一愣,“他们不是要死守吗,我们的作战部队已经肃清了绝大多数的外围据点.”

  “死守是演给别人看的戏。”

  楚云飞站起身,走到巨大的沙盘前:“畑俊六的算盘,是‘金蝉脱壳’。

  他用宜昌城和部分残兵的命,来拖住我们,而他真正想要保住的,是那些从血战中幸存下来的老兵骨干,是那些还能修复的重型装备。

  只要这些人和装备还在,他们便可以在此基础上快速恢复建制。

  但为了给我们造成一定程度的杀伤和麻烦,所以一些兵员的牺牲对于日军而言,反而是必须的。

  想必经过此战之后,日本国内势必会再一次进行调整,甚至会再次进行相应的动员。”

  楚云飞的手指,点在了沙盘上那条蜿蜒的长江水道模型上。

  “所以,停靠在宜昌的舰队在今晚一定会走。”

  就在这时,楚云飞的眼帘猛地一跳。

  脑海中那幅三维立体的作战地图之上,代表着宜昌港口的水域,数十个微小的光点开始移动,汇成一股细流,悄无声息地驶入了漆黑的江心。

  “接炮八旅!史文桂!”

  赵鹏程一把抓起了他面前的呼话机递给了楚云飞:“钧座。”

  “文桂,江面上有什么异动没有?”

  “暂时还没有,如果有的话,会第一时间向您汇报。”

  电流的“滋啦”声中。

  楚云飞继续等待着。

  没过多久。

  耳机里面传来了史文桂略带焦急的声音:“总顾问!观察哨报告,宜昌港口外的江面上好像有动静!”

  楚云飞的声音斩钉截铁,“史文桂,听我命令,不要怜惜炮弹的消耗,给我直接进行火力覆盖,不管他是民船还是军舰,能炸沉几艘就炸沉几艘!”

  “是!”

  两分钟后。

  “轰——轰隆隆——!!!”

  二十四门150毫米重型榴弹炮同时发出了怒吼!

  大地在剧烈颤抖,炮口喷吐出的巨大火光,瞬间将整个夜空照得如同白昼!

  数十秒后,远方的江面上,猛然腾起了三根巨大的、几乎连成一片的冲天水柱!

  其中一根水柱的正中央,一艘日军炮艇的轮廓在火光中被瞬间撕裂,化为一团橘红色的烈焰!

  指挥部内。

  赵鹏程和庞军明透过钟楼的窗口。

  他们目瞪口呆地看着那远方天际线上、如同火山喷发般的景象,大脑一片空白。

  “命中了?”庞军明的声音都在颤抖,“隔着七八公里,打中了江里的一条船,还是在晚上?!”

  “这运气也太好了点。”

  楚云飞并没有理会他们的震惊,而是在三维立体作战地图之中关注着战况。

  又一轮炮击过后,江面上爆开了一片更为密集的火光。

  “自由炮击,目标宜昌江港,打满三个基数再向我汇报。”

  “钧座,宜昌光复之后,港口我们还要继续使用,能否只炸船只,不炸港口!”

  “小鬼子肯定会炸毁港口基础设施,与其等他们动手,不如我们来,还能炸死他们的工兵。”

  “是!”
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