“好!”常白山立刻做出决断,前所未有的紧迫感压来。“魏忠将军!”

  “末将在!”魏忠早已收拢部队待命,此刻更是肃然应命。

  “你坐镇此地,全权接管白水矿!严密封锁消息,安抚人心,绝不能让‘瘟神沟’的消息泄露引起更大恐慌!清点库房药材,一旦确认,立刻准备火油、石灰!”常白山的命令斩钉截铁。

  “遵令!”

  “王铁头,点你们还能爬山的兄弟!柳军师!”

  常白山目光如电,看向柳月梨。

  “立刻从通宝阁随军医匠和本地征调所有懂‘瘟病’、哪怕只是处理过蛇虫咬伤的老人!准备最烈性的烧酒、生石灰、厚布!还有火!火就是最大的杀瘟利器!我们要抢在朱焘的死士驱赶散播之前,堵住源头!”

  柳月梨立刻领命:“我已令人快马调集后方存留的全部‘避瘟丹’药材,还有烈酒和生石灰!医匠马上就到!”

  常白山最后看向王铁头和那位老矿工,声音沉重而充满托付:

  “铁头,老丈!我知道那地方进去就是九死一生!但我们没得选!跑得慢了,不知多少百姓要陪葬!这朱焘最后一刀,毒过蛇蝎!能不能堵住这阎王口子,全看你们能不能带我们最快冲进去!敢不敢?”

  王铁头“噗通”一声跪倒在地。

  额头狠狠磕在冰冷的矿石上,发出沉闷的声响:

  “将军!俺们这些人,命都是捡回来的!能死在堵瘟的路上,也比看着乡亲们再遭那罪强!带路!俺们死也死在沟里头!俺娘的魂…还在沟口等着看俺替她报仇呢!”

  “事不宜迟!”

  常白山一把扶起他,眼中寒光暴射。“跟我走!”

  一支由常白山、柳月梨、最精锐的亲卫。

  王铁头的复仇矿工向导以及紧急拼凑的少量医匠组成的敢死队。

  如同离弦之箭,在魏忠担忧而充满敬意的目光中,扑向西北群山那仿佛张开巨口、弥漫着无形恶臭与死气的。

  鬼哭坳!一场与死亡赛跑、扼杀瘟疫源头的生死之战。

  在黎明前的至暗时刻,已然拉开序幕。

  鬼哭坳,瘟神沟方向。

  常白山与柳铁头一行人疾驰向西北群山。

  夜色如墨,山风裹挟着腐叶与硫磺的气息,仿佛死神吐息。王铁头身旁的老矿工“豁牙张”佝偻着背,枯手指向悬崖间一道被藤蔓遮蔽的裂缝:

  “将军!就是这儿…当年矿工偷运矿石的‘鬼肠路’,尽头就是瘟神沟!”

  裂缝仅容一人侧身通行,岩壁渗着暗红水渍,腥锈味刺鼻。

  柳月梨指尖捻起岩壁黏液,凑近火把细看:

  “血锈混着硫磺…朱焘的死士已抢先一步!”

  话音未落,深处传来凄厉哭嚎,随即是刀斧劈砍骨肉的闷响。

  敢死队钻出裂缝时,眼前景象令身经百战的常白山也脊背生寒。

  峡谷形如巨棺,两侧悬壁高耸入云,唯一出口被巨石封死。

  谷底散落着数十座草棚,棚外横七竖八躺着溃烂流脓的躯体。

  苍蝇黑云般盘旋。

  二十余名朱家死士正持刀驱赶人群:疤脸汉子揪住一个高烧抽搐的男孩,匕首抵住喉咙嘶吼:

  “往东走!谁停下,老子剜了他的眼!”

  “放箭!”

  常白山低喝。

  十支淬毒弩箭破空而去,五名死士喉头绽血倒地。

  疤脸猛甩开男孩,反手掷出三枚铁蒺藜:

  “常白山?!给老子炸塌出口!”

  残余死士点燃腰间火药罐扑向裂缝!王铁头目眦欲裂:

  “他们要封路困死我们!”

  常白山斩马刀凌空劈落,将当先一名死士连人带罐斩成两截。

  爆炸气浪掀翻草棚,火光中脓血与腐肉飞溅。

  柳月梨疾退三步,袖中银丝缠住岩壁凸石荡开,仍被热浪灼伤左臂。

  “铁头带人清剿死士!医匠救人!”

  常白山刀锋指向草棚深处。

  棚内景象更如地狱:草席上并排蜷缩着数十人,面颊布满紫黑痘疮,脓液浸透破絮。

  一名老妪怀中抱着婴儿,婴儿周身溃烂如剥皮兔子,早已气绝多时。

  “没救了…”

  白发医匠颤手探向一名高烧妇人。

  “痘毒入血,最多撑半日…”

  柳月梨撕下衣襟裹住伤臂,眼底寒光乍现。

  “朱焘不止要放瘟,疤脸驱赶的是轻症者,重症者留在此处,是想等我们接触后带毒出谷!”

  她踢开草席,露出席下埋藏的硫磺硝石。

  “一旦我们救人,此处即焚尸炉!”

  常白山暴喝:“撤出草棚!泼火油!”

  王铁头浑身浴血冲来,身后矿工仅剩七人:

  “将军!疤脸已死,但……”

  他指向悬壁,三名死士攀上岩顶,正疯狂劈砍捆缚巨石的铁链!

  封谷的万斤巨石隆隆震颤!

  “带医匠和轻症者从鬼肠路撤退!”

  常白山斩马刀插地,扯下披风缠紧刀柄。

  “铁头,敢不敢陪老子赌命?”

  王铁头咧嘴一笑,抡起矿镐砸向岩壁:

  “俺娘埋骨之地,正好送朱家狗上路!”

  两人如疯虎般冲向悬壁。柳月梨银丝飞射缠住岩缝,纵身跃起:

  “我去断链!”

  巨石已倾斜下滑,碎石暴雨般砸落。常白山借矿镐钉入岩壁之力腾空翻跃,刀光如雷霆劈向铁链。

  “锵!”

  铁链崩断一截,反震力将他虎口撕裂。

  巨石加速坠落,阴影笼罩谷底奔逃的人群!

  千钧一发之际,柳月梨袖中射出三枚钢梭,精准楔入岩顶裂缝。

  她足尖踏梭借力,银丝如灵蛇缠住最后一条铁链,整个人悬吊半空!

  “砍链!!!”

  她嘶声厉喝。

  常白山踩踏王铁头肩膀跃起,刀锋裹挟全身之力斩落!

  “轰——!!!”

  铁链崩碎,巨石擦着柳月梨衣角砸入深谷,烟尘冲天而起。

  当众人搀扶轻症者爬出鬼肠路时,天边已泛鱼肚白。

  柳月梨展开从疤脸尸身搜出的密令,瞳孔骤缩。

  “驱轻症者散瘟,焚重症者灭口,若事败,则献青鸾瞳于北贤王,换铁骑南下!”

  密令末尾,赫然烙着半枚青色鸟瞳纹印!

  “青鸾瞳…”

  常白山抹去脸上血污。

  “朱焘书房暗格里藏的半块玉符,就叫这名号。”
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